Zigurats de Mesopotamia, ¿cuál era su finalidad?
Diversos grupos culturales construyeron imponentes zigurats en el centro de las ciudades mesopotámicas a lo largo de dos milenios. Pero ¿cuál era el propósito de los templos mesopotámicos?
La antigua Mesopotamia albergó a diversos pueblos con orígenes, culturas e idiomas distintos. Pero a lo largo de dos milenios, sumerios, babilonios, asirios y elamitas construyeron imponentes estructuras conocidas como zigurats en el centro de sus ciudades. ¿Qué propósito tenían los santuarios mesopotámicos que los hizo tan importantes para tantas culturas? Eran hogares de los dioses, pero también centros de la vida política, social y económica.
Acercándose a los dioses
La palabra moderna «zigurat» proviene del antiguo término acadio «ziggarratu», que significa «torre del templo». Esta palabra ahora se refiere a todo el complejo del templo. Aunque el término es acadio, los santuarios fueron construidos por primera vez por los sumerios en el tercer milenio a. C.
Para los mesopotámicos, los zigurats eran más que simples edificios; eran símbolos de sus profundas creencias religiosas. Los estudiosos modernos creen que los templos representaban montañas y picos donde residían los dioses. Un zigurat solía estar dedicado a la deidad patrona de la ciudad.
Los mesopotámicos bautizaban sus torres escalonadas, y es a través de estos nombres que los estudiosos modernos han identificado este simbolismo. Por ejemplo, el zigurat del dios Enlil en la ciudad de Nippur era conocido como la «Casa de la Montaña», la «Montaña de la Tormenta» y el «Enlace entre el Cielo y la Tierra».
Pero aunque los santuarios contenían importante iconografía religiosa, también tenían importantes propósitos prácticos.
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El propósito de los zigurats
Para comprender por qué los zigurats han resistido el paso del tiempo y la cultura, es importante comprender su propósito. En las ciudades con templos, la estructura servía como punto focal de la actividad urbana.
Sirvieron principalmente como moradas de los dioses, generalmente dedicadas al dios de la ciudad y como centro de su culto. La mayoría de los templos se ubicaban en el centro de la ciudad, así como en el centro de un complejo de templos mucho mayor. En el centro de la propia torre, solía erigirse una estatua de culto del dios. Esta estatua era una representación física del dios, considerado su avatar terrenal.
Por ejemplo, el dios Marduk estaba asociado con la ciudad de Babilonia. A medida que los sacerdotes de Marduk desarrollaban sus rituales, también construyeron un complejo de templos y un zigurat, convirtiendo Babilonia en el centro de culto de Marduk. El público solo podía visitar el complejo exterior del templo. Solo los sumos sacerdotes podían acceder a la cima de la estructura.
Además de servir como centro de un culto específico, los zigurats también eran el centro de la actividad secular, aunque la religión lo impregnaba todo en el antiguo Oriente Próximo. Los sacerdotes en el antiguo Oriente Próximo eran los miembros más instruidos de la sociedad. También ejercían como médicos, científicos, historiadores y escribas. Los complejos de templos mesopotámicos servían como escuelas de escribas y observatorios astronómicos.
Los zigurats también cumplían fines políticos. Los nuevos reyes solían embarcarse en ambiciosos proyectos de construcción para legitimar su gobierno, especialmente si eran el primer rey de una nueva dinastía. Además de ser una victoria propagandística, la construcción de un nuevo templo también podía fomentar la cohesión social.
Los sirvientes del santuario, tanto cualificados como no cualificados, eran reclutados entre la población mediante un sistema de trabajo forzoso. Aunque los trabajadores tenían pocas opciones, ellos y sus familias recibían una compensación. La inmensa mayoría de la gente de la época veneraba al dios para quien se construía el templo, y los trabajadores sentían un inmenso orgullo al ver el resultado.
La actividad constructora también habría sido un impulso económico para la ciudad, ya que se necesitaban miles de trabajadores. Finalmente, si un nuevo rey heredaba la inestabilidad política, construir un zigurat habría sido una buena manera de distraer a la gente de sus problemas.
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Construcción del zigurat
Aunque no existe un manual de construcción de zigurats, los arqueólogos modernos confían razonablemente en poder reconstruir los métodos empleados. A diferencia de las pirámides egipcias, que eran de piedra, las torres escalonadas se construyeron con arcilla y adobe, lo que condujo a su destrucción por los elementos a lo largo de los siglos. La razón por la que los mesopotámicos utilizaron materiales menos duraderos para construir sus zigurats se debe simplemente a la escasez de piedra en la región.
Mientras los mesopotámicos mantenían rutas comerciales de larga distancia con pueblos que disponían de abundantes recursos de piedra, se establecieron métodos de construcción de templos. Los mesopotámicos no tenían motivos para cambiar a la piedra, ya que la arcilla y los ladrillos de arcilla cumplían su función. Además, la construcción en piedra requiere mucha más mano de obra, lo que implica mayor mano de obra y trabajadores cualificados.
Aunque construir un santuario de tamaño mediano requería menos mano de obra que construir una pirámide de tamaño mediano durante el Imperio Antiguo, seguía siendo una tarea monumental. Miles de trabajadores habrían sido necesarios para construir un solo zigurat, y cualquier proyecto habría llevado varios años. Entre los trabajadores se encontraban ingenieros cualificados y obreros no cualificados que transportaban y levantaban ladrillos.
Las torres escalonadas eran estructuras sólidas, con un núcleo interior y al menos una capa de ladrillos exteriores. El núcleo interior se secaba al sol y los ladrillos del exterior se cocían. Tan solo la cocción habría requerido una cantidad considerable de tiempo y combustible.
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El primer zigurat
El Zigurat de Ur se considera el prototipo de todos los santuarios posteriores. Fue mandado construir por Ur-Nammu (reinó 2112-2095 a. C.), rey de Ur y primer rey de la dinastía Ur III (c. 2112-2004 a. C.). Parte de la imponente estructura ha sido reconstruida y se conserva en pie.
La construcción temprana de zigurats se limitó a las ciudades sumerias meridionales de Nippur, Uruk, Ur y Eridu. Pero cuando el poder político mesopotámico se trasladó a la región central de Babilonia a principios del segundo milenio a. C., también lo hizo la construcción de templos.
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Zigurats babilónicos, elamitas y asirios
La primera dinastía de los reyes amorreos de Babilonia (c. 1894-1595 a. C.) construyó extensamente por toda Babilonia y Mesopotamia central. Los reyes amorreos quedaron impresionados por los zigurats sumerios del sur y siguieron su ejemplo, construyendo torres de culto en Kish, Babilonia, Borsippa y Sippar.
Los casitas (c. 1374-1155 a. C.) fueron la siguiente dinastía importante que gobernó Babilonia después de los amorreos. Adoptaron la mayoría de las ideas religiosas y arquitectónicas de sus predecesores. Sin embargo, los casitas fueron constructores menos ambiciosos, y solo construyeron un zigurat notable, en la ciudad de Dur-Kurigalzu. Esto no significa necesariamente que los casitas no se sintieran impresionados por los templos; más bien, Babilonia ya contaba con una gran cantidad de tales estructuras cuando los casitas llegaron al poder.
A finales del segundo milenio a. C., los zigurats habían adquirido tanta importancia que fueron adoptados por los asirios en el norte de Mesopotamia y los elamitas.
Los elamitas vivían al este de Mesopotamia, en la región de Elam, en lo que hoy es el suroeste de Irán. Si bien adoptaron muchas deidades del panteón sumerio-acadio-babilónico, también conservaron muchas de las suyas. Entre las deidades elamitas más importantes se encontraban Napirisha, el dios principal, e Inshushinak, el dios patrón de Susa, la capital elamita.
El rey elamita Untaash-Napirisha (c. 1340-1300 a. C.) construyó una nueva ciudad homónima (al-Utash-Napirisha), dedicada a él mismo y al dios Napirisha. En el centro de la ciudad se alzaba un vasto complejo de templos, y en el centro del complejo se alzaba uno de los zigurats más impresionantes del mundo antiguo. El templo, uno de los mejor conservados, estaba construido con millones de ladrillos cocidos colocados en varias capas.
Los asirios conquistaron gran parte de Oriente Medio durante el reinado del rey Asurnasirpal II (853-859 a. C.). Aunque su reinado fue breve, estableció muchos de los rasgos culturales distintivos de la dinastía neoasiria, incluyendo la extensa construcción de santuarios. Los asirios construyeron zigurats en muchas de sus ciudades, como Asur, Dur-Sharrukin, Kalhu/Nimrud y Kar-Tukulti-Ninurta.
El historiador y general militar griego Jenofonte observó los restos del zigurat de Asurnasirpal II en Halu/Nimrud cuando visitó el sitio en el año 399 a. C. Escribió: «Cerca de la ciudad había una pirámide de piedra de treinta metros de ancho y sesenta de alto».
La «piedra» de la que hablaba Jenofonte probablemente consistía en bloques de ladrillo cocido, que duraban más que los de arcilla. Además, las dimensiones que citó indican que se trataba de un templo bastante impresionante en su época.
Los asirios probablemente siguieron los mismos métodos de construcción que los pueblos anteriores, pero añadieron una característica notable a sus santuarios. Al parecer, los zigurats asirios se construían sin escaleras; en cambio, estaban conectados directamente con los palacios reales. Este cambio arquitectónico coincidió con la creciente importancia del rey asirio.
El rey asirio, como todos los reyes mesopotámicos, era el sumo sacerdote de su religión, y durante la dinastía neoasiria los deberes rituales del rey cobraron mayor importancia, lo que aumentó la importancia política del zigurat.
La Torre de Babel
Aunque no existen vestigios físicos de este último santuario que se examinará en este artículo, podría decirse que tuvo el mayor impacto en la historia. El templo en cuestión era conocido como el Zigurat de Etemenanki, o «Casa de la Frontera entre el Cielo y la Tierra».
El Templo de Etemenanki se construyó durante el reinado del legendario rey Nabucodonosor II (604-562 a. C.), probablemente para legitimar su nueva dinastía, la Dinastía Neobabilónica o Caldea (626-539 a. C.). Dedicado a Marduk, dios patrón de Babilonia, Etemenanki fue descrito por Heródoto, historiador griego del siglo V, como «dos estadios de cada lado» y «un estadio cuadrado». También describió el zigurat como compuesto por ocho «torres» superpuestas. El templo causó una clara impresión en Heródoto, pero también en los miembros de la diáspora israelita.
Cuando Nabucodonosor II ordenó el asedio y la destrucción de Jerusalén en el año 597 a. C., según fuentes bíblicas y babilónicas, muchos israelitas fueron llevados al exilio en Babilonia. Fue durante este exilio que se escribieron muchos libros del Antiguo Testamento, por lo que es probable que estos eruditos israelitas vieran el zigurat de Etemenanki a diario.
Los estudiosos modernos argumentan que la Torre de Babel representada en Génesis 11:1-9 se basó en el zigurat de Etemenanki. Cautivó la imaginación de la gente de la época y continuó haciéndolo durante siglos. Artistas posteriores intentaron representar la Torre de Babel.
