Los 5 principales conceptos erróneos populares sobre el Antiguo Egipto
El antiguo Egipto nos resulta muy familiar: jeroglíficos, pirámides, dioses extraños y todos conocemos la maldición de la momia. Sin embargo, muchos “hechos” populares no son realmente ciertos.
El Antiguo Egipto siempre ha sido popular y se ha abierto camino en nuestra cultura actual a través de películas, exposiciones, moda y más. La escritura, las costumbres funerarias, la religión y el arte son reconocibles al instante, pero a menudo reaccionamos ante una imagen idealizada o genérica del Antiguo Egipto. Los jeroglíficos, la momificación y el culto a los animales no se practicaban tan ampliamente como parece, y en cuanto a las maldiciones… no eran lo que pensamos. Este artículo profundiza en algunos de los conceptos erróneos más conocidos.
1. La maldición de Tutankamón
Descubierta en 1922, la tumba de Tutankamón fue la primera tumba real egipcia antigua prácticamente intacta que se encontró. Un antiguo rey en una tumba buscada desde hace mucho tiempo llena de objetos asombrosos que tienen un significado místico y primitivo. La historia capturó la imaginación del público y los periódicos de la época capitalizaron este interés informando sobre la maldición.
“La muerte llegará con alas rápidas a aquellos que perturben la paz del rey”.
En realidad no aparece en ninguna parte de la tumba. Hay maldiciones, pero ésta no fue una de ellas. La maldición de Tutankamón surgió como resultado de una batalla mediática por los lectores.
El Times tenía derechos exclusivos para cubrir las excavaciones, por lo que otros periódicos publicaron historias especulativas, incluidos rumores de una maldición. Esto influyó en la introducción posvictoriana al espiritismo, el interés por el gótico en la literatura, una creciente obsesión por el Antiguo Egipto y una tendencia hacia los souvenirs para los viajeros, que a menudo incluían restos momificados u otros objetos de las tumbas.
Los lectores sucumbieron felizmente a la idea de una maldición. También hubo una serie de enfermedades, accidentes y otros hechos que los periódicos atribuyeron al descubrimiento de la tumba. Lo más notable fue la muerte de Lord Carnarvon, quien financió las excavaciones, el 5 de abril de 1923. La causa de la muerte fue un corte infectado, pero los medios no pudieron resistirse a ampliar la historia de la maldición.
Investigaciones posteriores han desmentido por completo la idea de que los presentes en la inauguración tuvieron un final prematuro. Sólo un puñado de personas presentes en el descubrimiento murieron durante la siguiente década, y Howard Carter, quien dirigió el equipo de descubrimiento y excavación, murió en 1939 a la edad de 64 años. Sin embargo, nuestro amor por una buena historia y nuestra fascinación por el Antiguo Egipto significa que la “maldición” sigue viva.
2. La momificación no era para todos
Pregúntele a cualquiera sobre el Antiguo Egipto y probablemente lo primero que piense sea en restos humanos momificados en tumbas. Entonces, quizás resulte sorprendente que la realidad del entierro para muchas personas en el antiguo Egipto fuera mucho menos compleja. La momificación era un proceso complejo que se perfeccionó con el tiempo, permitiendo embalsamar con estilo a quienes podían permitírselo. Podemos pensar que la industria del embalsamamiento ofrece múltiples niveles de paquetes de servicios mientras«oro»el estándar reserva los mejores materiales y tecnología para la realeza y otras personas de alto estatus.
Las prácticas variaban en las distintas épocas, pero la momificación solía consistir en varias etapas: lavar y preparar el cuerpo extrayendo y desechando el cerebro, y extrayendo y preservando algunos órganos internos (el corazón normalmente se dejaba en el cuerpo); un período de deshidratación en natrón (una sal mineral natural) durante aproximadamente setenta días; aplicar aceites y resinas a la piel y rellenar las cavidades corporales; envolver en lino, a veces con amuletos colocados en los envoltorios para protección; luego aplicación final de resinas antes de su colocación en el ataúd. El ritual de momificación era sagrado y tenemos poca evidencia directa de los propios antiguos egipcios, ya que no dejaron textos sobre el proceso, por lo que nos hemos basado en gran medida en informes del historiador griego del siglo V Heródoto. segunda mano. ANTES DE CRISTO.
Los clientes de élite podían esperar su vida futura con estilo y totalmente provistos, pero si usted no fuera uno de los pocos privilegiados, ¿qué podría esperar de su funeral? Había disponible un proceso más simple que implicaba deshidratar y envolver el cuerpo en aceites y resinas de menor calidad; limpieza interna mínima y extracción de órganos internos o disolución de ellos con aceite. Esto, por supuesto, significaba que los cuerpos tratados de esta manera tenían más probabilidades de deteriorarse.
Es posible que los pobres tengan que conformarse con una limpieza interna básica y deshidratación, y encontramos cementerios de las personas más pobres que simplemente fueron enterradas en la arena. Irónicamente, esta es una de las formas más efectivas de preservar el cuerpo, ya que la arena y el calor extraen la humedad.
En el mejor de los casos, la momificación era un arte impredecible. El resultado estuvo influenciado por variables como el tiempo transcurrido entre la muerte y el inicio del proceso de preservación, la habilidad del embalsamador y la calidad de los materiales disponibles. También hay cuestiones modernas como el control medioambiental de los museos y la conservación de las instalaciones de almacenamiento. Algunos cuerpos momificados perfectamente conservados conservan su apariencia natural, pero a otros no les ha ido tan bien, ni siquiera con los mejores intentos.
Los restos de algunos faraones del Imperio Nuevo (c. 1550-1069 a. C.) representan el pináculo de este arte, fruto de siglos de experimentación, como Seti I y su hijo y heredero Ramsés II (a menudo conocido como Ramsés el Grande). . . Yacen tranquilamente junto a otros miembros de la familia real en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, y los visitantes quedan encantados con la oportunidad de ver los rostros antiguos de algunos de los nombres más famosos de la historia. Sin embargo, ésta es la excepción, no la regla.
3. La realidad detrás de los jeroglíficos
Una de las principales cosas asociadas con el Antiguo Egipto es la escritura jeroglífica, pero al igual que la momificación, era una habilidad sólo disponible para unos pocos elegidos. Esto puede parecer sorprendente, ya que la escritura está en todas partes (en papiros, en tumbas, en monumentos), pero la realidad es que muy pocos antiguos egipcios sabían leer y escribir. Es difícil calcular una cifra exacta, pero los estudiosos generalmente estiman que la tasa de alfabetización era sólo de alrededor del 3-5%, y algunos sitúan la cifra en tan solo el 0,4%. Disponemos de un recurso inestimable en forma de numerosos textos procedentes del pueblo de tumbas reales de Deir el-Medina, en la orilla occidental de Luxor, pero se trata de un hallazgo inusual. Si no sabías leer ni escribir, podías contratar a otra persona para que lo hiciera por ti, pero ¿qué tan necesario era esto y quién en la sociedad podía hacerlo realmente?
La escritura fue un invento necesario para permitir que culturas con niveles crecientes de jerarquía social, avances tecnológicos e identidad grupal gestionaran registros. La importancia de la escritura se puede ver no sólo en su presencia constante, sino también en su conexión con la administración, la religión y el arte. En el Antiguo Egipto, las palabras tenían un significado sagrado y mágico: era el discurso de los dioses (medu netjer,«palabras divinas»), otorgado por la deidad creadora Ptah. Esta cualidad fue reconocida por los antiguos griegos, de quienes proviene la palabra jeroglífico (“talla sagrada”).
La evidencia más antigua de escritura en el Antiguo Egipto se remonta a unos cinco mil años y está asociada con el surgimiento del Estado. La Paleta de Narmer (c. 3100 a. C.) muestra que incluso en esta etapa temprana la representación del rey y las ideas asociadas, como el dominio y el poder, están bien formadas en imágenes realzadas por marcas jeroglíficas. Estos incluyen el nombre del rey, inscrito entre imágenes de la diosa y encerrado en el Sereh (un símbolo del palacio real e identificador de los primeros reyes).
La educación en el Antiguo Egipto no estaba al alcance de todos, por lo que pocas personas aprendían a leer y escribir. Ocupaciones como la de escriba tendían a transmitirse de padres a hijos, y las personas alfabetizadas generalmente se encontraban entre la élite en ocupaciones como cortesano, sacerdote y tesorero. Dado que la escritura es una herramienta de la burocracia, esto significaba que el acceso al conocimiento y el control sobre el mantenimiento de registros y la narración eran muy limitados. Incluso los artistas que trabajaron en las hermosas inscripciones jeroglíficas, no todos sabían leer y escribir, copiando otras inscripciones o aprendiendo de un maestro competente.
La relación entre el arte y el texto en el antiguo Egipto era muy estrecha y a menudo se combinaban para crear un mensaje aún más fuerte, y podemos verlo en la belleza de la forma de escritura jeroglífica. Los jeroglíficos formales estaban destinados a inscripciones en templos y similares, tallados en piedra como una expresión permanente apropiada para un lugar tan prestigioso, mientras que una escritura más cursiva se usaba para la escritura cotidiana. El papiro era caro, por lo que se utilizaba con mayor frecuencia lino, fragmentos de arcilla, madera o cualquier otra superficie.
En cuanto a la lectura, estamos acostumbrados a estudiar la literatura egipcia antigua en papel, tanto en el original como en la traducción, pero la mayoría de la gente entonces no tendría acceso a dichos textos, y mucho menos los leería. Dependiendo del tipo de texto, podrán ser interpretados o hablados.
Además, muchas de las inscripciones que vemos en contextos antiguos no estaban destinadas a ser vistas. Los templos eran lugares oscuros y apartados, y en algunos lugares sólo los dioses podían ver las palabras; el acto sagrado de escribir era tan importante como las palabras mismas. Las tumbas tenían un espacio accesible, una capilla donde la gente podía venir, dejar ofrendas, etc., pero la cámara funeraria con todos sus textos en el ataúd, papiros funerarios en las paredes no estaba destinada al acceso de nadie después de sellada.
4. ¿Adoraban los egipcios a los animales?
«Los antiguos egipcios adoraban a los animales»es una frase de uso frecuente, pero ¿era cierta? En cierto sentido sí, pero no fue sólo eso. La gente no adoraba a los animales en sí, sino que veneraba su conexión con los dioses. Hubo algunas excepciones, la más importante de las cuales fue el toro Apis, considerado el ka (un concepto aproximadamente equivalente al espíritu o esencia vital) del dios creador Ptah, el patrón de los artesanos. El centro de culto de Ptah estaba en Memphis, y una avenida lo conectaba con las vastas catacumbas conocidas como Serapeum, donde estaban enterrados los toros.
El toro Apis era un animal muy específico y fue elegido por su colorido. Para ser identificado como un avatar de un dios, ciertas características tenían que estar presentes: un destello blanco en su frente, una forma de luna en su costado, pelos gemelos en su cola, marcas de buitre en su espalda y una marca de escarabajo debajo. su cuerpo. idioma. Cuando se confirmó que era un animal apto, era llevado al templo e instalado como objeto de culto y mediador entre humanos y dioses, actuando como oráculo a través de movimientos interpretados por los sacerdotes. A veces se sacaba en días festivos. La madre del toro también fue instalada en el templo y fue tratada con respeto.
En aquella época sólo existía un toro Apis, y cuando murió, fue momificado y enterrado con gran ceremonia en el Serapeum, en un enorme sarcófago con todos los honores y una estela celebrando su vida. La vaca que dio a luz a Apis también era venerada como madre del toro sagrado.
Los toros eran uno de los animales cuya imagen se ha asociado estrechamente al rey desde la antigüedad por su fuerza y fertilidad. Otros animales reales incluían el león (como se ve en la Gran Esfinge de Giza), el halcón y la serpiente. Estas cualidades se asociaron con varios dioses y llevaron al surgimiento de una enorme industria de momificación, cuyo tamaño eclipsó al de la humanidad.
Algunos dioses atrajeron más ofrendas que otros, como Bastet , Anubis y Thoth . Como dioses de la familia, la muerte y el conocimiento respectivamente, estaban ampliamente presentes en la religión del Antiguo Egipto, y sus centros de culto se convirtieron en lugares de peregrinación. La mayoría de la gente dejaba una ofrenda votiva, generalmente la momia del animal más estrechamente asociado con ellos (en este caso, un gato, un perro y un ibis). Hay literalmente millones de animales y aves momificados en estos lugares, ya que los cultos han existido durante siglos y se volvieron especialmente activos en tiempos más recientes.
No todas las momias estaban intactas: la investigación reveló que muchas eran «falsas», y consistían principalmente en envoltorios o simplemente en partes de animales, como un ala o una cabeza. Hay evidencia de que algunos sacerdotes sin escrúpulos estuvieron involucrados en la estafa de las momias falsas, pero en su mayor parte no es falsa en el sentido de intentar engañar a los peregrinos; más bien, fue un caso de oferta y demanda. La impracticabilidad de criar o capturar algunos animales en particular (como los depredadores), y la idea de que la parte representa el todo, hizo que fuera más una cuestión de gesto e intención.
Los templos operaban un programa de cría de animales para apoyar la industria de la momificación de animales, por lo que puede sorprendernos que los antiguos egipcios fueran tan imparciales al respecto como los consideramos amantes de los animales. Sin embargo, vivían cerca de sus animales de trabajo y los cuidaban bien, y tenemos evidencia de un afecto genuino por algunas mascotas. Un caso especial es el del príncipe Tutmosis, que regaló a su amado gato un sarcófago de piedra con inscripciones funerarias, imágenes de ofrendas y su nombre: Tamiut. Incluso tiene una imagen de Ushabti (una figura que representa a un sirviente del más allá) adaptada para tener la cara de un gato en lugar de una humana.
No siempre es fácil decir cuál era el papel específico de los animales en la vida y la muerte, pero la relación del antiguo Egipto con ellos iba más allá de la simple categorización, y sus prácticas representaban lo divino y lo secular.
5. ¿Akhenaton no era tan extraño?
Akenatón, el décimo gobernante de la XVIII dinastía, ha sido llamado un fracaso, un hereje, un loco y la causa de quizás el período más difícil de la historia del antiguo Egipto: el período de Amarna. ¿Era realmente tan diferente de otros reyes?
Akenatón comenzó su reinado como Amenhotep IV, pero cambió su nombre en el quinto año de su reinado, lo que marcó un cambio formal en su ideología. Amenhotep (“Amón está complacido”) ahora se convirtió en el “alma del sol”. También trasladó la capital del estado de Tebas a un lugar anteriormente no utilizado en el Egipto Medio (la moderna Tell el-Amarna), de donde tomamos el nombre del período. El antiguo Aketatón («horizonte de Atón») no estaba asociado con ningún otro dios o rey, y sus llanuras azotadas por el viento eran el lugar ideal para comenzar a construir la visión de realeza de Akenatón.
Atón era el disco solar y el centro de culto del panteón egipcio estándar en la nueva ciudad. Contrariamente a la creencia popular sobre la naturaleza absoluta de la decisión de Akenatón, los dioses restantes no fueron prohibidos, sino degradados; En lugar de monoteísmo, sería más correcto llamarlo monolatría. Todavía se hacían ofrendas a deidades como el toro Mnevis y Ra , aunque estos eran dioses asociados con el sol, por lo que encajaban en el plan de Akenatón.
Akenatón libró una campaña de hostilidad contra Amón, llegando incluso a excluir el nombre del dios siempre que fue posible, pero debemos señalar que Amón, como dios principal de la antigua capital de Tebas, probablemente fue atacado por razones tanto políticas como religiosas. El culto a Amón era muy poderoso: los sumos sacerdotes controlaban muchas áreas del gobierno y la burocracia, y ésta puede haber sido una forma de reducir su influencia. La salida de Tebas y el cambio de Akenatón en la forma de culto también aflojó su control, ya que el único al que se le permitía realizar las ofrendas y ritos necesarios era el propio rey.
Los eruditos lo acusaron de ser un rey distante, ignorando deliberadamente las cuestiones políticas, mientras él concentraba su tiempo y los recursos de Egipto en este nuevo culto en Akhetaten. Atón era en realidad una deidad muy antigua que alcanzó prominencia durante el reinado de Amenhotep III, el padre de Akenatón, aunque no hay duda de que el período de Amarna fue el apogeo del culto.
Las excavaciones en la ciudad han revelado que este enorme proyecto de construcción implicó el uso de grandes cantidades de materiales, ofrendas de alimentos y mano de obra, gran parte de los cuales se concentraron en el palacio real y los templos de Atón. El análisis del material óseo de los cementerios muestra que los habitantes trabajaban duro y muchos estaban desnutridos. Es posible que Amarna simplemente no haya tenido la oportunidad de convertirse en la hermosa ciudad que se suponía que sería, ya que fue un intento de corta duración, pero el hecho de sus experiencias de vida mixtas allí contribuyó a la imagen de Akenatón como negligente con su pueblo.
Uno de los principales debates sobre Akenatón es su apariencia y lo que puede representar. Las teorías han sugerido problemas o enfermedades genéticas, pero han sido refutadas en gran medida. Un punto conflictivo es la naturaleza del arte egipcio, que transmite ideas y conceptos más que realidad, por lo que no podemos utilizarlo para determinar cómo era Akenatón. Sus estatuas no son retratos, sino declaraciones de ideología. Su apariencia andrógina con caderas anchas, pecho y labios carnosos contrasta con las representaciones clásicas de los antiguos reyes egipcios; sin embargo, algunas de estas características ya se veían en la iconografía de su padre. Como revela un examen más detenido de las inscripciones, muchas de sus propias imágenes no son en realidad del propio rey. Como el disco del sol, Atón no es ni masculino ni femenino, y la intangibilidad de su ser se refleja en la forma de Akenatón.
El consenso general es que el cuerpo de la tumba KV55 en el Valle de los Reyes son los restos de Akhenaton o un pariente muy cercano suyo, y encaja dentro de parámetros perfectamente normales. Sin embargo, el ataúd asociado a él resultó dañado, principalmente en la cara y donde debería haber estado el nombre, lo que sugiere hostilidad por parte de ciertos sectores. Es posible que haya ido en contra de las creencias de algunas personas sobre lo que se entiende por orden, pero aun así fue enterrado como rey, incluso si no fue en Akhetaton como había pretendido.
En términos de conexiones políticas, Akenatón mantuvo contactos con potencias externas y estados vasallos, como puede verse en«Cartas de Amarna». Se trata de un archivo de documentos encontrados en el centro de la ciudad a finales del siglo XIX, compuesto por unas 350 copias de cartas inscritas en escritura cuneiforme sobre tablillas de arcilla. Además de Akenatón, en las cartas se menciona a su padre Amenhotep III y a su madre Tiye, lo que indica su participación en la política internacional. Akenatón continuó con esto y también otorgó la misma posición a su gran esposa real Nefertiti. Es inusual que un rey y una reina estén en este nivel, pero no tiene precedentes, y la participación de toda la familia real en el culto de Atón aliena aún más el sacerdocio y fortalece el control del rey sobre la ciudad.
La muerte de Akenatón provocó la destrucción de su ciudad. Su hijo Tutankamón (nacido Tutankatón) restauró los antiguos dioses y Tebas volvió a ser la capital. Desafortunadamente, Tutankamón y sus sucesores inmediatos Ay y Horemheb todavía estaban a la sombra de Akenatón y estaban contaminados por su asociación. Los reyes de Amarna han sido omitidos de los registros y el nombre y la imagen de Akenatón han sido desfigurados, por lo que parece que despertó fuertes sentimientos en el pasado y en el presente. Sin embargo, no era tan heterodoxo como algunos podrían decir.
Conceptos erróneos sobre el Antiguo Egipto: Conclusión
Estos son sólo algunos de los aspectos del Antiguo Egipto que a menudo se malinterpretan. Es útil recordar que tenemos un gran sesgo de preservación, lo que significa que las clases altas eran las que podían permitirse la momificación, los papiros funerarios, las tumbas elaboradamente pintadas y las que podían acceder y controlar el conocimiento a través de la escritura. En las últimas décadas, las excavaciones han revelado más evidencia de personas de clase trabajadora, pero todavía tenemos mucho que aprender sobre ellos.
