El Senado romano, explicación en profundidad
El Senado romano experimentó una evolución significativa a lo largo de los siglos de existencia de Roma y finalmente sobrevivió a todos sus reyes y emperadores.
Los jóvenes políticos entusiastas de los países modernos pueden sentirse decepcionados al saber que la palabra «Senado» proviene del latín «senex», que significa «viejo». El Senado romano original era literalmente un órgano de gobierno, formado por los ciudadanos más antiguos y respetados. A lo largo de los siglos, el Senado romano experimentó cambios dramáticos en su composición, influencia y poderes. Sin embargo, en última instancia sobreviviría incluso a los emperadores romanos, siendo la base del gobierno romano desde su primera unificación hasta su colapso final.
Los primeros orígenes del Senado romano no se comprenden del todo. El Primer Senado estaba formado por 100 miembros que representaban a las distintas familias de las tribus fundadoras y actuaban como órgano asesor del rey. Aunque se les unieron otros, los descendientes de estos primeros cien senadores se convirtieron en la clase patricia, los miembros más destacados y de élite de la sociedad romana y un poderoso impulso para sus carreras políticas. Los primeros cien pueden haber sido elegidos y enviados por sus propias familias, o pueden haber sido designados por Rómulo, el primer rey de Roma.
Senado romano y monarquía romana
Aunque el rey romano pudo haber creado el Senado, irónicamente, el mayor poder conferido al Senado en la monarquía romana era determinar el poder ejecutivo. Los reyes romanos no transfirieron automáticamente su poder a sus herederos. En cambio, tras la muerte del rey, el poder volvió al Senado. El miembro más antiguo sirvió como regente durante un período conocido como interregno y luego propuso un candidato para convertirse en el próximo rey. Luego, el Senado decidirá si otorga una aprobación nominal a la propuesta. Luego, el pueblo votó sobre la admisión del hombre y finalmente el Senado dio su aprobación final.
Cuando las tribus sabina y latina se unieron a Roma, otros cien senadores de cada tribu se unieron a la asamblea. Las tendencias tiránicas del último rey de Roma, Lucio Tarquinio el Orgulloso, llevaron a su derrocamiento.
Durante su reinado ejecutó a muchos senadores y, tras su exilio, algunos de sus seguidores también se marcharon con él. Lucius Junius Brutus y Publius Valerius Publicola, dos de los primeros consejos de la recién formada república, designaron a plebeyos y aristócratas de alto rango para cubrir la vacante y elevaron su número a aproximadamente trescientos. Este sitio permaneció durante varios siglos posteriores.
Senado republicano
El establecimiento de la República amplió las responsabilidades del Senado romano. Durante los primeros siglos, la mayor parte del poder legislativo real siguió recayendo en asambleas y magistrados más pequeños. El Consejo Plebeyo dividió aún más este poder.
En respuesta a sus sentimientos de subrepresentación, la gente común de Roma organizó una «huelga» masiva de Roma, lo que obligó al Senado a otorgarles cierta influencia política. Los tribunos plebeyos obtuvieron la capacidad de vetar las decisiones del Senado y la asamblea adquirió una influencia política real.
A pesar de ello, el poder del Senado siguió creciendo a lo largo de la época de la República. Los cónsules, dos senadores de alto rango nombrados por este organismo por un período de un año como máxima autoridad en Roma, comandaban tanto la administración militar como la civil de Roma. El Senado controlaba el dinero, la administración diaria y la política exterior.
Durante los últimos años de la República Romana, el Senado fue el centro político tanto en Roma como más allá, y a menudo atendió los llamados de países extranjeros para intervenir en sus diversos conflictos.
Decadencia del Senado romano
El estatus político era uno de los objetivos definitorios de los hombres romanos, por lo que el objetivo final era el puesto de senador y, finalmente, cónsul. Esto también hizo que los nombramientos para el Senado fueran un premio importante. Dado que los cónsules designaban senadores, eran los únicos que podían ofrecer este tipo de recompensas a sus partidarios.
Los políticos romanos también desempeñaban muchas funciones gubernamentales, sirviendo como miembros de la asamblea, gobernadores provinciales y comandantes militares. A medida que la corrupción se profundizó en el Senado romano, el número de senadores aumentó y los estándares a los que estaban sujetos disminuyeron. Los senadores no cobraban y, por tanto, como gobernadores provinciales, recurrían a la extorsión o al robo militar para hacer fortuna, tendencia que continuó en la Roma imperial.
Varias personas intentaron introducir reformas para contrarrestar el declive, entre ellos los hermanos Graco y Sila. Como dictador, Sila aumentó el número de senadores a 600. Después del éxito de la guerra civil de Julio César , aumentó este número a casi 900 o 1000, dando poder a sus partidarios. El gran número de senadores también socavó efectivamente el prestigio y el poder del Senado; tal vez ésta fuera la intención de César.
Sin embargo, en la época de las guerras civiles de César, el Senado romano ya era corrupto e ineficaz, y la creación de un ejecutivo más dominante probablemente era inevitable. El sobrino y sucesor de César, Augusto, lo entendió, pero también era plenamente consciente de la importancia del Senado y al menos del surgimiento de un gobierno republicano.
Reformas de Augusto
Augusto volvió a reducir el Senado romano a 600 miembros, destituyendo a aquellos que consideraba indignos. También restableció las exigencias de moralidad y conducta impuestas por los censores, que podían destituir a un senador de la asamblea por conducta indebida. Bajo Augusto, la lista de senadores actuales se haría pública para que la viera el público. Para poder ser miembro del Senado, era necesario poseer una propiedad por valor de al menos un millón de sestercios.
Los senadores tampoco podían salir de Italia sin obtener el permiso de otros senadores, dedicarse a la banca, celebrar ningún contrato de trabajo con el gobierno o poseer un barco lo suficientemente grande como para dedicarse al comercio exterior.
Aunque el verdadero poder del gobierno recaía en Augusto, éste trató de ser un participante activo y respetuoso. Intentó asistir a las reuniones del Senado y tomó en serio sus consejos.
Su sucesor Tiberio continuó inicialmente con esta posición antes de retirarse finalmente de la vida política e intentar gobernar el país de forma remota mientras disfrutaba de un estilo de vida lujoso en su ornamentada villa en la isla de Capri. Sin embargo, en las décadas siguientes, el Senado perdió gran parte de su poder real y se convirtió en poco más que un símbolo de estatus.
El Senado como creador de emperadores
El único poder que retuvo el Senado romano, incluso cuando los emperadores asumieron las funciones básicas del gobierno, fue el poder con el que comenzó: el control del poder ejecutivo. A pesar de la continua aversión de Roma hacia los reyes, irónicamente volvió a un estado que correspondía en gran medida a los primeros días de su monarquía. Aunque los diferentes emperadores trataron al Senado con distintos grados de respeto y deferencia, todavía nominalmente derivaban sus poderes de la aprobación de ese Senado.
En casos extremos, el Senado podía declarar al emperador enemigo del Estado, lo que hizo, condenándolo así y asegurando su destitución del poder. Se trataba de una ley que no podían hacer cumplir si el emperador aún contaba con el apoyo de los militares, pero permitían que la asamblea, especialmente en tiempos de disturbios y guerra civil, determinara el resultado del ejecutivo.
Pero ni siquiera este poder duró para siempre. Los militares y pretorianos, la guardia personal del emperador y las únicas personas autorizadas a portar armas dentro de la ciudad de Roma, se involucraron más en la glorificación de los nuevos emperadores. La Guardia Pretoriana asesinó al emperador Calígula después de descubrir a su tío Claudio escondido detrás de una cortina en el palacio e inmediatamente lo proclamó emperador.
Incapaz de hacer cumplir físicamente sus decisiones, el Senado se vio obligado a capitular ante las decisiones de quienes estaban armados. Su poder político real disminuyó constantemente durante los primeros siglos del nuevo milenio.
El Senado romano y la división del imperio
La división del Imperio Romano en dos mitades bajo el gobierno de la Tetrarquía continuó este declive. A principios del siglo IV d.C., el emperador Constantino fundó una nueva capital en la antigua ciudad de Bizancio, que fue reconstruida y rebautizada como Constantinopla en su honor. Constantino estableció un nuevo Senado en su nueva capital oriental, y el Senado original de Roma se convirtió en una sombra de lo que era antes, ocupándose únicamente de asuntos locales y municipales.
Sin embargo, el reinado de Constantino fue el punto culminante del último Imperio. Fue la última persona que gobernó conjuntamente toda Roma. Después de su muerte, la brecha entre Oriente y Occidente se amplió. El Imperio Romano de Oriente floreció y se convirtió en un estado poderoso que los historiadores modernos han denominado Imperio Bizantino. El Imperio de Occidente se derrumbó: su último emperador, Rómulo Augusto, fue derrocado por Flavio Odoacro, que se proclamó rey.
Muchos consideran este momento como la caída oficial del Imperio Romano Occidental. Sin embargo, el Senado continuó funcionando bajo su gobierno y bajo el gobierno de los ostrogodos, quienes finalmente lo depusieron. El acto más reciente conocido del Senado romano en Occidente ocurrió en el año 603 d.C. La Curia Julia, el tradicional lugar de reunión del Senado, construida por Julio César y completada por Augusto, se convirtió en iglesia en el año 630 d.C.
