Guardia pretoriana: de guardaespaldas de élite a creadores de emperadores hambrientos de poder
Durante tres siglos, la Guardia Pretoriana sirvió como escudo de los emperadores romanos. Pero este escudo fácilmente podría convertirse en una daga en la espalda.
Una de las unidades militares romanas más elitistas, conocida como la Guardia Pretoriana, comenzó como un prestigioso grupo de guardaespaldas leales a los generales y líderes romanos de la República Tardía. Después de ganar la sangrienta guerra civil, el emperador Augusto, ahora único gobernante del Imperio Romano, estableció oficialmente la Guardia Pretoriana.
Estos soldados eran más que simples guardaespaldas. Los pretorianos eran la policía secreta, soldados en el frente y, a veces, incluso bomberos voluntarios en la ciudad de Roma. Su proximidad a la fuente de poder y su monopolio sobre portar armas en presencia del emperador convirtieron a los guardias en figuras políticas influyentes.
Durante tres siglos, la Guardia Pretoriana no sólo protegió a los emperadores, sino que también conspiró contra ellos, matando a varios. Finalmente, estos ambiciosos soldados fueron demasiado lejos y el emperador Constantino el Grande disolvió definitivamente a los pretorianos en el año 313 d.C.
Orígenes de la Guardia Pretoriana
Los guardaespaldas imperiales romanos de élite, conocidos como Guardia Pretoriana, surgieron a finales de la República, cuando generales y líderes rivales contrataron a cientos y, a veces, miles de soldados experimentados para que sirvieran como sus guardaespaldas y camaradas. Su destreza militar los convirtió en un activo valioso en el campo de batalla, y su lealtad a sus comandantes, más que al Estado romano, les dio un estatus de élite.
En el campamento, el guardaespaldas permaneció junto a su comandante, cuya tienda se llamaba pretorio (de ahí el nombre de la unidad). La importancia de las cohortes pretorianas (“Guardia Pretoriana” es el término moderno) aumentó durante las sangrientas guerras civiles que destruyeron la República. El ganador, Octavio, el sobrino nieto de Julio César, heredó no solo todo el estado, sino también a todos los guerreros, aquellos que lucharon por él y contra él. Entre sus trofeos se encontraban las cohortes pretorianas de su rival.
Cuando finalmente se estableció la paz en el mundo romano, Octavio, ahora conocido como Emperador Augusto, disolvió la mayoría de las tropas y estacionó a los legionarios restantes en las fronteras del imperio en lugar de en Italia. Pero el control de Roma siguió siendo fundamental para la seguridad personal del emperador. La prematura muerte de César todavía estaba fresca en su mente cuando Augusto convirtió las cohortes pretorianas en una unidad permanente leal sólo al emperador. Así nació la Guardia Pretoriana, que se convirtió en espada y escudo del gobernante.
El camino al poder
Los pretorianos, la guardia personal del emperador, eran la única unidad militar a la que se permitía portar armas en la capital. Inicialmente, las cohortes pretorianas se dispersaron con tacto por toda Italia, pero durante el reinado de los sucesores de Augusto, todas las tropas (unas diez cohortes de mil hombres cada una) estaban estacionadas en las afueras de Roma, con tres cohortes operando en la ciudad en un momento dado. .
Sin embargo, las cifras no reflejan la importancia y el prestigio de los pretorianos. En primer lugar, todos los guardias tenían excelentes condiciones de servicio. Sirvieron menos tiempo que otros soldados y ganaron más (quizás tres veces más que los legionarios regulares).
El poder delegado al destacamento por el emperador era significativo, por lo que tanto los aristócratas como los plebeyos temían a los guardias. En uno de sus poemas, Juvenal recuerda un clavo que le dejó en el pie la sandalia de un pretoriano que lo atropelló. Mientras estuvieron en Roma, los pretorianos no llevaban armadura, sino que eligieron togas blancas. Una vez disfrazados, podrían actuar efectivamente como policías secretas, mezclándose fácilmente con el resto de la multitud.
Para enfatizar aún más su lealtad, la Guardia Pretoriana nunca respondía ante los senadores, sino que recibía órdenes de un ecuestre (un aristócrata de menor rango), que reportaba directamente al emperador. Desde el año 2 a.C. la unidad estaba dirigida por dos prefectos pretorianos, y el emperador conservaba el mando personal. A pesar de los mejores esfuerzos de Augusto, la proximidad de la Guardia a la fuente de poder aumentó su influencia y ambición. Bajo el sucesor de Augusto, Tiberio, el poderoso prefecto pretoriano Lucio Elio Sejano convenció al emperador para que construyera el cuartel general de la guardia, la Castra Praetoria, en las afueras de la ciudad. Esta verdadera fortaleza no sólo reunió a todas las cohortes de los pretorianos en un solo lugar, sino que también se convirtió en un símbolo vívido de su creciente poder e influencia.
Cuando Tiberio se retiró a su villa de Capri durante la última década de su reinado, Sejano se convirtió en emperador en todo menos en el nombre. Sin embargo, sus intentos de casarse con un miembro de la familia imperial y convertirse en heredero de Tiberio fracasaron, y el joven Calígula se convirtió en emperador . Consciente del peligro que representaban los pretorianos, el nuevo gobernante les pagó bonificaciones atrasadas al comienzo de su reinado. Pero en el 41 d.C. Los temores de Calígula se hicieron realidad cuando fue asesinado en un golpe palaciego en el que participaron los pretorianos.
La muerte violenta de Calígula sentó un peligroso precedente cuando la Guardia Pretoriana colocó en el trono al tío de Calígula y a su sucesor Claudio. Por ello fueron generosamente recompensados. Así, los protectores se convirtieron en hacedores de emperadores.
Guardia pretoriana: asesinos y creadores de emperadores
Los pretorianos, cuya influencia y poder eran evidentes en esa época, desempeñaron un papel decisivo en el derrocamiento de la dinastía julio-claudia cuando abandonaron a Nerón en favor de Galba en el 68 d.C. El infame «Año de los Cuatro Emperadores» fue una prueba de la supremacía de los pretorianos. Menos de un año después de su instalación con su apoyo, los pretorianos mataron al emperador Galba. Habiendo evitado el error de Galba, su sucesor Otón recompensó a los guardias.
Sin embargo, el reinado de Otón duró sólo tres meses. El nuevo emperador Vitelio, en una rara demostración de fuerza imperial, disolvió la Guardia Pretoriana y la reemplazó por completo con sus propios hombres. Pero el tiempo ya no podía retroceder. Los hombres a quienes Vitelio había cobrado desertaron y se pasaron al nuevo pretendiente, Vespasiano, y apoyaron su candidatura al trono. Esto llevó a un raro momento en la historia romana en el que los dos ejércitos pretorianos se enfrentaron en el campo de batalla. Vespasiano finalmente salió victorioso y devolvió a los soldados exiliados a sus posiciones originales.
Al darse cuenta de la influencia de los pretorianos, Vespasiano redujo el número de la guardia y nombró a su hijo Tito prefecto del pretoriano. Gracias a este cambio, el reinado de las dinastías Flavia y Antonina transcurrió sin ninguna interferencia significativa por parte de este poderoso ejército en la sombra. Durante este período, los pretorianos sirvieron en las fronteras imperiales, desde Dacia hasta Mesopotamia.
Los soldados pretorianos, por ejemplo, aparecen en relieves en la columna de Trajano, lo que indica los resultados victoriosos de su servicio. La Guardia Pretoriana también se amplió en un pequeño número (unos 1.000 caballos) para incluir un ala de caballería de élite, los equites Singles Augusti («caballería personal del emperador»). Los pretorianos continuaron su servicio en el Danubio. Lipa (frontera del Danubio) bajo los emperadores Lucio Vera y Marco Aurelio.
Cuando los pretorianos subastaron el Imperio
Asesinato del emperador Cómodo en el año 192 d.C. Devolvió la Guardia Pretoriana al poder. El sucesor de Cómodo, Pertinax, intentó reformar la guardia y limitar sus privilegios, por lo que tuvo que marcharse. Lo que siguió fue la demostración más vergonzosa de poder pretoriano en la historia romana. Al darse cuenta de su posición ventajosa, los soldados hambrientos de poder subastaron el Imperio Romano al mejor postor. El ganador de la subasta fue Didio Julián, que prometió 25.000 sestercios por cada guardia, una cantidad exorbitante para aquella época.
Sin embargo, el ejército romano estacionado en las provincias no estaba dispuesto a aceptar al nuevo emperador, lo que empujó al imperio a la guerra civil. El eventual ganador, Septimio Severo, engañó a los pretorianos para que se reunieran con él fuera de la ciudad con uniforme de gala pero sin armas. Ordenándoles que se desnudaran, despidió a todos los guardias y les prohibió acercarse a cien millas de Roma, bajo pena de muerte. Luego, Severo formó una nueva Guardia Pretoriana, que ahora estaba formada por sus propias tropas leales.
Final vergonzoso
Durante el reinado de Septimio Severo, la Guardia Pretoriana volvió a actuar en la frontera. Sin embargo, este aumento de actividad no disminuyó su papel como creadores de emperadores. Tanto Caracalla como Heliogábalo fueron asesinados por la guardia, y uno de los prefectos pretorianos, Macrino, incluso logró alcanzar el codiciado trono. Aunque no permaneció mucho tiempo en el poder. En 235, la Guardia Pretoriana jugó un papel menor en la instalación de Maximinus Thrax, el primero de los emperadores-soldado del siglo III. En este siglo caótico, el poder pasó de Roma a la frontera cuando tanto el emperador como la capital se trasladaron de Italia. Fue durante este período que el ejército reemplazó a la Guardia Pretoriana como constructores de emperadores.
Cuando Diocleciano estabilizó el imperio en 284 d.C., redujo aún más el papel de los pretorianos. No estaban en su palacio de Nicomedia, ni en las cortes de los otros tres tetrarcas (cogobernantes de Diocleciano).
Castra Praetoria en Roma, que alguna vez fue un centro de poder e influencia, ahora tenía solo una pequeña guarnición. No contentos con perder su papel preeminente, los pretorianos aprovecharon la abdicación de Diocleciano en el año 305 d. C. para promover a su candidato Majencio. Cuando en el año 312 d.C. La guerra civil estalló de nuevo entre Majencio y Constantino, la Guardia Pretoriana hizo su última apuesta y perdió.
El 28 de octubre, en la batalla del Puente Milvio, las experimentadas tropas de Constantino destruyeron a los pretorianos y al resto de las fuerzas de Majencio. El emperador derrotado se ahogó en el Tíber junto con muchos de sus guardias; la escena se representa con regocijo en el Arco de Constantino y en muchas obras de arte posteriores.
Constantino estaba decidido a erradicar el poder de la Guardia Pretoriana. En 313, el destacamento se disolvió de una vez por todas. Los muros interiores de su fortaleza romana fueron desmantelados y todas las puertas que conducían a la ciudad fueron amuralladas. Los guardias supervivientes fueron enviados a los rincones más lejanos del imperio. El cargo de prefecto pretoriano se mantuvo, pero nunca más estuvo destinado a liderar las tropas. De ahora en adelante, el prefecto sería el principal administrador civil del imperio. Trescientos años después, la Guardia Pretoriana llegó a su vergonzoso fin.
Legado de la Guardia Pretoriana
Cuando Augusto formó la Guardia Pretoriana, no se dio cuenta de que había creado una fuerza que sus sucesores no podían controlar. Es cierto que la Guardia Pretoriana cumplió bien su tarea principal: proteger al emperador y mantener bajo control al Senado y al pueblo. También lucharon valientemente en las fronteras del imperio. Sin embargo, su proximidad al poder y su acceso exclusivo al emperador hacían que los guardias, y especialmente sus comandantes, fueran increíblemente poderosos e influyentes. Los Guardias tenían el poder de hacer o deshacer el gobierno, lo que a menudo hacían.
Dado que la Guardia se creó para proteger al emperador en Roma, su destino político permaneció estrechamente ligado al de la ciudad. Durante los dos primeros siglos de dominio imperial, Roma fue la capital y el bastión pretoriano reforzó el papel destacado de la Guardia en los asuntos políticos y militares. A medida que la capital y el emperador se trasladaron de Roma a la frontera del imperio, el poder político de los pretorianos disminuyó. En cambio, la crisis del siglo III llevó al ejército a la política imperial. Cuando la Guardia Pretoriana hizo su último intento en la lucha por el poder, fue el ejército el que selló su desaparición.
![Vista de los restos del fuerte pretoriano [Poecile], Villa Adriana, Tivoli, Giovanni Battista Piranesi, 1770](https://www.cuales.es/wp-content/uploads/2024/08/vid-na-ostatki-pretorianskogo-forta-poechile-villa-adriana-tivoli-dzhovanni-battista-piranezi-1770-god.jpg.webp)
Trescientos años de historia son difíciles de borrar. Incluso hoy en día, «pretoriano» es un término utilizado para describir a un guardaespaldas de élite y despiadadamente leal dispuesto a luchar hasta la muerte por su líder. Al igual que con los romanos, el acceso exclusivo al líder hace que la guardia sea valiosa y peligrosa. Es más, el término ha traspasado la frontera entre realidad y ficción; el ejemplo más reciente es la Guardia Pretoriana vestida de escarlata del Líder Supremo Snoke en Star Wars: Los últimos Jedi. Mucho después de que Constantino despidiera al último pretoriano, los guardias de élite de los emperadores romanos siguen vivos en la memoria popular.
