¿Por qué Constantino el Grande eligió el cristianismo?
¿Cuáles podrían haber sido las razones y motivos de la decisión de Constantino de convertirse al cristianismo en lugar de suscribirse al culto del Sol Invictus o Apolo?
La conversión del emperador romano Constantino el Grande, y posteriormente de todo el Imperio, se considera un punto de inflexión histórico en la historia romana. La conexión a partir de la cual el mundo clásico de la Roma pagana politeísta inició su transición al mundo medieval del cristianismo monoteísta y el Islam.
En muchos sentidos, esta descripción es precisa, ya que antes de su conversión la población cristiana era sólo alrededor del 5% de la población total del Imperio, es decir, 3 de 60 millones de personas. Esto significa que sin el patrocinio de Constantino la iglesia primitiva podría haber seguido siendo un culto oriental de los pobres urbanos.
Sin embargo, la conversión de Constantino fue la culminación de una tendencia más amplia hacia la legitimidad divina entre los gobernantes del mundo antiguo. En este artículo veremos cómo se desarrolló esta tendencia a lo largo de los siglos y trataremos de determinar por qué, entre varias opciones, Constantino eligió la fe cristiana.
Culto imperial: antes de que Constantino el Grande eligiera el cristianismo
La joven República Romana expulsó al último de sus siete reyes en el año 509 a.C. A partir de ahora, el sistema político se organizó para dividir y limitar el poder de cualquier individuo. El poder ejecutivo y el mando militar en este sistema republicano estaban divididos entre dos cónsules, cada uno de los cuales cumplía un mandato de un año. A lo largo de este período, el panteón de dioses romano floreció y aceptó nuevas deidades en sus sistemas de creencias a medida que el mundo romano se expandía y dominaba la cuenca mediterránea.
Después de casi dos décadas de agitación por guerras civiles (49-31 a. C.), el poder político en la República Romana se consolidó bajo el gobierno de un solo hombre, Augusto. Su poder marcó el inicio del fenómeno del culto imperial. El poder del emperador establecido por el estado asombró al pueblo romano por su escala y alcance, y después de su muerte, Augusto fue glorificado por el Senado y votado para otorgarle el estatus divino de Emperador Romano.
La fusión del hombre mortal y el ser divino no era una idea nueva de la era de Augusto. Los romanos modernos no sabían que los chinos y los japoneses tenían deidades imperiales divinas. Más cerca de casa, los egipcios adoraban a sus faraones como dioses vivientes hasta la dinastía ptolemaica. En cambio, los Ptolomeos utilizaron el culto imperial helénico de Alejandro Magno como piedra angular de su legitimidad, un legado que los romanos también respetaban.
Los helenos también tenían una larga tradición de fusionar lo mortal y lo divino. Se sabía que los dioses del panteón griego intervenían en los asuntos humanos y engendraban hijos mitad divinos, mitad mortales, como Hércules y Perseo. Parecía que dondequiera que se concentrara poder o habilidad incomparable, un aura de divinidad envolvía a los mortales como explicación de sus circunstancias únicas o logros excepcionales.
Tercer siglo
Esta tendencia de apoteosis continuó en Roma después de Augusto para los emperadores respetados y los miembros de la familia imperial. Pocos emperadores eligieron gobernar como dioses vivientes, especialmente Calígula y Domiciano. Este fue un paso demasiado grande para la mayoría de la élite romana, que prefería que su gobernante fuera un primer ciudadano en lugar de un superior divino.
Los emperadores que alcanzaron un estatus divino descubrieron que sus sucesores dinásticos obtuvieron una legitimidad que durante un tiempo enmascaró sus defectos individuales, especialmente en el caso de los linajes Flavio y Severo.
El penúltimo gobernante de la línea del Norte fue importado de las provincias del este de Siria. Heliogábalo intentó sustituir a Júpiter, jefe del Panteón romano, por el dios sol oriental Heliogábalo, de cuyo culto era sumo sacerdote. Sus idiosincrasias religiosas combinadas con su degeneración sexual llevaron a su asesinato en el año 222 d.C. a la edad de 18 años.
Para entonces, la aparición de un principado semicoordinado creado por Augusto había dado paso a un ejercicio más explícito del poder político y militar, que pasó a ser conocido como dominante. El siglo III estuvo dominado por crisis políticas y guerras civiles cuando la legitimidad del Principado se vio amenazada y las cargas de un imperio tan vasto se hicieron evidentes.
A medida que el poder y la legitimidad de los emperadores fluctuaban, los cultos religiosos del Imperio crecieron a lo largo del siglo III. Los ciudadanos del Imperio comenzaron a creer más que nunca en el Sol Invictus, Mitra y Cristo, rechazando el panteón tradicional mantenido por la élite romana y buscando combinar filosofía moral y autoridad religiosa.
Cultos filosóficos y religiosos en el Imperio Romano
El mundo mediterráneo abundaba en deidades religiosas y escuelas de filosofía. Cada provincia e incluso cada ciudad traía nuevos seres al Panteón romano, mientras que la academia de Atenas y docenas de otras escuelas en todo el Imperio producían cada año graduados en filosofía y retórica. Después de unirse al Imperio, Grecia y sus tradiciones filosóficas comenzaron a penetrar la cultura romana dominante, apelando a los estratos filohelénicos de la aristocracia romana.
En el siglo II, se conocían dos escuelas de pensamiento principales en la sociedad romana: el estoicismo y el epicureísmo. Al mismo tiempo, el intercambio de culturas a lo largo de las vastas carreteras y redes comerciales del Imperio condujo al surgimiento de cultos orientales en las colinas del norte de Gran Bretaña y permitió que el panteón romano floreciera en las llanuras de Siria y Egipto. Aunque el emperador conservó el título de Pontifex Maximus, no era un líder espiritual en el sentido del Papa moderno, sino más bien una figura ritual.
Durante los primeros siglos de este proyecto imperial de ósmosis cultural, las creencias religiosas y las filosofías morales de los pueblos del Imperio Romano permanecieron divididas. Sin embargo, estos dos aspectos de la vida diaria, combinados con la prevalencia de la creencia en la divinidad potencial de los hombres mortales, significaban que sólo sería cuestión de tiempo antes de que un líder filosófico desarrollara un culto y un estatus divino.
Durante el reinado de Tiberio, designado sucesor de Augusto (14-37 d.C.), un carpintero judío de la provincia oriental de Judea reunió a un pequeño número de seguidores de sus enseñanzas de amor, paz y perdón. Su enseñanza era en gran medida compatible con la fe judía, con la excepción de una declaración. Que este carpintero-filósofo Jesús era el hijo de Dios.
Cristianismo primitivo
Esta afirmación de origen divino era inaceptable para la comunidad judía de Judea, que solicitó al gobernador romano Poncio Pilato que calificara a Jesús de rebelde peligroso. La provincia había sido anexada recientemente y era claramente un polvorín de discordia social y religiosa. Pilato ordenó que Jesús fuera arrestado y ejecutado mediante crucifixión.
Este habría sido el final de otro culto emergente oriental si no hubiera sido por los informes de que Jesús resucitó tres días después de su muerte. Como se supo, esta “resurrección” fue la venida del Reino de Dios y la prueba de que toda la humanidad podría recibir la remisión de los pecados y renacer de nuevo después de la muerte. Cuando la noticia de este milagro llegó a Tiberio, preguntó si el Senado pensaba que Jesús debería ser elegido para el Panteón de dioses romano junto con Júpiter y Marte. Ellos rechazaron.
Los primeros discípulos de Jesucristo, los apóstoles, se difundieron por todo el mundo romano y difundieron las enseñanzas de Cristo. Inicialmente, sólo eran aceptados por los esclavos y los pobres, ya que su mensaje de misericordia y amor al prójimo era mal recibido por los ricos. De hecho, la élite romana siguió viéndolos como una rama de la ya extraña fe judía monoteísta.
En el siglo II se les consideraba fanáticos molestos desesperados por morir por su Dios. En el siglo III se habían convertido en un grupo prominente y fueron objeto de varias persecuciones. El crecimiento de una secta tan pequeña fue sorprendente: los observadores modernos reunieron varios modelos matemáticos para intentar explicarlo, aunque en general el Panteón Romano siguió siendo la principal fe del mundo romano.
Intentos de establecer la legitimidad divina en el siglo III.
Después del fallido intento de Heliogábalo de superar a su deidad protectora y colocarla a la cabeza del Panteón Romano, el mundo romano estuvo dominado por conflictos civiles durante 50 años. Durante esto, el emperador Decio intentó perseguir el creciente culto cristiano y surgieron otros cultos importantes, como los cultos a Mitra y Sol Invictus. El Imperio en colapso fue reunificado por el soldado-emperador Aureliano (270-275 d.C.), quien comenzó a llamarse a sí mismo dominus et deus (Señor y Dios) bajo el culto de Sol Invictus, un pariente de Heliogábalo, que ocupó el primer lugar en la época romana. Panteón.
Debió parecerle obvio a Aureliano que sus excepcionales habilidades como general y emperador eran el resultado de su relación con el sol invicto, lo que le daba legitimidad política y lo calificaba como la principal deidad de la religión romana. Aureliano fue asesinado por sus propias tropas por asuntos ajenos a su religión.
Poco después de Aureliano, Diocleciano se convirtió en amo del mundo romano. Como parte de sus sistemas de gobierno diárquico y tetrárquico, se refirió a sí mismo y a su homólogo imperial Maximiano como Jovio y Herculio (Júpiter y Hércules). Esto convirtió a los emperadores romanos en dioses entre los hombres. Este fue un intento de establecer una legitimidad divina, que no podía basarse en ningún reclamo dinástico y, por lo tanto, disuadió a cualquier usurpador potencial mediante una aparente reverencia.
Funcionó, ya que Diocleciano pudo permanecer en el poder durante 20 años, decidió dimitir y sus antiguos colegas rogaron por recuperar el trono después de su partida. Aquí vemos, en las décadas que precedieron al ascenso de Constantino, una tendencia creciente a buscar la legitimidad del gobernante en la autoridad divina después de la destrucción de los métodos dinásticos que habían existido antes del siglo III.
Buscando la legitimidad de Constantino
La vida de Constantino fue dramática y llena de acontecimientos. Gobernó durante más de 30 años, eliminando a todos sus rivales y sentando las bases de un imperio cristiano y de la ciudad de Constantinopla, que le sobrevivió por más de un milenio. Pero al comienzo de su reinado, era sólo uno de los seis autoproclamados augustos en el colegio imperial, que buscaban afirmar su legitimidad como emperadores romanos.
Aunque Constantino era hijo del ex César Constancio y había demostrado ser un general capaz y líder de hombres, Constantino sabía que necesitaría una capa adicional de legitimidad si quería establecer una dinastía duradera.
Los propagandistas de Constantino afirmaron inicialmente (310 d. C.) que era el heredero adoptivo del emperador Claudio II Gótico; uno de los pocos gobernantes bien recordados y, lo más importante, deificados del oscuro siglo III. Como se trataba de una invención obvia, fue fácilmente ignorada. En 312 d.C. derrotó a las tropas de Majencio en el Puente Milvio al norte de la propia Roma.
Esta victoria dejó a Constantino en posesión de todo el Imperio Occidental y le permitió reclamar el favor divino para su causa, estableciendo una legitimidad única. Konstantin era un joven de mente abierta que recibió una educación en artes liberales y viajó mucho. Como resultado, mantuvo en la corte a varias personalidades diferentes, incluidos algunos cristianos. Sin embargo, esto no significaba necesariamente que su conversión a la fe de Cristo estuviera garantizada.
La elección de Konstantin
Conservado en Panegírico VI (21) Panegyrici Latini, Constantino supuestamente fue testigo de una visión del dios Apolo en su camino hacia el Puente Milvio. Apolo se apareció a Constantino en uno de sus gloriosos templos y le ofreció iniciación divina, una corona de laurel y 30 años de dominio sobre el mundo romano. Todo esto se debe al parecido de Constantino con el Dios Sol. A cambio, Constantino tendría que ampliar el culto a esta deidad y hacerle sacrificios.
Al igual que Apolo, el Sol Invictus, el Sol Invicto, estaba asociado con la propaganda de Constantino. Constantino adoptó a Sol como deidad personal a más tardar en el año 305 d.C. y continuó acuñando monedas que representaban a la deidad del Sol hasta el 319 d.C., siete años después de su victoria en el Puente Milvio.
El sol se utilizó en los intentos de Claudio II y Aureliano de empujar al Imperio hacia un dios monoteísta bajo un solo emperador como medio político para evitar la usurpación constante y la guerra civil. Parece que Constantino inicialmente siguió sus pasos, pero en algún momento decidió unir al Sol Invicto con Jesucristo como su deidad patrona.
Tanto el sábado como el domingo (día del Sol) y la Navidad se originaron a partir de las prácticas y ritos del culto al Sol Invictus. El culto al Dios Sol también promovía la absolución, el renacimiento, la abstinencia, la resurrección, el monoteísmo y una forma de bautismo. Constantino contó a Eusebio (1,29) su visión de la Cruz apareciendo a la luz del sol, con la instrucción «In Hoc Signo Vinces», con este signo vencerás.
Otros relatos hablan de otras visiones, y es probable que Eusebio, un cristiano, convenciera a Constantino de que esto era una señal del Dios cristiano. También se informa que la señal solar le dio a Constantino las letras griegas Chi y Rho, las dos primeras letras de Cristo y por tanto otro signo del Dios cristiano. Aunque Chi-Rho también estaba asociado con Kronos, Saturno, el discípulo del Sol.
En última instancia, si bien es probable que Constantino fuera testigo de algún tipo de fenómeno solar antes de su Batalla del Puente Milvio, es igualmente probable que la información que nos ha llegado a lo largo de la historia haya estado sujeta a malas interpretaciones y revisionismo. Aunque inicialmente pudo haber interpretado este signo como apoyo al Sol Invictus, los asesores cristianos probablemente convencieron a Constantino de que estaba siendo protegido por su Dios. Esto explicaría la continua acuñación de monedas en nombre del Sol hasta el 319 d.C. y la fusión gradual de los calendarios y costumbres de los cristianos y el Sol Invicto.
¿Por qué Cristo?
El imperio sufrió un colapso de la legitimidad dinástica después de los Severos a principios del siglo III. A finales del siglo III, los emperadores comenzaron a experimentar para establecer la legitimidad según el modelo de “un dios, un emperador”. Diocleciano logró posicionarse como un emperador divino, aunque operaba a través del prisma del panteón romano tradicional. Constantino parece haber tratado de establecer su legitimidad por medios monoteístas. Heliogábalo, Claudio II y Aureliano jugaron con la idea de Sol Invictus como su «único dios», y Constantino también tenía estrechos vínculos familiares y simpatías con este culto.
También era obvio que, como uno de los hombres más poderosos del Imperio, todas las sectas se acercarían a Constantino tratando de seducirlo para sus propios fines. Se mantuvo con la mente abierta y mantuvo la cancha abierta y fluida. Los politeístas romanos tradicionales debieron haber tratado de inclinarlo hacia Apolo, aunque sabía que continuar con el panteón tradicional lo haría vulnerable a ataques a su legitimidad. Sol parecía prometedor, aunque ya lo habían intentado tres veces y fracasaron. Sol también era ya muy popular entre la élite romana y, por lo tanto, podía usarse como dios patrón para otro romano poderoso que buscara reclamar el trono imperial.
La secta cristiana siguió siendo relativamente pequeña, aunque no insignificante, tenía seguidores en todo el imperio, aunque no entre sus compañeros de élite, y predicaba la paz y el pacifismo. Como doctrina, le sería de gran utilidad, revolucionando la religión romana, permitiéndole reconstruir la sociedad como el nuevo fundador de Roma, recompensando a los conversos leales a su doctrina y facilitando la identificación de potenciales rivales paganos. Además, le permitiría pacificar a la población guerrera e inquieta, dirigiendo sus energías al culto en lugar de a la guerra.
Todo esto fue una razón para dar preferencia a los cristianos, pero lo más importante es que era una doctrina monoteísta que colocaba todas las fuerzas de un solo Dios detrás del gobierno de Constantino. Para una población profundamente religiosa, esto haría que su soberanía fuera innegable. Esto también planteó la pregunta de si el propio Constantino era un cristiano devoto o simplemente actuaba de manera pragmática.
Entonces, ¿por qué Constantino el Grande eligió el cristianismo?
La conversión de Constantino y el reinado de 30 años del Imperio Romano pueden verse como la culminación de tendencias religiosas, filosóficas y políticas que abarcan siglos. La antigua creencia en la apoteosis y la relación entre la humanidad y los dioses, la difusión de escuelas de pensamiento filosóficas y la necesidad de una legitimidad política divina después de los trastornos del siglo III.
Juntos, estos factores llevaron a Constantino a la trascendental decisión de abrazar el cristianismo y promoverlo como la única religión del Imperio en su vida posterior. Aunque no se convirtió oficialmente al cristianismo hasta poco antes de su muerte, siendo catecúmeno durante la mayor parte de su vida, su conversión final cambió el mundo para siempre.
