Narmer – 10 datos sobre el primer faraón egipcio

El período dinástico temprano de Egipto, a pesar de su importancia para el desarrollo de la civilización egipcia, todavía es poco conocido. Sólo sobreviven los nombres de unos pocos gobernantes poco conocidos, y lo poco que sabemos sobre ellos proviene de fuentes posteriores, que pueden ser inexactas. Sin embargo, destaca un nombre: Narmer. Fuentes antiguas coinciden en que fue el primer rey que unió el Alto y el Bajo Egipto en un solo reino. Aquí hay 10 datos que sabemos sobre Narmer, el primer faraón egipcio.

10. Narmer fue (probablemente) el primer faraón egipcio.

La principal fuente de la realeza egipcia temprana es la llamada piedra de Palermo, una losa de granito negro en la que están grabados los nombres de los reyes de Egipto antes de la V dinastía. También contiene registros anuales del pico de la inundación anual, detalles de los festivales celebrados ese año y otros eventos anuales importantes, como guerras y trabajos de construcción. Desgraciadamente sólo han sobrevivido unos pocos fragmentos que actualmente se conservan en Palermo (Italia), El Cairo (Egipto) y Londres (Reino Unido).

Se ha perdido la parte de la piedra en la que está grabado el nombre del primer rey de la I dinastía. Al igual que sus sucesores, aunque generalmente se acepta que el primer rey fue Narmer y el segundo Agha. Existe un consenso entre los egiptólogos de que Narmer fue el fundador de la I Dinastía, pero periódicamente surge el debate porque, aunque esta hipótesis es la más probable, simplemente no hay evidencia suficiente para afirmarla más allá de toda duda.

9. Su nombre significa literalmente «pez cincel».

Los antiguos egipcios tenían un sistema de escritura ideográfico, lo que significa que las imágenes se pueden leer como ideas y como fonemas. El nombre Narmer consta de dos ideogramas: Som (pronunciado Nar) y cincel (Mer). El cincel y el bagre están grabados en la famosa paleta de Narmer junto a la figura del rey, y así podemos identificarlo. Pero en Egipto el nombre y la identidad eran los mismos, por lo que en otras imágenes, como el sello cilíndrico de marfil encontrado en Abydos, podemos ver al rey Narmer como un pez gato luchando contra los enemigos de Egipto. Directamente debajo del pez que sostiene la lanza hay un jeroglífico para un incisivo, que identifica al faraón egipcio.

8. Su cuerpo nunca fue encontrado

La ubicación del cuerpo de Narmer ha eludido a los arqueólogos durante dos siglos. Los primeros faraones egipcios construyeron un tipo de tumba llamada mastaba, una estructura de ladrillos de adobe que lleva el nombre de la palabra árabe que significa «banco». Todos los reyes del Reino Antiguo fueron enterrados dentro de una mastaba hasta el final de la III Dinastía, cuando comenzaron a construir pirámides. Así que se supuso que Narmer fue enterrado en una de las muchas mastabas de los campos de mastabas de Saqqara. Pero como no existe ninguno que lleve el nombre de Narmer, esto nunca se ha demostrado.

Más tarde, los egiptólogos descubrieron un gran campo de tumbas reales predinásticas y dinásticas tempranas en Umm el-Kaab, cerca de Abydos. Fue el profesor Werner Kaiser del Instituto Arqueológico Alemán de El Cairo quien en 1964 identificó el nombre de Narmer en una inscripción encontrada en Umm el-Qaab. Sin embargo, durante los últimos 5.000 años, el sitio ha sufrido graves perturbaciones y saqueos de tumbas. Se encontraron artefactos que llevaban el nombre de Narmer esparcidos por todo el sitio, lo que hizo imposible determinar la ubicación exacta de la tumba de Narmer. Hasta el día de hoy, arqueólogos y egiptólogos no están de acuerdo sobre si Narmer fue enterrado en Saqqara o en Umm el-Kaab, una pregunta que permanecerá sin respuesta hasta que se encuentre el cuerpo del faraón egipcio.

7. Los griegos lo llamaron Menes

De ninguna manera se ha demostrado que Menes y Narmer fueran la misma persona. De hecho, los científicos están divididos sobre este tema. Lo cierto es que cuando el historiador griego Heródoto visitó Egipto alrededor del año 445 a.C. e., recogió los nombres de los reyes desde el principio, y el primero de ellos fue Menes. No se menciona a Narmer en la Historia de Heródoto, por lo que es natural suponer que Narmer y Menes eran la misma persona. El problema es que Heródoto hizo su viaje a Egipto durante el Período Tardío de Egipto, que es unos 2500 años después de la vida de Narmer/Menes. Además, los faraones egipcios adoptaron muchos nombres durante su vida.

El gran egiptólogo William Matthew Flinders Petrie argumentó que Narmer y Menes eran sólo dos nombres diferentes para la misma persona. Narmer era su nombre de nacimiento y Menes era un título honorífico. Otro historiador antiguo, Manetón, un sacerdote de habla griega nacido en Egipto durante el dominio griego, escribió su Aegyptiaka (Historia de Egipto) en el siglo III a.C. Sostuvo que Menes era el nombre del primer faraón egipcio, quien supuestamente fundó la I Dinastía después de la unificación de Egipto alrededor del 3200 a.C. Manetón y Heródoto difieren en cuanto a la duración de su reinado, la fecha y los nombres de sus sucesores, pero coinciden en que él fue el primer rey y cómo murió.

6. El primer faraón egipcio fue asesinado por un hipopótamo

Los hipopótamos eran y siguen siendo los mamíferos más peligrosos del mundo. Los reyes egipcios solían representarse a sí mismos luchando contra estas magníficas bestias para demostrar su valía. Aunque los faraones posteriores no se dedicaron a este tipo de caza, lo más probable es que los primeros reyes sí necesitaran realizar cacerías reales para demostrar a sus súbditos que eran dignos de su apoyo e impuestos. Por eso el relato de Manetón sobre el reinado de Menes termina con la afirmación: «Un hipopótamo se lo llevó y murió». Ser asesinado por una bestia digna no es vergonzoso para el faraón egipcio. Sin embargo, los egipcios nunca hablaron, y mucho menos escribieron, sobre los objetivos de sus líderes. Así que sólo durante el período helenístico un sacerdote griego pudo escribirlo. Así conocemos la muerte de Narmer.

5. Él marcó la moda del faraón.

Los faraones egipcios aparecen en imágenes con una serie de atributos definitorios. Posteriormente se añadió el uraeus, una cobra dorada que llevaban a modo de tiara. La corona roja del Bajo Egipto y la corona blanca del Alto Egipto ya eran usadas por los reyes predinásticos de Egipto. Pero el primero en ser representado con ambas coronas (que simbolizan la unión del Bajo y el Alto Egipto) y el resto de atributos reales definitorios fue Narmer. En la famosa paleta de Narmer se le representa con una falsa cola de toro (más tarde de perro), que simbolizaba la fuerza necesaria para gobernar el país del Nilo. También viste un shendit, una especie de falda escocesa o taparrabos típico de la clase dominante.

Esta fue la primera vez que un gobernante se representó con la barba real que llevaban todos los faraones egipcios, incluida la famosa barba de Tutankamón. Por último, cabe destacar que le sigue un funcionario cuya tarea más importante es llevar las sandalias del faraón. Las sandalias de los faraones egipcios eran la única prenda que los separaba de la tierra de Egipto y simbolizaban acertadamente la unión entre el cielo, el mundo divino, y la tierra, el mundo de las personas. Las sandalias de Tutankamón tenían inscritas imágenes de sus enemigos, lo que significa que con cada paso aplastaba a los enemigos de Egipto. Pero fue Narmer quien inició la moda de que los faraones egipcios llevaran un tipo especial de sandalias mágicas.

4. Narmer era un guerrero

Los relatos supervivientes, incluidos los de Heródoto y Manetón, retratan a Narmer como un líder militar experimentado. Los reinos del Bajo y Alto Egipto lucharon durante siglos antes de que Narmer lograra subyugar el Norte (Bajo Egipto) y establecer su dominio sobre todo el valle del Nilo. Artefactos como la Paleta de Narmer, la Maza de Narmer (que en sí misma es un arma) y una serie de inscripciones, sellos y tablillas de marfil muestran que es despiadado al matar a sus enemigos.

La paleta de Narmer lo muestra agarrando a un enemigo por el cabello y sosteniendo una maza en la otra mano, a punto de asestar el golpe final. Al otro lado de la paleta hay dos filas de prisioneros decapitados, y el rey Narmer camina hacia ellos como parte de la procesión de la victoria. Ya hemos contado cómo mató a sus enemigos en forma de pez y, según Manetón, «transfirió el ejército a través de la frontera y obtuvo una gran gloria». Los egiptólogos creen ahora que esto significó que llegó a Palestina, ya que se han encontrado varios serejs con el nombre de Narmer en el sur de Israel.

3. También fue el fundador

Según Manetón, nuevamente, Narmer fundó muchas ciudades que luego se convirtieron en las grandes ciudades de Egipto, como Menfis, la primera capital del Reino Unido. Probablemente fundó la ciudad de Hierakonpolis, que en la antigüedad se llamaba Nekhen, donde estableció el culto a Horus, el primer culto religioso nacional. La fundación de ciudades fue una parte importante de la existencia del faraón egipcio, y muchos de los primeros reyes fueron representados orgullosamente armados con un arado, símbolo de la fundación de una ciudad. Ritualmente, el rey marcaba el lugar donde estaría el asentamiento dibujando un surco en el suelo cerca del río Nilo. Luego, los constructores comenzaron a sentar las bases de edificios oficiales como templos y palacios reales. También se construyó un granero.

2. Unió al país

El reverso de la paleta de Narmer representa una extraña escena en la que participan dos cuadrúpedos de cuello largo. Los egiptólogos los llaman hoz porque son un híbrido de serpiente y leopardo. En este caso, dos funcionarios reales tiran de cuerdas atadas al cuello de los hoz, que están entrelazadas. Esta escena suele interpretarse como una metáfora de la unificación del Bajo y el Alto Egipto, acto por el que Narmer es más conocido. El reino egipcio permanecería unificado durante miles de años, con tres períodos intermedios de realeza disputada. No sólo fue longevo, sino también el primer estado de África y uno de los primeros estados territoriales de la historia de la humanidad. Narmer fue el faraón egipcio responsable de este acontecimiento fundamental en la historia mundial.

1. Narmer fue respetado por los faraones egipcios posteriores.

La Paleta de Narmer, de la que hemos hablado en detalle, fue encontrada entre otros objetos importantes en el llamado “Depósito Principal” del Templo de Horus en Nekhen (Hierakonpolis). Sus descubridores fueron James Quibell y Frederick Greene, dos de los exploradores más importantes de Egipto a principios del siglo XX. Publicaron los resultados en 1900, pero aunque eran alumnos de Flinders Petrie, sus registros de las excavaciones no eran muy precisos. Por lo tanto, nunca sabremos el lugar exacto donde se encontró la paleta. Esto es importante para fechar el Templo, que en cualquier caso fue construido siglos después de la vida de Narmer. La práctica de enterrar objetos votivos y rituales en los cimientos de los templos estuvo muy extendida a lo largo de la historia de Egipto, y los artefactos enterrados solían ser objetos importantes pertenecientes a faraones egipcios anteriores. quienes fueron respetados. En este caso, los fundadores del Templo de Horus consideraban a Narmer como el faraón egipcio más importante, cuya imagen protegería al Templo y a sus visitantes durante siglos.