Zoroastrismo y mitología persa: fundamentos de la fe
El zoroastrismo fue la religión principal del Imperio persa aqueménida. Esta religión persa, atribuida al profeta Zoroastro, fue una influencia clave tanto en el cristianismo como en el judaísmo.
El zoroastrismo fue la religión dominante del Imperio persa aqueménida. Esta religión persa, desarrollada siglos antes por el profeta Zoroastro, se extendió por todo el imperio. El zoroastrismo, que se basa en la creencia en la deidad suprema Ahura Mazda, es quizás la primera religión verdaderamente monoteísta. Sus enseñanzas y mitología influyeron mucho en la tradición judeocristiana, dejando un legado que se extiende por miles de años. Aquí están los orígenes, creencias fundamentales, rituales e influencias del zoroastrismo.
El zoroastrismo tiene sus orígenes en la mitología persa anterior
El zoroastrismo se convirtió en la religión principal del Imperio persa aqueménida, pero sus orígenes lo anteceden unos cinco siglos. Esta mitología persa anterior tiene similitudes con la tradición védica que finalmente se convirtió en el hinduismo. Los propios persas eran un pueblo ario que emigró a Irán desde otras partes de Asia, trayendo consigo este incipiente sistema de creencias.
Ahura Mazda estuvo definitivamente presente en la mitología persa antes del desarrollo del zoroastrismo. En esta mitología politeísta, se le consideraba el líder de un panteón de dioses multifacéticos. Era la personificación de la luz y la bondad, luchando contra las fuerzas del mal lideradas por Angra Mainyu. El objetivo de la humanidad era vivir según las enseñanzas de Ahura Mazda mientras resistía las tentaciones de Angra Mainyu.
Ahura Mazda creó tanto el mundo físico como el espiritual. Lo hizo en siete etapas. Primero fue el cielo, luego el agua y la tierra. Luego creó las plantas y el Toro Primordial, fuente de toda vida animal. Luego creó la primera pareja humana y finalmente creó el fuego. Angra Mainyu mató a muchas de las creaciones de Ahura Mazda. Pero Ahura Mazda simplemente utilizó estos fracasos para crear más vida, y esta idea influyó en muchas de las creencias del zoroastrismo.
La religión fue fundada por el profeta Zoroastro
El zoroastrismo fue desarrollado a partir de esta mitología persa temprana por un profeta llamado Zaratustra, también conocido por los griegos como Zoroastro. Siguiendo los pasos de su padre, Zoroastro se hizo sacerdote desde muy joven y parece haber nacido en una familia relativamente rica. Cuando tenía unos treinta años, Zoroastro tuvo una visión mientras realizaba un ritual de purificación.
Al otro lado del río, Zoroastro vio una criatura luminosa que le hacía señas. La criatura se llamó a sí misma Vohu Manah, que significa «buena mente». Condujo a Zoroastro al descubrimiento de Ahura Mazda y sus seis seres espirituales llamados Amesha Spentas. Le informaron que las viejas creencias eran mentiras y que Ahura Mazda era el único Dios verdadero. Zoroastro comenzó entonces a difundir sus enseñanzas y a desarrollarlas en visiones posteriores, haciendo cada vez preguntas adicionales a Ahura Mazda.
Existe un debate entre los estudiosos sobre cuándo Zoroastro predicó sus enseñanzas. Generalmente se acepta que data de entre 1500 y 1000 a.C. Sin embargo, algunos estudiosos creen que Zoroastro fue contemporáneo de Ciro el Grande; fundador del Imperio Aqueménida. A pesar de su condición de profeta, el propio Zoroastro no fue adorado.
El zoroastrismo adoraba a Ahura Mazda y otros espíritus
A diferencia de las creencias politeístas de la antigua mitología persa, el zoroastrismo reconoce a Ahura Mazda como el único Dios verdadero. Se creía que este ser supremo era el creador del Universo. Era omnipotente, omnisciente y omnipresente. Ahura Mazda también es conocido como el «Señor Sabio» y es la personificación de todo lo que es justo y bueno.
Como en la antigua religión persa, Ahura Mazda se opuso a Angra Mainyu, que era la esencia del mal. Los zoroastrianos creían que Ahura Mazda dio libre albedrío a la humanidad. Con esta habilidad, podían elegir si seguir las buenas y puras enseñanzas de Ahura Mazda o el camino de la mentira y el mal bajo el liderazgo de Angra Mainyu.
Todavía se reconocían otras antiguas deidades persas que rodeaban a Ahura Mazda. Sin embargo, Zoroastro los vio como representaciones de varios aspectos de Ahura Mazda: los seis Amesha Spentas o «Santos Inmortales». Estos seres representaban conceptos como «Asha», o verdad, que eran fundamentales para las creencias del zoroastrismo.
Las fuerzas opuestas del bien y del mal también estaban formadas por «ahuras» y «devas». Eran espíritus, y muchos de ellos se basaban en antiguos dioses persas como Mitra, que más tarde se convirtió en el centro de los cultos grecorromanos.
La religión persa tenía una fuerte tradición oral.
Como muchas religiones antiguas, el zoroastrismo era principalmente una tradición oral. Se enseñaron himnos y oraciones al sacerdocio y se transmitieron de generación en generación. El principal texto sagrado del zoroastrismo es el Avesta. Es una colección de himnos llamados Yasna Gathas, junto con oraciones recitadas por sacerdotes o creyentes comunes y corrientes. Estas 17 canciones pertenecen al propio Zoroastro.
Cada Yasna individual es un himno, y los Gathas son los grupos más amplios a los que pertenece cada Yasna. Yasna se traduce como «devoción». Además de estos himnos, el Avesta se dividió en varias secciones, que se desarrollaron con el tiempo. Una colección de 23 oraciones llamada Visperad acompaña al Yasna.
Yashts eran 21 himnos dedicados a los elementos sagrados del fuego y el agua. Los yashtas también se dedicaban a manifestaciones específicas de Ahura Mazda a las que los fieles buscaban ayuda, como Mitra. Estos espíritus a menudo se basaban en los antiguos dioses persas.
La Vendidad actuó como el código moral de la religión persa, definiendo rituales y actuando como instrucciones sobre cómo se debía vivir. Esto abarcó temas como los ritos funerarios, el comportamiento social apropiado e incluso la higiene personal.
Esta rica cultura oral tomó la forma de textos tradicionales después de que las generaciones posteriores la registraran.
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Creencias y conceptos zoroástricos
El zoroastrismo gira en torno a la idea de vivir a través de “buenos pensamientos, buenas palabras y buenas obras”. La dicotomía entre el bien y el mal fue una narrativa poderosa. Vivir según el orden y la pureza de Ahura Mazda, mediante las acciones y las palabras, se consideraba una buena vida. Conceptos básicos como «asha» o verdad chocaron con sus opuestos como «druj» o falsedad. La gente tenía la libertad de elegir su propio camino.
Como creaciones de Ahura Mazda, se consideraba que los humanos portaban parte de la esencia de lo divino. Siguiendo el camino de la verdad y la rectitud, las personas podrán acercarse a Ahura Mazda. Para lograr esto, se alentó a las personas a ser honestas y veraces, misericordiosas, compasivas y moderadas en su comportamiento y dieta.
La pureza también era una idea fuerte en la fe zoroástrica. Los elementos creados por Ahura Mazda, como el agua y el fuego, se consideraban puros y nunca debían corromperse. Los zoroastrianos creían que la naturaleza era algo que debía respetarse y tratarse con amor. Tenían mucho cuidado de no contaminar los ríos y el suelo, especialmente en lo que respecta al tratamiento del cuerpo después de la muerte. Muchos animales eran considerados sagrados, especialmente los perros, debido a su papel en los ritos funerarios.
Rituales y costumbres zoroastrianos
Junto con las acciones humanas, los servicios y rituales religiosos también fueron la clave para acercarse a Ahura Mazda. Los elementos puros y sagrados del fuego y el agua eran partes clave de estos servicios, llamados Yasnas. Este término se aplicaba tanto al servicio en su conjunto como a los himnos individuales que formaban parte del mismo.
Los centros de la religión persa eran los templos del fuego, que probablemente estaban muy extendidos por todo el Imperio aqueménida. Se han encontrado ejemplos en Oriente Medio y Asia Menor. Estos templos tenían un fuego constante, a menudo afuera. Los sacerdotes, también conocidos como magos, leían oraciones y cantaban himnos. También se hacían sacrificios, aunque en su mayoría eran ofrendas como alimentos u objetos de valor y talismanes. Los sacrificios de animales no eran una parte común del zoroastrismo y, según se dice, el propio Zoroastro los desaprobaba.
Estos servicios rituales a menudo tenían como objetivo dar a los creyentes fuerza continua para permanecer puros y resistir las tentaciones de Angra Mainyu y sus espíritus malignos. También sirvieron como una oportunidad para que la gente tomara nuevamente el camino de «asha», que significa verdad y orden.
Ritos funerarios y muerte en el zoroastrismo
El zoroastrismo creía que todas las personas tienen libre albedrío y un alma inmortal. Después de la muerte, el alma será juzgada por sus obras. Una vida llena de «buenos pensamientos, buenas palabras y buenas obras» conducirá al reencuentro del alma con Ahura Mazda en el cielo.
Pero si hubiera sucumbido a las falsas tentaciones de Angra Mainyu, el alma habría ido al infierno. Sin embargo, como Ahura Mazda era un ser benévolo, todas las almas se reunieron con él en el Juicio Final, sin importar si residían en el Cielo o en el Infierno.
Se creía que cuando alguien moría, su alma permanecía junto al cuerpo durante tres días. Durante este tiempo, el cuerpo fue limpiado y preparado para la muerte. Luego trajeron un perro para ahuyentar a los espíritus malignos y a los daevas. Esto protegería al alma más cercana mientras fuera juzgada.
Luego, el cuerpo fue llevado a la Torre del Silencio, que eran plataformas planas de piedra al aire libre también conocidas como Dakhmas. Luego, el cuerpo fue dejado para que se lo comieran los buitres y otras aves rapaces. Se creía que el entierro y la cremación profanaban los elementos sagrados de la tierra y el fuego. Luego los huesos fueron colocados en osarios.
El zoroastrismo y el imperio persa
El zoroastrismo, que tiene profundas raíces en la religión persa, fue la religión dominante en el Imperio aqueménida bajo Ciro el Grande y sus sucesores. Gracias a las conquistas persas, el zoroastrismo se extendió a Mesopotamia y Asia Menor. Es muy probable que reyes persas como Ciro, Darío I y Jerjes I fueran devotos seguidores del zoroastrismo.
Sin embargo, aunque los persas gobernaron varias minorías étnicas con sus propias creencias, no impusieron el zoroastrismo a sus súbditos. A otras religiones locales se les permitió permanecer, especialmente en satrapías como Egipto y Babilonia. Esta tolerancia fue demostrada por primera vez por Ciro, quien liberó a los judíos de Babilonia y les permitió reconstruir el Templo de Jerusalén. Ciro basó su gobierno en la idea de «asha» o verdad, y su tolerancia hacia otras religiones es sinónimo de las enseñanzas centrales del zoroastrismo.
Los reyes persas suelen afirmar en sus inscripciones que Ahura Mazda les concedió el derecho divino de gobernar el Imperio aqueménida. Esto es especialmente cierto en el caso de Darío el Grande, quien menciona a Ahura Mazda en la inscripción de Behistun. Darius afirma que los rivales rebeldes que derrotó después de su ascenso al trono estaban bajo la influencia de los Daevas y, por lo tanto, se oponían a Ahura Mazda.
El zoroastrismo es la base de la fe occidental.
Dadas las prácticas y creencias centrales del zoroastrismo, es fácil ver cómo esta religión persa influyó en la tradición judeocristiana. El zoroastrismo representa la primera creencia monoteísta en un Dios supremo. Ésta no es sólo su mayor conexión con el judaísmo y el cristianismo, sino también con el Islam. La dicotomía entre el bien y el mal es también un componente central común de estas religiones.
Conceptos bíblicos como el Cielo y el Infierno, los ángeles y los demonios, el Día del Juicio Final y el Rapto tienen influencia directa del zoroastrismo. Personajes judíos y cristianos como Adán y Eva tienen raíces no sólo en el zoroastrismo, sino también en la antigua mitología persa que lo precedió. Los arcángeles pueden haberse originado en Amesha Spentas Ahura Mazda, seres espirituales inmortales que llevan a cabo la voluntad del único Dios omnipotente.
Este punto de influencia probablemente se remonta a la liberación de los judíos del cautiverio babilónico por parte de Ciro el Grande. Gracias a la conquista persa, los conceptos zoroástricos impregnaron el judaísmo primitivo. Cuando Ciro permitió que los supervivientes regresaran a Jerusalén y reconstruyeran su templo, crearon la Biblia hebrea, probablemente influida por las enseñanzas zoroástricas.
