¿Cómo dieron forma los asirios al antiguo Cercano Oriente?
Asirios (Historia, Arte, Política de Medio Oriente)
A los antiguos asirios se les suele recordar por su crueldad, pero su influencia en Oriente Medio fue mucho más profunda.
Los antiguos asirios eran considerados injustamente como un pueblo cruel cuyo único deseo era conquistar a sus vecinos. Si bien esto es cierto hasta cierto punto, pasa por alto el importante papel que desempeñaron los asirios en la historia de Medio Oriente. Los reyes asirios resultaron ser igualmente hábiles en las artes de la diplomacia y la guerra, y también mostraron una gran aptitud para los negocios.
Los asirios utilizaron su riqueza para crear algunas de las primeras bibliotecas del mundo, que llenaron con escritos religiosos, documentos gubernamentales y algunos de los textos historiográficos más impresionantes del mundo antiguo. Además, los palacios de los reyes asirios estaban decorados con algunas de las obras de arte más bellas e inspiradoras del mundo antiguo.
Los comerciantes asirios y el período antiguo asirio
La historia de la antigua Asiria comienza con lo que los asiriólogos consideran el período antiguo asirio (c. 2000-1800 a. C.). Fue durante esta época que los asirios establecieron muchas de las características de su cultura al construir su capital, Ashur, en la orilla occidental del río Tigris. Durante esta época, comenzaron a utilizar sus habilidades comerciales para ganar influencia.
Los comerciantes asirios establecieron redes comerciales en todo el Medio Oriente y dejaron un alijo de documentos escritos en la ciudad de Kanesh, en Anatolia central. Los documentos de Kanesh afirman que el comercio asirio estaba suficientemente organizado como para sentar las bases de las complejas redes comerciales que se desarrollaron a finales de la Edad del Bronce.
Imperio Asirio Medio
A medida que los asirios avanzaron a través de la Edad del Bronce, utilizaron sus redes comerciales para financiar el Imperio Asirio Medio (c. 1400-1050 a. C.). Esta fue la época en que Asiria se unió «club de las grandes potencias» Medio Oriente junto con Egipto, Babilonia, Mitanni, Alasha y Hatti. El rey asirio Ashur-uballit I (que reinó entre 1365 y 1330 a. C.) llevó a su gente al club. Escribió una carta cuneiforme al rey egipcio en acadio , que decía lo siguiente:
“Le envío mi enviado para que lo visite y visite su país. Hasta ahora mis predecesores no han escrito nada; hoy te escribo. Como regalo de felicitación, te envío un hermoso carro, dos caballos y una piedra de dátil hecha de lapislázuli auténtico”.
La influencia geopolítica asiria en Medio Oriente creció, coincidiendo con el poder militar de Asiria. Durante el reinado del rey Tutkulti-Ninurta I (gobernó c. 1243-1207), los asirios absorbieron el reino de Mittanni al este del río Éufrates. Sin embargo, su ascenso fue detenido temporalmente por fuerzas externas. Alrededor del año 1200 a.C., Oriente Medio quedó devastado por una serie de migraciones lideradas por los misteriosos Pueblos del Mar. Cuando la situación finalmente se resolvió, los asirios y los egipcios fueron los únicos pueblos cuyos reinos continuaron hasta la Edad del Hierro.
Imperio neoasirio
Los asirios utilizaron su destreza militar para fundar lo que los asiriólogos llaman el Imperio neoasirio (934-610 a. C.). El Imperio Neoasirio continuó las tradiciones religiosas y culturales del Imperio Asirio Medio, pero estaba mucho más avanzado en el frente militar. Los neoasirios utilizaron tácticas antiguas pero brutales que incluían ataques con oleadas, intimidación, humillación de los pueblos derrotados y migración forzada, así como varias tecnologías nuevas.
Los asirios estuvieron entre los primeros pueblos del mundo antiguo en utilizar la caballería, lo que supuso una mejora significativa con respecto al carro, caro y a menudo engorroso. Pero quizás su mayor innovación militar fueron sus modernas armas de asedio. Los relieves pictóricos de los palacios asirios muestran torres de asedio y arietes con ruedas, una mejora significativa con respecto a las escaleras simples.
El Imperio neoasirio cayó en el año 610 a.C. e., cuando una coalición de estados finalmente logró derrocar al poderoso reino.
Asirios e Israel
Una de las mayores influencias de los asirios en el Medio Oriente, que todavía se siente hoy, fue su influencia en el Antiguo Testamento. Israel estuvo entre los muchos reinos conquistados por los neoasirios, aunque ellos y muchos otros pueblos conquistados nunca aceptaron su papel subordinado. Para reducir el poder de los pueblos rebeldes sometidos, el rey Sargón II (gobernó c. 721–705 a. E.C.) aumentó el número de provincias en el imperio de 12 a 25. El rey Oseas de Israel (gobernó c. 732–722 a. E. C.) no No le gustó la reducción de su poder, así que decidió rebelarse. Los israelíes ganaron a Egipto para su lado, pero esto no fue suficiente para contrarrestar el poder asirio. Los anales históricos dicen que los asirios derrotaron a Israel (Samaria), tomando cautivos a muchos de sus habitantes.
“Sitié y conquisté Samaria, y tomé como botín a veintisiete mil doscientos noventa habitantes. Formé un destacamento de 50 carros con ellos y obligué a los restantes (residentes) a tomar sus posiciones (sociales). Puse a mi oficial sobre ellos y les impuse tributo del rey anterior”.
El libro del Antiguo Testamento (2 Reyes 18:9-11) también habla de un asedio, aunque afirma que Salmanasar fue el rey asirio que dirigió el ataque. Los asiriólogos ahora saben que los relatos asirios y bíblicos se confirman entre sí, en lugar de contradecirse. Se cree que el asedio lo inició Salmanasar V (r. 726-722) y luego lo terminó su sucesor Sargón II. Las circunstancias de la transferencia de poder siguen siendo un misterio, aunque muchos creen que Sargón II llegó al poder mediante un golpe de estado.
Arte asirio
En cierto modo, en contraste con la brutal eficiencia de los asirios en el campo de batalla y sus despiadadas tácticas diplomáticas estaba su apreciación del arte y la belleza. Los relieves gráficos detallados descubiertos en las ruinas de Ashur, Nínive, Nimrud y otras ciudades asirias detallan cómo los habitantes conocían y respetaban el mundo natural.
Además de escenas detalladas de guerra, muchos de los relieves representan grandes jardines y muchos animales, especialmente leones. Muchas escenas muestran al rey cazando y matando leones, pero un relieve del Palacio Norte de Nínive demuestra que los artistas asirios no sólo estaban obsesionados con la violencia. La escena en cuestión, ahora en el Museo Británico de Londres, muestra a un león y una leona descansando pacíficamente en un jardín. Detrás de los leones bien detallados hay árboles y flores igualmente detallados, lo que brinda al espectador una sensación de serenidad.
Los motivos mitológicos también eran comunes en el arte asirio. Los espíritus protectores eran un tema frecuente en los relieves, con criaturas conocidas como ugallu y urmahlilu que servían como guardaespaldas espirituales del rey. Ugallu tenía cuerpo de hombre y cabeza de león, mientras que urmahlilou era un hombre del torso hacia arriba y un león de cintura para abajo, similar a un centauro griego. Los asirios también representaban motivos mitológicos, entre los que era bastante popular un león alado con cabeza humana conocido como lamassu.
Finalmente, heredaron la tradición mesopotámica de escultura real y la mejoraron. Un buen ejemplo de esto es la estatua del rey asirio Asurnasirpal (r. 883-859 a. C.), que mide cuarenta y cuatro pulgadas de alto. El amor por el arte y la belleza fue seguido por los neobabilonios, que adoptaron muchos de los mismos estilos. De hecho, en El misterio del jardín colgante de Babilonia (2015), la asirióloga británica Stephanie Daly argumentó que los jardines de Nínive eran los verdaderos jardines colgantes de Babilonia.
literatura asiria
Finalmente, los asirios ayudaron a crear una cultura de aprendizaje y literatura en el antiguo Cercano Oriente. Aunque estos elementos culturales existían antes de que los asirios heredaran la escritura de los acadios, llevaron la literatura religiosa y la historiografía a un nuevo nivel. Los asirios conservaban miles de tablillas cuneiformes religiosas escritas en lengua acadia.
La razón por la que los asiriólogos de hoy saben tanto sobre la literatura asiria es porque eran cronistas muy meticulosos. Cuando los arqueólogos modernos excavaron Nínive, uno de los mayores descubrimientos fue la biblioteca de Ashurbanipal (gobernó entre el 668 y el 627 a. C.). Los arqueólogos han encontrado 5.000 documentos cuneiformes que detallan asuntos gubernamentales, religión e historiografía.
En los textos religiosos, el rey desempeñaba un papel central como guardián del orden mundial. Sin embargo, aunque el rey fue designado por Dios, no era divino. El rey era el conducto que permitía a los dioses y diosas hacer lo que quisieran. Los textos dicen que los deberes del rey iban desde realizar rituales ordinarios hasta hacer la guerra en nombre de los dioses. El texto del gobierno de Ashurbanipal señala:
«(Este es) el palacio de Ashurbanipal, el sumo sacerdote de Ashur, elegido por Enlil y Ninurta, el favorito de Anu y Dagan (quien es) la destrucción (personificada) entre todos los grandes dioses – el rey legítimo, el rey de los mundo, el rey de Asiria.»
Los asirios generalmente seguían a los mismos dioses que otros pueblos mesopotámicos, dándoles nombres acadios. Al mismo tiempo, dieron preferencia a las deidades que eran más consistentes con los valores asirios. Primero en el panteón estaba Ashur, el dios patrón de la ciudad del mismo nombre, pero inmediatamente detrás de él estaba Ishtar, la diosa de la fertilidad y la guerra. Otras deidades importantes mencionadas en los textos religiosos incluyen a Shamash, el dios del sol, y Nabu, el dios de la sabiduría. Los textos cuentan cómo el rey hacía ofrendas a estas deidades después de batallas exitosas, haciendo desfilar a sus enemigos capturados.
Tan importante como fue la literatura religiosa asiria, el desarrollo de la historiografía fue aún más importante. Aunque la historiografía (el registro de acontecimientos históricos) se practicaba en otras culturas del Cercano Oriente antes de los asirios, los registros históricos eran más detallados y precisos. Los anales históricos fueron escritos desde el punto de vista del rey, dando un relato anual detallado de sus campañas militares. La crónica se escribió por primera vez durante el reinado de Tiglat-pileser I (gobernó c. 1114-1076 a. C.) y continuó hasta el final del Imperio neoasirio.
De hecho, los registros asirios influyeron en la historiografía babilónica posterior, es decir, las Crónicas babilónicas. También se pueden encontrar influencias en las inscripciones históricas persas de los aqueménidas. Cabe señalar que la historiografía asiria era muy diferente de la historiografía moderna. Las crónicas fueron escritas como cartas del rey a los dioses como una historia teocrática de un estado que seguía debidamente las leyes divinas.
Otro género de escritura historiográfica en el que destacaron fueron las listas de reyes. En el antiguo Cercano Oriente, las listas de reyes eran simplemente listas ordenadas de los reyes de una dinastía o reino en particular. Los sumerios e incluso Egipto utilizaron listas de reyes , pero los asirios compilaron listas más completas. La primera de las tres listas de reyes comenzó con un rey semimítico llamado Thudiah y terminó en el 722 a.C. Sin embargo, los eruditos modernos no están de acuerdo sobre quién fue el primer verdadero rey asirio.
Los asirios llamaron a Shamsi-Adad I (gobernó c. 1808-1776 a. C.) su primer rey histórico, aunque era de etnia amorrea y no de Ashur. Algunos historiadores modernos destacados creen que Sulili, que reinó a finales del tercer milenio a. C., fue el primer rey asirio verdadero.
