Los 9 mejores ejemplos destacados de arte mesopotámico

Cuando se pide a los estudiantes o visitantes de museos que nombren ejemplos de arte de la antigüedad, a menudo enumeran ejemplos de Egipto, Grecia o Roma. Dependiendo de su país de origen, también pueden incluir obras de China e India.

Los historiadores generalmente consideran que el período antiguo de Egipto fue aproximadamente entre el 3150 y el 332 a.C. e., Grecia – del 1200 al 600 d.C. e., y Roma, desde 800 a.C. al 600 d.C. mi. Los historiadores creen que el período antiguo de China se extiende desde la fundación de la dinastía Xia, a principios del siglo XXI a.C., hasta principios del siglo VII d.C. con el establecimiento de la dinastía Tang. La civilización del río Indo y la civilización Harappa, que se extendieron por el sureste de Pakistán y el noroeste de la India, estaban bien desarrolladas hacia el año 2700 a.C.

Cada una de estas civilizaciones dejó hermosos ejemplos de su arte. Los egipcios dejaron pirámides y otros monumentos fantásticos a sus muertos. Los griegos y romanos dejaron innumerables templos y estatuas por todo el mundo mediterráneo. Los chinos dejaron manuscritos, estatuas de terracota y mucho más. La civilización del río Indo dejó esculturas complejas y un lenguaje escrito primitivo.

Los más antiguos de estos ejemplos, como vemos, se remontan al Antiguo Egipto, que en algunos casos tiene unos 5.000 años. Sin embargo, todos los ejemplos anteriores son bastante jóvenes en comparación con las civilizaciones que se desarrollaron en Mesopotamia , las tierras de los modernos Irak y Kuwait. La primera civilización mesopotámica conocida, la sumeria, surgió hace aproximadamente 6.000 años, en el año 4000 a.C. Otras culturas mesopotámicas incluyen la acadia, la antigua babilónica y neobabilónica y la hitita.

La palabra «Mesopotamia» en griego significa «tierra entre dos ríos». En este caso estamos hablando de los ríos Tigris y Éufrates, que fluyen aproximadamente paralelos entre sí desde sus fuentes en las montañas del este de Turquía y luego hacia el sureste hasta el Golfo Pérsico. El Éufrates, el más meridional de los dos, también atraviesa el noroeste de Siria. Ambos ríos son grandes ríos navegables en la mayor parte de su longitud y, especialmente en la antigüedad, el limo dejado por las inundaciones en la zona dejó el suelo rico en nutrientes necesarios para sustentar la agricultura.

Miles de años antes del surgimiento de Sumeria, la principal preocupación de la gente era la supervivencia. Uno de los resultados de la lenta transición del hombre de vivir en grupos nómadas de cazadores-recolectores a culturas sedentarias que dependían de la agricultura y la domesticación de animales para alimentarse fue que, por primera vez, no todos los miembros de la sociedad estaban obligados a cultivar o proporcionar alimentos. . Las personas se convirtieron en funcionarios, artesanos y artistas, entre otras cosas.

A medida que estas civilizaciones se desarrollaron, los artistas (a menudo bajo la dirección de los gobernantes y sacerdotes superiores a ellos) comenzaron a representar el mundo que los rodeaba, sus ideas sobre la otra vida y los reinos de los dioses, y a glorificar a sus líderes.

Aquí enumeramos las nueve mayores obras de arte de las antiguas culturas de Mesopotamia:

9. Templo Blanco y Gran Zigurat de Uruk

Situado en el Éufrates, en lo que hoy es el sureste de Irak, Uruk alberga quizás el templo sumerio dedicado a los dioses más importante, el Templo Blanco y el Gran Zigurat. Uruk fue una ciudad importante para la cultura sumeria temprana y el hogar del gran héroe sumerio Gilgamesh, que aparece en el famoso poema épico del mismo nombre, uno de los primeros ejemplos de narración que ha sobrevivido en la actualidad.

Los restos de uno de los templos más importantes de la antigua Sumeria ahora son calentados por el sol iraquí. Se necesita mucha imaginación por parte de turistas, historiadores y arqueólogos para imaginar el zigurat tal como era realmente hace 5.000 años. El tiempo, el sol, el viento y la erosión han pasado factura a esta estructura, pero a partir de fuentes escritas y extrapolaciones arqueológicas podemos construir una imagen de cómo era esta estructura en el apogeo del poder sumerio.

Como muchas otras culturas, los sumerios creían que los dioses vivían en el cielo, por lo que construyeron muchos de sus templos en el punto más alto posible y los hicieron tan altos como lo permitía la tecnología constructiva de la época. Un zigurat es una pirámide escalonada. En este caso, se trata de un templo amplio con una gran zona plana en la parte superior donde se erigió un templo macizo. Aquí los sacerdotes ofrecían oraciones y hacían sacrificios a los dioses, y también recibían mensajes de los propios dioses.

El Templo Blanco tenía 12 metros de altura, estaba construido con ladrillo (la piedra utilizable era rara en esta región) y cubría un área de 17 x 22 metros cuadrados. Los historiadores estiman que la construcción del templo requirió 1.500 trabajadores durante cinco años. Dentro del templo, los arqueólogos descubrieron los restos carbonizados de los esqueletos de un leopardo y un león, varias tablillas de piedra que documentan la contabilidad del templo y un foso para quemar sacrificios. Además, creen haber encontrado evidencia de una fuente o sistema de suministro de agua dentro del templo, lo que indica un nivel de comprensión tecnológica más allá de lo que normalmente asociamos con tiempos muy antiguos.

8. Dile a las estatuas de Asmara

En la película de 2009 The Fourth Kind, un psicólogo trabaja con personas que supuestamente han sido secuestradas, cuyos cuerpos están habitados por extraterrestres y sometidos a todo tipo de horrores. Pronto ella misma recibe la visita de estos extraterrestres y comienza a registrar sus visitas. También recluta a un equipo de expertos en ovnis para que la ayuden a llegar al fondo del misterio. Uno de estos expertos es un historiador que ha rastreado la historia de las abducciones y visitas extraterrestres a lo largo de la historia. Está convencido de que criaturas de otro planeta visitan la Tierra desde hace miles de años. Para «probar» su teoría, señala varias estatuas y frisos de culturas sumerias y otras culturas mesopotámicas, como los elamitas de la poderosa ciudad de Eshnunna.

Dos de las figuras que cree que pueden ser representaciones de extraterrestres son las estatuas votivas de Tell Asmara de alrededor del 2700 a.C. Sus grandes ojos son similares a los que asociamos con los extraterrestres. Se inventan otras similitudes que parecen plausibles para hacernos creer que tal vez los extraterrestres nos han visitado y gobernado durante siglos.

La verdadera historia detrás de estas figuras es la siguiente: así como los creyentes encienden una vela y dicen una oración para recordar a sus seres queridos en algunas iglesias cristianas hoy, estas estatuas representaban a los muertos. En muchos casos, se encontraron nombres al pie de los dibujos, junto con una oración escrita. Doce figuras de Tell Asmara (diez hombres y dos mujeres) fueron encontradas muy juntas en el área del templo. Se cree que los grandes ojos extraterrestres de las figuras estaban destinados a garantizar que pudieran ver cualquier mensaje o respuesta dada por los dioses, sin importar cuán pequeño o sutil fuera.

Ocho estatuas están hechas de yeso, dos de piedra caliza y una de alabastro. Los ojos oscuros y de gran tamaño están hechos de betún (carbón) y las pupilas de una figura están hechas de lapislázuli. Las barbas de los hombres y otras marcas oscuras y sombras en las figuras también estaban incrustadas con carbón bituminoso.

7. Estandarte de Ur

Descubierto en la década de 1920 por arqueólogos británicos (Irak estaba entonces gobernado por Gran Bretaña), el Estandarte de Ur es una hermosa obra de arte que data de hace 4.600 años. el estandarte es en realidad un mosaico y no un trozo de tela, como sugiere el nombre. Aunque gran parte de este trabajo se ha perdido por el tiempo y los ladrones, una parte importante se encuentra hoy en el Museo Británico de Londres.

El estandarte está hecho de piedra caliza roja y lapislázuli (que forma el fondo azul). Estos materiales no eran baratos y el mosaico se preparó para la tumba del rey UR-Pabilsag, que murió alrededor del 2550 a.C. El mosaico proporciona una historia parcial de su vida y reinado y nos da una idea de la cultura mesopotámica.

Originalmente se pensó que cubría una caja tetraédrica hueca, pero en realidad es bastante pequeño (8,5 pulgadas de ancho y 19,5 pulgadas de largo), pero contiene muchos detalles sobre aspectos de la vida en la antigua Mesopotamia. Los dos fragmentos supervivientes fueron etiquetados como «Guerra» y «Paz». El primero muestra al rey, una figura imponente y bidimensional, observando una procesión de cautivos desnudos (algunos de ellos heridos) pasar junto a su carro. Los soldados mesopotámicos están representados con cascos y con las armas preparadas.

También vemos varios carros tirados por caballos. A partir de estas imágenes sabemos qué vestían estos soldados y con qué (y cómo) probablemente pelearon. Los caballos no tienen frenos en la boca desde que este invento llegó unos mil años después. En cambio, fueron dirigidos por otros medios, como cuerdas a lo largo o dentro de la nariz. Los enemigos marchan delante de ellos y los pisotean con sus carros.

Otro fragmento, «mundo», vuelve a representar a un enorme rey presidiendo una fiesta que incluye un cantante, un letrista, peces y otros animales, además de diversas frutas y verduras.

6. Estela de la victoria de Naram-Sin

Otra antigua cultura mesopotámica fue Acadia, que gobernó la mayor parte de Mesopotamia desde aproximadamente 2334 hasta 2154 a.C. Los acadios controlaban la mayor parte de las zonas navegables de los ríos Tigris y Éufrates, lo que les dio un enorme poder. Al igual que otras civilizaciones a lo largo de los siglos, los acadios erigieron monumentos para honrar a sus grandes reyes y guerreros y, en el proceso, los elevaron a una especie de estatus divino.

La Estela de la Victoria de Naram-Sin conmemora la victoria del rey acadio Naram-Sin sobre los Lullubi, que vivían en las montañas Zagros en el actual Irán. Podemos decir mucho sobre el rey Naram-sin con solo mirar esta estela. La mayoría de los frisos militares/triunfales de Mesopotamia y posteriores son horizontales, con el rey marchando o cabalgando delante o detrás de una procesión de soldados, sacerdotes y/o prisioneros. En este caso, la estela representa la victoria de Naram-Sin en forma ascendente, semitriangular, con el rey en su cima y mucho más grande que las figuras debajo de él, que disminuyen de tamaño a medida que se acercan al fondo de la piedra.

Los acadios creían que sólo los reyes muertos se convertían en dioses, pero aquí Naram-Sin lleva el casco de Dios y su rostro se representa como el de un león, que otras obras nos dicen que está reservado sólo para los dioses. Como muchos conquistadores que vinieron después de él, Naram-Sin debe haber tenido algún ego.

5. Ashurbanipal y su reina en el jardín.

Asurbanipal fue rey del Imperio Asirio del 668 al 627 a.C. e., un rey relativamente reciente en comparación con los que ya hemos mencionado. De hecho, si se piensa sólo en términos de tiempo, el reinado de Asurbanipal está más cerca en la escala temporal de nosotros hoy que del pueblo de Ur hace 3.200 años.

En este friso que representa al rey y su esposa, vemos la vida de la corte real en un ambiente doméstico. Aquí el rey y la reina se relajan y disfrutan de la vida. Esto muestra que la reina debe haber sido una persona muy importante o el rey debe haberla amado mucho, o ambas cosas. Las reinas no aparecían con tanta frecuencia en el arte asirio, a diferencia del arte egipcio con el que estamos más familiarizados.

Hablando de Egipto, podemos ver armas en el fondo del friso, lo que indica quizás una campaña reciente contra los egipcios. Vemos copas de vino, fruta, esclavos y una cabeza cortada al fondo. También vemos incensarios y esclavos ahuyentando a las moscas del desierto. Algunos historiadores han notado que en esta obra los rostros del rey y la reina (que están representados casi en tres dimensiones) estaban distorsionados, mientras que los rostros de los esclavos y sirvientes no. Esto lleva a los historiadores a creer que Asurbanipal y su reina debieron ser figuras odiadas.

4. Toro Lira

Una de las obras de arte más bellas encontradas en Mesopotamia es la lira de toro. Encontrada en la tumba de la reina Puabi (alrededor de 2680 a. C.), se suponía que la lira ayudaría a la reina a combatir la soledad en el más allá y en el viaje hacia ella. La lira mide 112 cm de alto, 73 cm de largo y 7 cm de ancho. El cuerpo es una especie de caja rectangular, apoyada en uno de sus lados inferiores, de la que surge el cuerpo de la lira. El frente de la lira está decorado con la cara de un toro azul (hecho con incrustaciones de lapislázuli), y en el pecho del toro hay escenas de escenas de la corte. ¿Se utilizó realmente Lyra para el propósito previsto? Se desconoce cuándo fue creado.

3. Estela de Hammurabi

Hammurabi es uno de los reyes antiguos más famosos. Gobernó Babilonia desde 1810 hasta 1750 a. C. y es autor de uno de los primeros códigos legales escritos que se conservan. El Código de Hammurabi, supuestamente entregado por el dios Shamash, detalla las leyes que rodean muchos aspectos de la vida en la antigua Babilonia, y estas leyes fueron talladas en una estela de piedra para que todos las vieran. Al grabar sus leyes en esta estela, Hammurabi también hizo una declaración que será recordada en el futuro. Hammurabi afirmó que la ley no debe ser arbitraria ni aprobarse por capricho. Aunque la estela fue una obra del gobierno, desde entonces ha adquirido un aspecto artístico, principalmente mediante el uso de la escritura cuneiforme.

La escritura cuneiforme, que en latín significa «en forma de cuña», fue uno de los primeros sistemas de escritura de la historia. Comenzó hace unos 6.000 años como una serie de pictografías y evolucionó hasta convertirse en un alfabeto en cuña o triangular para mayor precisión y comprensión. Con el tiempo, los artefactos de Babilonia y Mesopotamia grabados en escritura cuneiforme pasaron a considerarse obras de arte. Desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, los artistas neoprimitivistas incorporaron la escritura cuneiforme en su trabajo para agregar atmósfera o significado.

2. Lamassu

En la cultura mesopotámica, los Lamassu eran dioses tutelares con cabezas de hombres reales, cuerpos de toros o leones y alas de pájaros. Al igual que los leones guardianes, los perros leones y los dragones de China, Lamassu custodiaba templos y palacios para que el rey y los sacerdotes no sufrieran daño y para que las oraciones estuvieran protegidas.

Los rostros de Lamassu (y algunos todavía existen) son lo que la mayoría de la gente asocia con la apariencia de los gobernantes o sacerdotes mesopotámicos. Llevan grandes sombreros de mitra de punta plana (algo así como el tocado de los funcionarios ortodoxos orientales) y una barba larga y cuadrada con rizos. De la misma manera que pensamos en el rey Tutankamón o la Esfinge como representantes típicos del antiguo Egipto, la gente suele asociar el rostro de Lamassu con los gobernantes de Mesopotamia.

La mayoría de las figuras de Lamassu supervivientes son grandes e imponentes; deben haberlo sido, ya que eran guardianes de templos y puertas de entrada a los dioses. La pareja de Lamassu más famosa, en el templo de Sargón II en Khorsabad, en el norte de Irak, es mucho más alta y ancha que la gente. Otro dato interesante sobre estos tipos de cuerpo de toro o león es que suelen tener cinco patas.

1. Puerta de Ishtar

La Puerta de Ishtar, reconstruida y expuesta en el Museo de Pérgamo de Berlín desde 1930, fue creada durante el reinado más largo del monarca babilónico Nabucodonosor II (634-532 a. C.). La puerta, que se encuentra en el lado norte de las ruinas de Babilonia en mal estado, ha sido reconstruida utilizando los ladrillos originales y repintada. Hoy en día, muchos consideran que la Puerta de Ishtar es el mejor ejemplo del arte mesopotámico.

La puerta en sí es grande: 4,26 m de alto y 30,48 m de ancho. Sus torres almenadas mostraban proezas arquitectónicas y sus mosaicos dorados y amarillos indicaban que se estaba pasando por una ciudad rica y poderosa. A juzgar por los restos de tintes y pinturas, los restauradores creen que la Puerta de Ishtar fue pintada o rematada con lapislázuli. La pintura de lapislázuli era cara e indicaba la importancia de la estructura.

Se cree que la Puerta de Ishtar era simplemente la última estructura de un largo camino que conducía a la parte norte de la ciudad. Los historiadores y arqueólogos creen que el camino que conducía a la puerta estaba bordeado de torres de castillo en miniatura, todas dentadas como la parte superior de la Puerta de Ishtar; no está claro si esto era puramente estético, para proteger a los arqueros, o ambas cosas.