¿Qué fue el imperio romano?
El Imperio Romano dominó el mundo antiguo, abarcando vastos territorios e incorporando muchas culturas diferentes.
Durante más de mil años, el Imperio Romano gobernó el mundo antiguo (y medieval). El Imperio, un estado cosmopolita y multicultural, cubría vastos territorios que representaban diversos grupos étnicos y culturas.
En su apogeo, en el siglo II d. C., el Imperio Romano se extendía desde Gran Bretaña y España en el oeste hasta Egipto y Mesopotamia en el este. El vasto territorio bajo control romano incluía muchas ciudades; Roma era la más grande e importante. Estas antiguas ciudades eran centros de cultura, religión, arte y comercio, bien conectadas por una compleja red de carreteras, ríos y rutas marítimas.
Las legiones romanas defendieron el Imperio Romano, manteniendo a raya a los enemigos hasta la caída del Occidente romano en el siglo V. Sin embargo, la llamada “Caída de Roma” no significó el fin del Imperio. En Oriente, la nueva capital de Constantinopla siguió siendo la sede de los emperadores romanos y el centro del poder imperial durante otro milenio, hasta su caída en manos de los turcos otomanos en 1453.
El Imperio Romano resurgió de las cenizas de la guerra civil.
El Imperio Romano se creó después de la violenta desaparición de la República Romana. Desde sus humildes comienzos en la península italiana, la República Romana se convirtió en dueña del Mediterráneo, destruyendo a su principal rival, Cartago, y a los estados helenísticos del Este. Sin embargo, el éxito de la República provocó su caída.
La expansión del territorio lejos del centro y el crecimiento de las fuerzas armadas llevaron a un aumento del poder y la influencia de los líderes del ejército. Las ambiciones de hombres tan poderosos como Sila, Pompeyo el Grande, Julio César, Marco Antonio y, finalmente, Octavio, más conocido como Augusto, condujeron a una serie de sangrientas guerras civiles. Estas guerras destruyeron el poder del Senado de Roma y condujeron al nacimiento del Imperio Romano.
César Augusto: primer emperador romano
Octavio, el hijo adoptivo de Julio César, se convirtió en el único gobernante del mundo romano después de derrotar a sus rivales Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en el 31 a.C. Con la ayuda de su amigo de confianza Agripa, Octavio aprovechó esta victoria en el 27 d.C. y se convirtió en princeps («primer ciudadano»). Más importante aún, el Senado proclamó a Octavio Augusto («ilustre»).
Aunque César Augusto nunca se refirió a sí mismo con un término monárquico, tenía poder absoluto sobre el gobierno y el ejército del nuevo Imperio Romano. Inicialmente, los portadores tradicionales del poder, el Senado romano, pudieron frenar a los emperadores ambiciosos, como lo demuestra la muerte de Calígula o Nerón. Sin embargo, a medida que el Imperio siguió expandiéndose, la influencia del Senado se debilitó y los emperadores asumieron todo el poder.
Pax Romana – El Imperio Romano en su apogeo
Comenzando con el emperador Augusto, los dos primeros siglos trajeron un período de paz y prosperidad sin precedentes para el Imperio Romano y sus ciudadanos. El resultado fue un auge demográfico. Las estimaciones oscilan entre 60 millones en el primer siglo y 130 millones a mediados del segundo siglo: ¡más de una cuarta parte de la población mundial! Para satisfacer las necesidades de su población en rápido crecimiento, el Imperio amplió sus fronteras y estableció comercio a larga distancia con los vastos reinos de la India y China.
Como resultado, artículos de lujo exóticos como canela, marfil, pimienta y seda se convirtieron en algo común en las calles y mercados de Roma y otras ciudades importantes. Tanto los emperadores como los aristócratas ricos competían en la organización de espectáculos lujosos para las masas. Abarcaban desde carreras de carros en enormes hipódromos, hasta luchas de gladiadores y cacerías de animales en majestuosos anfiteatros.
Imperio de las ciudades
El Imperio Romano fue sin duda un » imperio de ciudades «. El centro del Imperio era Roma, su antigua capital y la ciudad más grande del mundo antiguo. La población de Roma llegó a un millón en su apogeo, una cifra que Londres sólo superó en el siglo XIX. Roma fue también el centro político y cultural del Imperio. Contenía algunos de los edificios más magníficos del mundo antiguo, desde el Circo Máximo y el Coliseo hasta el Foro y el complejo del palacio imperial.
Sin embargo, Roma no fue la única ciudad importante. Los centros del Mediterráneo oriental, como Alejandría y Antioquía, son anteriores a Roma y siguieron siendo los centros culturales y comerciales del Imperio. Ellos también se beneficiaron del dominio romano sobre el Mediterráneo, que pasó a ser conocido como Mare Nostrum o «Nuestro Mar». Y en el siglo IV, el dominio de Roma fue superado por una nueva capital imperial, Constantinopla.
Fin del Imperio Romano
Aunque Roma conservó su importancia simbólica en el siglo III, la ciudad a orillas del Tíber dejó de ser la única capital del imperio. El deterioro de la situación militar y política durante la llamada crisis del siglo III requirió la presencia del emperador en puntos críticos de la frontera. Dado que el emperador era seguido por su corte, la capital imperial estaba dondequiera que estuviera el emperador durante este período turbulento. Así, ciudades como Tréveris en el oeste o Antioquía en el este se convirtieron en importantes centros imperiales y capitales temporales.
En el siglo IV, se hizo evidente que el Imperio Romano era demasiado grande para ser controlado eficazmente desde un solo lugar. La fundación de Constantinopla, situada más cerca de la siempre importante frontera persa, y la división administrativa del Imperio provocaron una mayor disminución de la importancia política de Roma. De hecho, en el siglo V la parte occidental del Imperio estaba gobernada primero desde Milán y luego desde Rávena. Finalmente, después de la «caída de Roma en 476», Constantinopla siguió siendo la única capital del imperio hasta su caída en 1453.
