Emperadores romanos «locos»: 4 conceptos erróneos comunes
¿Acciones de un loco o decisiones equivocadas? ¿Crueldad explícita o propaganda hostil? La verdad esta en algún lugar en medio. Aquí hay cuatro conceptos erróneos importantes sobre los llamados emperadores romanos «locos».
Loco, malo y sanguinario. Estos son sólo algunos de los epítetos atribuidos a personas tradicionalmente consideradas los «peores» emperadores romanos. Irónicamente, estos villanos se encuentran entre los gobernantes romanos más famosos, aunque por razones equivocadas. La lista de sus fechorías es enorme: desde arrojar gente por acantilados hasta nombrar cónsul a un caballo y tocar un instrumento musical mientras Roma ardía. Elija, elija un crimen, y habrá muchas pruebas de que fue cometido por un miembro de este notorio grupo.
Sin embargo, aunque las fuentes están repletas de detalles picantes que describen diversos horrores y numerosas perversiones, estas historias no resisten un escrutinio más detenido. No es de extrañar. La mayoría de estos informes fueron escritos por autores hostiles a los difamados emperadores romanos. Estas personas tenían una agenda clara y a menudo disfrutaban del apoyo del nuevo régimen, que se beneficiaba de difamar a sus predecesores.
Esto no significa que estos emperadores romanos «locos» fueran gobernantes competentes. En la mayoría de los casos eran hombres arrogantes, incapaces de gobernar, decididos a gobernar como autócratas. Sin embargo, sería un error retratarlos como villanos épicos. Estas son algunas de las historias más lascivas, presentadas desde una perspectiva diferente, más sutil y compleja.
1. Isla del Emperador Romano Loco
Capri es una isla situada en el mar Tirreno, cerca del sur de Italia. Es un lugar hermoso, un hecho reconocido por los romanos que convirtieron a Capri en una isla turística. Desafortunadamente, también fue el lugar donde el segundo emperador romano, Tiberio, se retiró de la vida pública a mitad de su reinado. Según las fuentes, durante el mandato de Tiberio, Capri se convirtió en el corazón oscuro del Imperio.
Las fuentes retratan a Tiberio como un hombre paranoico y cruel que ordenó el asesinato de su heredero Germánico y permitió una corrupción desenfrenada sin hacer nada para frenar a la Guardia Pretoriana, hambrienta de poder. Sin embargo, fue en Capri donde el depravado reinado de Tiberio alcanzó su apogeo (o su punto más bajo).
Según el historiador Suetonio, la isla era un lugar de horrores donde Tiberio torturó y ejecutó tanto a sus enemigos como a personas inocentes que habían enfurecido al emperador. Fueron arrojados desde los altos acantilados de la isla y Tiberio presenció su muerte. Los barqueros con garrotes y anzuelos remataron a los que de alguna manera sobrevivieron a la fatal caída. Tendrán suerte, ya que muchos fueron torturados antes de la ejecución. Una de esas historias trata de un pescador que se atrevió a burlar a los guardias del paranoico emperador para darle un regalo: un pez grande. ¡En lugar de una recompensa, los guardias del emperador agarraron al perdedor y frotaron la cara y el cuerpo del ofensor con el mismo pescado!
En esta y otras historias similares, Tiberio es retratado como una figura repugnante y aterradora; un hombre amargado, paranoico y asesino que disfrutaba del sufrimiento de los demás. Sin embargo, no debemos olvidar que nuestra fuente principal, Suetonio, era un senador que sentía una fuerte aversión por los emperadores de la dinastía Julio-Claudia. La creación del Imperio Romano por parte de Augusto tomó por sorpresa a los senadores y tuvieron dificultades para adaptarse a este nuevo estilo de gobierno.
Además, Suetonio estaba escribiendo a finales del siglo I d. C. y Tiberio, fallecido hace mucho tiempo, no pudo defenderse. Suetonio será una figura constante en nuestra historia, con su claro programa de lucha contra la autocracia julio-claudiana y sus elogios al nuevo régimen flaviano. Sus historias a menudo no son más que rumores, chismes similares a los de los tabloides modernos.
En lugar de un monstruo, Tiberio era una figura interesante y compleja. Tiberio, un líder militar de renombre, nunca quiso gobernar como emperador. Y él no fue la primera opción de Augusto. Tiberio fue el último superviviente masculino, el único miembro masculino de la familia Augusta que sobrevivió al primer emperador romano.
Para convertirse en emperador, Tiberio tuvo que divorciarse de su amada esposa y casarse con Julia, la única hija de Augusto y viuda de su amigo más cercano Marco Agripa. El matrimonio resultó infeliz porque Julia no amaba a su nuevo marido. Abandonado por su familia, Tiberio recurrió a su amigo, el prefecto pretoriano Sejano. En cambio, recibió traición. Sejano aprovechó la confianza del emperador para deshacerse de sus enemigos y rivales, incluido su único hijo, Tiberio.
Tiberio ejecutó a Sejano por sus fechorías, pero a partir de entonces nunca volvió a ser el mismo hombre. Profundamente paranoico, pasó el resto de su reinado recluido en Capri. El Emperador vio enemigos por todas partes, y algunas personas (tanto culpables como inocentes) probablemente encontraron su fin en la isla.
2. El caballo que (no) se convirtió en cónsul
Aunque los primeros años del reinado de Cayo César fueron prometedores, el emperador Calígula no tardó mucho en mostrar su verdadera cara. Los cuentos de Suetonio están llenos de historias de crueldad y depravación, desde las relaciones incestuosas del joven emperador con sus hermanas hasta su tonta guerra con Neptuno, el dios del mar.
La corte de Calígula se describe como una guarida de libertinaje, repleta de todo tipo de perversiones, y el hombre en el centro de todo afirmaba ser una deidad. Los crímenes de Calígula son demasiado numerosos para contarlos, lo que lo convierte en el epítome de un emperador romano loco. Una de las historias más interesantes y duraderas sobre Calígula es la de Incitatus, el caballo favorito del emperador, que casi se convirtió en cónsul.
Según Suetonio (la fuente de muchos de los chismes sobre la depravación y crueldad de Calígula), el emperador amaba tanto a su amado semental que le dio a Incitatus su propia casa, completa con un pesebre de mármol y un pesebre de marfil. Otro historiador, Cassius Dio, escribió que los sirvientes alimentaban a los animales con avena mezclada con copos de oro. Este nivel de mimos puede parecer excesivo para algunos.
Es probable que, como la mayoría de los informes negativos sobre Calígula, esto fuera sólo un rumor. Sin embargo, no debemos olvidar que los jóvenes de Roma amaban los caballos y las carreras. Además, Calígula era emperador, por lo que podía brindarle a su caballo premiado el mejor trato posible.
Pero la historia se vuelve aún más interesante. Según las fuentes, Calígula se enamoró tanto de Incitatus que decidió recompensarlo con el consulado, uno de los cargos gubernamentales más altos del Imperio. No es de extrañar que semejante acto conmocionara a los senadores. Es tentador creer la historia del cónsul a caballo, que consolidó la reputación de loco de Calígula, pero la realidad detrás de ella es más compleja.
Las primeras décadas del Imperio Romano fueron un período de lucha entre el emperador y los portadores tradicionales del poder: la aristocracia senatorial. Aunque el solitario Tiberio rechazó la mayoría de los honores imperiales, el joven Calígula aceptó fácilmente el papel de emperador. Su determinación de gobernar como un autócrata absolutista lo puso en conflicto con el Senado romano y finalmente condujo a la desaparición de Calígula.
No es ningún secreto que Calígula odiaba al Senado, al que veía como un obstáculo para su gobierno absoluto y una amenaza potencial para su vida. Por tanto, la historia del primer funcionario montado de Roma puede haber sido sólo uno de los muchos trucos de Calígula. Fue un intento deliberado de humillar a los oponentes del emperador, una broma diseñada para mostrar a los senadores lo inútil que era su trabajo, ¡porque incluso un caballo podría hacerlo mejor!
O podría ser simplemente un rumor, una historia sensacionalista inventada que contribuyó a convertir a un hombre joven, testarudo y arrogante en un villano épico. Sin embargo, el Senado finalmente fracasó. Eliminaron a su mayor enemigo, pero en lugar de poner fin al gobierno unipersonal, la Guardia Pretoriana proclamó al tío de Calígula, Claudio, como nuevo emperador. El Imperio Romano llegó para quedarse.
3. Diviértete mientras Roma arde
El último emperador de la dinastía Julio-Claudia es considerado uno de los gobernantes más famosos de la historia romana y mundial. Asesino de madre/esposa, pervertido, monstruo y anticristo; Nerón era sin duda el hombre que a la gente le encantaba odiar. Las fuentes antiguas son ferozmente hostiles hacia el joven gobernante y llaman a Nerón el destructor de Roma.
De hecho, Nerón fue acusado de presidir uno de los peores desastres que jamás haya sufrido la capital imperial, el Gran Incendio de Roma. Para empeorar las cosas, el emperador se divertía vergonzosamente mientras la gran ciudad quedaba reducida a cenizas. Esta escena por sí sola es suficiente para mantener la reputación de Nerón como uno de los peores emperadores romanos.
Sin embargo, el papel de Nerón en el desastre de Roma fue mucho más complejo de lo que la mayoría de la gente cree. Para empezar, Nerón no tocó el violín mientras Roma ardía (el violín aún no se había inventado), ni tocó la lira. En realidad, Nerón no prendió fuego a Roma. Cuando se produjo un incendio en el Circo Máximo el 18 de julio del 64 d.C., Nerón descansaba en su villa imperial a 50 km de Roma. Cuando el Emperador fue notificado del desastre que se estaba desarrollando, actuó sabiamente. Nerón se apresuró a regresar a la capital, donde dirigió personalmente las labores de rescate y brindó asistencia a las víctimas.
Tácito escribió que Nerón abrió el Campo de Marte y sus lujosos jardines a las personas sin hogar, construyó viviendas temporales y proporcionó comida a precios bajos a la gente. Pero Nerón no se quedó ahí. Ordenó la demolición de los edificios para evitar que el fuego se propagara y, una vez que el fuego disminuyó, introdujo códigos de construcción más estrictos para evitar un desastre similar en el futuro cercano. Entonces, ¿de dónde viene el mito del violín?
Poco después del incendio, Nerón se embarcó en un ambicioso programa de construcción de su magnífico nuevo palacio, la Domus Aurea, lo que llevó a muchos a preguntarse si él había ordenado el incendio en primer lugar. Los extravagantes planes de Nerón fortalecieron aún más su resistencia. Al igual que su tío Calígula, la intención de Nerón de gobernar solo llevó a una confrontación abierta con el Senado.
Las hostilidades se intensificaron aún más debido a la participación personal de Nerón en representaciones teatrales y eventos deportivos, que la élite educada consideraba inapropiados y antirromanos para alguien que gobernaba el Imperio. Al igual que Calígula, el desafío de Nerón al Senado fracasó y terminó con su muerte brutal y prematura. No es sorprendente que su nombre fuera empañado para la posteridad por autores amigos del nuevo régimen. Sin embargo, el legado de Nerón perduró: Roma avanzó lenta pero constantemente hacia un gobierno absolutista.
4. El emperador romano que quería convertirse en gladiador
Entre los emperadores romanos «locos», uno de los más famosos es Cómodo, inmortalizado en dos epopeyas de Hollywood: La caída del Imperio Romano y Gladiador. Sin embargo, Cómodo se hizo famoso por razones equivocadas. Habiendo heredado el Imperio de su competente padre Marco Aurelio, el nuevo gobernante abandonó la guerra contra los bárbaros germánicos, privando a Roma de su reñida victoria. En lugar de seguir el ejemplo de su valiente padre, Cómodo regresó a la capital, donde pasó el resto de su reinado saqueando el tesoro y gastando grandes sumas en eventos lujosos, incluidos juegos de gladiadores.
La arena sangrienta era el pasatiempo favorito de Cómodo, y el emperador participaba personalmente en batallas mortales. Sin embargo, la pelea en la arena enfureció al Senado. Era indecente que el emperador luchara contra esclavos y criminales. Para empeorar las cosas, las fuentes acusaron a Cómodo de competir con combatientes débiles que estaban enfermos o lisiados. No ayudó que Cómodo cobrara a Roma honorarios exorbitantes por sus actuaciones en la arena. Para colmo de males, Cómodo a menudo se vestía con pieles de animales como Hércules, afirmando ser un dios viviente. Tales acciones le valieron al emperador una gran cantidad de enemigos, lo que llevó a su asesinato en el año 192 d.C.
Si bien estas acusaciones son ciertamente duras, debemos echar otra mirada al panorama completo. Como la mayoría de los emperadores «locos», Cómodo estaba en conflicto abierto con el Senado. Aunque los senadores odiaban la participación del emperador en el combate de gladiadores, no tuvieron más remedio que observar. Después de todo, Cómodo era su jefe.
Por otro lado, Cómodo era amado por la gente que apreciaba su enfoque práctico. La lucha en la arena puede haber sido un intento deliberado del emperador de ganarse el apoyo popular. Su identificación con Hércules también pudo haber sido parte de la estrategia de legitimación del emperador, siguiendo el precedente sentado por la época helenística. Cómodo no fue el primer emperador obsesionado con Oriente. Un siglo antes, el emperador Calígula también se proclamó deidad viviente.
Al igual que con su tan difamado predecesor, la confrontación de Cómodo con el Senado fracasó y provocó su muerte prematura. En el caos de la guerra civil que siguió, la reputación del emperador no hizo más que empeorar y se culpó a Cómodo por el desastre. Sin embargo, Cómodo no era un monstruo. Tampoco fue un gobernante loco o cruel.
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Sin duda, no fue una buena elección para el emperador, mostrando las deficiencias de la estrategia de «sucesión por sangre». Gobernar el Imperio Romano era una carga y una responsabilidad pesadas, y no todos estaban a la altura de la tarea. No ayudó que Cómodo participara personalmente en batallas de gladiadores. O que afirmaba ser (y actuaba como) un dios viviente. Aunque el pueblo y el ejército lo aprobaron, las élites estaban furiosas. Esto condujo a un único resultado posible: la muerte y la calumnia de Cómodo.
