¿Qué es SaaS?

El software como servicio (SaaS) es uno de los modelos para vender y entregar aplicaciones a los usuarios. Según este modelo, el proveedor de servicios desarrolla el software, lo implementa en su potencia informática, mantiene y proporciona a los clientes acceso a la aplicación como un servicio de Internet listo para usar. El cliente del software puede ser tanto una organización como un individuo.

En ocasiones se pueden encontrar sinónimos del término Software as a Service: software bajo demanda, “software como servicio”, “software bajo demanda”.

Características del modelo

Trabajar a través de Internet

Para un funcionamiento estable de SaaS, basta con tener una Internet estable.

En su centro informático, el proveedor ejecuta la parte del servidor de la aplicación y garantiza su buen funcionamiento. El proveedor de servicios también es responsable del funcionamiento de toda la infraestructura necesaria: redes de comunicación, centros de datos, middleware, sistemas operativos, programas auxiliares.

Los usuarios, a su vez, se conectan a la aplicación a través de Internet:

• usando un navegador web,
• aplicación cliente,
• dispositivo «de hierro», digamos terminal para videoconferencias.

Tarifa de acceso

El cliente no compra el software que necesita. En lugar de eso, simplemente alquila la aplicación. Esto significa que en lugar de un pago único por el software, el usuario paga una tarifa de suscripción mensual o anual para acceder a un determinado conjunto de servicios. Es decir, paga una suscripción.

En ocasiones, la tarifa también incluye pagos por el volumen de servicios consumidos. Por ejemplo, para el tráfico telefónico o de Internet consumido, la cantidad de llamadas API, la cantidad de registros en la base de datos.

Soporte del proveedor de servicios

La asistencia técnica al usuario suele estar incluida en la tarifa de suscripción. El proveedor garantiza la operatividad de la aplicación y toda la infraestructura necesaria, y también responde a las solicitudes de soporte técnico.

Compartir aplicaciones

El proveedor proporciona acceso al mismo software a varios clientes al mismo tiempo. Esto ayuda a equilibrar y escalar mejor la carga en los servidores.

A veces, SaaS se confunde con modelos de prestación de servicios como ASP (proveedor de servicios de aplicaciones) y aplicaciones alojadas.

Pero los modelos ASP y Aplicaciones Alojadas, a diferencia de SaaS, implican que se ejecutará una instancia separada del programa en los servidores del proveedor para cada usuario. En este caso, los beneficios de compartir software desaparecen.

Actualizaciones de software transparentes para los clientes

Las actualizaciones de aplicaciones se realizan de forma centralizada y sin intervención del usuario. No tienes que preocuparte por las actualizaciones.

Escalabilidad automática

Los clientes ponen automáticamente a su disposición los recursos informáticos que necesitan en ese momento. Los usuarios no necesitan presentar una solicitud e incluso notificar al proveedor si amplían el negocio o aumentan la intensidad del trabajo.

¿Quién estará interesado en el modelo?

Los consumidores más activos de soluciones SaaS son los particulares y las pequeñas y medianas empresas. Para ellos, este modelo es el más prometedor, porque en las pequeñas empresas no hay manos extra para mantener los sistemas de información: lanzamiento, soporte en funcionamiento, actualizaciones, copias de seguridad. La ampliación (compartir una costosa infraestructura de TI con muchas empresas) proporciona un beneficio significativo en tal situación.

Para las grandes empresas, las simples economías de escala ya no desempeñan un papel importante. Y las preocupaciones sobre las amenazas a la seguridad de la información están aumentando. Por lo tanto, es más probable que las grandes empresas implementen software en su infraestructura. Este enfoque se denomina local o in situ.

Desde una perspectiva industrial, las aplicaciones SaaS son utilizadas por empresas de todas las áreas comerciales. Pero las más activas son las empresas de ventas y servicios.

Tipos de servicios en la nube

Los proveedores de servicios ofrecen a los clientes tres tipos básicos de soluciones en la nube:

• IaaS,
• PaaS,
• SaaS.

El software como servicio es una forma de computación en la nube en la que los usuarios tienen a su disposición aplicaciones listas para usar.

En el caso de PaaS (Plataforma como servicio, plataforma como servicio), el proveedor ofrece a los clientes una plataforma lista para usar para desarrollar e implementar aplicaciones. Ejemplos:

• DBMS (sistema de gestión de bases de datos),
• entorno de desarrollo y ejecución,
• servicios gestionados en la nube
• middleware (el término significa middleware).

IaaS (Infraestructura como servicio) es un tipo de computación en la nube en la que el proveedor proporciona al usuario una infraestructura para la autoinstalación y ejecución de software: servidores virtuales, sistemas de almacenamiento de datos, servicios de red, sistemas operativos.

Ventajas y desventajas del modelo.

Ventaja comunitaria

El principal impulsor de la economía SaaS son las economías de escala. El proveedor construye centros de datos, compra servidores y equipos de red tolerantes a fallas, proporciona un suministro de energía estable y mantiene un software único. Los costes son considerables, pero se dividen entre todos los consumidores y son «absorbidos» por el proveedor del servicio. Esto significa que cada empresa cliente puede ahorrar significativamente.

La situación recuerda un poco a los servicios públicos a los que estamos acostumbrados: usar agua y electricidad centralizadas es mucho más barato que construir nuestros propios sistemas.

Las economías de escala brindan a las empresas importantes beneficios económicos.

Beneficios económicos para las empresas clientes

• Reducción cardinal, casi a cero, de los costes de capital para la construcción de sistemas informáticos. Transferencia simple de Capex a Opex.
• Reducción de costos mensuales por soporte técnico, actualizaciones de sistemas, salarios de especialistas en TI, alquiler de locales.
• Previsibilidad de pago. El coste del proyecto no será el doble de lo esperado.
• Protección de la inversión. Si el modelo de negocio de la empresa cambia, la inversión en TI no se perderá. Simplemente te bajas de un servicio y te suscribes a otro.
• Pague sólo por los servicios y recursos que realmente utilice. No necesita capacidad adicional en caso de un fuerte aumento en el flujo de solicitudes de los clientes después de una publicidad exitosa, la apertura de una nueva sucursal y la ampliación del personal. Los recursos informáticos disponibles para usted se ajustarán automáticamente a sus necesidades actuales.
• Programas de cliente gratuitos o económicos. La mayoría de las veces, es sólo una aplicación de navegador web gratuita.

Beneficios tecnológicos y empresariales

• Un nivel de resiliencia y seguridad inalcanzable para la mayoría de las empresas. El proveedor de servicios tiene muchos más recursos para construir y mantener un sistema de energía de respaldo, un sistema de control de acceso, canales de acceso de respaldo y centros de datos distribuidos geográficamente que la mayoría de las empresas.
• Fácil acceso a sistemas informáticos funcionales y costosos incluso para pequeñas empresas.
• El uso de análisis sobre datos anonimizados recopilados por el proveedor. Un ejemplo sencillo es el antispam.
• Acceso al sistema informático de la empresa desde cualquier lugar. La solución mejora su movilidad ya que las aplicaciones comerciales están disponibles desde cualquier computadora o dispositivo móvil, independientemente de su ubicación.
• Alta velocidad de despliegue e implementación de sistemas informáticos. El negocio gana en flexibilidad: puede iniciar rápidamente un nuevo proyecto o, si es necesario, cambiar a otro.
• No es necesario ampliar el departamento de TI al iniciar un nuevo proyecto.
• El enfoque del personal de TI pasará del cableado y el mantenimiento de CRM a la resolución de problemas comerciales.

¿Qué puede obstaculizar el uso de soluciones SaaS?

• No hay conexión a Internet estable.
• Necesita una personalización profunda de la aplicación, su proyecto es único, innovador o de nicho.
• Aunque muchos riesgos de seguridad de la información se reducen al utilizar soluciones SaaS, están surgiendo nuevas amenazas. Quizás estos riesgos sean críticos para su empresa. Por ejemplo, debe asegurarse de almacenar los datos de los clientes en sus centros de datos.
• Con un contrato a largo plazo, alquilar aplicaciones puede resultar más caro que comprarlas.

Cómo elegir un proveedor de servicios

Si elige un proveedor de servicios, decida los objetivos del proyecto, las funciones de software requeridas, los comentarios de los clientes y la disponibilidad de la licencia. Esto es comprensible y cierto para cualquier proyecto.

Sin embargo, hay algunos puntos válidos para los proveedores de SaaS que pueden olvidarse.

Controlar:

• ¿Es fácil dejar al proveedor? ¿Cuáles serán las pérdidas financieras y la pérdida de datos?
• Qué funcional es la API, con qué sistemas se puede integrar la solución que te interesa.
• Cómo se garantiza la tolerancia a fallos y la seguridad de la información: qué clase de centros de datos utiliza el proveedor, cómo se reservan las líneas de comunicación y los servidores, cómo se regula el acceso a los datos del cliente.
• Si el proveedor ha tenido incidentes de seguridad anteriormente.
• ¿Qué tamaño de proveedor de servicios elige? No debería estar en una «categoría de peso» inferior a la de su empresa.