Gladiadores: héroes trágicos de la antigua Roma

Los gladiadores de la antigua Roma llevaban vidas extremadamente crueles. Algunos de ellos, como el Spartak, también conquistaron un público impresionante. Continúe leyendo para aprender más sobre las estrellas de la antigua arena.

Los gladiadores ocupaban una posición única en la sociedad romana antigua. Eran a la vez temidos y amados, vilipendiados y admirados por la gente a la que entretenían. Ocupaban el peldaño más bajo de la escala social junto con los esclavos. Algunos también sufrieron la ignominia de ser privados de todos los derechos como ciudadanos. Sin embargo, también fueron reverenciados por su valentía y habilidad, y unos pocos afortunados alcanzaron niveles impresionantes de popularidad y fama. Algunos, como Espartaco, incluso desafiaron al imperio.

Los gladiadores eran hombres, y en ocasiones mujeres, que se enfrentaban al miedo y la crueldad a diario. Lucharon por sus vidas como entretenimiento público en todo el Imperio Romano y, a menudo, solo abandonaron la arena en victoria o muerte.

¿De dónde surgió el concepto de gladiadores en la Antigua Roma?

Se cree ampliamente que la idea de la lucha con armaduras como forma de entretenimiento se originó entre los etruscos. Los etruscos procedían de la región italiana de Etruria y su poder alcanzó su apogeo en el siglo VII a.C. En la cultura etrusca, se celebraban combates por parejas en los funerales de los guerreros caídos. También hay pruebas de que en Grecia se celebraban juegos funerarios en honor a los muertos que se remontan a la Edad del Bronce.

Los primeros juegos de gladiadores se celebraron en Roma en el año 264 a.C. Aquí tres parejas de hombres lucharon en honor de la muerte de Decimus Junius Perus. En el 46 a.C. Julio César fue el primero en celebrar juegos de gladiadores que no tenían ningún propósito conmemorativo. Pronto, los juegos públicos se convirtieron en una herramienta útil para los ricos y ganaron gran popularidad. Esto continuó hasta la era imperial; Tanto Augusto como Trajano celebraron juegos en los que participaron miles de gladiadores durante sus reinados.

Anfiteatros y gladiadores

Los enormes anfiteatros de piedra se convirtieron en sinónimo de luchas de gladiadores. Pero las primeras luchas de gladiadores en Roma se llevaron a cabo en el Foro, en estructuras temporales de madera. El primer anfiteatro de piedra construido expresamente en Roma, construido por Tito Estatilio Tauro, no se construyó hasta el 29 a.C. Pronto muchas grandes ciudades romanas tuvieron sus propios anfiteatros. Se pueden encontrar restos arqueológicos de estas estructuras en todas partes, desde Gran Bretaña hasta Turquía.

Sin duda, el anfiteatro romano más famoso es el Coliseo de Roma. Conocido durante el Imperio Romano como el Anfiteatro Flavio, fue construido durante el reinado de Tito e inaugurado oficialmente en el año 80 d.C. Tenía una capacidad para unas 50.000 personas e incluso tenía instalada una marquesina mecánica para proteger los asientos del sol. Aquí todos podían presenciar los juegos de gladiadores, desde senadores hasta mujeres e incluso esclavos, aunque con zonas de asientos separadas. La naturaleza inclusiva de este entretenimiento público fue un factor clave en la amplia popularidad de los gladiadores.

La vida de un gladiador

La gente se convertía en gladiadores por diversas razones. Muchos de ellos eran prisioneros de guerra, capturados durante campañas militares por todo el imperio. Algunos de ellos eran criminales convictos que escaparon de la ejecución y fueron obligados a convertirse en gladiadores como castigo. Algunos eran ciudadanos libres que, por un precio, se vinculaban con el propietario de un gladiador y luchaban bajo su nombre. Muchos gladiadores eran esclavos que fueron vendidos a escuelas de gladiadores por sus habilidades físicas. Algunos incluso se compraron como inversiones, al igual que los caballos de carreras en la actualidad.

Los gladiadores vivían y entrenaban en una escuela conocida como ludus bajo la dirección de un entrenador (lanista), que a menudo era un ex gladiador. Como tales, los gladiadores eran un bien caro para los propietarios de escuelas y, por lo tanto, estaban relativamente bien cuidados. Tenían un régimen de entrenamiento diario estructurado y una dieta estricta, al igual que los atletas modernos.

El término «gladiador» proviene de la palabra latina «gladius», que significa espada, el equipo vital de cualquier gladiador. Los gladiadores variaban en armas y armaduras, y cada tipo de gladiador tenía su propio nombre. Murmillo recibió su nombre de un pez del Mediterráneo, y este tema continuó en la cresta en forma de pez de su casco. Estaba fuertemente armado con un gran escudo alargado, una espada corta y grebas en la pierna izquierda. El samnita también estaba bien armado con un escudo alargado y una espada corta. Llevaba un casco distintivo con una visera de rejilla, que le brindaba protección pero limitaba su visión.

El secutor llevaba una armadura medianamente pesada, que incluía un protector en la mano con la espada y una greba en una pierna. Tenía un pequeño escudo que le permitía moverse mejor. Los tracios tenían una armadura similar, pero portaban una espada curva conocida como cimitarra. Quizás el tracio más famoso fue el líder rebelde Espartaco.

El gladiador menos armado era el retiarius. Casi no llevaba armadura y sus armas consistían en una red y un tridente. Lo que le faltaba en defensa lo ganaba en agilidad, ya que podía utilizar la velocidad para dejar atrás a sus oponentes.

Curiosamente, también hay informes de gladiadoras que aparecen en la arena de vez en cuando. Una gladiadora, o gladiadora, luchaba sólo con otras mujeres. Por lo general, no llevaban ninguna armadura, a excepción de una greba en una pierna, y llevaban un escudo alargado y una espada. Las gladiadoras a menudo se asociaban con las amazonas, las guerreras de la mitología griega. Hay registros de nombres como Amazonia y Pentesilea. El poeta satírico Juvenal describe a las mujeres que luchaban en la arena como “desnudas hasta el pecho”, lo que también era una característica de las amazonas.

Gladiadores: estrellas del deporte del mundo antiguo.

Los gladiadores eran una paradoja social; fueron excluidos debido a su estatus social, pero admirados por sus habilidades. La popularidad de los gladiadores se puede ver en la cantidad de artículos cotidianos que llevan su imagen. Eran muy comunes lámparas como la de arriba y cuencos domésticos decorados con escenas de luchas de gladiadores.

Los juegos públicos, que incluían combates de gladiadores, eran extremadamente populares entre todos, desde senadores hasta esclavos. Sorprendentemente, hay pruebas de que los senadores y los jinetes incluso querían luchar como gladiadores. Los emperadores Augusto y Tiberio introdujeron leyes que prohibían a los miembros de estas clases de élite convertirse en gladiadores. Sin embargo, el historiador romano Dion Casio nos cuenta que una vez el emperador Cómodo se declaró gladiador. Se dice que mató a muchas personas y animales salvajes en la arena pública para su propia diversión.

El emperador Nerón también era un gran aficionado al combate de gladiadores e incluso fundó su propia escuela de gladiadores. Durante su reinado, un gladiador llamado Spiculus se hizo famoso por sus numerosas victorias. El historiador romano Suetonio dice que Nerón recompensó personalmente a Spiculus con casas y propiedades, como si fuera un general victorioso que regresaba de la guerra.

Se sabe que los poetas incluso dedicaron poemas a gladiadores famosos. Martial le escribió un poema a un luchador llamado Hermes, que era a la vez retiario y entrenador. Martial dice que tenía tanta experiencia que podía ganar sin siquiera herir a su oponente.

Se decía que las mujeres romanas estaban fascinadas por los hombres musculosos y valientes de la arena. El satírico Juvenal habla de Eppa, la esposa de un senador, que huyó a Egipto con un gladiador llamado Sergio. Juvenal dice que Sergio no era guapo, pero «era un gladiador». Esto convierte a cualquiera en un Adonis.

Espartaco – el gladiador rebelde

Espartaco es quizás el gladiador romano más famoso. Fue un ex soldado auxiliar romano que se convirtió en gladiador tracio en la escuela de Capua, en el sur de Italia. En el 73 a.C. El malestar colectivo comenzó a crecer en las escuelas de gladiadores de la zona de Capua. Espartaco, un líder natural, pasó a primer plano junto con su mano derecha Crixus, que era de origen celta.

Pronto, esclavos e incluso ciudadanos libres que trabajaban en las zonas rurales del sur de Italia se unieron a su causa. En el momento álgido del levantamiento, las estimaciones sitúan el número de partidarios entre 70.000 y 100.000. El historiador antiguo Apiano explica la magnitud de esta resistencia al régimen romano. Muchos hombres libres que vivían en el campo se cansaron de perder sus tierras a manos de terratenientes ricos, quienes luego establecieron vastas propiedades administradas por esclavos. Así, el ejército de Espartaco se ganó la lealtad no sólo de los esclavos, sino también de los ciudadanos romanos.

Este ejército no oficial derrotó a dos generales romanos, así como a ambos cónsules y sus legiones. Cuando finalmente llegaron a la Galia Cisalpina en el norte, Espartaco pensó que la mayoría de sus seguidores se dispersarían a sus propias tierras. Pero en lugar de eso se quedaron con él. Entonces regresaron al sur con planes de invadir Sicilia. Pero en Lucania fueron repentinamente detenidos por el general romano Craso y sus legiones. Craso fue despiadado y crucificó a todos los que fueron capturados. Espartaco también fue asesinado, pero misteriosamente su cuerpo nunca fue encontrado.

La escala y la naturaleza sin precedentes de la revuelta conmocionaron al establishment romano. Espartaco dejó un legado considerable como gladiador que puso de rodillas al estado más poderoso de su tiempo. Plutarco dice que quienes lucharon junto a Espartaco lo admiraban mucho por su coraje, inteligencia y liderazgo compasivo.

Rutas de salida de la arena: muerte o libertad.

El destino de un gladiador podría decidirse en unos instantes en la arena. Fue esta sensación de peligro la que realmente encendió el fervor de la multitud. Todo el calendario de los días de juego públicos se basó en el combate de gladiadores. Otras actividades que tuvieron lugar ese mismo día incluyeron la caza de animales salvajes, simulacros de batallas navales y la ejecución de criminales.

Cuando finalmente llegó su momento, los gladiadores desfilaron por la arena para que la multitud los admirara. Si el emperador hubiera estado presente, se habrían parado juntos y habrían dicho lo siguiente: “¡Ave César! ¡Nosotros, que estamos al borde de la muerte, te saludamos!”

Entonces comenzarán los primeros duelos. No es cierto que todas las luchas de gladiadores terminaran con la muerte de uno de los luchadores. Los gladiadores eran muy caros y un luchador derrotado a menudo se salvaba, especialmente si eran populares entre la multitud.

En teoría, el vencedor podría decidir si da vida o muerte a su oponente. Pero si el emperador estaba presente, este privilegio le pasaba a él. El rugido del público también influyó decisivamente en la decisión final. El emperador indicaba su elección con el pulgar hacia arriba en caso de misericordia, o con el pulgar apuntando a la garganta en caso de muerte.

Los gladiadores exitosos generalmente recibían algún tipo de recompensa. Esto puede incluir acuñar monedas de oro o cubiertos, o pasar tiempo con prostitutas. A los que ganaran regularmente se les ofrecería eventualmente la libertad a discreción del lanista. Luego se les entregó una espada de madera (rudis) como símbolo de su libertad. También se sabe que algunos emperadores dieron la libertad directamente en la arena. En 109, el emperador Trajano anunció que todos los que sobrevivieran a sus juegos de gladiadores (que duraron 123 días) podrían ser liberados.

La última palabra – Los gladiadores y sus epitafios

Mosaico que representa diferentes tipos de gladiadores junto con sus nombres, «VIC» que denota aquellos que lograron el éxito, siglo IV d.C., al otro lado del vestíbulo de entrada de Villa Borghese, Roma.

La mayor parte de lo que sabemos sobre los gladiadores proviene de la literatura de la élite y hay poca evidencia de primera mano de sus vidas. La evidencia escrita proporciona algunos de los mejores ejemplos, pero incluso eso es limitado.

Hay algunos graffitis interesantes en Pompeya que enumeran los nombres de gladiadores específicos, así como la cantidad de peleas exitosas que completó cada uno. Pero lo más probable es que el graffiti haya sido creado por fanáticos y no por los propios gladiadores.

Los epitafios funerarios son quizás los únicos ejemplos en los que podemos escuchar la verdadera voz de un gladiador. Estas inscripciones pueden proporcionar información interesante sobre las carreras de las personas. Por ejemplo, el epitafio del famoso gladiador llamado Flamma nos dice que le ofrecieron cuatro veces la espada de madera de la libertad. Cada vez abandonó esto para continuar su vida en la arena.

También hay algunos detalles jugosos. El epitafio de un gladiador llamado Macedo nos dice que murió a los veinte años, habiendo sido derrotado en su primera pelea. Algunas inscripciones contienen información adicional, como consejos o advertencias para otros, que proporcionan información sobre el individuo. Un hombre aconseja sabiamente a todos que maten a su oponente cuando tenga la oportunidad en caso de que regrese para vengarse.

Algunos epitafios de gladiadores utilizan el lenguaje más formal de las inscripciones funerarias. Quizás este fue un intento de superar su bajo estatus social. A veces también se utilizaban imágenes, como las coronas de la victoria en el relieve funerario de arriba. A menudo se pueden ver armas específicas que estaban destinadas a personalizar el monumento.

En resumen, las lápidas y los epitafios eran una oportunidad preciosa para que el gladiador reflejara su individualidad y demostrara sus logros frente a una vida de crueldad y esclavitud inimaginables.