¿La mayor derrota de Roma? La victoria de Hannibal en Cannes
En 216 a. C., Aníbal infligió una de las pérdidas más devastadoras en la historia militar romana en Cannas, pero ¿cómo derrotó su fuerza superior a los romanos en su propio suelo?
En el siglo III a. C., el Mediterráneo estaba dominado por las potencias de Roma y Cartago. Estos ambiciosos rivales inevitablemente llegaron a las manos en una serie de conflictos llamados Guerras Púnicas, que decidieron qué potencia mantendría la hegemonía en el Mediterráneo durante siglos. Bajo el liderazgo del formidable Aníbal Barca, Cartago llevó a Roma al borde de la destrucción y, hasta la caída del imperio, la supervivencia de Roma no pendió de un hilo tan fino como en la batalla de Cannas.
Camino a la batalla de Cannas: Segunda Guerra Púnica
La Segunda Guerra Púnica entre 218 y 204 a.C. fue la más significativa de las tres Guerras Púnicas. El conflicto causado por el avance cartaginés sobre la ciudad de Saguntum, aliada de los romanos, en España, se convirtió en una lucha desesperada para los romanos debido al brutal liderazgo de Aníbal Barca.
Aníbal era hijo de Amílcar Barca, que logró grandes éxitos en la Primera Guerra Púnica. Cuando los líderes cartagineses pidieron la paz al final de esa guerra, Amílcar se indignó y juró vengarse de Roma. Aníbal heredó tanto la perspicacia táctica de su padre como su odio ardiente hacia la joven república.
Otros dos rasgos que poseía Hannibal eran el carisma y el coraje. Los planes de Hannibal eran a menudo poco ortodoxos, pero sus hombres aun así lo siguieron sin importar nada. Fue esta combinación la que permitió a Aníbal cruzar los Alpes con elefantes de guerra y sorprender a los romanos en su propio suelo. Este audaz ataque a Italia tomó por sorpresa a los romanos.
Aníbal infligió dos aplastantes derrotas a Roma en el río Trebia en el 218 a.C. y a orillas del lago Trasimene el año que viene. Estas primeras victorias demostraron las habilidades estratégicas de Aníbal, pero necesitaba más éxitos en el campo de batalla para someter a los romanos. Aníbal tuvo que lanzar una nueva confrontación en la que podría derrotar decisivamente a las fuerzas romanas restantes y despejar el camino hacia la propia Roma.
Ejércitos de Aníbal
Aunque Aníbal se hizo famoso por sus elefantes, no los utilizó en Cannas. La mayoría de ellos murieron cruzando los Alpes o dos años después de llegar a Italia. En cambio, el ejército de Aníbal estaba formado por infantería y caballería extraídas de sus propias tropas cartaginesas y otros aliados.
La mayor parte de la infantería de Aníbal eran cartagineses, que actuaban como infantería pesada. Al ejército de Cartago se le suele llamar fuerza mercenaria. Ciertamente empleaba a una amplia gama de pueblos y era mucho más diversa que sus homólogos romanos, pero la mayor parte de sus fuerzas seguían siendo cartaginesas o extraídas de cualquiera de las muchas ciudades bajo su control. Las fuentes indican que Aníbal equipó a estos soldados con armaduras romanas más pesadas y armas obtenidas de victorias anteriores, anulando cualquier ventaja que Roma pudiera haber tenido en la calidad de su equipo.
La infantería ligera estaba formada principalmente por españoles y galos, que habían entrado en alianza con Aníbal. Los españoles se armaban con espadas perforadoras y túnicas cortas de color púrpura, lo que los hacía fáciles de distinguir en el campo de batalla. Mientras tanto, los celtas tenían espadas cortantes y iban desnudos a la batalla. También entre su infantería más ligera se encontraban los honderos baleares, famosos por su capacidad para lanzar proyectiles mortales contra objetivos a grandes distancias sin la necesidad de arcos y flechas más engorrosos. En total, Aníbal tenía alrededor de 40.000 soldados de infantería.
Para entender cómo Hannibal logrará esto, primero debemos entender sus poderes. La carta de triunfo de Aníbal era su caballería. La proporción exacta de las 10.000 unidades de caballos es motivo de debate, pero podemos distinguir dos grupos.
La primera fue la caballería aliada de España y la Galia, ninguna de las cuales fue particularmente notable. Sin embargo, el segundo grupo eran los númidas. Estos norteafricanos eran famosos por su equitación y quizás constituían la fuerza de caballería más grande del Mediterráneo en ese momento. Aníbal los utilizó con gran efecto en la batalla que se avecinaba.
Esta formidable mezcla de infantería y caballería también poseía el activo militar más valioso: la experiencia. Habiendo derrotado dos veces a los romanos en batallas campales y soportado innumerables escaramuzas, los ejércitos de Aníbal estaban curtidos en batalla y eran capaces de manejar las exigencias físicas y psicológicas de la batalla. Además, el exitoso liderazgo de Hannibal se ganó su confianza y le permitió contar con su apoyo en las estrategias de batalla más poco ortodoxas y atrevidas.
Estas tres ventajas (caballería, experiencia y confianza) serían la clave de la victoria de Aníbal en Cannas.
Locura de Roma
Por el contrario, la reacción de Roma a sus primeras derrotas preparó el terreno para futuros desastres.
Después de las victorias anteriores de Aníbal, Roma recurrió al servicio de emergencia del dictador para que los ayudara a superar la crisis. A Quinto Fabio Máximo se le dio poder supremo durante seis meses, pero en lugar de enfrentarse a Aníbal nuevamente, Fabio se centró en perseguir a Aníbal mientras avanzaba por Italia. Esta estrategia le dio a Roma tiempo para formar otro ejército, pero muchos romanos consideraron sus tácticas dilatorias frustrantes y deshonestas. Después de que Fabio completó su mandato, Roma expresó su desaprobación mediante elecciones consulares en el 216 a.C. e., eligiendo a Cayo Terence Varro.
Los cónsules eran los dos principales magistrados del estado romano, y les correspondía liderar los esfuerzos militares de Roma contra Aníbal. Varrón fue un feroz crítico de Fabio y rechazó su estrategia de dilación a favor de la derrota completa de Aníbal por la superioridad numérica de Roma. Nuestras fuentes lo retratan como un líder descarado, seguro de sí mismo y tonto, en contraste con su co-cónsul Lucio Emilio Paulo. Pablo era un general experimentado que, según nuestras fuentes, fue sabio y razonablemente cauteloso en su batalla con Aníbal. El contraste entre estos dos hombres ha dominado los relatos y explicaciones de la derrota romana desde entonces.
Por lo general, los cónsules romanos dirigían sus ejércitos por separado. Cada cónsul comandaba cuatro legiones, cada una de 4.000 hombres con 200 jinetes, así como varias fuerzas aliadas no romanas. Según Polibio, en 216 a.C. Los dos ejércitos consulares se combinaron y ampliaron para contrarrestar la amenaza sin precedentes que planteaba Aníbal.
Ocho legiones marcharían juntas y cada una de estas legiones se ampliaría a 5.000 hombres y 300 jinetes. Se reclutaría entre los aliados de Roma el mismo número de infantería y un regimiento de caballería dos veces mayor que el de los romanos. En total, el ejército reunido para luchar contra Aníbal por tercera vez estaba formado por 80.000 infantes y más de 7.000 jinetes. Esto les dio una ventaja de infantería de 2 a 1 sobre el enemigo, aunque Aníbal mantuvo una superioridad en caballería.
Sin embargo, esta decisión reveló varios defectos críticos.
Primero, la ley romana dictaba que cuando dos cónsules marchaban juntos, cada uno asumía el mando en días diferentes. Esto significaba que un día el cauteloso Paul estaría en el poder, y al día siguiente el imprudente Varrón tendría todo el poder, creando una división casi bipolar en la estrategia día tras día.
El segundo problema fatal fue la calidad del ejército: una gran cantidad de soldados eran reclutas sin experiencia de combate. Contra los veteranos de Hannibal, esta inexperiencia podría tener consecuencias desastrosas. Su superioridad numérica también puede haber contribuido al exceso de confianza de Varrón, y quizás de sus hombres, que esperaban una victoria fácil contra un ejército de la mitad de su tamaño.
Preludio al desastre
A principios del 216 a.C. Los romanos marcharon para encontrarse con Aníbal en Cannas, donde rápidamente se hicieron evidentes las diferencias entre Varro y Pablo. Varrón ignoró las advertencias de Pablo acerca de avanzar a través del terreno llano mientras se acercaban a Cannas (Pablo sabía correctamente que la llanura complementaba la ventaja de la caballería de Aníbal), lo que los llevó a quedar atrapados en una emboscada cartaginesa menor. Aunque la emboscada fue rechazada, el hecho de que Varrón tropezara con una trampa cartaginesa en contra del consejo de un colega parece casi profético. Según Livio, Varrón estaba convencido de que el cauteloso consejo de Pablo era sólo una artimaña para evitar que Varrón atacara a Aníbal y ganara gloria militar para sí mismo.
Cuando Pablo tomó el mando al día siguiente, ya era demasiado tarde para regresar, por lo que acampó su ejército en las orillas del río Aufid y envió una fuerza más pequeña al otro lado del río para perseguir a los grupos de forrajeo de Aníbal. Al ver esto, Aníbal formó su ejército en formación de batalla para expulsar a los romanos, pero Pablo se negó a encontrarse con él a medio camino. Después de una pequeña incursión númida, Aníbal se retiró para pasar la noche. No fue fácil arrastrar a Pavel a una pelea. No se puede decir lo mismo de Varrón.
Al día siguiente, Pablo devolvió el poder a Varrón por última vez. Temprano en la mañana, Varrón reunió a su ejército y marchó para encontrarse con Aníbal en el campo de batalla.
El orden de batalla de Varrón era bastante estándar. Colocó a su infantería en el centro, con los hastats más ligeros al frente y los príncipes más pesados detrás. Varrón ordenó que su infantería se posicionara más profundamente que más ancha, concentrando sus fuerzas para poder usarlas para romper la línea cartaginesa. El propio Varrón estaba con la caballería aliada a la izquierda, y Pablo comandaba la caballería romana a la derecha.
La formación de Hannibal parecía reflejar la de Varro. Colocó a su caballería aliada más débil a la izquierda de la caballería romana de Pablo bajo el mando de su hermano Asdrúbal. Su élite númida ocupó la derecha de Aníbal bajo el mando de su otro hermano Hanón (Polibio) o del líder númida Maharbal (Libia), frente a la caballería aliada de Varrón. El centro de Aníbal estaba formado por la infantería, y fue en esta infantería donde se basaron la estrategia de Aníbal y la reputación legendaria de Cannas.
Aníbal colocó su infantería ligera en el medio, pero dividió su infantería pesada africana por la mitad y la colocó a cada lado de la infantería ligera entre ellos y la caballería. El resultado es una línea más ancha con un centro más débil. Aníbal se posicionó en este centro con su infantería para poder comandar la parte más importante de la batalla.
Batalla de Cannas
Alrededor del mediodía comenzó la batalla. Los dos ejércitos avanzaron, pero la formación de Hannibal cambió rápidamente. Su infantería ligera avanzó mientras la infantería más pesada en sus flancos se quedó atrás. También avanzó hasta el centro de sus fuerzas más rápido que quienes los rodeaban. Esto creó un objetivo tentador para los romanos, que concentraron su ataque en el centro saliente de la línea de avance de Aníbal.
Mientras tanto, ambas alas de caballería libraron una tormentosa batalla lejos de la batalla de infantería. La caballería aliada de Varrón, más numerosa, pudo resistir contra los númidas, pero a medida que avanzaba el día se retiraron gradualmente de la batalla principal. Las cosas fueron mucho peores para los romanos en el flanco derecho, donde la caballería romana de Pablo pronto fue derrotada por el enemigo. Según Polibio, había tan poco margen de maniobra en el caos que los jinetes desmontaron de sus caballos para luchar uno a uno.
Volviendo al centro, los principios de Roma entraron en batalla y los Hastati se retiraron. Al darse cuenta de la debilidad del centro cartaginés, los compactos romanos concentraron sus esfuerzos, probablemente con la esperanza de dividir al ejército de Aníbal por la mitad. Eso sí, el centro cartaginés empezó a perder terreno. La media luna invertida se convirtió en una línea recta y luego comenzó a convertirse en una media luna derecha cuando las tropas más ligeras de Cartago cedieron bajo el peso del ataque romano concentrado. Sin embargo, aunque el centro de Hannibal retrocedió, no fue una huida. Ya sea por su propia valentía, la presencia tranquilizadora de Aníbal o su extrema fe en su plan, el centro cartaginés continuó luchando mientras los romanos los hacían retroceder.
Sin embargo, los romanos cometieron un error fatal. Habiendo hecho retroceder al centro cartaginés, dejaron en los flancos a una infantería africana más pesada y mejor armada. Además, debido al avance romano, estas tropas africanas se encontraron ahora en los flancos romanos. La trampa se cerró de golpe. Aníbal dio la orden y la infantería africana se volvió hacia adentro para lanzar un furioso ataque contra los vulnerables flancos romanos.
La batalla se convirtió en un caos cuando los romanos fueron atacados desde tres lados. Los númidas ataron la caballería de Varrón para que no pudiera brindar ayuda, y la caballería de Pablo quedó prácticamente destruida. El propio Pavel corrió en ayuda de la infantería, pero fue un intento infructuoso. Los hombres estaban demasiado juntos para luchar mientras las fuerzas cartaginesas los rodeaban. El cerco anuló la superioridad numérica de los romanos, y pronto los romanos rodeados entraron en pánico cuando fueron masacrados por cientos. La valentía dio paso a la desesperación y la batalla se convirtió en una masacre.
Livio ofrece un relato vívido, aunque probablemente ficticio, de la última resistencia de Pablo en una lucha desesperada. Otro oficial intentó ofrecerle un caballo de escape, pero Paul se negó, instando al oficial a viajar a Roma y advertirles de la victoria de Aníbal antes de contarle.
«Déjame aquí para que pueda dar mi último suspiro entre mis soldados muertos».
Sólo un puñado de romanos logró escapar antes de que llegara la victoriosa caballería de Asdrúbal. Habiendo expulsado a los romanos del campo de batalla, irrumpieron en el flanco romano y les cortaron el camino para retirarse. No hubo salvación para los que quedaron. Cannas se perdió y con ella murieron 50.000 romanos y sus aliados.
La victoria de Aníbal
Aníbal logró la notable hazaña de rodear un ejército más grande con uno más pequeño, y su recompensa fue una de las derrotas más aplastantes que Roma había sufrido jamás.
Polibio afirma que murieron 57.000 romanos y sus aliados, mientras que Livio cifra la cifra en poco más de 48.000. Unos 10.000 fueron capturados, el resto huyó, incluido el propio Varrón. Entre los muertos se encontraban varios ex cónsules, incluido Pablo, veintinueve tribunos y al menos otros ochenta hombres de rango senatorial o superior, lo que socavó el liderazgo político, social y militar de Roma. Se informó que el número de muertos en Cartago fue de sólo 7.000, aunque probablemente fue mayor.
Una derrota como la de Cannes habría quebrado a cualquier otra potencia. La capacidad de Roma para sobrevivir a la serie de derrotas que condujeron a Cannas, y mucho menos recuperarse y finalmente ganar la guerra posterior, fue excepcional. Las razones de esto se han examinado de diferentes maneras: la psicología del pueblo romano, la calidad de su sistema político y los éxitos militares de los romanos en el frente de guerra español y luego en el africano son explicaciones razonables.
Una de las preguntas que persisten es por qué Aníbal nunca atacó Roma después de Cannas. Livio afirma que el númida Maharbal culpó a Aníbal por saber cómo ganar pero no cómo usarlo, debido a su negativa a atacar Roma, pero los historiadores modernos generalmente coinciden en que Aníbal actuó sabiamente al no atacar la ciudad. En verdad, Aníbal no tenía el equipo de asedio necesario y los combates urbanos lo privaron de caballería y ventajas tácticas en favor de brutales combates callejeros entre la población resistente, muchos de los cuales eran hombres con experiencia militar.
Cannes cambió radicalmente la estrategia militar de Roma. Roma evitó un conflicto directo con Aníbal durante una década. Aníbal pasó este tiempo viajando a través de Italia con un ejército cada vez menor, mientras que Roma volvió a recurrir a las tácticas de persecución de Fabio. Mientras tanto, las victorias romanas en España bajo el liderazgo del joven Publio Cornelio Escipión, él mismo un superviviente de Cannas, condujeron finalmente a la invasión romana del norte de África. Aníbal se vio obligado a abandonar Italia y finalmente fue derrotado por Escipión en la batalla de Zama en el año 204 a.C.
Aníbal sobrevivió en el exilio, volvió a luchar brevemente contra Roma bajo el emperador seléucida Antíoco III y finalmente murió en Bitinia 20 años después del final de la guerra. A pesar de su éxito en el campo de batalla, Roma pudo adoptar una nueva estrategia (no luchar contra Aníbal a menos que estuviera completamente preparada) y finalmente salió victoriosa.
Desafiando la narrativa
Este artículo siguió en gran medida la narrativa y los supuestos tradicionales esbozados en Polibio y Livio, que formaron la base de la visión popular de la batalla. Sin embargo, hay dos problemas críticos con estos informes que deben abordarse antes de poder sacar una conclusión.
El primero se refiere a Pablo y Varrón. La narrativa tradicional presenta a Pablo como el héroe romano sabio, cauteloso y noble, y a Varrón como el tonto impulsivo que es, en última instancia, responsable del desastre. Tanto Polibio como Livio siguen claramente esta línea, pero tenemos motivos para dudar de la caracterización de ambos hombres. En primer lugar, Polibio escribió bajo el patrocinio del bisnieto de Pablo, Escipión Emiliano. Es razonable suponer que Polibio pudo haber tenido un motivo para presentar a Pablo bajo una buena luz o arriesgarse a perder a su protector.
Echarle la culpa a Varro tenía sentido ya que Varro provenía de una familia relativamente humilde, lo que lo convertía en el chivo expiatorio preferido. Algunos historiadores han ido aún más lejos, sugiriendo que Pablo, y no Varrón, era en realidad el comandante en Cannas. Aunque Varrón sobrevivió, las fuentes nos dicen que fue bien recibido a su regreso a Roma y no fue tratado con la misma hostilidad que otros generales romanos por derrotas mucho menos devastadoras.
Otros han señalado que todas nuestras fuentes sitúan a Pablo en el flanco derecho de la batalla, que tradicionalmente es la posición de comandante en jefe de las fuerzas romanas. Ninguno de estos es concluyente, pero debemos ser escépticos ante las duras caricaturas de Varrón y Pablo y tener cuidado antes de intentar echar la culpa de Cannas a cualquiera de estos hombres.
Otra pregunta que es necesario plantear es si el plan de Hannibal alguna vez fue un plan. Algunos historiadores sugieren que Cannas no fue el resultado de una estrategia inteligente y planificada previamente por Aníbal, sino una reacción improvisada al cambiante campo de batalla. Se ha argumentado que la formación inicial de la media luna invertida se produjo porque las tropas más ligeras se movían naturalmente más rápido que las alas más pesadas, no porque Aníbal lo planeara de esa manera, y la retirada posterior fue una reacción normal a la retirada de la infantería ligera bajo un mando más pesado. Ataque romano.
Esta interpretación ha provocado reacciones encontradas. Polibio insiste en que esto fue planeado, mientras que Livio nunca da su opinión, pero dadas las victorias tácticas anteriores de Aníbal en Trebia y Trasimene, y la dificultad de improvisar una hazaña de armas tan notable, parece más probable que Aníbal lo planeara de manera efectiva. Incluso si no lo hubiera planeado de antemano, su capacidad para reconocer una oportunidad y ejecutarla sobre la marcha seguiría siendo una impresionante demostración de mando.
Batalla de Cannes: Conclusión
A través de este recuento de los acontecimientos, hemos reunido una serie de razones para explicar cómo Roma sufrió la devastadora pérdida de Cannas. La superioridad de la caballería y las tropas experimentadas de Aníbal eran obstáculos que Roma no podía contrarrestar eficazmente y, si Pablo y Varrón eran realmente personalidades tan contrastantes como afirman nuestras fuentes, está claro que ninguno de los dos podía igualar a Aníbal en habilidad táctica.
Aníbal logró aprovechar todas sus ventajas para ganar en Cannas. Desplegó su caballería superior para distraer a Varro y sellar la trampa una vez que la caballería de Paul fue derrotada. Utilizó la confianza que había construido con sus hombres para animarlos a seguir un plan arriesgado, colocándose en el centro para actuar como una presencia tranquilizadora y comandar mejor la parte más importante del campo de batalla.
Sus tácticas neutralizaron la ventaja de la infantería romana y, si hay que creer en nuestras fuentes, explotaron el exceso de confianza y el celo de Varrón para atraer a los romanos a su trampa destructiva. Varios factores se unieron para determinar el resultado de la batalla de Cannas, pero fue sin duda la capacidad de Aníbal para responder a ellos (aprovechar sus puntos fuertes y explotar las debilidades de su enemigo) lo que los transformó de meras ventajas a componentes cruciales de su estrategia. victoria legendaria.
Desde Napoleón hasta Eisenhower, desde Norman Schwarzkopf hasta el propio Escipión, innumerables líderes militares desde Aníbal lo respetaron por su talento estratégico en Cannes y buscaron implementar sus ideas en su propia estrategia. Al analizar la batalla por uno mismo, es fácil ver por qué. El liderazgo de Aníbal le trajo una victoria fenomenal y trajo a Roma no sólo una de sus mayores pérdidas, sino también una de las historias de derrota militar más duraderas en la historia de la humanidad.
