Los 7 datos más interesantes del período predinástico del antiguo Egipto
Aunque la mayoría de los relatos de la civilización egipcia se centran en obras de arte famosas y conocidas, todos estos monumentos y pinturas tuvieron que comenzar en alguna parte. La era anterior a que el antiguo Egipto se convirtiera en un estado centralizado, que se extendía desde el mar Mediterráneo hasta la Primera Catarata en Nubia, se llama Período Predinástico. Fue el escenario de muchos de los acontecimientos que hicieron que la sociedad del antiguo Egipto fuera tan grande y duradera. Ahora veamos los logros del Egipto predinástico.
1. El Egipto predinástico fue un período muy violento
Desde el siglo XVIII, los occidentales han creído firmemente en la teoría del «buen salvaje» de Jean-Jacques Rousseau. Esta teoría afirma que los pueblos primitivos eran esencialmente amantes de la paz y vivían en comunión con la naturaleza. El cementerio 117 de Jebel Sahab, en esa parte del antiguo Egipto que hoy es Sudán, es el mejor ejemplo de lo equivocado que estaba Rousseau.
El cementerio 117 fue descubierto en 1964 por Fred Wendorf y su equipo y contenía 59 esqueletos, muchos de los cuales mostraban signos de muerte violenta. La mayoría de las heridas fueron causadas por proyectiles con forma de flecha, lo que llevó a los científicos a creer que habían encontrado el lugar de la primera batalla conocida del mundo. En algunos casos, las víctimas todavía tenían puntas de flecha de piedra en los huesos. Jebel Sahaba se remonta a hace aproximadamente 12.000 años, y la evidencia arqueológica más reciente demuestra que los conflictos violentos han sido parte del noreste de África durante milenios.
No sólo tenemos evidencia iconográfica (como la Paleta de Narmer ) que muestra actos brutales y violentos cometidos por líderes comunitarios, sino que los arqueólogos también han encontrado miles de mazas, cuchillos y otras armas que datan del período predinástico. Una momia en particular encontrada en el sitio de Gebelein muestra signos de heridas de arma blanca en la espalda.
En general, el período predinástico fue una época muy violenta, llena de gente muy violenta, y el conflicto estaba en todas partes, desde las relaciones interpersonales hasta las guerras entre facciones y comunidades. Por ejemplo, un reino en el Alto Egipto destruyó por completo una cultura conocida como Grupo A, que floreció en el cuarto milenio a. C. en la Baja Nubia y desapareció a finales de Naqada III (c. 3000 a. C.).
2. Los pueblos predinásticos descubrieron muchas rutas comerciales de larga distancia.
Al contrario de lo que podría suponerse, los egipcios predinásticos no se quedaron simplemente en sus pequeñas aldeas amuralladas. Viajaron por la tierra y finalmente crearon una extensa red de rutas comerciales de larga distancia. Los comerciantes del antiguo Egipto y sus mercancías circulaban por un vasto territorio que se extendía desde la isla de Chipre en el mar Mediterráneo hasta Anatolia, en el Líbano, y más al este, hasta Afganistán. Aquí intercambiaban cerveza y miel por el precioso lapislázuli, una piedra muy apreciada en el Egipto predinástico. También intercambiaron bienes con los nómadas del desierto del Sahara y exportaron cerveza y cerámica a sus vecinos del sur, el Grupo A y el Grupo C en Nubia. A cambio recibieron oro, marfil y pieles. También se descubrieron varias tinajas de vino en Umm el-Kaab, en el Alto Egipto. lo que indica contactos con el Mediterráneo. Así como la cerveza (la bebida más común en el antiguo Egipto) era un manjar en Nubia, el vino sólo podía permitirse y disfrutarlo las clases altas de las aldeas predinásticas.
La capacidad de obtener productos exóticos era prerrogativa de la élite, por lo que aquellos que poseían propiedades inusuales eran considerados miembros ricos de la sociedad. A veces se encuentran sellos cilíndricos de hueso y marfil de Mesopotamia en entierros de la élite egipcia. Estos sellos fueron utilizados por los funcionarios mesopotámicos para marcar los productos de exportación como medio de seguimiento del comercio. Estos sellos cilíndricos no se utilizaron en Egipto, pero se exhibieron como evidencia de conexiones entre la élite local y la gente rica de otros países.
3. El primer zoológico de la historia estuvo ubicado en el Egipto predinástico
Uno de los asentamientos más importantes del Egipto predinástico fue el antiguo Nekhen, más tarde llamado Hierakonpolis por los griegos. Hieracómpolis significa literalmente «ciudad del halcón» y es un nombre apropiado ya que probablemente aquí se originó el culto al dios halcón Horus. Se encuentra situada en el Alto Egipto, a pocos kilómetros del Nilo. En 2009, un equipo dirigido por Renee Friedman de la Universidad de Oxford hizo un descubrimiento espectacular en un sitio llamado HK6, encontrando grandes cantidades de huesos de animales exóticos. Más impresionante que la cantidad de animales y especies inusuales descubiertas fue la evidencia osteológica de que estaban atados con cuerdas. Algunas de las fracturas en los huesos de las patas del hipopótamo y del elefante han sanado, lo que indica que estos animales estuvieron en cautiverio durante un largo período de tiempo. El equipo informó inmediatamente a la prensa,
Los animales encontrados en HK6, así como los animales domésticos más comunes, incluían babuinos, asnos salvajes, leopardos, cocodrilos, elefantes, avestruces, gacelas, antílopes e hipopótamos. La mayoría de estos animales eran extremadamente peligrosos y no podían ser domesticados, por lo que rápidamente quedó claro para los científicos que se utilizaban únicamente como demostración del poder de la élite gobernante de Hierakonpolis.
Estos líderes no sólo podían capturar animales salvajes que fácilmente podrían matar a personas normales, sino que también podían transportarlos desde tierras lejanas. Por ejemplo, en aquella época los leopardos sólo se encontraban en Nubia, que estaba al menos 500 kilómetros (310 millas) río arriba. Además, tener suficiente riqueza para alimentar a los animales (un elefante por sí solo puede comer alrededor de 300 libras/136 kg de comida por día) es una prueba clara del poder del gobernante.
4. Primer observatorio
Los egipcios predinásticos no sólo destacaron en la caza y la lucha, sino que también desarrollaron las artes y la tecnología que hicieron del antiguo Egipto la civilización más grande de su tiempo. El espectacular descubrimiento se realizó en 1973 en un sitio conocido como Nabta Playa, ubicado en lo profundo del desierto occidental de Egipto. Junto a huesos y restos de cerámica, los arqueólogos Fred Wendorf y Romuald Schild descubrieron una serie de piedras pesadas, algunas de las cuales siguen en pie después de 8.000 años, dispuestas en círculo en medio del desierto. A juzgar por el número y la disposición de las piedras, Wendorf y Schild sospecharon que representaban algún tipo de alineación astronómica.
Desafortunadamente, no tenían suficiente conocimiento ni tecnología para probar o refutar esta hipótesis. Más recientemente, el equipo volvió a reunirse y se unió a astrofísicos de la Universidad de Colorado para tomar medidas precisas de las posiciones de las rocas, teniendo en cuenta el desplazamiento de las estrellas desde que se colocaron originalmente las rocas. Al parecer sus observaciones astronómicas fueron muy precisas. Pero ¿por qué era tan importante para los antiguos egipcios controlar las posiciones de las estrellas? Los científicos concluyeron que tales observaciones tenían como objetivo ayudar a los residentes locales a planificar con anticipación sus actividades nómadas: pastorear ganado, encontrar agua, predecir la luna llena y navegar según la posición de las estrellas.
5. Atributos reales de los reyes del Antiguo Egipto que se desarrollaron durante este período
Los antiguos faraones egipcios eran dioses en la tierra: poderosos, intocables, omnipotentes. Ayudaron al Nilo a inundar la llanura, cultivar y ayudar a que el sol saliera y se pusiera todos los días. La mayoría de sus rasgos distintivos nacieron a lo largo del río Nilo en las pequeñas aldeas del Egipto Predinástico Superior. Si miramos la Paleta de Narmer, una de las primeras descripciones de un rey egipcio, reconocemos inmediatamente muchos de los atributos de los faraones posteriores. Una corona doble (roja para el Bajo Egipto, blanca para el Alto Egipto), una maza, una falda escocesa shendit usada exclusivamente por el faraón y un falso rabo de toro. Aunque los faraones posteriores dejaron de usar la cola excepto en ocasiones especiales, otras características permanecieron intactas durante miles de años.
No sólo la moda de los faraones se originó en el Egipto predinástico. Algunas fuentes iconográficas muestran que la famosa fiesta de Cheb Sed fue celebrada por primera vez por un rey predinástico. El tema visual del rey matando a sus enemigos apareció en muchas fuentes predinásticas. Además, la representación del rey como un hombre joven y en forma era un sello distintivo de los gobernantes predinásticos, así como de los antiguos faraones egipcios de períodos posteriores. Finalmente, un detalle importante en la paleta de Narmer es la inclusión de un asistente real detrás del rey, llevando sus sandalias. Las sandalias eran la parte más poderosa de la vestimenta de los faraones, ya que representaban el único punto de contacto entre el piadoso faraón y el reino terrenal de los hombres. Así, se puede argumentar
6. Los entierros fueron complejos y elaborados.
La mayor parte de lo que sabemos sobre el Antiguo Egipto proviene de sus tumbas. Esto se debe principalmente a la naturaleza perecedera de los materiales que utilizaron para construir la mayoría de las estructuras. Desde impresionantes pirámides hasta enormes templos mortuorios excavados en las laderas de las montañas, las costumbres funerarias del antiguo Egipto son algunas de las más reconocibles del mundo. Teniendo en cuenta estos ejemplos, los fosos relativamente pequeños en el suelo que eran la mayoría de las tumbas en el Egipto predinástico pueden parecer pequeños en comparación. Discutimos los entierros de animales en el cementerio HK6 en Hierakonpolis, muchos de los cuales estaban asociados con entierros humanos de líderes comunitarios. Pero al observar las tumbas predinásticas, vemos una clara tendencia a lo largo del tiempo hacia una mayor complejidad de los espacios y rituales funerarios.
Además, hay evidencia de una creciente discrepancia entre los entierros de los plebeyos y los de los miembros de la élite, que fueron enterrados en enormes fosas cuadradas junto con muchas obras de arte y bienes exóticos. La mayoría de los hombres y mujeres egipcios predinásticos fueron enterrados en posición fetal en la orilla occidental del Nilo, mirando hacia el oeste. Esto suele interpretarse como una forma de estar más cerca de la tierra del sol poniente, donde se encontraba la entrada al más allá.
7. La vida en el Egipto predinástico
Es difícil dar un relato imparcial de la vida cotidiana en el antiguo Egipto durante el período predinástico porque la mayoría de los artefactos y hallazgos arqueológicos supervivientes pertenecen a las clases altas y se encuentran en condiciones funerarias. Pero varios descubrimientos, la mayoría de ellos muy recientes, nos dan una idea de cómo podría haber sido la vida en el cuarto milenio antes de Cristo. Por ejemplo, algunas cervecerías que se han descubierto pueden producir hasta 100 galones o 378 litros por día. La cerveza (que se parecía más a una pasta nutricional que a una bebida alcohólica moderna) y el pan eran alimentos básicos en el antiguo Egipto. Y si lo más probable es que esta última se horneara a diario en todos los hogares, entonces la cerveza requería una infraestructura más compleja. En consecuencia, parece que fue producido industrialmente,
La mayoría de los egipcios predinásticos tenían sus propios pequeños rebaños de ganado, compuestos principalmente de cabras, ovejas y cerdos, y a veces de vacas. Los bueyes araron la tierra fértil a lo largo del Nilo, donde se cultivaba cebada y trigo, y se construyeron casas justo en el límite entre la tierra fértil y el desierto.
Las casas eran espaciosas y por lo general tenían un gran patio delantero descubierto donde se cocinaba y se celebraban reuniones sociales. Como la lluvia era rara, los antiguos egipcios consideraban el techo como una habitación más y dormían allí. Las aldeas normalmente constaban de unas pocas docenas de casas, pero a finales del período predinástico comenzaron a desarrollarse varias ciudades, principalmente alrededor de la zona del Alto Egipto conocida como Qena Bend. Allí, personas de diferentes partes de Egipto comenzaron a reunirse en grandes comunidades. Con el tiempo se convirtieron en los primeros proto-reinos en el Alto Egipto: Abydos, Hierakonpolis y Naqada.
