Marco Aurelio: ¿fue él el emperador romano más grande?

Marco Aurelio está canonizado en la tradición histórica como quizás el mayor emperador romano. ¿Pero este emperador dorado sembró las semillas del caos político?

Casualmente (y con cierta confusión), Marco Aurelio es quizás el emperador romano más famoso para los visitantes de la ciudad en la actualidad. En el centro de la maravillosa reconstrucción simétrica de la Colina Capitolina realizada por Miguel Ángel en la Piazza del Campidoglio, una colosal estatua ecuestre de bronce del emperador vigila a los visitantes que suben las escaleras de los Museos Capitolinos cada año, con los brazos extendidos en lo que parece ser un saludo. En realidad, la estatua real se encuentra en un museo cercano (lo más destacado de una colección adornada con obras maestras antiguas) y ha sido cuidadosamente conservada.

Erigida alrededor del año 175 d. C., quizás después del final de las campañas sármatas de Marco, el futuro de la estatua podría haber sido muy diferente. Identificada erróneamente como una representación del emperador cristiano Constantino el Grande, la estatua de Marco se salvó del destino que corrieron muchos otros bronces paganos que fueron fundidos y reutilizados durante el período medieval de Roma, sólo gracias a la fe equivocada de los habitantes medievales de la ciudad.

Hoy, el bronce pulido de la estatua de Marcos que hace guardia en el Capitolio sirve como una metáfora apropiada y tangible de su reinado y su legado. El bronce dorado y la majestuosidad ecuestre siguen siendo impresionantes, pero debajo de la superficie la corrosión de la descomposición es visible…

Herederos imperiales adoptados: Marco Aurelio, Lucio Vero y Antonino Pío

Marco Aurelio nació en Roma en el año 121 d. C. durante el reinado de Adriano , en el corazón de la corte imperial y estaba bien conectado con la aristocracia romana en general. Su abuelo paterno alcanzó la cima de su carrera senatorial, alcanzando por segunda vez el rango de cónsul y prefecto de Roma, y ​​su abuela materna fue una rica heredera. Más cerca de casa, su padre, Marco Annio Vero, era sobrino del emperador, y su tío era Antonino Pío, el futuro emperador romano. Su linaje aristocrático era extenso y su familia (la casa de Annio) afirmaba descender de Numa Pompilio, el legendario segundo rey de Roma y famoso legislador.

Tras la adopción de Antonino por Adriano en 138 d.C., tras la muerte de Lucius Ceionius Cómodo (también conocido como Lucius Aelius), se decidió que Antonino debería adoptar a Marco, nombrándolo su heredero. Sin embargo, Marcos no fue el único adoptado, y Antonino se vio obligado a adoptar a un tal Lucio Vero, hijo de Elio. Juntos, los jóvenes y herederos del imperio recibirían la mejor educación disponible para los jóvenes aristócratas romanos, entre los que se encontraban el político y estadista ateniense Herodes Ático y el gramático y retórico romano Marco Cornelio Fronto.

Adhesión y reinado temprano

A pesar de la adopción conjunta de Marco y Lucio, las realidades políticas después de la muerte de Antonino Pío en el año 161 d.C. fueron completamente diferentes. Parece que el Senado inicialmente planeó ofrecer el control del imperio solo a Marco, pero en deferencia a los deseos del ex emperador Adriano, Marco rechazó el poder a menos que Lucius recibiera una parte igual.

Esta fue la primera vez que el Imperio Romano estuvo gobernado por dos emperadores, aunque tal división del poder sería cada vez más común en los siglos siguientes. Sin embargo, esto estuvo lejos de ser una distribución equitativa del poder. Como cónsul en 140, 145 y 161, tenía considerablemente más experiencia política que su hermano adoptivo, y su papel como pontifex maximus -o sumo sacerdote- confirmaba que la administración del Estado romano era su prerrogativa. Como explica Verus, biógrafo de Lucio, en su Historia de Augusto: «Verus estaba sujeto a Marco… como un gobernante está sujeto al emperador».

Al ascenso de Marcos le siguió una reorganización de algunos de los más altos funcionarios del imperio. Mientras que la corte de Antonino contenía un número relativamente pequeño de aristócratas italianos y romanos, la corte de Marco incluía funcionarios provenientes de una variedad de regiones y profesiones. Entre ellos se encontraba Sextus Volusianus, designado ab epistulis (responsable de la correspondencia imperial), originario de la provincia de Panonia, ubicada en las fronteras imperiales. A pesar de la alta estima que se tenía a los emperadores romanos, los primeros años de su reinado estuvieron marcados por una señal de que la rueda de la fortuna había comenzado a girar y las fortunas disfrutadas por el Imperio en las seis décadas anteriores estaban comenzando a flaquear. Una inundación masiva a finales de 161 o principios de 162 hizo que el Tíber se desbordara y causara daños importantes.

Regreso a la guerra: Lucius Verus y la guerra parta

El historiador Dion Casio, que apoyó a Marco Aurelio como modelo de gobierno imperial, no fue tan primitivo como para reconocer las limitaciones de su ídolo imperial. Según todos los informes, Marcus era un hombre bastante débil y, en consecuencia, se dedicó a asuntos mentales. Lucio Vero, por otra parte, a pesar de ser un socio menor de facto en el gobierno imperial, estaba mejor preparado para los asuntos militares. Fue debido a su energía juvenil que fue enviado a luchar en la Guerra de los Partos. El reinado de Antonino Pío se caracterizó por el pacifismo; ¡El emperador ni siquiera salió de Italia! Sin embargo, en su lecho de muerte, se dice que lamentó la forma en que los reyes extranjeros le habían agraviado a él y a Roma.

En 161 d.C., el rey Vologases IV de Partia invadió el reino cliente romano de Armenia, depuso al rey y proclamó monarca a su hijo, y puso al estado en un curso de guerra con Roma. Al carecer de entrenamiento militar (la mayoría de los otros herederos imperiales pasaron mucho tiempo en su juventud en las fronteras militares), Marcus prácticamente no estaba preparado para el estallido de la guerra. Con la situación en Oriente deteriorándose debido a varios fracasos romanos importantes y la amenaza de nuevas rebeliones en todo el imperio, Lucio fue enviado a liderar personalmente la Guerra Parta en 162.

Después de un sinuoso viaje hacia Oriente, que incluyó una estancia culturalmente enriquecedora en Atenas con Herodes Ático, Lucio parece haber pasado la mayor parte de la campaña parta en la ciudad de Antioquía. Gran parte de su tiempo en Antioquía entre 162 y 165 parece haberlo pasado entrenando tropas que se habían vuelto blandas en las fronteras imperiales previamente establecidas.

Alrededor de 163/4, Lucio abandonó Antioquía y fue a Éfeso para casarse con Lucila, la hija adolescente de Marco Aurelio, fortaleciendo aún más su relación. En 163 comenzó una seria contraofensiva romana, incluida la reconquista exitosa de Artaxata, la capital de Armenia. Se eligió un nuevo rey: un tal Cayo Julio Sogem, un senador romano, probablemente de origen arsácida. Los éxitos en Armenia llevaron a los partos a centrar su atención en Mesopotamia, donde derrocaron al líder de Osroene, otro reino cliente de Roma.

Sin embargo, la iniciativa ahora perteneció a los romanos, que se desplazaron hacia el sur, cruzando el río Éufrates. Aunque 164 fue un año de preparación en gran medida sin incidentes, 165 vio nuevos combates, comenzando con la invasión romana de Mesopotamia. Las ciudades partas de Ctesifonte y Seleucia fueron saqueadas a pesar de que esta última abrió sus puertas a los invasores. Vologas IV hizo las paces con los romanos y uno de los términos del acuerdo obligó al rey a ceder el territorio de Mesopotamia occidental a los romanos. Por sus éxitos, Lucio recibió el título de Parthicus Maximus, mientras que él y Marco fueron nuevamente aclamados como emperadores (la realidad era que la mayor parte de la lucha se llevó a cabo a través de sus generales).

El emperador educado: Marco Aurelio y Frontón

Como miembro de la aristocracia romana y heredero del trono imperial, Marco recibió la mejor educación que un joven noble romano podía ofrecer. En esencia, esta educación fue una preparación para la vida en el centro de la política que esperaba al joven. En consecuencia, la retórica y la oratoria eran las dos habilidades más importantes que debía dominar. En esto tuvo la suerte de beneficiarse de la experiencia y el talento de Herodes Ático y Frontón, dos de los oradores más famosos de la época.

El Imperio Romano vio un floreciente movimiento cultural conocido como la Segunda Sofística, en el que los escritores, predominantemente griegos (de ahí los sofistas), reintrodujeron y revitalizaron la cultura literaria en el imperio. En Marcos este florecimiento cultural parece haber sido recibido con una mente receptiva, especialmente en lo que respecta a la importancia de la educación.

Dion Casio registra cómo Marco, incluso como emperador, «no mostró vergüenza ni vacilación al recurrir a un maestro, convertirse en alumno de Sexto, el filósofo beocio, y asistir a las conferencias de retórica de Hermógenes».

Herodes era uno de los hombres más ricos del imperio, y hasta el día de hoy sobreviven pruebas de su fastuosidad arquitectónica en su Atenas natal; El más notable de ellos es el Odeón de Atenas, construido en 161 en memoria de su esposa. Este enorme teatro se eleva sobre la ladera suroeste de la Acrópolis de Atenas. Lo que queda del Frontón es menos ostentoso, pero no menos significativo. Una parte importante de la correspondencia entre Fronto y Marco Aurelio ha sobrevivido y atestigua la cercanía de su relación: Marco consideraba al retórico no solo un mentor, sino también un amigo.

Emperador romano y filósofo

No sorprende que Marco Aurelio, producto de la Segunda Sofística y de su tutela exclusiva, fuera uno de los emperadores romanos más perspicaces. Parece que en el curso de su educación Marco se interesó cada vez más por la filosofía estoica (la Correspondencia del Frontón a Marco sugiere que el joven fue persuadido de los estudios de retórica a los estudios filosóficos por un tal Quintus Junius Rusticus).

Como escuela de filosofía , el estoicismo tiene sus raíces en la Atenas del siglo III a. C. y las enseñanzas de Zenón de Citium. Se trata de una aproximación a la ética personal que sugiere que el camino hacia la eudaimonia o felicidad personal es aceptar el momento tal como aparece; No debes dejarte guiar por emociones violentas, sino utilizar la lógica para comprender el mundo y tu lugar en él.

Gran parte de la comprensión moderna del estoicismo como escuela de filosofía se basa en parte en los escritos del propio Marcos. Sus Meditaciones, escritas durante una campaña contra las tribus germánicas, son una serie de reflexiones personales sobre sus propias creencias estoicas, presentadas en 12 libros. Las obras presentan un gran interés en la introspección sobre el lugar de uno en el universo y enfatizan los beneficios de evitar el exceso de emociones y placeres sensuales (esencialmente una forma de distanciarse de las pruebas y tribulaciones del mundo material). El tema de lo que significa ser una buena persona se repite en todo momento: «Acabad de una vez por todas con este debate sobre lo que debe ser una buena persona, y sedlo».

Las Meditaciones se encuentran entre las obras más valiosas que se conservan de la antigüedad y contribuyeron enormemente a la dorada recepción de Marco Aurelio, entre cuyos admiradores se incluyen lectores tan variados como Federico el Grande, John Stuart Mill y Bill Clinton. Mientras que otros emperadores romanos son recordados por su libertinaje, megalomanía y crueldad, a Marco se le recuerda como un filósofo. La idea resultó generalizada: la idea de Delacroix sobre los últimos días de Marcus se basó claramente en las imágenes utilizadas en la obra de Jacques-Louis David de 1787 La muerte de Sócrates (ahora en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York).

En guerra: Marco Aurelio y las tribus germánicas

Mientras Lucio Vero libraba la guerra en Oriente contra los vólogos y las incursiones partas contra el Imperio, se gestaban problemas más allá de las fronteras del norte. Cuando un gran número de personas comenzaron a emigrar a Europa Central, especialmente los godos, se ejerció presión sobre quienes vivían más cerca de las fronteras septentrionales del Imperio Romano. A medida que aumentaron las incursiones germánicas a través de las fronteras, Roma se vio nuevamente arrastrada a la guerra. Comúnmente conocidas como las Guerras Marcomanas , fueron una serie de conflictos prolongados entre los romanos y varias tribus germánicas, incluidos los catos, los cuados, los sármatas y los marcomanos.

Aunque Verus, un veterano de la guerra parta, acompañó a Mark en las primeras campañas en Alemania, no vivió para ver el final de la guerra. Al regresar a Roma en 168, enfermó mientras viajaba y murió en 169. Marco lamentó la pérdida de su hermano adoptivo y colega imperial, y el Senado confirmó la deificación de Verus, cuando el emperador fallecido se convirtió en un dios: Divus Verus.

Al regresar a la frontera en 169, las guerras marcomanas entraron en su fase más brutal. Aprovechando la lucha romana con los sármatas Iazyges, varias otras tribus germánicas invadieron, incluidos los marcomanos. Después de cruzar el Danubio, infligieron una dura derrota a los romanos en la batalla de Carunta, continuando hacia la ciudad de Aquileia en el norte de Italia: era la primera vez que un enemigo extranjero asediaba una ciudad italiana desde que la tribu Cimbri había sido derrotado por Cayo. Marius , héroe (o villano) de la República en el 101 a.C. mi. El desastre llevó a Marco a reorientar su estrategia y rápidamente se negociaron tratados de paz con los Iazyges, lo que permitió a los romanos centrarse en la amenaza marcomana.

Una contraofensiva contra los marcomanos en 172 tuvo éxito, lo que dio como resultado que Marco recibiera el título de Germánico y se acuñaran monedas en su memoria. La campaña contra los cuados del año siguiente resultó en uno de los incidentes más famosos de la guerra: una legión romana, rodeada y privada de agua, se salvó de una destrucción segura gracias a una tormenta milagrosa, mientras que sus oponentes cuados fueron derrotados por un huracán. La importancia del “Milagro de la Lluvia” fue tan grande que está representado en la Columna de Marco Aurelio en la propia Roma.

El rescate de los romanos de las lluvias les permitió continuar su campaña y, a finales de 174, habían completado la conquista de los Quadi. Al centrar toda su atención en los Iazyges, los romanos buscaron un final más fácil para la guerra que un conflicto prolongado. Varias victorias llevaron a la firma de un tratado de paz favorable a los romanos, incluida la devolución de 100.000 cautivos romanos. Cuando el emperador regresó a Roma en 176, vio la capital imperial por primera vez en ocho años y celebró un triunfo. Dada su reputación de emperador amante de la paz, ahora recibió dos títulos triunfales: tras la derrota de los Iazyges, Germánico fue complementado por Sarmático.

Pestilencia y política: la peste antonina

A pesar de los éxitos de Marcos en las Guerras Marcomanas, las cosas no eran iguales en el mundo romano. La peste asoló el imperio alrededor del año 165, probablemente traída al imperio por tropas que regresaban de una campaña en el Este, posiblemente introducida durante el asedio de Seleucia cuando los romanos estaban en guerra en Mesopotamia.

El famoso médico Galeno, registró síntomas de la enfermedad ahora conocida como peste antonina, que incluía fiebre, diarrea y pústulas en la piel; Como resultado, los científicos modernos ahora tienden a diagnosticar la plaga como viruela. Dion Casio, contemporáneo de la peste, informa que en Roma morían hasta 2.000 personas al día (aunque el historiador informó de un brote posterior de la peste). Los historiadores modernos estiman que el número final de muertos pudo haber llegado a los 5 millones, ¡siendo Lucius Verus una de las víctimas potenciales!

Mientras la plaga arrasaba el Imperio Romano, se difundió el rumor de que el propio Marcos había muerto a causa de una larga enfermedad. Al parecer, temiendo por la seguridad del imperio, Avidio Casio, el gobernante de Egipto, se declaró emperador. Una escuela historiográfica maliciosa afirma que Faustina la Joven, la esposa de Marcos, engañó a Avidio para hacer esta afirmación.

Aunque Avidio se enteró de que los rumores lo habían engañado, se mantuvo fiel a su proceder: ahora era un intento de usurpación. Marco, comandante confiable y compañero de armas del emperador, veterano de las campañas alemanas, quedó devastado por la noticia de la traición de Avidio y le rogó a su amigo que reconsiderara sus acciones.

A pesar del fuerte apoyo en las provincias orientales, la revuelta de Avidio pronto perdió su influencia. La noticia del plan de Mark de invadir Egipto para poner fin a la rebelión provocó pánico entre sus partidarios. El centurión decapitó a Avidio y envió la cabeza a Marcos con una oración. La correspondencia de Avidio fue quemada por orden de Marcos, lo que significaba que quienes apoyaran al usurpador serían absueltos de su crimen; bajo un emperador menos indulgente, muchos de ellos podrían haber sido ejecutados.

Marco Aurelio, Cómodo y el fin de la Edad de Oro de Roma

Una de las consecuencias más importantes de la fallida adquisición del poder por parte de Avidio fue que Marco aceleró la promoción de su hijo Cómodo como su heredero. El joven, nacido en 161 d.C., obtuvo la dignidad de Emperador en 176, y en 177 fue reconocido como Augusto; Formalmente, si no realmente, tenía el mismo estatus que su padre. Su prominencia dentro del estado romano y los planes de sucesión de su padre se confirmaron aún más en 177; El 1 de enero Cómodo fue nombrado cónsul por primera vez, en ese momento era el cónsul más joven de la historia romana.

En 177, los Quadi se rebelaron de nuevo y Marco fue llamado nuevamente al norte para la Segunda Campaña Germánica, acompañado por Cómodo. A pesar de los éxitos romanos, especialmente una victoria decisiva en la batalla de Laugarico (la actual Eslovenia), Marco se debilitó. Finalmente murió en Vindobona (la actual Viena) el 17 de marzo de 180. Deificadas e incineradas, sus cenizas fueron enviadas a Roma y reposaron en el Mausoleo de Adriano.

Gracias a los esfuerzos de Mark, la sucesión al imperio se desarrolló sin problemas. Cómodo sucedió a su padre y se convirtió en el único gobernante; el primer hijo biológico nacido y criado para convertirse en emperador. La sucesión de Cómodo representó una clara ruptura con la tradición; El siglo II se caracterizó por la adopción de emperadores romanos, hombres elegidos por sus carreras y cualidades. El reinado de Cómodo pronto demostró el valor de este enfoque.