La Evolución de las Civilizaciones según la Escala de Kardashev

¿Qué significa un millón de años para una civilización? Solo contamos con radiotelescopios y naves espaciales desde hace unas pocas décadas; la historia de nuestra tecnología se remonta a varios cientos de años. Una civilización avanzada, de millones de años, se ha alejado tanto de nosotros como nosotros de los simios. (Carl Sagan).

La futurología, o predecir el futuro basándose en un juicio científico racional, es una ciencia arriesgada. Algunas personas no la consideran una ciencia en absoluto, sino algo así como trucos de magia o brujería. La futurología goza merecidamente de esta dudosa reputación: todos los estudios “científicos” sobre la próxima década, realizados con la participación de futurólogos, no dieron en el blanco. El carácter primitivo de la futurología como ciencia se explica por el hecho de que tendemos a pensar de forma lineal mientras que el conocimiento se desarrolla exponencialmente. Por ejemplo, las encuestas realizadas a futuristas han demostrado que toman los avances tecnológicos conocidos y simplemente los duplican o triplican al predecir el futuro. Encuestas en la década de 1920 demostraron que los futurólogos predijeron que, dentro de unas pocas décadas, una flota de dirigibles transportaría pasajeros a través del Atlántico.

Sin embargo, la ciencia elige caminos de desarrollo inesperados. A corto plazo, extrapolando a lo largo de varios años, es seguro predecir que la ciencia introducirá constantemente mejoras cuantitativas en las tecnologías existentes. Pero cuando extrapolamos a lo largo de varias décadas, vemos que el factor determinante son los avances cualitativos en nuevas áreas y la apertura de nuevas industrias en lugares inesperados.

Clasificación de Civilizaciones

Después de todas estas advertencias, podemos considerar cuándo una civilización (ya sea la nuestra u otra cósmica) tendrá la oportunidad de controlar la décima dimensión. El astrónomo Nikolai Kardashev de la antigua Unión Soviética clasificó las civilizaciones futuras de la siguiente manera:

1. Civilización tipo I: Controla los recursos energéticos de todo el planeta. Esta civilización es capaz de controlar el clima, prevenir terremotos, penetrar en las profundidades de la corteza terrestre y aprovechar los recursos de los océanos. Ya ha completado la exploración de su sistema solar.
2. Civilización tipo II: Controla la energía del propio Sol. No se trata solo de un uso pasivo del mismo; una civilización de este tipo está dominando el Sol. Sus necesidades energéticas son tan grandes que el poder del Sol se aprovecha directamente para impulsar máquinas. Esta civilización comenzará a colonizar el sistema solar local.
3. Civilización tipo III: Controla la energía de toda la galaxia. Su fuente de energía proviene de miles de millones de sistemas estelares. Probablemente, los representantes de esta civilización ya dominan las ecuaciones de Einstein y pueden manipular el espacio-tiempo a voluntad.

La base de esta clasificación es bastante simple: la división en niveles se realiza en función de la fuente que suministra energía a la civilización. La civilización tipo I utiliza la energía de todo el planeta. La civilización de tipo II utiliza la energía de una estrella entera. Civilización tipo III: con la energía de toda la galaxia. Esta clasificación ignora cualquier predicción relacionada con los detalles de la naturaleza de las civilizaciones futuras y en cambio se centra en aspectos que pueden entenderse a través de las leyes de la física, como el suministro de energía.

Nuestra Civilización

Nuestra civilización, a diferencia de las enumeradas, puede clasificarse como tipo cero, ya que apenas está comenzando a aprovechar los recursos planetarios, pero no tiene las capacidades tecnológicas para controlarlos completamente. Una civilización de tipo cero como la nuestra utiliza energía procedente de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, y en muchos países del tercer mundo, la fuente de energía es el trabajo físico humano. Incluso nuestras computadoras más poderosas no pueden predecir el clima y mucho menos controlarlo. Desde este punto de vista, somos una civilización recién nacida.

No es difícil adivinar que la progresión del tipo cero al tipo tres puede llevar millones de años, pero esta clasificación destaca principalmente porque implica un desarrollo exponencial, por lo que el proceso va mucho más rápido de lo que podemos imaginar.

Con todas estas advertencias, todavía podemos hacer conjeturas fundamentadas sobre cuándo nuestra civilización alcanzará los hitos de desarrollo designados. Dado el ritmo al que avanza nuestra civilización, podemos esperar alcanzar el estatus de Tipo I dentro de unos pocos siglos.

Avances y Proyecciones

Por ejemplo, la fuente de energía más poderosa disponible para nuestra civilización de tipo cero es la bomba de hidrógeno. Nuestras tecnologías son tan primitivas que solo podemos liberar la energía de la fusión del hidrógeno detonando una bomba y no controlando un generador de energía. Sin embargo, un simple huracán genera el poder de cientos de bombas de hidrógeno. Por lo tanto, el control sobre el clima, un rasgo característico de una civilización de Tipo I, puede estar a nuestra disposición dentro de un siglo.

El tipo I incluye civilizaciones que ya han colonizado la mayor parte de su sistema solar. Sin embargo, el campo de los viajes espaciales en nuestro tiempo se está desarrollando a tal ritmo que su escala se mide en décadas, por lo que saltos cualitativos como la colonización del espacio tendrán que esperar siglos. Por ejemplo, la NASA planea aterrizar en Marte no antes de 2040. Esto significa que la colonización de Marte podría ocurrir entre 40 y 50 años después, y la colonización del sistema solar dentro de un siglo.

En comparación, la transición del tipo I al tipo II puede tardar solo 1.000 años. Dado el desarrollo exponencial de la civilización, deberíamos esperar que dentro de un milenio las necesidades energéticas de la civilización aumenten tanto que tendrá que aprovechar el Sol para alimentar máquinas.

Un ejemplo de civilización de Tipo II es la Federación de Planetas, como se muestra en la serie Star Trek. Esta civilización apenas ha comenzado a dominar el poder de la interacción gravitacional, es decir, el arte de deformar el espacio-tiempo mediante «agujeros de gusano», por lo que por primera vez tiene la oportunidad de llegar a las estrellas más cercanas. Superó la limitación impuesta por la velocidad de la luz al dominar la Teoría General de la Relatividad de Einstein. En algunos sistemas estelares se han establecido pequeñas colonias, cuya protección es responsabilidad de la nave espacial Enterprise. Las naves espaciales de esta civilización son propulsadas por el proceso de colisión de materia y antimateria. La capacidad de crear una alta concentración de antimateria adecuada para los viajes espaciales indica que esta civilización estaba muchos siglos o incluso un milenio por delante de la nuestra.

La transición al tipo III puede tardar al menos varios milenios. Estas escalas de tiempo fueron predichas por Isaac Asimov en su serie Foundation, que narra el ascenso, la caída y el renacimiento de la civilización galáctica. Según la escala de tiempo elegida, cada una de las etapas enumeradas dura varios miles de años. La civilización en cuestión ha aprovechado la fuente de energía contenida en la propia galaxia. Para ella, el «warp drive» no es un medio exótico de viaje a estrellas cercanas, sino un método común de viaje que facilita las relaciones comerciales entre sectores de la galaxia. Así, aunque a nuestra especie le tomó 2 millones de años salir de la seguridad de los bosques y construir la civilización moderna, solo le tomará unos pocos milenios abandonar la seguridad del sistema solar y construir una civilización galáctica.

Una de las posibilidades abiertas a la civilización Tipo III es gestionar la energía de las supernovas o los agujeros negros. Sus naves incluso exploran el núcleo galáctico, quizás la más misteriosa de todas las fuentes de energía. Los astrofísicos creen que debido al gigantesco tamaño de este núcleo, puede haber millones de agujeros negros en el centro de nuestra galaxia. Si esta suposición es cierta, entonces pueden convertirse en una fuente de cantidades de energía prácticamente ilimitadas.

Futuro de la Energía y la Civilización

A estas alturas ya se supone que las energías serán controladas un millón de billones de veces más que las actuales. Así, para una civilización de Tipo III con la energía de innumerables sistemas estelares y posiblemente el núcleo galáctico, el control de la décima dimensión debería convertirse en una realidad.