Batalla de Actium: Muerte del Egipto ptolemaico

La Batalla de Actium fue una batalla naval en la última guerra de la República Romana. Esto condujo al fin del Egipto ptolemaico y al nacimiento del Imperio Romano.
La batalla de Actium (31 a. C.) fue la culminación de una rivalidad de una década entre Octavio, el hijo adoptivo de Julio César, y el general favorito de César, Marco Antonio. Fue una escalada inevitable de la Guerra Fría que comenzó después de que Antonio partiera hacia Egipto para unirse a su amada Cleopatra.
Al declarar a su rival enemigo de Roma y de la tradición republicana, Octavio declaró la guerra al Egipto ptolemaico y el conflicto desembocó en un enfrentamiento naval. La flota romana bajo el mando del almirante Agripa derrotó a la flota combinada romana-egipcia, poniendo así fin a la lucha. La Batalla de Actium marcó un cambio sísmico en la historia del Antiguo Mediterráneo.
El Egipto ptolemaico, que tuvo su origen en el famoso conquistador Alejandro Magno, dejó de existir y pasó a ser una de las provincias romanas. Roma también sufrió cambios importantes; Unos años después de Actium, Octavio, el ganador de la batalla, se convirtió en el primer emperador romano, Augusto.
Preludio de la batalla de Actium


Tras la muerte de Julio César en el 44 a.C. Octaviano, Marco Antonio y Lépido formaron el Segundo Triunvirato. Esta alianza política tenía como objetivo vengar el asesinato de César y restaurar la estabilidad de la joven República romana. Para lograrlo, los tres recibieron un poder prácticamente ilimitado, dividiéndose el territorio romano entre ellos. No es de extrañar que la unión de tres hombres ambiciosos y celosos estuviera condenada al fracaso. En el 36 a.C. Con el pretexto de una posible usurpación y rebelión, Octavio destituyó a Lépido del poder y lo envió al exilio.
La alianza entre los dos triunviros restantes, Octavio y Marco Antonio, se deterioró gradualmente. A pesar de que Antonio estaba casado con Octavia, la hermana de Octavio, Antonio vivía en Alejandría, sin ocultar su relación con Cleopatra, la reina del Egipto ptolemaico. Él no se detuvo ahí. En el 34 a.C.
Marco Antonio conmocionó a Roma al legitimar abiertamente al hijo de Cleopatra, Cesarión, como hijo de César. Ese mismo año, Cesarión recibió el título de «Rey de Reyes». Dado que César sólo adoptó a Octaviano, legitimar al hijo biológico de César amenazó su posición política.


El enamoramiento de Antonio por Cleopatra podría interpretarse como una forma de establecer una relación privilegiada entre Roma y el Egipto ptolemaico, una región rica en recursos y un proveedor clave de trigo. Octavio, sin embargo, inició una campaña de propaganda, denunciando públicamente a Marco Antonio como un déspota oriental que buscaba abolir las tradiciones republicanas romanas. No ayudó que Antonio anunciara públicamente la distribución de las tierras romanas bajo su control a Cleopatra y sus hijos. No es sorprendente que el Alexandria Endowment enfrentara una oposición unida en el Senado. Sin embargo, Roma no estaba dispuesta a declarar la guerra. No hay que olvidar que Marco Antonio, el general favorito de César, gozaba de un apoyo considerable en el Senado y el ejército. Lo último que necesitaba Roma era una nueva guerra civil.
Luego en el 32 a.C. Marco Antonio se divorció de Octavia y se casó con Cleopatra. Octavio vio una oportunidad y la aprovechó. Obtuvo ilegalmente el testamento de Antonio exponiéndolo al público romano. En su testamento (que pudo haber sido una falsificación), Antonio prometió a los hijos de Cleopatra más posesiones romanas y exigió que fuera enterrado en Alejandría después de su muerte.
Como era un político astuto, Octavio culpó de todo a Cleopatra, no a Antonio. El conflicto venidero no será entre dos romanos, sino entre la virtuosa Roma y el decadente Egipto ptolemaico. Fue una elección inteligente. Ese mismo año, el indignado Senado declaró la guerra a Cleopatra y al Egipto ptolemaico.
11 datos principales sobre Cleopatra, la última reina del Antiguo Egipto
Tambores de guerra


Octavio sabía bien que Marco Antonio acudiría en ayuda de Cleopatra. Esto es exactamente lo que pasó. Cuando Cleopatra recibió la declaración de guerra, Antonio le dio a su reina todo su apoyo. El Senado inmediatamente despojó a Antonio de todos sus poderes, confiscó sus propiedades y lo calificó de renegado y traidor. Sin embargo, casi la mitad del Senado, incluidos ambos cónsules, se puso del lado de Antonio y partió hacia Grecia. Ambos bandos reunieron sus ejércitos, preparándose para la inevitable batalla.
Antonio trasladó sus tropas a Grecia en preparación para la batalla con Octaviano. Pero aunque ambos hombres comandaban grandes ejércitos (aproximadamente 200.000 hombres cada uno), el resultado de la guerra no se decidió en tierra, sino en el mar. Allí, los barcos de Marco Antonio y Cleopatra superaban en número a la flota de Octaviano.


Una poderosa flota egipcio-romana de unos 500 barcos llegó al golfo de Ambracia y ancló cerca del cabo Actium. El plan era atraer a Octavio a Grecia antes de destruir su flota en una batalla decisiva y cortar sus líneas de suministro. Al principio el truco funcionó. Octaviano llegó a Grecia con sus tropas. Sin embargo, la enfermedad devastó a su ejército, dejando tanto a sus soldados como a las tripulaciones de sus barcos incapacitados para la batalla.
Para empeorar las cosas, mientras las tropas de Antonio sufrían en el campamento de invierno, el almirante y amigo cercano de Octaviano Marco Agripa condujo su flota a lo largo de la costa, capturando bases clave. De depredadores, Antonio y Cleopatra se convirtieron en presas. Sus fuerzas terrestres y navales corrían peligro de quedar aisladas. Antonio no tuvo más remedio que abandonar Grecia y envió partes de su ejército al norte, a Macedonia. El resto abordó barcos e intentó romper el bloqueo naval de Octaviano. Todo estaba listo para la Batalla de Actium.
Batalla de Accio


La oportunidad de lograr un gran avance finalmente llegó el 2 de septiembre del 31 a.C. Alrededor del mediodía, Antonio sacó sus barcos de la bahía y se adentró en mar abierto. Allí Octavio y Agripa esperaban a la flota enemiga. Las dos flotas comenzaron a acercarse. En cubierta, los arqueros tensaban sus arcos y los soldados con balistas esperaban la orden de disparar misiles mortíferos. Cerca de allí, otros soldados estaban haciendo las últimas comprobaciones de sus armas, preparándose para el inminente abordaje de los barcos enemigos.
Aunque todos los barcos estaban equipados con arietes, en aquella época los arietes se habían vuelto relativamente raros. La mayoría de las veces, los barcos maniobraban uno al lado del otro. Una vez en posición, los soldados abrieron fuego contra el enemigo y abordaron el buque de guerra enemigo.
Al llegar a Grecia con un gran número de barcos, Marco Antonio entró en la batalla de Actium como minoría. Antes de la batalla, Antonio se vio obligado a quemar muchos de sus buques de guerra porque una enfermedad mortal diezmó a sus tripulaciones. Ahora tenía 230 barcos frente a los 400 de Octavio. Además de las probabilidades, Anthony tenía otro problema. La mayoría de sus barcos eran quinquerremes, pesados buques de guerra propulsados por cinco hileras de remos. Su gran tamaño los convertía en plataformas de armas ideales, con altas torres de madera repletas de arqueros.
También tenía varios octeres, algunos de los buques de guerra más grandes de la época helenística (que, dicho sea de paso, se utilizaron por última vez en la batalla de Actium). Si bien estos barcos eran indudablemente poderosos y mortíferos, eran mucho más lentos y menos maniobrables que los barcos más pequeños de Octaviano. Además, Octavio conocía los planes de Antonio debido a la deserción de uno de sus generales antes de la batalla.


Cuando comenzó la batalla naval, algunos de los barcos de Octavio comenzaron a flanquear la flota más pequeña y menos maniobrable de Antonio. Los grandes quinquerremes y octeres (galeras de remo de ocho orillas) eran difíciles de abordar en combates uno contra uno. Pero si los aíslas, pueden terminar en un grupo. Los hombres de Octaviano atacaron las partes inferiores de estos grandes buques de guerra, rompieron remos, rompieron timones y subieron a sus cubiertas, donde se produjo una feroz batalla. Según el historiador Cassius Dio, un testigo comparó estos barcos enredados con «ciudades amuralladas o islas, numerosas y muy juntas, asediadas por el mar».
La armada romana también poseía el reciente invento de Agripa, el harpax, una gran balista de barco que podía lanzar ganchos de múltiples puntas a los barcos enemigos, llevándolos hacia un lado para abordarlos. El enorme buque insignia de Antonio fue alcanzado y capturado por esta poderosa arma, sin que los soldados de Octavio encontraran mucha resistencia por parte de su mando.
Escape y muerte


Después de varias horas de intensos combates, los barcos más grandes de Antonio pudieron hacer un agujero en el centro de la línea enemiga. Cleopatra, cuyos buques de guerra estaban en reserva custodiando la flota del tesoro, aprovechó esta oportunidad. Una pequeña armada atravesó la brecha, escapó del Golfo y navegó hacia Egipto. Antonio pronto lo siguió, abandonando su buque insignia y cambiándolo por un barco más pequeño y más rápido. Sesenta barcos llegarán a Alejandría. La batalla de Actium casi había terminado.


Al darse cuenta de que el enemigo estaba huyendo, los buques de guerra de Octavio fueron enviados a perseguirlo. En ese momento, reinaba el caos en la flota de Antonio. En un esfuerzo por hacer sus barcos más ligeros y rápidos, las tripulaciones arrojaron al mar torretas, catapultas, armas y todo el equipo no esencial.
Uno esperaría que los restos de la flota de Antonio, habiendo perdido a su comandante, depusieran las armas y se rindieran. Este no era el caso. Aunque parte de la flota se rindió a la mañana siguiente, parte de la tripulación siguió resistiendo, hundiéndose junto con sus barcos. La mayoría de los barcos supervivientes sufrieron daños tan graves que no podían moverse, por lo que se quemaron en el acto.


Aunque Antonio y Cleopatra lograron escapar, la batalla de Actium fue un triunfo para Octavio. No sólo ganó la batalla. Ganó la guerra. Cuando la noticia de la derrota llegó a los aliados orientales de Antonio, la mayoría de ellos lo abandonaron. El ejército enviado a Macedonia también desertó. En el año 30 a.C. Octavio desembarcó en Egipto. Abandonado por todos, Anthony se suicidó. Cleopatra pronto siguió su ejemplo, prefiriendo suicidarse antes que convertirse en botín de guerra durante el triunfo de Octaviano.
Consecuencias de la batalla de Actium: un imperio cae, otro se levanta


La derrota de la flota de Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium y sus posteriores muertes pusieron fin efectivamente a la guerra civil, dejando a Octaviano como el único gobernante del mundo romano. Para fortalecer aún más su posición, Octavio ordenó la muerte de Cesarión, y al mismo tiempo perdonó a todos los hijos de Cleopatra con Antonio, con la excepción del hijo mayor de Antonio. Aunque era su mayor enemigo, Octaviano le dio a Marco Antonio un funeral de estado en Roma. El mismo honor se le concedió a Cleopatra, a quien, a pesar de su propaganda, Octavio parecía admirar. Por otro lado, tal acto de misericordia fortaleció aún más la imagen pública de Octavio como líder benévolo.


La muerte de Cleopatra dejó a Egipto sin líder, poniendo fin abruptamente a tres siglos de dominio ptolemaico. La región más rica del Mediterráneo era ahora una provincia del Estado romano, y el propio Mediterráneo se convirtió en un lago romano. Tres años después de su victoria en Actium, Octavio, con la ayuda de Agripa, abolió la República Romana, convirtiéndose en el primer emperador romano, Augusto.
El Egipto romano era ahora dominio privado del emperador y la única provincia en la que el Senado no tenía influencia. El control total de Egipto y sus vastos recursos, especialmente cereales, fortaleció aún más el poder y la influencia de Augusto. Así, la Batalla de Actium se convirtió en parte integral de la historia, el prólogo de la epopeya conocida como el Imperio Romano.