Los 9 principales faraones egipcios que cambiaron el curso de la historia

Estos son 9 faraones egipcios que marcaron el rumbo de la historia del Antiguo Egipto, desde los constructores de las primeras pirámides hasta el último gobernante indígena antes de la conquista romana. Los gobernantes más famosos de la historia que conocemos hoy no siempre fueron los más poderosos del Mundo Antiguo, pero estos 9 faraones egipcios lograron un gran éxito y tuvieron un poder increíble en su reino, hasta que Egipto fue anexado por el Imperio Romano en el año 30 a. C.

Nectanebo II: el último gobernante indígena de Egipto

Nectanebo II, el último rey egipcio de la XXX Dinastía, tiene el desafortunado honor de ser el faraón que vio a su pueblo caer bajo dominio extranjero. A pesar de perder el control de Egipto, Nectanebo II comenzó su reinado como un faraón exitoso. Supervisó numerosos proyectos de construcción y restauración, con especial atención a los templos. Aunque gran parte del arte y la arquitectura siguieron siendo tradicionales, Nectanebo también continuó la tendencia de creciente realismo en el arte que comenzó durante la XXVI Dinastía. Sin embargo, Nectanebo se enfrentó a la imposible tarea de defenderse del enorme poder del Imperio Persa, que estaba decidido a tomar el control de Egipto.

Después de defender con éxito su trono durante varios años, uno de sus comandantes mercenarios, Mentor de Rodas, desertó y se unió al avance persa en el 343 a. C. Al mismo tiempo, varias ciudades griegas acordaron enviar soldados para apoyar la campaña persa. Los persas derrotaron a las fuerzas egipcias en la batalla de Pelusium e instalaron un sátrapa persa para gobernar desde Menfis. Nectanebo escapó, pero huyó al sur, a Nubia. Presuntamente permaneció allí en el refugio por el resto de su vida. Una historia más fantasiosa proviene del Romance de Alejandro. Insiste en que Nectanebo huyó a la corte macedonia, allí sedujo a Olimpia, la esposa del rey, y se convirtió en el padre del propio Alejandro Magno.

Hatshepsut: una poderosa faraona

Aunque Hatshepsut no fue la primera faraona, es una de las más populares. Quinta faraona de la XVIII Dinastía, su reinado fue un período de gran prosperidad. También fue el reinado más largo de cualquier faraona. Las mujeres gobernantes siguen siendo una rareza y una excepción en Egipto, pero Hatshepsut sentó un precedente para las futuras damas nobles egipcias que seguirían sus pasos. Hatshepsut hizo campaña con éxito contra Nubia. Al menos en una ocasión, ella personalmente dirigió un ejército y envió una importante expedición comercial a las tierras de Punt. Hatshepsut es considerada una de las constructoras más prolíficas de la historia de Egipto. Siguió y amplió el ejemplo del templo mortuorio de Mentuhotep II, construido en el mismo lugar siglos antes, al crear su propio y extravagante templo mortuorio. El templo marca otro cambio importante, que hizo que el diseño de los templos mortuorios pasara de un énfasis en la grandeza monumental a un culto activo.

Tutmosis III – “Napoleón de Egipto”

Tutmosis sucedió a Hatshepsut, su madrastra, y continuó su exitoso legado. Sin embargo, al final de su reinado, él o su hijo trabajaron para suprimir gran parte de su historia. Reinó durante casi 54 años desde aproximadamente 1479 hasta 1425 a. C. y logró la expansión militar. Tutmosis fue el jefe del ejército egipcio durante el reinado de Hatshepsut y se convirtió en un comandante experimentado. Lanzó al menos dieciséis campañas a lo largo de veinte años, capturando unas 350 ciudades. Sus conquistas incluyeron gran parte de Nubia, Canaán y Siria, y bajo su gobierno Egipto alcanzó su mayor extensión territorial.

Tutmosis también continuó la tradición familiar de grandes proyectos de construcción. Encargó más de cincuenta templos e innumerables tumbas para la nobleza. Algunos movimientos artísticos iniciados bajo Hatshepsut sólo se aceleraron bajo Tutmosis. Fue el primero en utilizar columnas de manera tan completa en sus diseños y supervisó la construcción de la primera estructura de estilo basílica. Las tumbas construidas durante su reinado fueron las primeras en estar completamente pintadas, no solo con relieves. Incluso la fabricación de vidrio ha logrado avances significativos en la introducción de la formación de núcleos. Este método utiliza un núcleo sólido con un soporte de varilla para permitir que se forme vidrio fundido a su alrededor. Una vez endurecido, se retira el núcleo y se raspa.

Akenatón: un intento de cambiar radicalmente la religión

Nació como Amenhotep IV y cambió su nombre a Akenatón durante su mandato como faraón para reflejar el giro radical que dio a la religión egipcia. Después de cinco años de reinado, declaró a Atón la deidad suprema, por encima de Amón, y comenzó a construir su nueva capital, llamada Akhetatón, que significa «Horizonte de Atón». En el noveno año de su reinado, había rechazado radicalmente todas las demás deidades y establecido el culto monoteísta exclusivamente a Atón. Prohibió todas las imágenes excepto las de Atón, destruyó muchos templos y monumentos a otros dioses y parece haber perseguido a los seguidores de Amón. Hay evidencia de que muchos ciudadanos privados optaron por eliminar imágenes de Amón de sus pertenencias personales en lugar de arriesgarse a represalias. A su propio hijo lo llamó Tutankatón, «imagen viviente de Atón», en honor a la nueva deidad. La esposa principal de Akenatón fue la misteriosa e intrigante reina Nefertiti.

Horemheb: cómo estabilizó un Egipto convulsionado

Los cambios que hizo Akenatón no fueron bien recibidos por la mayoría de los ciudadanos egipcios. Después de su muerte, su hijo cambió su nombre para reflejar a Amón en lugar de Atón, convirtiéndolo en el famoso Tutankamón. Tutankamón se convirtió en faraón con sólo ocho o nueve años de edad y reinó durante unos diez años antes de su muerte. En ese momento, comenzó a revertir las políticas de su padre, trasladando la capital de regreso a Tebas y volviendo a enterrar los restos de Akenatón en el tradicional Valle de los Reyes. Su primer sucesor, Aya, reinó sólo unos cuatro años. Después de esto, el poder pasó a Horemheb, el comandante de los ejércitos egipcios y último faraón de la dinastía XVIII.

Aunque Tutankamón comenzó a abolir el culto a Atón, Horemheb lo rechazó explícitamente. Inició reformas internas integrales. Esto incluyó devolver algo de poder a los sacerdotes de Amón, volver a nombrar jueces y autoridades gubernamentales regionales y dividir la supervisión entre el Alto y el Bajo Egipto. Su cuidadosa reorganización del gobierno egipcio resultó en una distribución del poder que impidió el control unilateral por parte de cualquier autoridad. Los cambios radicales de Akenatón hundieron a Egipto en el caos y destruyeron su dominio sobre el mundo mediterráneo, pero Horemheb lo restauró. Su trabajo estabilizó la nación y sentó las bases para el surgimiento de la poderosa y ambiciosa XIX Dinastía de Faraones.

Piye: el primer rey nubio de Egipto

Después de los apogeos de poder y prosperidad de los períodos dinásticos XVIII y XIX, Egipto cayó en un declive lento y gradual. El prestigio de los faraones iba cayendo y las disputas entre herederos y las guerras civiles desestabilizaron la monarquía. Como resultado, la nación quedó expuesta a la invasión, y Nubia, su vecino y viejo rival del sur, esperaba la oportunidad. Durante muchos siglos, Egipto había alternado entre frecuentes guerras y breves períodos de comercio pacífico con los nubios o cusitas. El rey Kashta inició la toma diplomática de Egipto y su hijo Piye continuó el asunto militarmente. Declaró la guerra santa, dedicó su campaña a Amón y arrasó el sur de Egipto. Su sucesor Shabaka completó el esfuerzo conquistando también el Bajo Egipto.

Pero incluso en este caso, el gobierno de un pueblo extranjero no terminó desastrosamente para Egipto. Los reyes nubios sentían un gran respeto por la cultura egipcia. Combinaron su propio estilo con el egipcio y comenzaron proyectos de restauración y construcción por toda la región del Nilo. Los gobernantes kushitas recuperaron la primera construcción masiva de pirámides desde el Reino Medio, aunque prefirieron estructuras más pequeñas. La influencia nubia también se puede ver en el arte de la época, especialmente en las representaciones de faraones con vestimentas tradicionales nubias y los recortes más profundos en las tallas en relieve.

Zoser: el primer constructor de pirámides

Los detalles específicos sobre Zoser son limitados, pero sus numerosos trabajos arqueológicos cuentan su historia. Fue el primer rey de la Tercera Dinastía de Egipto, que reinó alrededor del 2600 a. C. y estuvo en el poder entre veinte y treinta años. En una serie de campañas militares exitosas, aseguró las fronteras de Egipto por primera vez. Una vez hecho esto, pasó a apoderarse de los territorios vecinos, conquistando partes de Libia y la península del Sinaí. Las leyendas dicen que salvó a Egipto de una hambruna que duró siete años restaurando el templo de Khnum, dios de la fuente del río Nilo, en la isla de Elefantina. El mito está registrado en la Estela de la Hambruna, construida cientos de años después, durante la dinastía ptolemaica. El desarrollo de esta leyenda incluso en tiempos de grandes dificultades habla de la popularidad de Zoser como faraón.

Con la tierra disfrutando de paz y prosperidad, Zoser centró su atención en proyectos de construcción. Encargó numerosas tumbas, templos y monumentos, pero su mayor legado es la introducción de un edificio que se ha convertido en sinónimo del antiguo Egipto: la pirámide. Bajo la dirección de Imhotep, el primer arquitecto nombrado de la historia, los planos rectangulares de la tumba de Zoser se desarrollaron hasta convertirlos en la pirámide escalonada. Fue una maravilla arquitectónica y de ingeniería para su época, el primer concepto de estructura piramidal y también el primer uso de grandes bloques de piedra caliza en la construcción. La pirámide escalonada fue la antecesora de todas las pirámides egipcias posteriores.

Khufu (Keops): creó un milagro del mundo antiguo

Keops, segundo faraón de la IV Dinastía de Egipto, gobernó aproximadamente un siglo después de Zoser y llevó las innovaciones de su predecesor a nuevos niveles. Los registros históricos sobre Keops difieren. El historiador griego Heródoto sostiene que el reinado de Keops fue un período de tiranía y opresión. Sin embargo, los registros egipcios no están de acuerdo y lo describen como un gobernante bastante amable, y la popularidad de su culto funerario también sugiere que no era un tirano cruel. Lo único que se sabe con certeza sobre Keops es que ordenó la construcción de la primera pirámide en Giza, la Gran Pirámide. Es la más grande de las tres y es una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Irónicamente, la única estatua superviviente de Keops es la escultura real egipcia más pequeña jamás encontrada.

Menes – el primer faraón de Egipto

Menes tiene un estatus similar al de Rómulo y Remo de Roma. Su reinado está rodeado de leyendas y mitos, y la línea entre la realidad y la ficción suele ser delgada. Los egipcios consideraban a Menes como el primer faraón egipcio, o al menos la primera persona cuyo gobierno fue transmitido directamente del dios Horus. Varias tradiciones históricas le atribuyen la fundación de la capital de Menfis, la introducción del culto a los dioses y la invención de la escritura. Una historia aún más colorida cuenta que un día, mientras cazaba, Menes fue atacado por sus propios perros. Para escapar, saltó sobre un cocodrilo, que lo llevó a través del lago Meris. En agradecimiento, Menes fundó la ciudad de Crocodilopolis. Se dice que reinó sesenta y dos años y fue asesinado por un hipopótamo.

A pesar de estas extrañas historias, los historiadores creen que Menes era una persona real. Posteriormente surgieron leyendas que enturbiaron la figura histórica. El consenso histórico general sostiene que Menes es el nombre personal o el título honorífico del faraón Narmer, que unió el Alto y el Bajo Egipto, fundando la I Dinastía oficial, alrededor del 3000 a. C. Narmer está bien atestiguado por varios hallazgos arqueológicos. La más famosa de ellas es la Paleta de Narmer, que representa a Narmer el conquistador uniendo Egipto a través de la guerra. A pesar de esto, parece que su unificación fue en realidad pacífica, lograda mediante la diplomacia y su matrimonio con la princesa Neithotep de Naqada en el Bajo Egipto. La imagen del héroe victorioso probablemente fue una imagen simbólica posterior. Sin embargo, cualquiera que sea el método, Narmer logró crear el reino de Egipto e hizo posible el surgimiento de una gran civilización.