Calígula: 18 datos sobre el emperador romano “loco”

El emperador Calígula ha sido inmortalizado como uno de los líderes más crueles y excéntricos de la historia. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja e interesante.

Calígula (12 d.C. – 41 d.C.) es uno de los emperadores romanos más famosos. Todo el mundo «conoce» las relaciones incestuosas de Calígula con sus hermanas, o su crueldad y locura, que culminaron con Calígula nombrando a su caballo cónsul romano o declarándose dios. Sin embargo, todas estas historias lascivas provienen de varias fuentes antiguas escritas por senadores prominentes que despreciaban el estilo autocrático de gobierno de Calígula.

Tras un examen más detenido, el breve reinado y la vida de Calígula se convierten en una historia compleja y fascinante de un joven emperador completamente desprevenido que, en los primeros años del Imperio Romano, intentó hacer de Roma una monarquía absoluta, pero fracasó. Un gobernante mimado e imprudente que, por sus crímenes contra el orden tradicional, fue contaminado por sus enemigos, convirtiéndose en un loco, un tirano, un pervertido: uno de los peores emperadores romanos .

En los siguientes 18 hechos, veremos la mayoría de estos mitos y mostraremos que el «loco» Calígula no estaba realmente tan loco después de todo.

1. El emperador Calígula era miembro de una venerada dinastía imperial.

Nacido Cayo Julio César, el futuro emperador Calígula estaba destinado a la grandeza desde su nacimiento. Sus padres, el popular general romano y héroe de guerra Germánico y Agripina la Mayor, eran miembros de la prestigiosa dinastía Julio-Claudia. Mientras que Germánico era el hijo adoptivo del emperador Tiberio, Agripina era hija de Marco Vipsanio Agripa y Julia la Mayor, hija del primer emperador Augusto.

2. Calígula era su apodo

Como hijo de un héroe de guerra, el joven Guy pasó la mayor parte de su infancia acompañando a su padre en campañas militares. Pronto el niño se convirtió en el favorito de los legionarios de Germánico. El futuro emperador vestía uniforme de soldado, incluidas botas en miniatura: kaligi .

Así, Guy pasó a ser conocido como Calígula, «la botita». Sin embargo, aunque Calígula mostró un gran interés en los asuntos militares, no se sentía cómodo con este apodo y, después de ascender al trono, insistió en el nombre que compartía con su famoso antepasado, Cayo Julio César .

3. Calígula perdió a su padre temprano

No está claro qué sucedió exactamente, pero el padre de Calígula, Germánico, murió repentinamente en el año 19 d.C. después de contraer malaria durante su estancia en Egipto. En su lecho de muerte en Siria, Germánico le dijo a su familia que había sido envenenado. Es interesante que cuando toda la población de Roma buscó las cenizas del héroe de guerra, el emperador Tiberio no estaba allí.

Si Tiberio no había estado involucrado en el asesinato de su padre, había desempeñado un papel en la muerte violenta de la madre de Calígula y sus hermanos mayores, quienes, siendo parientes consanguíneos del emperador Augusto, eran rivales potenciales de Tiberio.

4. Sobrevivió a Juego de Tronos

Guy fue el único miembro de su familia que logró sobrevivir. Aunque Tiberio ordenó el encarcelamiento y ejecución de Agripina y sus dos hijos, lo más probable es que el principal culpable fuera Sejano, el poderoso prefecto pretoriano que convenció a Tiberio, el hijo adoptivo de Augusto, de que la familia de Calígula era su rival potencial.

Sejano, sin embargo, pronto fue víctima de sus propias ambiciones, y Tiberio, que no tenía heredero, convocó al joven Cayo a su magnífica villa imperial en la isla de Capri. Calígula era prácticamente un rehén. Los siguientes seis años fueron tensos para el futuro emperador romano, que vivió bajo la atenta mirada del paranoico Tiberio.

5. Al principio, el emperador Calígula era tremendamente popular.

El 17 de marzo del año 37 d.C. murió el emperador Tiberio. Literalmente de la noche a la mañana, Calígula pasó de ser un rehén a ser gobernante de Roma. Lo que podría sorprender a muchos es que los primeros meses del reinado del niño emperador transcurrieron muy bien. Calígula, miembro de una familia respetada, era tremendamente popular. Además, a diferencia del paranoico y retraído Tiberio, el emperador Calígula era un joven carismático y benevolente.

Inmediatamente después de ascender al trono, detuvo los juicios por traición, concedió amnistía a los exiliados y abolió los impuestos injustos. También organizó fastuosos juegos de gladiadores y carreras de carros, para deleite de los romanos. Según Filón de Alejandría, Calígula fue el primer emperador admirado por todos «en todo el mundo, desde el sol naciente hasta el poniente».

6. El nuevo gobernante tenía planes ambiciosos.

El nuevo gobernante completó varios edificios iniciados bajo el emperador Tiberio, reconstruyó templos, comenzó a construir nuevos acueductos para proporcionar suministro de agua a la Roma en rápido crecimiento e incluso construyó un nuevo anfiteatro en Pompeya.

Calígula también mejoró la infraestructura portuaria de la capital, lo que permitió aumentar las importaciones de cereales de Egipto. Esto fue especialmente importante cuando estalló la hambruna a principios de su reinado. Más tarde, Calígula también se embarcó en proyectos personales de construcción de lujo. Amplió el palacio imperial y construyó dos enormes barcazas flotantes de recreo en el lago Nemi para su uso personal.

7. Sin embargo, las cosas empeoraron bastante rápido.

Poco después de convertirse en emperador, Calígula enfermó gravemente. Quizás tuvo un ataque de nervios. O tenía epilepsia, una enfermedad que padecieron tanto Julio César como el emperador Augusto. Mientras Calígula estaba postrado en cama y delirando, toda Roma oró por su recuperación, lo que una vez más atestigua la temprana popularidad del emperador entre el pueblo.

Sin embargo, según Suetonio y otras fuentes antiguas, cuando Calígula finalmente dejó su lecho de enfermo, era un hombre diferente. El resto del breve reinado del joven emperador estuvo marcado por la paranoia y el malestar.

8. Calígula temía el regreso de la república.

Calígula es recordado por sus acciones tiránicas, como las ejecuciones de senadores y su rival, el nieto del difunto emperador Tiberio Gremel. Es posible que Gremel haya estado conspirando contra Calígula mientras estaba incapacitado, dada la historia de intrigas judiciales de Roma.

Pero lo peor es que la marcha de Calígula no cambió nada. Los gobernadores gobernaban las provincias y el Senado se reunía y aprobaba decretos. En los primeros días del Imperio, Roma podía sobrevivir sin un emperador. Muchos senadores todavía esperaban la restauración de la República Romana.

9. Calígula inició una guerra con el Senado.

No sorprende que Calígula, el gobernante de Roma, despreciara al Senado. Decidido a mostrar quién era el verdadero poder, el emperador abandonó la política de sus predecesores, empezando por Augusto, quien cuidadosamente pretendía ser un simple princeps, el «primer ciudadano». Llegó incluso a asesinar a senadores individuales a quienes consideraba amenazas a su gobierno.

Irónicamente, Calígula pudo encontrar reivindicación en la historia de su familia, ya que su venerado antepasado Julio César también fue víctima de un complot senatorial. Además, tanto Augusto como Tiberio encarcelaron e incluso ejecutaron a senadores y otros gobernantes que consideraban peligrosos.

10. Calígula nunca nombró cónsul a su caballo.

El odio del Emperador hacia el Senado lo puso en conflicto con algunos de los hombres más poderosos de Roma. Calígula, sin embargo, estaba decidido a demostrar a los senadores que él tenía el control. La historia de Incitatus, el corcel favorito de Calígula y cónsul designado, se cita a menudo como un ejemplo sorprendente de su locura.

Sin embargo, nuestra principal fuente de este incidente, Suetonio, vivió décadas después de la muerte de Calígula y él mismo era senador. En cambio, la historia de Incitatus debería verse como una broma del emperador para mostrar a los senadores lo inútil que era su trabajo, ya que incluso un caballo podría haberlo hecho mejor. En primer lugar, fue una demostración del poder supremo de Calígula.

11. No declaró la guerra en el mar.

Suetonio relata que tras la fallida invasión de Gran Bretaña, Calígula declaró la guerra a Neptuno, dios del mar, y ordenó azotar las olas. También ordenó a los legionarios que recolectaran proyectiles como premios de guerra. ¿»Acto de locura» o castigo por la desobediencia? Recoger granadas era, por supuesto, humillante, pero más indulgente que el exterminio (matar a uno de cada diez hombres).

¿O los soldados nunca tuvieron que hacer esto, sino que se les ordenó construir tiendas de campaña? El término latino muscula, utilizado para proyectiles, también describía las tiendas de campaña de los ingenieros. Las tiendas pueden haber hecho referencia a la construcción de un campamento militar en el lado francés del Canal de la Mancha, que el sucesor de Calígula, Claudio, utilizó como trampolín para la conquista de Gran Bretaña en el 43 d.C.

12. Calígula tenía una relación especial con sus hermanas.

Otro relato infame de Suetonio describe los fastuosos banquetes de Calígula, donde el joven emperador disfrutaba del sexo con sus hermanas mientras los invitados horrorizados miraban. Su favorita era Drusila, a quien Calígula amaba tanto que la nombró su heredera, y tras su temprana muerte la proclamó diosa.

Sin embargo, según el historiador Tácito, nacido quince años después de la muerte de Calígula, la relación incestuosa era sólo un rumor. Filón de Alejandría, invitado a uno de estos banquetes, no mencionó ningún incidente escandaloso. Es muy probable que los senadores utilizaran la estrecha relación de Calígula con sus tres hermanas contra el emperador, a quien despreciaban.

13. Admiraba a los gobernantes helenísticos.

Si esto es cierto, entonces es posible que las relaciones íntimas de Calígula con sus hermanas fueran parte de la creciente obsesión de Calígula por Oriente. Los gobernantes helenísticos, en particular los reyes ptolemaicos, “preservaron” sus linajes mediante matrimonios incestuosos.

La supuesta relación de Calígula con Drusila puede haber estado motivada por el deseo del emperador de preservar la pureza de la línea julio-claudiana. Sin embargo, la élite romana consideraba que la obsesión del emperador con el Oriente helenístico era un estilo de gobierno absolutista y completamente antirromano que iba en contra de la tradición romana.

14. El Emperador se declaró Dios

La fascinación de Calígula por el Oriente helenístico provocó uno de los momentos más vergonzosos de su corto reinado. Según Suetonio, el emperador loco se declaró Dios. A partir de Alejandro Magno , los reyes helenísticos que Calígula puso como modelos casi siempre fueron deificados.

Sin embargo, darle a Calígula el mismo estatus en Roma sólo podría ser contraproducente, ya que los senadores utilizaron tal acto como prueba clara y definitiva de la locura del emperador. No ayudó que Calígula anunciara su intención de trasladar la capital del Imperio Romano a Alejandría, ciudad donde los senadores no podían entrar sin el permiso del emperador.

15. Calígula se adelantó a su tiempo.

La admiración de Calígula por el Oriente helenístico y sus intentos de establecer un gobierno autocrático jugaron un papel importante en su caída. Sin embargo, a finales de siglo la situación había cambiado radicalmente. Cuando el emperador Domiciano se declaró Señor y Dios, pocas personas se opusieron.

Y a medida que pasaron los siglos, las tradiciones republicanas se desvanecieron, dando paso al gobierno de los emperadores, con quienes Calígula fue demasiado indulgente. El emperador Aureliano gobernó con puño de hierro y Diocleciano hizo de Roma una monarquía abiertamente absolutista, estableciendo el Dominio, donde el emperador era un rey divino y el Senado desempeñaba un papel ceremonial.

16. El niño emperador provocó su propia caída

Calígula, el «Dios vivo», contaba con el apoyo del pueblo y del ejército, pero era demasiado joven, inexperto e imprudente para luchar contra el Senado. Los senadores tenían conexiones y, mientras Calígula ocupaba el trono, los senadores controlaban en secreto todos los niveles de gobierno.

El Senado, sin embargo, no pudo hacer nada mientras Calígula estuviera protegido por la Guardia Pretoriana. Así, cuando Calígula insultó a uno de los pretorianos, un oficial experimentado llamado Casio Querea, el Senado tuvo una rara oportunidad de atacar.

17. La muerte de Calígula no cambió nada.

El 24 de enero del 41 d.C., después de jugar a su pasatiempo favorito, Calígula fue atacado por sus propios guardias. Se dice que Querea fue la primera en apuñalar al sorprendido emperador, y otros le siguieron. Los conspiradores también mataron a la esposa y a la hija de Calígula para impedir cualquier posibilidad de un sucesor legítimo.

Con el emperador muerto, los senadores rápidamente consideraron abolir la monarquía y restaurar la república. Pero entonces uno de los pretorianos descubrió al tío de Calígula , Claudio , escondido detrás de una cortina, y lo aclamó como el nuevo emperador. El Imperio Romano no ha desaparecido.

18. El nombre del emperador Calígula quedó empañado para la posteridad.

El plan del Senado para abolir la monarquía romana fracasó y, para empeorar las cosas, el nuevo emperador Claudio impidió la «damnatio memoriae» de su predecesor. Después de todo, Calígula era popular entre el ejército y los soldados. Sin embargo, la última palabra en el conflicto con el joven y atrevido monarca quedó en manos del Senado. Al igual que el sobrino de Calígula, el emperador Nerón, los senadores fueron quienes escribieron la historia y utilizaron su poder para manchar el nombre de gobernantes desafortunados, justificar su destitución y reforzar la legitimidad de dinastías imperiales posteriores.

Así, Cayo César, un autócrata corriente e incomprendido, se convirtió en un villano épico, un loco, un tirano y uno de los peores, si no el peor, emperadores romanos.