¿Por qué fue controvertida la relación de Calígula con el Senado?
Durante su breve reinado de cuatro años, Calígula tuvo una relación tumultuosa con el Senado romano. Aunque el emperador tenía un poder enorme, el Senado finalmente prevaleció, manchando el nombre de Cayo Julio César Augusto Germánico para la posteridad.
Calígula, uno de los emperadores romanos más notorios, es conocido por su relación conflictiva con el Senado romano. El Senado dio una cálida bienvenida al nuevo emperador, pero las relaciones se deterioraron rápidamente después de la enfermedad casi fatal de Calígula. A diferencia de sus predecesores, Calígula quería gobernar como un monarca absoluto, mientras que el Senado quería restaurar el poder perdido con la creación del Imperio Romano.
Las ambiciones opuestas llevaron a un conflicto inevitable entre el joven e imprudente emperador y la aristocracia senatorial. Al final, el Senado logró derrocar a Calígula con la ayuda de la Guardia Pretoriana, pero no logró restaurar la República Romana. Sin embargo, la aristocracia senatorial jugó un papel decisivo al manchar el nombre de Calígula para la posteridad, convirtiendo a un autócrata común y corriente en un villano épico.
El Senado romano dio una calurosa bienvenida al emperador Calígula.
Gran parte del breve reinado de cuatro años de Calígula estuvo marcado por amargas luchas internas con el Senado romano, que finalmente llevaron a la violenta desaparición del emperador. Pero desde el principio los senadores dieron una calurosa bienvenida al nuevo monarca. De hecho, después de la muerte de Tiberio en el año 37 d.C., el Senado proclamó inmediatamente a Calígula como nuevo emperador. Esto fue significativo porque en los primeros años del Imperio Romano no había una línea de sucesión clara.
El primer emperador Augusto pasó décadas buscando un heredero y finalmente eligió a Tiberio. Pero para que la sucesión fuera legalizada, el nuevo monarca debía recibir la aprobación del Senado y del ejército, los dos pilares del Estado imperial romano.
Calígula colaboró inicialmente con el Senado.
Por su parte, Calígula demostró su voluntad de cooperar con el Senado. Joven, popular y carismático, el nuevo emperador contrastaba marcadamente con el viejo y paranoico Tiberio. Inmediatamente después de tomar la púrpura, Calígula pronunció un importante discurso en el Senado, en el que condenó las acciones impopulares de su predecesor y prometió que se comportaría mejor. Estas no fueron palabras vacías.
Calígula detuvo los juicios por traición, liberó a los presos políticos y llamó a aquellos a quienes Tiberio había enviado al exilio, muchos de los cuales eran senadores. También abolió los impuestos elevados y restableció la práctica de las elecciones.
Las relaciones del Emperador con el Senado pronto se deterioraron
Sin embargo, después de una enfermedad repentina, la relación de Calígula con el Senado rápidamente se convirtió primero en confrontación y pronto en conflicto abierto. El Imperio Romano estaba todavía en su infancia y el Senado todavía tenía un poder considerable. Después de todo, tanto Augusto como Tiberio evitaron la manifestación del poder absoluto, desempeñando el papel de “primer ciudadano”. Esto fue especialmente cierto en el caso de Tiberio, quien pasó los últimos años de su reinado aislado del mundo en la isla de Capri, dejando el control al Senado. Calígula, sin embargo, quería más. Admirador del Oriente helenístico, el nuevo emperador quería gobernar como un monarca absolutista. El Senado quedó profundamente preocupado por esto. Un choque entre ellos era inevitable.
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A Calígula le gustaba burlarse de los senadores
Durante la enfermedad de Calígula, los asuntos en el Imperio continuaron como de costumbre. El Senado se reunía y aprobaba decretos, y los gobernadores (también senadores) gobernaban las provincias. Una vez que se recuperó, Calígula estaba decidido a mostrarles a los senadores que él estaba a cargo. Al joven y poderoso monarca le encantaba burlarse de los senadores de alto rango y humillarlos con diversas bromas. Cuando el Senado negó el triunfo de Calígula, el emperador ordenó la construcción de un puente de pontones cerca de las propiedades senatoriales en Baiae.
Una vez terminada la construcción, el emperador lo cruzó con sus tropas y luego comenzó una pelea de borrachos para molestar a los senadores que descansaban. La historia más infame, la de Incitatus, el caballo favorito de Calígula, al que nombró cónsul, fue una sorprendente manifestación del poder imperial y de la impotencia e inutilidad del senador.
El paranoico Emperador quería deshacerse del Senado
Después de su recuperación, Calígula se volvió cada vez más paranoico. El emperador ordenó la ejecución de su potencial rival, el nieto de Tiberio, Gemelo. Conociendo el destino de su tocayo y antepasado Julio César, reanudó sus purgas y apuntó al Senado romano. Muchos senadores perdieron sus propiedades. Más de treinta murieron: ejecutados u obligados a suicidarse.
Aunque las élites lo consideraron un acto de tiranía, este tipo de violencia fue esencialmente una lucha sangrienta por la supremacía política. El Senado tomó represalias, pero los atentados contra la vida del emperador no tuvieron éxito, ya que Calígula contaba con la protección del ejército y, lo que es más importante, de la Guardia Pretoriana.
Calígula fue el primer monarca absolutista de Roma
La profunda admiración de Calígula por el Oriente helenístico, que la élite romana consideraba autocrática y decadente, profundizó aún más la brecha con el Senado. Los intentos de Calígula de emular el gobierno de los reyes-dioses helenísticos dieron lugar a muchos escándalos, detallados por el historiador Suetonio y utilizados más tarde como prueba de la locura del emperador. La notoria historia de relaciones públicas e incestuosas del monarca con sus tres hermanas es probablemente un rumor.
Pero si esto es cierto, entonces puede verse como un intento de preservar la pureza del linaje real, como los gobernantes del Egipto ptolemaico. Asimismo, la pretensión de divinidad del emperador puede haber sido la culminación de su obsesión oriental y su creciente paranoia. Tratando de volverse intocable a través de los asesinatos que temía. Y eso finalmente resultó contraproducente.
El emperador Calígula perdió la batalla con el Senado
Para eliminar por completo la influencia del Senado, Calígula anunció que abandonaría Roma y trasladaría la capital a Alejandría. Este fue un paso demasiado lejos, ya que Egipto era una provincia en la que los senadores sólo podían entrar con el permiso del emperador. El Senado no tuvo más remedio que actuar. Calígula estaba protegida por una guardia personal de élite: la Guardia Pretoriana. Sin embargo, el monarca era un chico testarudo y narcisista, carente de dotes diplomáticas. Cuando Calígula insultó a uno de los oficiales pretorianos, Casio Quereas, los senadores ganaron un valioso aliado. El 24 de enero de 41, Calígula fue víctima de un sangriento golpe palaciego.
El plan del Senado para abolir el Imperio Romano fracasó estrepitosamente después de que la Guardia Pretoriana nombrara al tío de Calígula, Claudio, como próximo emperador. Sin embargo, el Senado rió el último. Senadores como Suetonio escribieron la historia y usaron su poder para difamar la reputación de gobernantes desafortunados para justificar su destitución y legitimar dinastías imperiales posteriores, convirtiendo a Calígula, un niño arrogante y narcisista, y un autócrata promedio, en un loco y un villano épico.
