Batalla de Zamá
La victoria de Escipión sobre Aníbal en las llanuras de Zama puso fin a la guerra de 17 años y preparó a Roma para su reinado que cambiaría el mundo.
La Segunda Guerra Púnica entre 218 y 202 a. C. fue una lucha titánica entre la República Romana y Cartago. Tras la devastadora derrota de los romanos en Cannas en el año 216 a.C. a manos de Aníbal Barca, se convirtió en un maratón agotador en el que Roma evitó cuidadosamente luchar contra Aníbal en el campo de batalla mientras reducía su apoyo en la España controlada por los cartagineses.
El momento decisivo de la victoria de Roma fue la batalla de Zama en el año 202 a.C. Aquí, el general romano Publio Cornelio Escipión se ganó su apodo de «el africano» al derrotar finalmente a Aníbal en el campo de batalla y preparar a Roma para su meteórico ascenso hacia el dominio del Mediterráneo y más allá.
Antecedentes de la batalla de Zama: Escipión y Aníbal
Escipión no era el hombre que Roma esperaba que condujera a la victoria. Era joven cuando su padre y su tío murieron en los campos de batalla de España. Cuando Escipión se ofreció como voluntario para liderar las tropas romanas allí después de su muerte, Livio nos dice que se le concedió el permiso no porque mostrara alguna habilidad especial, sino porque todos los demás generales experimentados consideraban que España era una causa perdida.
Entre 211 y 206 a. C., Escipión dirigió una larga pero exitosa campaña que expulsó a Cartago de la Península Ibérica. Después de la decisiva victoria estratégica en Ilipa en 206 a.C. Antes de Cristo, cuando Escipión repitió la famosa táctica de rodear a Aníbal para finalmente expulsarlos de España, se estableció como el mejor comandante militar que Roma tenía para ofrecer.
Mientras tanto, Aníbal no había logrado nada significativo desde la victoria en Cannas. Los romanos sabían que no debían enfrentarse a él al aire libre, por lo que revivieron las tácticas de Fabio Máximo de perseguir a Aníbal mientras avanzaba por Italia. Aníbal viajó a través de la península, obligando a las ciudades a apoyarlo con hombres y suministros, pero después de que Aníbal se fue, llegó Roma y restableció su lealtad. Con el paso de los años, la frescura de la victoria de Cannas se desvaneció y la campaña de Aníbal en Italia se estancó.
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Preparándose para la invasión
El victorioso Escipión fue llamado a Italia en 206 a. C. y el Senado romano comenzó a discutir cómo tratar definitivamente con Cartago. Escipión abogó por la invasión de África, pero la terrible experiencia de Roma durante la Primera Guerra Púnica causó preocupación. Finalmente, se decidió que Escipión recibiría el mando en Sicilia con un ejército formado por veteranos romanos y se le permitiría reunir y entrenar tropas adicionales. El Senado le dio la responsabilidad de decidir si invadir el norte de África.
En 205 y 204 a. C., Escipión se preparó para una invasión. Impuso un estricto régimen de entrenamiento a sus soldados y dedicó su tiempo a reunir barcos, suministros y aliados. El aliado más importante fue el príncipe númida Massinissa, quien acordó proporcionar a Roma un apoyo de caballería vital para su invasión.
Mientras tanto, Aníbal seguía logrando avances en Italia, y la derrota y muerte de su hermano Magón en el 203 a.C. Cartago fue privada de otro líder militar, así como de un número importante de tropas.
Escipión y Aníbal en África
En el verano del 204 a.C. Escipión navegó hacia África. Inmediatamente comenzó a atacar, asediar y acosar a las limitadas fuerzas cartaginesas en el norte de África. Cartago organizó un ejército al mando del hijo del general Asdrúbal, Gisgón, para enfrentarlo, pero su enfrentamiento en la Batalla de las Grandes Llanuras en 203 a. C. fue una derrota desastrosa para Cartago. Asdrúbal se retiró, fue expulsado y exiliado. Los aliados númidas de Cartago fueron prácticamente aniquilados, lo que dio a Roma una ventaja decisiva en caballería que Escipión aprovechó en la batalla que se avecinaba.
Los romanos ofrecieron condiciones a los cartagineses, pero Cartago tenía un último juego que jugar: llamaron a Aníbal de Italia. Durante sus más de diez años allí, Aníbal no logró ninguna conquista duradera, pero al menos tenía un ejército de unos 20.000 veteranos que llevaban la última esperanza de Cartago de vencer a Escipión. Las negociaciones de paz fracasaron y Cartago esperaba otra victoria milagrosa para su mayor comandante.
Ninguno de los bandos estaba listo para la batalla de inmediato. Los aliados númidas de Escipión estaban ocupados luchando contra grupos rivales junto con un contingente de sus tropas romanas, y barcos de suministros procedentes de Italia fueron hundidos en una tormenta en ruta a África. Mientras tanto, Aníbal necesitaba llegar a Cartago, evaluar la situación y reunir a todos los mercenarios y reclutas restantes que pudiera para apoyar a sus veteranos.
Encuentro enemigo
El regreso de Massinissa y sus númidas al ejército de Roma obligó a Cartago a detener cualquier preparación antes de que los romanos pudieran marchar sobre la ciudad. Instaron a Aníbal a que se apresurara a encontrarse con Escipión antes de que pudiera llegar a la ciudad.
Los dos bandos se encontraron en la ciudad de Zama, a unos cinco días de viaje al oeste de Cartago. Aníbal logró reclutar unos 40.000 hombres (36.000 de infantería y 4.000 de caballería) frente a los 30.000 de infantería y 6.000 de caballería de Escipión.
Después de montar el campamento, los dos comandantes se enviaron mensajes y acordaron reunirse en territorio neutral entre sus posiciones. Aníbal y Escipión conocían muy bien la reputación del otro y parecen haberse respetado mutuamente. Sin embargo, ambos hombres seguían siendo representantes de su nación. Aunque ambos hombres hablaban griego con fluidez, Escipión solo hablaba latín y Aníbal púnico, y dependía de traductores para traducir durante todo el encuentro.
El relato de Polibio sobre este encuentro va acompañado de discursos, claramente inventados por el historiador, en los que Aníbal, aparentemente consciente de su inminente derrota, advirtió a Escipión y a Roma que el destino podía ser voluble y que su inevitable victoria algún día sería seguida por una derrota final. . Aníbal intentó negociar un acuerdo, pero los romanos lo rechazaron y se retiraron para resolver los asuntos por la espada.
Plano de la Batalla de Zama
El orden de batalla de Escipión combinaba tácticas típicas con una nueva estrategia. Al frente estaban los hastati más ligeros, armados con espadas cortas y lanzas arrojadizas llamadas pilum. Detrás de ellos venía una línea de infantería Princip más pesada y experimentada. En la retaguardia estaban los triarios, formados por los soldados más ricos y mejor equipados. Adjuntos a estas formaciones estaban los velites, una clase de hostigadores ligeros cuya tarea era ahuyentar a la caballería y a los elefantes. La caballería romana de Escipión ocupaba el flanco izquierdo, mientras que su caballería númida superior estaba posicionada en el derecho.
Escipión se desvió de las tácticas romanas normales al colocar a sus hombres en líneas discontinuas, separadas periódicamente por largas columnas a través de las cuales planeaba dirigir la carga de los elefantes de Aníbal. En estos huecos se colocaron velitas para destruir a los elefantes, evitando que irrumpieran en las filas romanas y las rompieran.
Contra ellos, los ochenta elefantes de Aníbal estaban al frente de su ejército como vanguardia, una barrera formidable para las tropas romanas. La infantería los siguió. Al principio sus mercenarios son una mezcla de ligures, celtas y mauretanos. Aníbal colocó su infantería ligera, incluidos honderos, arqueros y lanzadores de jabalina, en este sector por delante de su infantería más pesada. La segunda línea estaba formada por las tropas locales recién reunidas por Cartago. La línea final estaba formada por los veteranos italianos de Aníbal, curtidos en batalla e innegablemente leales, hombres en quienes se podía confiar para mantener la línea sin importar lo que pasara.
Los flancos estaban ocupados por dos divisiones de caballería separadas. Su menguante fuerza númida mantenía el flanco izquierdo, justo enfrente de los númidas romanos, numéricamente superiores, mientras que el resto de la caballería africana y mercenaria se posicionaba a la derecha.
Comienza la Batalla de Zama
Aníbal abrió la batalla con una atronadora carga de sus elefantes. Las bestias le habían servido bien en el pasado, pero en esta última batalla lo habían decepcionado. Los terroríficos sonidos de cuernos, trompetas y los gritos del ejército asustaron a los animales y sus jinetes perdieron el control. Muchos de ellos se dieron la vuelta y corrieron de regreso a las filas de Hannibal. Se enfrentaron con la caballería númida, provocando un caos que rápidamente aprovecharon sus oponentes romanos. Masinisa y sus numerosos jinetes rechazaron a los númidas dispersos, aliados de Cartago, y pronto los expulsaron del campo de batalla.
Varios elefantes, que no podían ser ahuyentados, se precipitaron hacia las filas de los romanos. La inusual formación de Escipión dio sus frutos y los elefantes atravesaron los huecos en su línea, causando daños mínimos. Los romanos ahuyentaron o destruyeron a los elefantes restantes, repeliendo el primer ataque de Aníbal con muy pocas bajas.
Lucha desesperada
Cuando fracasó la carga de elefantes, la caballería superior de Roma había expulsado a los jinetes cartagineses restantes del campo de batalla. Aníbal permaneció con su infantería. Ordenó a las dos primeras líneas que avanzaran y se encontraran con los romanos en el centro del campo, mientras se mantenía firme con sus veteranos en la retaguardia.
Las dos fuerzas opuestas se encontraron en un choque de espadas y lanzas. El entrenamiento superior y el espíritu de las tropas romanas rápidamente se hicieron evidentes. Las primeras filas de los mercenarios entraron en combate directo con los romanos, pero la batalla fue claramente desigual. La segunda línea de nuevos guerreros cartagineses vio la desesperanza de la situación y sus filas se desintegraron. La segunda línea cartaginesa huyó, dejando a los mercenarios a su suerte.
Los mercenarios no querían morir mientras sus aliados huían a un lugar seguro. En cambio, los mercenarios se retiraron. Polibio informa que los enojados mercenarios comenzaron a luchar contra los cartagineses en retirada, creando una caótica batalla a tres bandas mientras los romanos continuaban abriéndose camino entre los enemigos que luchaban.
Aníbal, que todavía esperaba en la retaguardia con sus veteranos, debió saber que la batalla casi había terminado. . Cualquier soldado que intentara correr hacia los veteranos de Hannibal sabía que lo matarían. Muchos se dispersaron hacia los flancos, con la esperanza de escapar al campo sin ser destruidos por la caballería romana.
Aníbal se retira
Escipión ordenó a sus tropas reagruparse antes de enfrentarse a los veteranos restantes de Aníbal. Polibio nos dice que el campo estaba tan cubierto de sangre y cadáveres que el movimiento a gran escala se hacía difícil.
Las tropas romanas avanzaron a través de los cuerpos caídos y formaron una nueva línea única frente a los cartagineses restantes para la batalla final. Escipión se posicionó con los triarii y principi en el centro para aplastar a los veteranos de Aníbal mientras los hastati ocupaban los flancos.
Los veteranos de Hannibal lucharon bien. Su experiencia y dedicación a su causa les permitieron luchar mucho después de que el espíritu del resto del ejército se hubiera quebrantado. Sin embargo, cuando la caballería romana regresó de perseguir a los enemigos en retirada y entró en el flanco de Aníbal, incluso los veteranos de Aníbal se vieron obligados a rendirse en la batalla.
Sólo un pequeño número de sus hombres, junto con el propio Aníbal, lograron abandonar el campo de batalla. La mayoría de las fuerzas de Aníbal fueron destruidas en la última batalla de la guerra o capturadas por los victoriosos romanos. Sin embargo, incluso Polibio, escribiendo bajo los auspicios de los descendientes de Escipión, admitió que Aníbal «Hizo en la batalla todo lo que se podía esperar de un comandante bueno y experimentado».
Fin de la guerra
La batalla de Zama acabó con la capacidad de Cartago para luchar contra Roma y acabó con cualquier esperanza de que Cartago pudiera volver a competir con sus enemigos romanos. Las condiciones de paz que les impuso Roma fueron duras. Cartago fue despojada de todos sus territorios fuera de África, como España, su preciosa flota de guerra se limitó a sólo diez barcos, fue encadenada a pagos de compensación durante los siguientes 50 años y no se le permitió hacer la guerra sin la aprobación de Roma. Habiendo comenzado la guerra como potencia rival de Roma, Cartago la terminó como una sombra de lo que era antes, aplastada bajo el talón de sus conquistadores.
La batalla de Zama le dio a Escipión fama y el apodo de “africano”, pero las vicisitudes de la política romana pronto llevaron al héroe de guerra a un virtual exilio. La vida de Hannibal en la posguerra no fue mucho mejor. Huyó hacia el este y sirvió brevemente al rey seléucida Antíoco III en su guerra con Roma antes de retirarse a la corte de Bitinia, donde los romanos lo obligaron a suicidarse 20 años después.
Después de la Segunda Guerra Púnica, Roma nunca enfrentó una amenaza externa grave a su supervivencia hasta los días del colapso del imperio. En las décadas siguientes, mediante guerras con Grecia, Macedonia, los seléucidas y otros países, Roma aseguró su dominio sobre casi toda la cuenca mediterránea.
Si esta batalla hubiera sido diferente, si Aníbal hubiera ganado la batalla en Zama en lugar de Escipión, el dominio indiscutible de Roma en el Mediterráneo no habría estado garantizado. Con una potencia rival en el extranjero, es posible que Roma nunca hubiera tenido la fuerza o la confianza para impulsar su poder hacia el este. Las consecuencias para la historia mundial si Cartago dictara condiciones a Roma después de esta guerra serían imposibles de cuantificar.
Puede que la batalla de Zama no sea tan famosa como Cannas, pero la victoria de Escipión allanó el camino para un futuro dominado por los romanos que tendría un profundo impacto en la historia mundial.
