Las primeras ciudades de la civilización humana: las 7 más antiguas
Durante muchos miles de años, la gente ha creado ciudades para vivir. Estas son algunas de las ciudades más antiguas que jamás hayamos construido.
Hasta hace poco, la visión arqueológica generalmente aceptada sobre por qué y cuándo aparecieron las ciudades por primera vez era bastante estable. Era lógico que la gente abandonara su estilo de vida nómada y comenzara a asentarse para cultivar la tierra o criar animales en recintos.
El descubrimiento de Gobekli Tepe en Turquía puso patas arriba esta idea y sugirió que la gente comenzó a establecerse cerca de monumentos religiosos. Cualquiera que sea la verdad, la Revolución Neolítica fue un período importante en la historia de la humanidad en el que la gente abandonó el estilo de vida de cazadores-recolectores y se estableció, formando aldeas y pueblos que luego se convirtieron en ciudades. Estas fueron las primeras ciudades de la civilización humana.
1. Catalhöyük
En la llanura de Konya, en el sur de Anatolia, Turquía, se alzan las ruinas de una ciudad fundada hace más de 9.000 años. Probablemente la primera ciudad de la historia, Çatalhöyük no tenía calles ni edificios públicos notables, sin embargo, su población en un momento probablemente alcanzó los 10.000 habitantes. Los tejados servían como medio principal para viajar por la ciudad y todos los edificios tenían escaleras que conducían al tejado. Los agujeros del techo también servían de ventilación.
La ciudad era un conjunto de casas de adobe agrupadas de una manera que fomentaba relaciones extremadamente estrechas con los vecinos. La mayoría de los edificios compartían paredes con los edificios vecinos.
No hubo entierros públicos. En cambio, las personas fueron enterradas bajo el suelo de sus casas. A menudo se extraía el cráneo y se cubría con arcilla y ocre para recrear el rostro. Estos sombríos recordatorios de los muertos probablemente se utilizaban en rituales. La evidencia también muestra que estas cabezas se transmitieron de generación en generación.
Se solían pintar frescos en los edificios y en todo el asentamiento se encontraron figuras de mujeres sentadas, que recuerdan a la Venus de Willendorf. James Mellaart, quien excavó el sitio por primera vez en 1958, sugirió que las figurillas forman la base de la religión de Catalhöyük.
El arqueólogo Ian Hodder afirmó más tarde que las figuras representaban algo diferente, ya que aunque el frente de las figuras representaba a una mujer regordeta, el reverso era casi esquelético, y las figuras probablemente representaban el papel de la vida y la muerte en la sociedad.
Hodder argumentó que la sociedad en esta primera ciudad era igualitaria, sin casas con características especiales y sin evidencia de diferencias sociales entre hombres y mujeres. Incluso se ha argumentado que Çatalhöyük fue un ejemplo temprano de anarcocomunismo. Sin embargo, el asentamiento duró hasta el 5700 a.C. y puede haber sufrido más de una iteración política.
La economía era agrícola, con cebada, guisantes, almendras y pistachos entre otros cultivos. También estaban presentes ovejas y cabras, y parece haber habido una industria importante que producía cerámica y herramientas de obsidiana.
Alrededor del 6000 a.C. la gente comenzó a abandonar esta primera ciudad más rápido de lo que llegaban nuevos inmigrantes. Çatalhöyük entró en una era de decadencia hasta que finalmente fue abandonada y destruida.
2, 3 y 4. Eridu, Uruk y Ur
Es imposible hablar de las primeras ciudades de la civilización humana sin mencionar a los sumerios. Los sumerios estuvieron entre los primeros en construir grandes ciudades y muchos los consideran la primera civilización del mundo (aunque existe cierto debate entre quienes sostienen que Egipto fue la primera civilización).
De todas las ciudades-estado sumerias, Eridu era considerada la más antigua. Fundada alrededor del 5400 a.C., cerca del Golfo Pérsico y la desembocadura del Éufrates, la ciudad fue abandonada aproximadamente 4800 años después.
Este enorme período de tiempo significa que la ciudad ha pasado por una gran cantidad de épocas, siendo construida y reconstruida, creando capas y capas de ciudades que los arqueólogos pueden excavar. Los canales caracterizaron la versión más antigua de la ciudad, con irrigación, chozas de caña y edificios de adobe. Eridu fue abandonada y reubicada muchas veces antes de que la invasión de las dunas de arena y el aumento de los niveles de sal en el agua obligaran a abandonar el sitio por completo.
La ciudad de Ur, fundada alrededor del 3800 a.C., era un centro urbano en la llanura mesopotámica, aunque los descubrimientos arqueológicos indican que el sitio estuvo habitado mucho antes, tal vez ya en el 6500 a.C. Aproximadamente en el año 2500 a.C. la ciudad se convirtió en el hogar de una riqueza sin precedentes en una escala nunca antes vista. Las ciudades sumerias eran famosas por sus enormes templos llamados zigurats. El Zigurat de Ur es una de las estructuras más famosas.
Uruk, una de las primeras ciudades del mundo, fundada en el cuarto milenio antes de Cristo, fue una importante ciudad-estado. Se cree que alcanzó el apogeo de su poder alrededor del 3100 a.C. la ciudad tenía una población de 40.000 habitantes, y hasta 90.000 vivían en los alrededores. Esto la convirtió en la ciudad más poblada de la época. Según la leyenda, Uruk fue gobernado por Gilgamesh alrededor del 2800 a.C. Esta ciudad de construcciones de adobe estuvo plagada de una gran cantidad de canales. A través de estos canales, Uruk formó un vínculo entre las tierras de cultivo circundantes y la red de comercio marítimo a lo largo del Éufrates.
5. Ain Gazal
Ain Ghazal era un antiguo asentamiento directamente al este de la ciudad de Jericó. El asentamiento surgió alrededor del año 10.300 a.C. e., y hacia el 7000 a.C. Ain Ghazal alcanzó su punto máximo. Aunque la ciudad tenía sólo 3.000 habitantes, era cuatro veces más grande que la actual Jericó. Construido cerca de las orillas del río Warqa en lo que hoy es Jordania y ubicado en una zona de terrazas, Ain Ghazal comenzó como un asentamiento anterior a la alfarería con casas rectangulares de adobe de dos habitaciones cada una.
La rica ecología que rodea el sitio favoreció la agricultura y la caza productivas. La gente de Ain Ghazal tenía una dieta sorprendentemente variada.
Un elemento notable de la cultura Ain Ghazal son las numerosas estatuas que se han descubierto, por un total de 195 hasta la fecha. Las estatuas representan tanto a humanos como a animales y pueden haber estado relacionadas con rituales y religión. Las estatuas humanas, normalmente de tamaño medio, tenían el pelo y la ropa pintados, así como tatuajes decorativos o pintura corporal. Para los ojos se utilizaban conchas de cauri. De particular interés es que tres de las estatuas encontradas tienen dos cabezas.
Como en Çatalhöyük, los muertos solían ser enterrados bajo el suelo de la casa. Después de que la carne se pudriera, a menudo se extraía el cráneo y se decoraba. Sin embargo, no todos fueron enterrados solemnemente. Los hallazgos arqueológicos muestran que la mayoría de las personas fueron enterradas en fosos de basura junto con los desechos.
6. Mehrgarh
Restos de una de las primeras ciudades de la civilización humana, fundada alrededor del 7000 a.C. BC, se puede encontrar en la llanura de Kachchi en Baluchistán en Pakistán. Mehrgarh es uno de los primeros lugares del sur de Asia que tiene evidencia de agricultura. Existe un debate sobre si las prácticas y la cultura de Mehrgarh fueron influenciadas por la cultura neolítica del Medio Oriente o si la gente de Mehrgarh se desarrolló de forma independiente.
También se sugiere que la gente de Mehrgarh son los ancestros originales de las civilizaciones del valle del Indo. Construyeron casas con ladrillos de barro y cultivaron varios cultivos, como cebada, trigo y dátiles.
A medida que la ciudad creció, los residentes invirtieron mucho en artesanías. Las industrias importantes incluían la fabricación de cuentas, el curtido, el estampado de pedernal y la metalurgia. Mehrgarh es la fuente del ejemplo más antiguo conocido de fundición a la cera perdida en el sur de Asia.
De gran importancia son las figurillas de cerámica realizadas. Hasta aproximadamente el 4000 a.C. Sólo se produjeron figurillas femeninas y se supone que tenían algún significado religioso, tal vez la religión de una «diosa madre». Las primeras figuras carecían de detalles, pero las figuras posteriores muestran detalles como peinados, formas de los senos y mujeres sosteniendo bebés. Esto indica una cultura con gestos simbólicos que honran lo femenino.
7. Cnosos
Conocido por la leyenda del rey Minos e inspirador de la famosa historia de Teseo y el Minotauro, el Palacio de Knossos es una famosa atracción turística ubicada en la isla griega de Creta, cerca de la moderna capital de Heraklion. Las ruinas que vemos hoy son los restos de un palacio construido después del año 2000 a. C., pero los asentamientos en los alrededores se remontan a mucho más atrás en la prehistoria.
Alrededor del 7000 a.C. La gente habitó por primera vez Knossos. Al igual que los asentamientos en el vecino Levante en ese momento, la población era pequeña y el asentamiento original probablemente contenía menos de 50 personas. Este número crecerá a lo largo de los siglos y milenios.
Las primeras casas eran sencillas chozas de adobe y, al igual que sus contemporáneos de ultramar, los cretenses de Cnosos criaban animales y cultivaban una variedad de cultivos. Las herramientas de piedra se fabricaban con una amplia variedad de materiales.
Los descubrimientos arqueológicos incluyen niños enterrados bajo los pisos de algunas de estas primeras casas. Esta práctica no era inusual en el Neolítico y muchas sociedades enterraban a sus muertos bajo el suelo de sus casas.
Desde 6000 a.C. el asentamiento comenzó a expandirse, cientos de personas vivían en él y la mayoría de las casas comenzaron a construirse sobre cimientos de piedra. Estas casas eran pequeñas y contenían sólo una o dos habitaciones. Sin embargo, un edificio de esta época tenía ocho habitaciones y los arqueólogos sugieren que el edificio se utilizó más como almacén que como hogar para un miembro de alto rango de la sociedad.
Desde 5000 a.C. hasta el 4000 a.C. las casas empezaron a adquirir características más individualistas y se construyeron columnas decorativas. Al mismo tiempo se construyeron los primeros edificios públicos.
Con el advenimiento de la Edad del Bronce, el asentamiento sufrió cambios radicales a medida que la riqueza y la prosperidad impactaron a la sociedad cretense. Se empezaron a construir palacios por toda Creta y la civilización minoica empezó a adquirir características culturales que han impresionado a la gente desde entonces.
El primer palacio construido en Knossos fue destruido por un terremoto, pero fue reconstruido alrededor del año 1650 a.C. a mayor escala. Los dos siglos siguientes vieron el surgimiento de la civilización minoica, que fue destruida por una invasión (probablemente de los micénicos) alrededor del 1400 a.C. En la época de la Grecia clásica, la civilización minoica ya había declinado y caído al curso de la historia. En Knossos quedaron un palacio y una ciudad en ruinas, lo que más tarde dio lugar a leyendas que impregnaron la literatura griega. Knossos era tan misterioso para los antiguos griegos como lo es para nosotros hoy.
La primera ciudad (mítica): ¿la Atlántida?
Aunque los arqueólogos e historiadores generalmente descartan esta teoría como nada más que una fábula, una teoría controvertida sugiere que la legendaria ciudad de la Atlántida estaba ubicada en lo que ahora se llama el «Ojo del Sahara» o «Estructura Richat» en el oeste de Mauritania. El sitio coincide con las descripciones geográficas de Platón de la Atlántida , incluidas montañas en el norte de las cuales fluía agua y rodeaban una enorme estructura geológica de anillos concéntricos. En el sur había una enorme llanura y en el suroeste había un canal hacia el mar.
La evidencia también sugiere que pudo haber habido una serie de desastres masivos que arrastraron olas de agua y lodo hacia el oeste a través del Sahara hasta el Océano Atlántico, arrasando con cualquier rastro de civilización. La fecha aproximada para ello coincidiría con la supuesta destrucción de la que sería la primera ciudad.
Naturalmente, esta propuesta es objeto de mucho debate. Hay otras ubicaciones sugeridas que podrían considerarse y, por supuesto, la sugerencia de que la Atlántida nunca existió y que fue una historia mítica. Si existió, entonces no se encontró ninguna evidencia concreta de la existencia de esta civilización humana.
Las ciudades más antiguas de la civilización humana: conclusión
Nuestra necesidad de vivir juntos en las ciudades era un signo de espíritu empresarial y un deseo de estar cerca de lo que necesitábamos en la vida. Las primeras ciudades, según los estándares actuales, pueden haber tenido, en el mejor de los casos, el tamaño de una gran ciudad, pero hace miles de años eran enormes monolitos, nuevos e invisibles sobre la faz de la tierra. Estos no eran sólo lugares para vivir, sino también majestuosos monumentos a personas y dioses. Dieron origen a nuevas ideas y dieron origen a nuevas culturas, abriendo la mente humana y estimulando el desarrollo de la especie humana a través de nuevas prácticas, observaciones y la necesidad de explicar el mundo que nos rodea.
