¿Cómo influyó Babilonia en la historia del Antiguo Cercano Oriente?
La antigua Babilonia estaba habitada por varios grupos étnicos diferentes que compartían una cultura común. Los babilonios tuvieron una gran influencia en el antiguo Cercano Oriente.
Hoy en día, la palabra «Babilonia» suele tener una connotación negativa. Probablemente esto se deba a la popularidad de la «Ramera de Babilonia» del Libro del Apocalipsis en el Nuevo Testamento de la Biblia. O quizás otros conocen a los babilonios como el pueblo que esclavizó al reino de Judá en el libro de 2 Reyes en el Antiguo Testamento de la Biblia.
La realidad es que la antigua ciudad de Babilonia y Babilonia, la región en la que estaba ubicada, estaban gobernadas por muchos grupos étnicos diferentes. Los amorreos, casitas y caldeos se encontraban entre los grupos étnicos más importantes que gobernaron Babilonia y la convirtieron en uno de los estados más influyentes del antiguo Cercano Oriente. Los babilonios se destacaron en varias áreas, siendo las principales el derecho, la ciencia, la arquitectura y, por supuesto, la guerra.
Babilonia y la dinastía cuneiforme
Los eruditos modernos suelen creer que la importancia histórica de Babilonia comenzó durante la Primera Dinastía de Babilonia (c. 1894-1595 a. C.), también conocida como la dinastía amorrea. Los amorreos eran un grupo étnico de habla semítica que emigró a Babilonia desde el norte, adoptando rápidamente la cultura mesopotámica/babilónica.
Aunque los amorreos hablaban una lengua similar al acadio, utilizaban el acadio para sus textos escritos, escritos en cuneiforme. Después de que los amorreos fundaron su dinastía y adoptaron el idioma acadio, no tardaron en ejercer su influencia en el campo del derecho.
Registro de la Ley: Ley de Hammurabi
Las leyes existían antes de los amorreos, pero las leyes escritas o codificadas eran bastante raras. La mayoría de las leyes eran simplemente conocidas por tradición y decididas por jueces basándose en precedentes.
La situación cambió cuando llegó al poder Hammurabi (que reinó alrededor de 1792-1750 a. C.), el sexto rey de la dinastía amorrea. Como veremos más adelante, Hammurabi fue un rey guerrero, pero su mayor legado fue el código de leyes que inscribió en una estela de diorita negra. El Código de Leyes de Hammurabi es el mejor conservado de su tipo del mundo antiguo y ofrece a los eruditos modernos una visión de la sociedad del antiguo Cercano Oriente.
El Código de Derecho cubre cuestiones de derecho familiar, patrimonial, penal y comercial, señalando cómo la clase de una persona afecta su juicio. En la Babilonia amorrea había personas libres que poseían propiedades, conocidas como avilum, y justo debajo de ellos en la escala social había dependientes que no poseían propiedades, muskennum. En la base misma de la sociedad estaban los vardums o esclavos. Los castigos podían ser bastante severos, especialmente para quienes cometían crímenes contra los dioses o el estado.
Una sección importante del código decía lo siguiente:
“Si un señor ha robado la propiedad de los dioses o el palacio, ese señor debe ser ejecutado; y cualquiera que reciba de sus manos lo robado deberá ser ejecutado”.
La codificación de leyes resultó ser un importante paso adelante en el desarrollo de la civilización en el antiguo Cercano Oriente. Los pueblos mesopotámicos posteriores siguieron el ejemplo de Hammurabi, posiblemente influyendo en los israelitas. Muchos historiadores bíblicos creen que el Código del Pacto Éxodo 20:22-23:19 fue influenciado por el Código de Hammurabi debido al lenguaje similar que utilizan los dos textos. Desde Israel, la idea de las leyes escritas se extendió luego por todo Oriente Medio y Europa, combinándose con otras tradiciones.
Ciencia y arquitectura babilónicas
Los babilonios heredaron gran parte de su ciencia, matemáticas y arquitectura de pueblos mesopotámicos anteriores, que luego difundieron a otros pueblos de Oriente Medio. Es importante señalar que, en muchos sentidos, la ciencia en el antiguo Cercano Oriente era muy diferente de lo que es hoy. La magia y la religión estaban entrelazadas en todos los aspectos de la ciencia babilónica, y los babilonios no se dedicaban a la ciencia teórica, no desarrollaban teoremas ni demostraciones. Al mismo tiempo, Babilonia era un lugar de increíble investigación científica, especialmente en los campos de las matemáticas y la astronomía.
Los babilonios utilizaban un sistema de conteo sexagesimal (basado en 60), que heredaron de los sumerios. El sistema estaba lo suficientemente desarrollado como para incluir números sexagesimales fraccionarios y un sistema posicional para anotar números. Por muy avanzado que fuera el sistema, también podía resultar un poco engorroso. La división sólo se podía hacer multiplicando por su divisor recíproco, por lo que se tuvo que desarrollar una tabla de multiplicar. Con el tiempo también se desarrollaron poderes y raíces. Los eruditos modernos saben mucho sobre las matemáticas babilónicas porque los babilonios eran registradores muy meticulosos. Miles de textos matemáticos fueron escritos en la antigua lengua babilónica, muchos de ellos ahora se encuentran en museos de todo el mundo.
Astronomía y astrología babilónicas
Quizás las ciencias babilónicas más famosas pero menos comprendidas fueron la astronomía y la astrología. El concepto moderno de astrología es similar a la antigua versión babilónica sólo en el nombre, ya que el concepto babilónico difería en su función. Inicialmente, la astrología estaba subordinada a la astronomía y se basaba en ella. Sin embargo, a finales del segundo milenio se hizo popular entre la dinastía Kassite.
La astrología babilónica no se ocupaba de los destinos personales, como ocurre hoy, sino que se utilizaba en beneficio del Estado. Los reyes babilónicos consultaban a sacerdotes que leían presagios de las estrellas relacionados, entre otras cosas, con la guerra, la diplomacia y la agricultura.
El arte o ciencia de la astrología se basó en la ciencia aún más antigua de la astronomía. Los sumerios fueron los primeros habitantes de Mesopotamia en interesarse por el Universo y comenzaron a construirlo, nombrando a los cuerpos celestes con el nombre de sus deidades. Los sacerdotes, que también actuaban como científicos, hacían observaciones desde los zigurats y las registraban en tablillas cuneiformes.
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La astronomía adquirió gran importancia en Babilonia en el siglo VI a. C. durante la dinastía neobabilónica, cuando los científicos utilizaron sus observaciones para crear calendarios. El calendario babilónico era bastante preciso, pero los científicos tenían que añadir un mes extra cuando era necesario para igualar los años lunares y solares.
Los astrónomos babilónicos tuvieron una enorme influencia en las culturas posteriores. Los nombres de los doce meses del calendario neobabilónico fueron adoptados posteriormente por judíos y sirios. Pero aún más importantes fueron los astrónomos griegos que viajaron a Babilonia durante el período helenístico y aprendieron su oficio de los científicos babilónicos.
Farmacología y química babilónicas
Los babilonios hicieron grandes avances en el campo de la medicina, aunque sus técnicas quirúrgicas eran mucho menos avanzadas que las de sus contemporáneos en Egipto. Mientras los egipcios realizaban y escribían sobre operaciones complejas, los babilonios se centraban en la protoquímica.
Uno de los primeros y más destacados químicos babilónicos conocidos fue una mujer llamada Tapputi-Belatekallim. Esta mujer se menciona en una tablilla cuneiforme del reinado del rey kasita Adad-shum-usur (que reinó c. 1216-1187 a. C.). La primera parte del nombre es su nombre real y la segunda parte es una palabra acadia que se traduce como «matrona de palacio». Los estudiosos modernos creen que sus deberes eran variados y que una de sus principales funciones era la de «perfumista» de palacio.
Muchos de los llamados textos perfumistas se escribieron a finales del segundo milenio a. C. en Babilonia y las ciudades mesopotámicas circundantes, aunque pocos dan detalles precisos del proceso. Sólo un texto conocido da una descripción completa del proceso de maceración y extracción primero con agua y luego con aceite como base para el perfume. Estos detalles pueden indicar que los antiguos babilonios estaban familiarizados con la sublimación, es decir, la transición de un sólido a gas.
Los babilonios utilizaron sus avanzados conocimientos de química para crear no sólo perfumes, sino también ingredientes para sus medicinas. Quizás lo más importante, sin embargo, fue la influencia potencial que tuvieron en las culturas posteriores del Medio Oriente. El erudito árabe al-Kindi (c. 801–873 d.C.) escribió la primera descripción de la destilación del vino, un logro increíble. Pero las tablillas cuneiformes muestran que los babilonios destilaban perfume más de 2.000 años antes que Al-Kindi, lo que aumenta la antigüedad del proceso de destilación. Es posible que al-Kindi derivara al menos parte de su conocimiento de la destilación de las tradiciones orales babilónicas, que los primeros eruditos árabes todavía recontaban y mencionaban a menudo.
Zigurats babilónicos
Los zigurats son complejos de templos mesopotámicos en forma de romboides, que se ubican uno encima del otro y se hacen cada vez más pequeños. Los primeros zigurats fueron construidos por los sumerios en el sur de Mesopotamia durante el período Uruk (c. 3500-2900 a. C.), aunque eran bastante primitivos. Estos primeros zigurats eran poco más que una plataforma de adobe con una torre en la parte superior.
Los zigurats eran estructuras multifuncionales que incluían varios otros edificios. Funcionaron como templos religiosos, escuelas de escribas y observatorios astronómicos. Desafortunadamente, debido a que fueron construidos principalmente con ladrillos de barro, pocos zigurats han resistido la prueba del tiempo; pero quizás el mayor de ellos estuvo en Babilonia.
El rey Nabucodonosor II del Imperio neobabilónico (r. 604-562 a. C.) fue responsable de encargar el zigurat Entemenaki. Dedicado al dios patrón de Babilonia, Marduk, el zigurat Entenmenaki ha inspirado a la gente incluso en la era moderna. Heródoto, historiador griego del siglo V a. C., describió el zigurat de Entemenaki:
“En lo alto de la torre más alta se encuentra un gran templo con una hermosa cama grande, ricamente cubierta, y una mesa dorada al lado. No hay ninguna imagen en el santuario, y nadie pasa allí la noche, excepto, como dicen los caldeos, los sacerdotes de Bel, una mujer asiria, completamente sola, la que Dios ha elegido.
Muchos eruditos creen que el zigurat de Entemenanka, que sirvió como centro de una ciudad increíble, inspiró la creación de la bíblica Torre de Babel (Gén. 11:1-9). La ciudad cubría un área de más de 2200 acres y tenía un muro exterior que formaba un triángulo a lo largo de un perímetro de más de once millas. La parte más increíble de la ciudad fue la hermosa y ornamentada octava puerta de la ciudad, conocida como la Puerta de Ishtar. La puerta fue dedicada por Nabucodonosor a la diosa mesopotámica del amor y la guerra, Ishtar, y sirvió como un poderoso recordatorio de la riqueza y el poder del rey.
Imperios babilónicos y geopolítica
Todas las dinastías babilónicas compartían una capacidad de maniobra geopolítica y un gusto por la política imperial que más tarde influiría en los pueblos de Oriente Medio. Hammurabi fue el primer gobernante que estableció Babilonia como sede del poder imperial, lo que hizo alrededor del año 1750 a.C.
Habiendo consolidado su poder en Babilonia, Hammurabi derrotó a los estados de Larsa, Eshnunna, Mari y Asiria, en el norte de Mesopotamia. Aunque el imperio de Hammurabi fue efímero porque sus sucesores amorreos no pudieron mantenerlo, sirvió de modelo para los imperios mesopotámicos posteriores.
Los babilonios alcanzaron su apogeo geopolítico bajo la dinastía Kassite (c. 1474-1159 a. C.). Los casitas fueron otro grupo externo que adoptó la lengua acadia y la cultura babilónica cuando tomaron el control de la ciudad. Los gobernantes casitas conservaron sus nombres separados y usaron su propio idioma en la vida cotidiana, pero en todos los demás aspectos eran babilonios. Los casitas entraron en contacto por primera vez con los egipcios cuando Tutmosis III (gobernó c. 1460-1340 a. C.) era faraón.
Los babilonios utilizaron sus reservas diplomáticas para convertirse en miembros del club de grandes potencias junto con Egipto, Hatti, Alashiya, Mitanni y más tarde Asiria. Una vez en el Club, los babilonios controlaron muchas rutas comerciales desde el lejano oriente, lo que trajo valioso lapislázuli a otros miembros, así como caballos de las cercanas montañas Zagros. A cambio, los babilonios recibieron oro de Egipto, que utilizaron para crear un protopatrón oro. También es importante señalar que toda la correspondencia diplomática entre las grandes potencias se llevaba a cabo en la lengua de Babilonia, el cuneiforme acadio.
La última dinastía babilónica que dejó un legado geopolítico en la región fue la dinastía neobabilónica (626–539 a. C.). Es posible que la dinastía neobabilónica haya durado relativamente poco, pero su rey Nabucodonosor II amplió sus fronteras para incluir el Levante (Siria-Palestina) hasta «corrientes de Egipto». Como se indica en el libro del Antiguo Testamento (2 Reyes 24-25), Nabucodonosor II derrotó al rebelde Judá en el año 597 a.C. y deportó a gran parte de su población. Nabucodonosor convirtió entonces a Sedequías en su títere, pero éste también decidió rebelarse contra Babilonia.
Los babilonios respondieron con brutal eficiencia, deportando a la mayor parte de la población restante de Judá en 587 a.C. Nabucodonosor detuvo con éxito la rebelión. Sin embargo, al mismo tiempo, se aseguró de que su ciudad fuera recordada para siempre por su crueldad.
