10 datos interesantes sobre las pirámides de Egipto

Las pirámides de Egipto son las monumentales tumbas de piedra que los antiguos egipcios construyeron para sus faraones, y siguen siendo, más de 4.000 años después, una de las mayores hazañas de ingeniería de la humanidad.

Se construyeron con enorme cuidado y precisión, y habría llevado años demolerlas incluso con la ayuda de maquinaria moderna. Algunas pirámides de Egipto todavía se mantienen majestuosas, con muy pocos defectos en su estructura original. Ver construcciones tan geométricamente exactas, levantadas solo con los materiales disponibles en la época y sin ninguna de las técnicas de la ingeniería moderna, tiene un enorme valor histórico.

Estos son 10 datos interesantes sobre las pirámides egipcias: para qué se construyeron realmente, quién las levantó y qué misterios siguen sin resolverse.

Las pirámides egipcias se construyeron para preservar los cuerpos de los faraones.

En el Antiguo Egipto, las tumbas sólo se construían para los faraones y no para la población en general, pero debido a que las dinastías egipcias duraron tanto, hoy en día existen bastantes tumbas. Las tumbas de los faraones estaban destinadas a preservar sus cuerpos y almas. Los egipcios creían firmemente en la otra vida y pensaban que los muertos seguirían viviendo de la misma manera que vivían en la tierra. Esto se puede ver en la tradición de hacer ofrendas a los muertos, incluida comida, para ayudarlos a prosperar en el más allá.

A medida que aumentó el número de tumbas, la gente sintió la necesidad de protegerlas y así surgió el concepto de pirámides. Las pirámides eran principalmente las tumbas de los faraones, pero junto a las principales se construían pirámides satélite mucho más pequeñas para las reinas y otras mujeres de la familia real, como las llamadas Pirámides de las Reinas, junto a la de Keops.

Los esclavos no fueron obligados a construir las pirámides.

Cuando los faraones egipcios tomaron sus tronos, inmediatamente ordenaron la construcción de una nueva pirámide. Existe una antigua creencia de que los constructores obligaron a los sirvientes de los faraones a construir las pirámides, pero esto no es cierto. Los trabajadores se ofrecieron como voluntarios para construir las pirámides y se les pagaba diariamente. Se les dio comida gratis para mantenerlos sanos y fuertes para seguir construyendo la pirámide ya que las piedras eran pesadas y tenían poca tecnología. Es casi imposible creer que la gente hiciera todo el trabajo a mano, y todavía se están investigando qué herramientas usaban los egipcios de esa época para lograr tal precisión.

Las pirámides miran exactamente al norte.

La mayoría de las pirámides se construyeron en la orilla occidental del río Nilo, el único río que atraviesa Egipto. En aquella época, el Nilo también se consideraba una gran vía de transporte de mercancías, y se creía que el dios sol viajaba sobre el agua en su barco solar. Los edificios se construyeron con piedra caliza y su capa exterior se pulía hasta dejarla brillante. Los egipcios asociaban la puesta de sol, hacia el oeste, con el reino de los muertos, por lo que construyeron sus pirámides en esa orilla del Nilo, no en la que veía salir el sol.

Otra observación curiosa es que la disposición de las tres pirámides principales de Giza recuerda a la de las estrellas del cinturón de Orión, una coincidencia conocida como la teoría de la correlación de Orión, que no todos los egiptólogos aceptan como intencionada. Lo que sí es un hecho constatado es la precisión de su orientación: las caras de la Gran Pirámide apuntan al norte geográfico con un margen de error de apenas una fracción de grado, algo notable sin ningún instrumento moderno.

La gran pirámide de Giza

Lo que hoy llamamos la Gran Pirámide de Giza es la más antigua y más grande de las tres pirámides que forman el complejo, junto a la Gran Esfinge de Giza. Es la única de las siete maravillas del mundo antiguo que se conserva en pie. Fue construida para el faraón Keops, de la Cuarta Dinastía, entre el 2580 y el 2560 a. C.

Contiene cámaras especialmente construidas para el rey y la reina, un estrecho túnel abierto por ladrones de tumbas y una entrada moderna que da acceso a la Gran Galería, en el interior de la pirámide. En su construcción se emplearon unos 2,3 millones de bloques de piedra, con un peso conjunto estimado de 5,75 millones de toneladas; mide unos 230 metros de lado en la base y alcanzó los 146 metros de altura original (hoy, sin la punta y el revestimiento perdidos con el paso de los siglos, se queda en unos 137). Es la más visitada de todas las pirámides egipcias, y el turismo que genera es una de las principales fuentes de ingresos de Egipto.

Las pirámides brillaban como una perla y mantenían el interior a temperatura constante

La construcción de las pirámides reflejaba el profundo respeto que los egipcios sentían por sus faraones y por los muertos en general. Estaban hechas de piedra caliza local, abundante en Egipto, y su superficie exterior se recubría con placas de caliza blanca pulida hasta dejarla brillante, lo que hacía que la pirámide reluciera como una enorme perla bajo el sol. Con ese revestimiento original hoy desaparecido, se decía que podían verse desde las montañas de Israel, e incluso hay quien especuló con que se distinguirían desde la luna, algo que ninguna medición ha podido confirmar. Otra característica llamativa es que, aunque el sol calienta con fuerza el aire exterior, la temperatura en el interior de la tumba se mantiene constante en torno a los 20 grados centígrados, como si fuera un gigantesco aire acondicionado natural.

Las puertas de las pirámides pesaban hasta 20 toneladas.

Las puertas de las pirámides eran extraordinariamente pesadas. Según el geógrafo griego Estrabón, la entrada de la Gran Pirámide estaba sellada por un bloque de piedra basculante tan bien encajado en el revestimiento que, desde fuera, resultaba casi imposible distinguirlo del resto de la fachada. Su mecanismo solo se identificó siglos después, cuando los estudiosos comprendieron que se trataba de enormes puertas giratorias: fáciles de abrir con una sola mano desde el interior, pero casi imposibles de mover desde el exterior. Sigue siendo un misterio cómo los egipcios lograron equilibrar con tanta precisión estos bloques de hasta 20 toneladas.

Las pirámides contenían túneles y sarcófagos misteriosos.

La Gran Pirámide sigue guardando secretos incluso hoy. En 2017, el proyecto internacional ScanPyramids usó la tomografía de muones (partículas subatómicas generadas por los rayos cósmicos) para radiografiar su interior sin tocar una sola piedra, y descubrió una gran cavidad, de al menos 30 metros de longitud, oculta sobre la Gran Galería y desconocida desde hacía 4.500 años; todavía no se sabe para qué se construyó. Egipto guarda otro hallazgo de túneles igual de sorprendente, aunque en otra necrópolis: en el Serapeum de Saqqara, muy cerca de la pirámide escalonada de Dyoser, hay 24 sarcófagos de granito de hasta 100 toneladas cada uno, tallados con gran precisión para enterrar a los toros sagrados de Apis.

Las piedras eran más pesadas que los elefantes.

El bloque medio de piedra caliza de la Gran Pirámide pesa unas 2,5 toneladas, pero algunos de los bloques de granito usados en su interior, como los que forman el techo de la cámara del rey, llegan a pesar entre 25 y 80 toneladas: más que varios elefantes africanos adultos juntos, ya que un macho adulto pesa de media entre 5 y 6 toneladas. Cómo lograron elevar piedras de ese tamaño hasta esa altura sigue siendo un misterio que los científicos todavía investigan. La Gran Pirámide está formada por más de 200 hiladas de piedra superpuestas, cada una colocada con una precisión asombrosa que se mantiene firme hasta hoy.

La mayor parte de las pirámides se construyeron durante el Imperio Antiguo.

Se necesitó mucho tiempo y esfuerzo para construir estas hermosas estructuras. En Egipto se construyeron alrededor de 138 pirámides, la mayoría durante el período del Imperio Antiguo. Su belleza no reside sólo en su diseño, sino también en la enorme cantidad de pensamiento que se ha dedicado a su ubicación en relación con las estrellas.

Cada pirámide fue saqueada en el año 1000 a.C.

Los egipcios creían que sus faraones debían ser enterrados con sus tesoros y, a veces, con sus esclavos. Por eso, en las tumbas junto con las momias se coloca oro, joyas, ropa, etc., sin embargo, con el paso de los años, gobernantes de otros reinos y simplemente ladrones entraron en las pirámides y se llevaron estos objetos de valor. Aunque las tumbas son muy difíciles de dañar, casi toda su riqueza fue saqueada. Un ejemplo de ello se puede ver en la Gran Pirámide de Giza. Hay pruebas de un intento fallido de allanamiento de morada y todavía hoy se puede ver un profundo agujero hecho en la estructura de la pirámide.

La construcción de estas pirámides es tan increíble que hoy en día se ha investigado mucho sobre cómo crear estructuras que sean igual de fuertes. Aún se desconoce el método utilizado.

Es sorprendente que los antiguos egipcios fueran capaces de crear edificios con tanta precisión, y este nivel cuidadoso e inteligente de construcción se puede ver en otros monumentos de Egipto, no sólo en las pirámides. Sin la ayuda de máquinas, lograron lo que el hombre moderno puede hacer hoy. También es posible ver avances en sus métodos de construcción al comparar pirámides anteriores con modelos posteriores, como en el pulido fino de los exteriores.