Emperador Cómodo: 7 datos que no sabías

Atrapado entre un gladiador y un dios, el emperador Cómodo fue criticado como uno de los peores emperadores romanos. Es un legado que continúa hasta el día de hoy.

“Porque nuestra historia pasa ahora del reino del oro al reino del hierro y del óxido”.

Con esta metáfora metalúrgica particularmente duradera, el historiador Dion Casio articuló una comprensión de la historia romana que había resultado particularmente difícil de desplazar. La causa de esta degeneración, argumentó el historiador, fue la muerte de Marco Aurelio, el modelo de gobierno imperial, y la transferencia del poder imperial a su hijo Cómodo. La edad de oro del imperio estaba llegando a su fin y, en un cruel giro del destino, estaba siendo conducido hasta allí por un hombre tan vanidoso y confiado en su divinidad que rociaba polvo de oro en su cabello para cegar a todos los que lo miraban.

La historia recuerda a Cómodo como uno de los peores emperadores romanos, uniéndose a las filas infames que incluían a Calígula, Nerón, Domiciano y Heliogábalo. Los historiadores que describen su reinado pintan vívidos retratos de un hombre que encarnaba muchos vicios; era un hombre cruel y caprichoso, descuidado y sensual. Pero, como aclaran sus contemporáneos, él no nació así. Así, la historia de Cómodo es la historia de un hombre que cayó desde una altura.

1. El Príncipe Púrpura: Los primeros años del emperador Cómodo

La historia del ascenso y caída de Cómodo comienza a finales del verano de 161. No nació en Roma, sino en Lanuvio, como Antonino Pío, otro distinguido predecesor imperial contra quien la historia lo juzgaría. El futuro emperador era hijo de Marco Aurelio y Faustina la Joven. Faustina era a la vez esposa y prima de Aurelio, además de la hija menor de Antonino; Las redes de la dinastía imperial eran a menudo complejas. Cómodo nació en el epicentro del poder imperial en el siglo II, el menor de los gemelos. Desafortunadamente, la tragedia golpeó a la familia en 165 cuando Tito, su hermano mayor, murió, dejando a Cómodo como el único hijo y heredero de Marco Aurelio.

Al igual que su padre antes que él, Cómodo disfrutó de los beneficios de una educación aristocrática romana ejemplar, poniendo especial énfasis en criar a un niño apto para gobernar el imperio. En la corte imperial de Roma, se reunió con el médico de la corte Galeno, uno de los médicos y practicantes de medicina más influyentes de la antigüedad.

En un esfuerzo por presagiar el libertinaje que siguió, algunas de las fuentes posteriores, especialmente la oscuramente entretenida pero históricamente dudosa Historia de Augusta, tienden a retratar la juventud de Cómodo como un período en el que las primeras tendencias eran evidentes. Una anécdota espantosa cuenta cómo, cuando tenía 12 años, Cómodo se enfureció tanto por un baño tibio que ordenó que arrojaran al bañista al horno. La vida del sirviente fue salvada sólo por el ingenio de su compañero, quien en lugar del culpable arrojó una piel de oveja al horno. El olor a humo convenció al futuro emperador de que el “criminal” había sido castigado…

2. Padre e hijo: reinado conjunto con Marco Aurelio

Habiendo experimentado la pérdida de un hijo, Marco Aurelio buscó asegurar un camino claro hacia la sucesión al trono. Así, tomó una serie de medidas para garantizar la seguridad del pueblo de Roma, así como de los ejércitos en las provincias. Se sabe que ya en 172, cuando sólo tenía 11 años, Cómodo acompañó a su padre en una campaña contra Carnuntum (este de Austria). Sirvió como cuartel general del emperador durante la Guerra Marcomana, cuando el emperador luchó contra las incursiones de varias tribus germánicas. En octubre del mismo año, Cómodo, junto con su padre, recibió el título de Germánico. Ya se estaba definiendo su papel como líder del ejército y general romano triunfante.

Estas medidas parecen insuficientes por sí solas. En la primavera de 175, uno de los comandantes imperiales más confiables, Avidio Casio, se rebeló. Habiendo escuchado rumores de que Marco había muerto durante la campaña (se sabía que su salud era mala), Casio supuestamente estaba preocupado por la estabilidad del imperio.

Desde la provincia de Siria, donde era gobernador en funciones, Casio se declaró emperador, y las provincias de Judea y Egipto declararon su lealtad. La rebelión continuó a pesar de la noticia de que Mark estaba vivo, aunque rápidamente se apagó; Antes de que Marco pudiera comenzar una campaña para sofocar la rebelión, Casio fue asesinado por su camarada. Según los informes, Mark lloró cuando se enteró de la muerte de su amigo.

Para sofocar cualquier malestar residual, Mark se aseguró de que la cuestión de la sucesión recibiera una respuesta inequívoca. El papel público de Cómodo en el gobierno del estado como colega de Marco en el poder se volvió cada vez más prominente, incluso en la acuñación de monedas. Sus títulos rápidamente llegaron a reflejar el deseo de Mark de asegurar la sucesión de su hijo; en 176 Cómodo fue reconocido como emperador y en 177 como Augusto, lo que confirmó que el gobierno del imperio no estaba dividido entre padre e hijo.

3. Imperio en guerra: Alemania, Dacia, Gran Bretaña

El emperador Marco Aurelio murió en marzo de 180 en la ciudad de Vindobona (la actual Viena) mientras estaba a cargo de las campañas romanas en curso en la frontera del Danubio. Aunque el historiador Dion Casio señala que Marco seguía frustrado en sus intentos de educar a su hijo, sus intentos de asegurar una sucesión sin problemas al menos tuvieron éxito.

Cómodo se convirtió en gobernante único en 180, lo que garantizaba el apoyo de las tropas en la frontera. Era muy consciente del significado de su elevación; Esta fue la primera vez desde el reinado de Tito, hijo de Vespasiano, que el imperio pasó a un hijo biológico, y la primera vez en la historia que pasó a un niño criado especialmente para convertirse en emperador.

En un discurso grabado (y probablemente inventado) por el historiador Herodiano, Cómodo deja clara su singularidad a los soldados y cortesanos reunidos en la frontera:

“Yo solo nací para ti en el palacio imperial… La púrpura me recibió cuando salí al mundo, y el sol me iluminó, hombre y emperador, al mismo tiempo”.

Aunque su padre es celebrado como un ejemplo de gobierno imperial, no se puede negar que gobernó un estado destruido por la guerra. Y su heredero, a pesar de todos sus defectos, no tenía ningún deseo de entrar en conflicto. Sin embargo, sus razones para buscar la paz parecen haber sido poco nobles… Los historiadores son unánimes en que el emperador rápidamente perdió interés en continuar la campaña de su padre, alentado por un grupo de favoritos y aduladores que se reunieron alrededor del nuevo gobernante y lo instaron a Regreso a las comodidades de Roma.

Sin embargo, sí surgieron problemas en torno al imperio que requirieron una intervención, primero en Dacia (un territorio rumano, provincia conquistada por Trajano ) y luego en Gran Bretaña. Estas campañas en Dacia en 183 produjeron la distinción de dos futuros contendientes al trono imperial, Clodio Albino y Pescennio Níger (pero ninguno fue capaz de derrotar a Septimio Severo cuando llegó el momento).

4. El emperador Cómodo y las conspiraciones

La reducción de los enfrentamientos en las fronteras del estado no estuvo acompañada de paz dentro del imperio. Los conflictos políticos plagaron el reinado de Cómodo desde sus primeros días, y se vio obligado a resistir varios intentos de complot. Ya en 182, su hermana mayor Lucila (que ostentaba el título de Augusta como Vera, la viuda de Lucio) intentó organizar una revuelta contra el emperador, en la que participaron algunos senadores destacados. Planearon matar a Cómodo mientras visitaba el teatro. Como un villano de película clásica, el asesino arruinó su elemento sorpresa con un monólogo (supuestamente le gritó al emperador: ¡Mira, esto es lo que te envía el Senado! (agitando una daga).

Los guardaespaldas de Cómodo capturaron al estúpido asesino y el complot fue frustrado. Las relaciones del Emperador con el Senado quedaron irremediablemente envenenadas por esta dura navaja. Los líderes del Imperio eran vistos con sospecha y a menudo eran apartados de la vista, independientemente de su lealtad. Tal fue el caso de los cultos hermanos Quintilio, cuya lujosa villa en la Vía Apia, al sureste de Roma, fue expropiada por el emperador.

Las purgas en Roma permitieron que nuevos hombres ocuparan posiciones de influencia más cercanas a Cómodo. El más famoso de ellos fue el liberto Cleandro, que ascendió al rango de comandante de los pretorianos y sirvió como guardaespaldas imperial. Cleandro hizo un esfuerzo concertado para concentrar el poder en sus propias manos, supervisando la venta de puestos gubernamentales y militares al mejor postor. Sin embargo, finalmente se enfrentó al descontento popular.

La escasez de alimentos devastó Roma en 190, y el prefecto de Annona, o suministro de cereales (prefectus annonae), culpó a Cleandro. Los disturbios civiles se tornaron violentos durante las carreras de carros en el Circo Máximo, y Cleandro se vio obligado a huir a Cómodo, que estaba en Lanuvium. La impermanencia del emperador destruyó a Cleandro. Siguiendo el consejo de su amante Marcia, el emperador Cómodo ordenó la decapitación de Cleandro (y su hijo).

Lejos de Roma, los disturbios en las provincias del norte de Gran Bretaña y la Galia provocaron deserciones militares. Esto llegó a un punto crítico cuando un grupo de soldados descontentos se reunieron alrededor del carismático sinvergüenza Maternus, quien lideró un complot para matar a Cómodo. Aunque el intento finalmente fracasó, esta historia de audacia contra la villanía de un emperador depravado se ha convertido en uno de los pasajes más entretenidos de la historia antigua.

5. Características de Cómodo: emperador romano, dios y gladiador

Una serie de conspiraciones e intrigas contra él, así como la influencia de cortesanos desagradables, llevaron a un comportamiento cada vez más errático de Cómodo mientras caía cada vez más en delirios de grandeza. El Emperador estaba muy por debajo de los estándares de comportamiento establecidos por su padre. Lo más notorio fue la inclinación de Cómodo por el combate de gladiadores. Las fuentes dejan claro que, como hombre, Cómodo era un excelente espécimen y disfrutaba de las actividades físicas, incluidas las carreras de caballos y carros y el sparring.

En privado, esto no fue motivo de burla o crítica. Lo que se consideró incorrecto fue cuando salió a la luz pública. Es infame que Cómodo era un emperador gladiador (que se hizo famoso gracias a Joaquin Phoenix en la película Gladiator de 2000) y que a menudo luchaba en la arena, para vergüenza de los espectadores senatoriales reunidos. El emperador se hizo famoso por su caza de animales, incluido el rescate de un criminal convicto de las fauces de un leopardo en una batalla.

Además de sus hazañas en la arena, Cómodo estableció una fuerte conexión con el culto a Hércules. Anteriormente, los emperadores fomentaban vínculos tan estrechos con dioses y héroes (por ejemplo, Augusto y Apolo ). Cómodo, sin embargo, se puso gracioso. La iconografía de Cómodo muestra un énfasis constante en representar al emperador como Hércules. Esta heroica asociación mitológica vinculó a Cómodo con el Panteón romano (Hércules era hijo de Júpiter , rey de los dioses) y alimentó su sentido de importancia personal.

Dion Casio, el historiador más fiable del reinado de Cómodo, incluso testifica que el emperador llegó incluso a ser llamado «¡un dios!». El incendio que devastó la ciudad en 191 fue una oportunidad para Cómodo, como lo había sido para Nerón un siglo antes. Llamándose a sí mismo el nuevo Rómulo y fundador de la ciudad, Cómodo dio rienda suelta a sus tendencias megalómanas, cambiando el nombre de la ciudad a Colonia Lucius Annius Commodiana e incluso cambiando el nombre de los meses del año para que coincidieran con sus propios nombres (en ese momento tenía 12, incluido Cómodo , Hércules e Invictus).

En caso de que alguno de los habitantes de la ciudad no se hubiera dado cuenta de su sensación de importancia, junto al Coliseo (de ahí el nombre) se encontraba la Estatua Colosal (de ahí el nombre), originalmente erigida por Nerón, rehecha para parecerse a él mismo; Blandiendo un garrote y de pie sobre un león de bronce, reintrodujo al emperador como Hércules.

6. Muerte y vergüenza: asesinato imperial

Al final, el pueblo de Roma -y especialmente los senadores- no pudieron soportarlo más. La megalomanía de Cómodo duró demasiado y continuó amenazando su propio estatus (y a menudo sus vidas). A finales de 192 estaba terminando otra aparición en la arena, esta vez como parte de los Juegos Plebeyos, en los que mató muchos animales salvajes y luchó como gladiador. Como insulto final al prestigio del cargo de emperador, anunció que el 1 de enero de 193 abriría el año como cónsul, magistrado principal y gladiador.

Una conspiración liderada por Letus y Eclectus, que habían implicado a Marcia en su complot, propuso derrocar a Cómodo. ¡Incluso esta conspiración, como las anteriores, casi fracasa! En la víspera de Año Nuevo de 192, Marcia añadió un fuerte veneno al vino del emperador. Sin embargo, el emperador vomitó vino, lo que generalmente se creía que era un efecto secundario de beber demasiado en el clima cálido del baño que estaba tomando. Supuestamente ya tenía precedentes de tal comportamiento, por lo que nadie fue advertido de que el emperador podría estar en peligro…

Después de vomitar el veneno que Marcia le había dado, los conspiradores tuvieron que enviar a Narciso, un joven de la corte, a ir al baño, donde Cómodo se tambaleaba por los efectos del veneno, y estrangularlo. Fue un final vergonzoso para el hijo de quizás el mayor emperador del mundo, completamente impropio de un dios o un gladiador. La vergüenza de Cómodo no terminará ahí.

El Senado sintió una aversión tan violenta por tener que soportar insultos y amenazas del emperador durante 12 años que condenó la memoria de Cómodo; sus imágenes fueron destruidas y sus nombres borrados de las inscripciones en todo el imperio. Las fuentes proporcionan algunas de las descripciones más vívidas de las emociones que estallaron como resultado de estos ataques materiales a la memoria, conocidos hoy como Damnatio memoriae. Particularmente impactante es el decreto senatorial que ordena esto, según lo registrado por Dion: “Arroja al gladiador a la cripta. Que arrastren con un anzuelo al que mató al Senado… ¡Que arrastren al polvo al asesino!

7. El legado del emperador Cómodo

Sin embargo, este no fue el final del papel de Cómodo en la historia romana, y todavía le quedaba una función más importante que desempeñar. Aunque el imperio transcurrió con relativa tranquilidad bajo la tutela del anciano estadista Pértinax, como emperador perdió el apoyo de los pretorianos y fue asesinado unos meses después de su ascenso al trono. Los intentos de restablecer la estabilidad conducirán a una serie prolongada de guerras civiles que durarán cuatro años.

El orden no se restableció hasta la llegada a Roma y la victoria final sobre sus rivales de Septimio Severo , el primer emperador africano de Roma. Para que su poder pareciera legítimo, Severus inventó la historia de que era descendiente de Marco Aurelio y, por tanto, hermano de Cómodo. Para honrar la memoria de su nueva familia, el emperador ordenó que se levantara la condena de la memoria de Cómodo. De hecho, el nombre Cómodo comienza a aparecer nuevamente en los títulos del Norte.

Ahora, ya sea en nuestras pantallas como un gladiador sediento de sangre o en los museos como la imagen arrogante de Hércules, Cómodo sigue siendo la encarnación aparentemente arraigada de los vicios imperiales. Durante 13 años, Roma fue gobernada por un hombre que prometió tanto y finalmente cumplió tan poco que un reinado que comenzó en púrpura y oro terminó en rojo y óxido.

El hijo del modelo de excelencia imperial no sólo no estuvo a la altura de los estándares establecidos por su padre, sino que también se desvió tanto de ellos que fue criticado. Se esperaba tanto de este “más noble de todos los emperadores” que un hombre que no estuvo a la altura de las expectativas estaba ciertamente condenado al fracaso: “cayó al suelo por su propia voluntad, porque podía mantenerse en pie”, acompañando los héroes.» Después de todo, en el fondo, él era sólo otra persona más.