El problema de la sucesión al trono: el emperador Augusto busca un heredero
Augusto fundó el Imperio Romano, allanando el camino hacia su grandeza. Sin embargo, toda la empresa casi se vino abajo desde el principio, ya que el emperador tuvo dificultades para encontrar un sucesor digno.
Augusto fue probablemente el hombre más poderoso del mundo antiguo. El primer emperador romano gobernó un vasto territorio que abarcaba tres continentes, con control total tanto sobre el gobierno como sobre las legiones imperiales. Durante su largo reinado, Augusto no tuvo rival y trajo paz interna y estabilidad a los romanos después de una era de caos y guerra civil. El comercio, el arte y la cultura florecieron cuando Roma entró en su edad de oro.
Enormes proyectos de construcción transformaron la capital hasta tal punto que Augusto bromeó diciendo que «Heredó una ciudad de ladrillo, pero dejó una ciudad construida de mármol». No hay duda de que Augusto sentó unas bases sólidas y duraderas para su nuevo imperio. Sin embargo, el incansable emperador se enfrentó a un grave inconveniente. El problema era tan grave que amenazaba con destruir la obra de su vida. A pesar de todos sus esfuerzos, Augusto no pudo encontrar un heredero.
Comienza el viaje de Augusto: Marcelo y Agripa
En el año 23 a.C. Roma se despertó con una noticia impactante. Su líder, el emperador Augusto, estaba gravemente enfermo. La situación era especialmente difícil porque sólo habían transcurrido unas pocas décadas desde la última guerra civil. La muerte del emperador podría provocar un nuevo vacío de poder, regresando el caos y la destrucción. Afortunadamente para los romanos, Augusto se recuperó rápidamente. Sin embargo, durante el resto de su vida, el primer emperador romano estuvo obsesionado con resolver una cuestión vital. ¿Quién debería convertirse en su sucesor y heredar la obra de su vida: el Imperio?
Al igual que su padre adoptivo Julio César , Augusto no tuvo un hijo propio. Tampoco tenía hermanos. En cambio, el emperador tuvo que depender de tres mujeres de su familia: su hermana Octavia, su hija Julia y su tercera esposa Livia. Augusto se dirigió primero a su hermana, o más bien a su hijo adolescente, Marco Claudio Marcelo. Para fortalecer aún más el árbol genealógico, obligó a Yulia, de 14 años, a casarse con su sobrino.
Luego, el emperador asumió el poder y nombró al joven para varios puestos gubernamentales de alto rango. Marcelo se convirtió en cónsul, el cargo romano más alto (aparte del emperador), diez años antes de lo habitual. La prisa reflejaba la preocupación de Augusto por formar su propia dinastía. En esta primera etapa no había suficiente sangre. Para gobernar el Imperio, Marcelo necesitaba toda la experiencia que pudiera adquirir, así como el respeto de sus súbditos.
Siglos después del colapso del Reino, los romanos todavía estaban atormentados por los recuerdos de los últimos monarcas romanos. El propio Augusto caminó con cuidado por esta tierra, evitando mostrarse con atributos reales.
Afortunadamente para el emperador, el único rival serio de Marcelo era el amigo de la infancia y aliado más cercano de Augusto: Marco Vipsanio Agripa . Agripa carecía de sangre, pero tenía muchas de las habilidades necesarias para liderar. Su lucha y sus habilidades generales lo hicieron popular entre los soldados, uno de los pilares de la sociedad romana. Agripa también tenía conocimientos de ingeniería y fue responsable de importantes proyectos de construcción en el Imperio. Agripa, buen político y, lo más importante, diplomático, mantuvo relaciones favorables con el Senado romano, que se suponía que aprobaría la candidatura de Augusto.
A pesar de la elección de Marcelo, Augusto, cuando enfermó, entregó su anillo de sello, símbolo del poder imperial, no a su sobrino, sino a su amigo de confianza. Aunque esta acción probablemente enfureció a Marcelo, se podría dar otra explicación. Augusto, temiendo una muerte inminente y el caos resultante, vio en el experimentado Agripa un hombre adecuado para liderar el Imperio y preparar a Marcelo para el trono.
Cualquier competencia entre los dos herederos potenciales, reales o imaginarios, terminó con la muerte de Marcelo ese mismo año. El sobrino y heredero de Augusto tenía sólo 19 años. El fastuoso funeral organizado por el afligido emperador y su entierro en el recién construido mausoleo de Augusto sugieren una transición a un gobierno dinástico.
Por primera vez desde la monarquía, los miembros de una misma dinastía serán enterrados en el mismo lugar. Además, los honores casi divinos de Marcelo allanaron el camino para la deificación póstuma de Augusto y el establecimiento de un culto imperial. Sin embargo, todo esto estaba por llegar. Por el momento, la preocupación inmediata de Augusto era resolver el problema acuciante: encontrar un nuevo heredero.
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No uno, sino muchos: los hijos de Julia y Livia
Poco después de la prematura muerte de Marcelo, Augusto recurrió a Agripa y casó a su amiga más cercana con Julia. Ambos hombres se beneficiaron del matrimonio. La ya fuerte posición de Agripa se fortaleció aún más, ya que a partir de ese momento pasó a formar parte oficialmente de la familia imperial.
En Agripa, Augusto encontró un coemperador fuerte y leal, y el Imperio tenía dos hombres destacados en quienes podía confiar. Lo más importante es que la unión de su amigo y su hija alivió el dolor de Augusto. Agripa y Julia tuvieron cinco hijos, tres de ellos varones, todos ellos potenciales herederos al trono. Ahora Augusto podía planificar el futuro de su imperio. El emperador adoptó a Cayo y Lucio y crió a sus nietos desde una edad temprana.
Sin embargo, a pesar de sus fuertes pretensiones, ambos muchachos eran demasiado jóvenes para ocupar la posición política o militar necesaria para el trono. Así, Augusto recurrió a sus parientes más maduros. Afortunadamente para el emperador, su tercera esposa, Livia, tenía dos hijos de un matrimonio anterior.
Además, tanto Tiberio como Druso (nacidos en el 42 y el 38 a. C. respectivamente) demostraron ser generales competentes y desempeñaron papeles importantes en la expansión de Augusto en el noroeste de Europa. Fue bajo su mando que las legiones romanas avanzaron profundamente en Alemania, obteniendo impresionantes victorias sobre sus oponentes bárbaros.
Las posibilidades de que los hijos de Livia ascendieran al trono aumentaron después de una serie de tragedias en la casa de Agripa. Aunque ambos hombres tenían la misma edad, todos asumieron que el fuerte guerrero Agripa sobreviviría al frágil emperador. Luego, en el año 12 a.C. e., después de su última campaña exitosa, Agripa, de 50 años, murió inesperadamente. Para horror de Augusto, pronto le siguieron los dos hijos de Agripa, sus herederos favoritos.
En el año 2 d.C., de camino a España, Lucio, de 19 años, enfermó y murió. Apenas 18 meses después, su hermano mayor, Guy, resultó herido en Armenia. Probablemente Augusto envió a Guy a Oriente para que su nieto pudiera ganar fama y poderes militares. En cambio, Cayo se convirtió en uno de los muchos líderes romanos cuyas expediciones orientales terminaron con su muerte. Aunque no fue grave, su herida se infectó, provocando la muerte del niño. Sólo tenía 23 años. El Templo de Augusto en Nimes, rededicado en memoria de los desafortunados nietos del emperador, indica un mayor desarrollo en el fortalecimiento del culto imperial.
En lugar del lujo de elegir, Augusto se vio una vez más amenazado por la falta de herederos. La situación se volvió aún más grave ya que en ese momento el emperador se acercaba a la vejez y la muerte era una perspectiva muy real. El tercer hijo de Agripa, Agripa Postumus (nacido después de la muerte de su padre), fue retirado de la línea de sucesión debido a la excesiva crueldad y el comportamiento irascible del niño. Augusto no tuvo más remedio que recurrir a los hijos de Livia.
Tiberio: ¿Heredero involuntario?
En este punto, más herederos de Augusto llenaron los sarcófagos del mausoleo familiar que los que hicieron cola para el trono. En el año 9 a.C. El hijo menor de Livia y héroe de las campañas alemanas, Druso, murió en un accidente al caer de un caballo. Después de la muerte de Druso, Augusto tuvo un solo heredero. Tiberio, un soldado solitario, no estaba muy feliz de ocupar el trono. Sin embargo, no tuvo otra opción.
En el año 11 a.C. C., un año después de la muerte de Agripa, Augusto obligó a Tiberio a divorciarse de su amada esposa (la hija de Agripa, Vipsania) para poder casarse con Julia. Julia, que en ese momento no era más que un peón de su padre, tampoco estaba contenta con su situación. Sin embargo, la palabra de Augusto fue definitiva y sólo quedaba obedecer.
El matrimonio resultó infeliz. Julia, ofendida por el hecho de que fue utilizada repetidamente en juegos dinásticos, buscó fortuna en asuntos escandalosos. Enojado por el mal comportamiento de su hija, Augusto desterró a su única hija de Roma sin perdonarla por completo. Tiberio también se exilió a sí mismo en un intento de distanciarse de su controlador suegro. Según algunas fuentes, el «exilio» de Tiberio pudo haber sido el resultado de su descontento con Augusto por favorecer a Cayo y Lucio.
Pase lo que pase, al final Tiberio fue el último superviviente. Y por tanto era la última y única esperanza de Augusto. En el año 4 d.C.Tiberio fue llamado a Roma, donde Augusto lo adoptó y lo proclamó su heredero. Se le concedió una parte del maius imperium de Augusto, que ni siquiera Agripa tuvo nunca. Para bien o para mal, Tiberio estaba destinado a convertirse en el próximo emperador romano.
El mayor éxito de Augusto: la dinastía julio-claudiana
A pesar de sus temores, Augusto vivió mucho tiempo. Finalmente murió en el año 14 d.C. por causas naturales (una rareza en la época) a la edad de 75 años. El Emperador murió sabiendo que su legado estaba seguro. Como era de esperar, la sucesión se desarrolló sin problemas. Ya en los últimos años de la vida de Augusto, Tiberio tomó las riendas del gobierno y se convirtió en emperador en todo menos en el nombre. Ahora era el único hombre sentado en el trono, el hombre más poderoso del Imperio Romano.
El ascenso pacífico de Tiberio fue el éxito final de Augusto. Aunque fue el único ganador de la sangrienta guerra civil, derrocando a la República en el proceso, la posición de Augusto como emperador aún no estaba formalizada y, como tal, no podía transferirse a nadie más.
El Imperio, el poder legítimo que da el mando, no puede por su propia naturaleza ser heredado. Sin embargo, durante su largo reinado, Augusto socavó gradualmente las tradiciones republicanas, acumulando todos los poderes, incluido el monopolio del ejército. Como nadie podía interrogarlo, podía transmitir todo esto a su heredero. Después de todo, los senadores romanos tradicionalmente transmitían su estatus, riqueza y conexiones a sus descendientes.
El problema, sin embargo, fue que Augusto no tenía un hijo a quien transmitir sus enormes privilegios. La solución fue la familia. Augusto recurrió al siguiente pariente consanguíneo masculino más cercano, creando la familia imperial y, por tanto, la primera dinastía. Inicialmente, el emperador planeó elegir al heredero de su árbol genealógico, entre los miembros de la familia Juliana.
Sin embargo, después de la muerte de Marcelo, su sobrino y luego de sus nietos Lucio y Cayo, Augusto tuvo que abandonar sus planes y buscar un sucesor en la familia de su esposa, el hijastro de Tiberio. Así nació la dinastía Julio-Claudia.
Sin embargo, Augusto no se quedó ahí. El emperador ordenó a Tiberio que adoptara a su sobrino Germánico, al mismo tiempo que designaba a Tiberio como su sucesor, y también a Germánico, un miembro de su propia familia juliana, como próximo emperador. Y Tiberio estuvo de acuerdo. Adoptó a Germánico y lo trató con respeto, al menos durante los primeros años de su reinado. Sin embargo, el plan de Augusto casi fracasa debido a la inesperada muerte de Germánico en el año 19 d.C. A la muerte del héroe de guerra (con o sin la participación de Tiberio) le siguió una purga dentro de la familia imperial.
Tiberio, sin embargo, perdonó al último hijo restante de Germánico, el bisnieto de Augusto Calígula , que se convertiría en el próximo emperador. La muerte violenta de Calígula a manos de los pretorianos . (otro invento de Augusto), dejó el trono a su tío Claudio, miembro de la familia Claudio. El linaje de Augusto, sin embargo, produjo otro gobernante y, coincidentemente, el último emperador de la primera dinastía imperial: Nerón.
