Cuneiforme, la historia de cómo el barro y la caña cambiaron el mundo
La escritura cuneiforme era una poderosa forma de comunicación escrita en el antiguo Cercano Oriente. Sirvió como piedra angular sobre la que se desarrolló la escritura moderna.
La escritura cuneiforme fue la forma más común de comunicación escrita creada y utilizada en el antiguo Cercano Oriente. Se utilizaron tablillas cuneiformes de arcilla y lápices de caña para crear algo que tuvo un gran significado histórico y contribuyó al desarrollo de muchas formas modernas de escritura.
Origen del nombre cuneiforme
La palabra «cuneiforme» proviene de la palabra latina original «cuneus», que significa «en forma de cuña», en referencia a la apariencia del estilo de escritura. Para crear caracteres y letras cuneiformes, los escritores usaban un lápiz para presionar caracteres en forma de cuña en tabletas de arcilla blanda. Estas formas eran varias «palabras de signos», también conocidas como pictogramas, y más tarde «palabras conceptuales», la aproximación más cercana a las palabras modernas.
Los símbolos pictográficos originales que existían antes de la escritura cuneiforme estaban organizados en su mayoría en columnas verticales, pero con la llegada de la pluma de cuña, esto cambió. En cambio, la gente comenzó a escribir en filas horizontales, usando una forma de cuña para presionar los caracteres en la arcilla flexible.
Este método era mucho más fácil de mantener que el tallado original de símbolos en arcilla usando un bastón afilado, lo que permitió que la escritura cuneiforme se extendiera más por todo el Medio Oriente que cualquier sistema de escritura anterior.
Creadores de cuneiforme
La creación de la escritura cuneiforme se atribuye a los antiguos sumerios de Mesopotamia en lo que hoy es Irak. Los sumerios son una de las civilizaciones más antiguas de la historia, anteriores incluso a las pirámides de Giza. Crearon muchas cosas útiles, pero la escritura cuneiforme se destaca como su contribución cultural más significativa.
A pesar de sus orígenes sumerios, la escritura cuneiforme también fue adoptada, mejorada y desarrollada por otras civilizaciones antiguas. Entre ellos se encontraban los acadios, los babilonios, los elamitas, los hititas, los asirios y los hurritas. Cada cultura mejoró la forma de escritura de una forma u otra, aumentando su utilidad económica, hasta que finalmente fue reemplazada por el alfabeto fenicio.
Es importante señalar que debido a todos los diversos cambios y mejoras realizados en el sistema cuneiforme, cuando el sistema fue rechazado como un medio de comunicación adecuado, se había descompuesto y adoptado muchos estilos diferentes de escritura que utilizaban formas cuneiformes individuales y no ya no es un método único.
Protocuneiforme
La versión más antigua de la escritura cuneiforme se conoce hoy como «protocuneiforme». Se desarrolló originalmente a finales del cuarto milenio antes de Cristo y se generalizó. Este tipo de escritura se centra exclusivamente en representar imágenes e ideas muy específicas.
Los temas de las primeras tablillas cuneiformes incluían cosas como reyes, batallas, cereales e inundaciones. Sin embargo, también podrían informar cifras representadas como impresiones circulares e información económica utilizada en templos u otros grandes lugares de reunión para mantener registros de tierras.
12 datos sorprendentes e interesantes sobre la civilización de la antigua Mesopotamia
Los 13 datos más sorprendentes y fascinantes sobre la antigua Babilonia
Uso generalizado de tablillas cuneiformes y escritura
Hasta después del 100 a.C. La escritura alfabética no se desarrolló, la escritura cuneiforme se utilizó ampliamente en todas las grandes civilizaciones mesopotámicas. Los acadios, babilonios, elamitas, hititas y asirios fueron sólo algunas de una larga lista de sociedades antiguas que utilizaron la escritura cuneiforme. Todos tenían muchas razones para ello, ya que el sistema de escritura se estaba convirtiendo en un activo invaluable para las sociedades en desarrollo.
El estilo cuneiforme se desarrolló originalmente para cumplir una función económica: mantener inventarios, contar artículos y otros fines relacionados. Sin embargo, debido a la facilidad de uso y disponibilidad de materiales, el sistema de escritura con arcilla y caña pronto se generalizó. A medida que se desarrolló la escritura cuneiforme, pasó a utilizarse para registrar mapas, leyes, manuales médicos e historias religiosas.
Las tablillas cuneiformes de arcilla, creadas para preservar la escritura, también se usaban ampliamente en las escuelas y los estudiantes a menudo las reciclaban a menos que la información que contenían fuera demasiado valiosa para perderse. Si este fuera el caso, la tablilla se habría cocido en un horno para preservar la inscripción, y muchas de estas tablillas cuneiformes todavía existen y se pueden ver en varios museos en la actualidad.
Epopeya de Gilgamesh
Una de las obras literarias más grandes y famosas producidas en cuneiforme fue la Epopeya de Gilgamesh. Se cree que este poema épico se remonta al año 2100 a.C. C., durante la Tercera Dinastía de Ur, pero las tablillas cuneiformes supervivientes disponibles hoy datan sólo del 1800 a. C. Fue escrito en tablillas cuneiformes babilónicas por los sumerios en Mesopotamia y se considera un texto religioso temprano. sólo por los Textos de las Pirámides.
La epopeya original cuenta la historia del rey de Uruk, Gilgamesh y Enkido, un salvaje enviado para impedir que el rey oprimiera a su pueblo. Cuando Enkido se civilice, los dos emprenderán muchas misiones y aventuras juntos y se convertirán en buenos amigos.
Sin embargo, una vez que la pareja mata a la bestia enviada por la diosa, la diosa da muerte a Enkido, terminando así la primera mitad de la historia. En el segundo, Gilgamesh se embarca en un largo y peligroso viaje para descubrir el secreto de la vida inmortal a la luz de la muerte de su amigo.
Se han escrito muchas historias maravillosas sobre Gilgamesh y sus pruebas y se incluyen en muchas adaptaciones modernas. Estos incluyen Las doce princesas bailarinas (1857), recopilada por Jacob y Wilhelm Grimm, La gran novela americana (1973) de Philip Roth y Warm Bodies (2011) de Isaac Marion.
Extinción de la escritura cuneiforme
Hacia el año 1000 d.C., la escritura cuneiforme se había extinguido casi por completo. Todos recurrieron a métodos de escritura más variados que permitieron una mejor comunicación, y el cuneiforme se convirtió esencialmente en un sistema de escritura muerto hasta el siglo XIX. En ese momento, los investigadores habían comenzado a descifrar los diversos símbolos y significados para traducir las grandes obras mesopotámicas de la literatura previamente desconocida.
Contribución del cuneiforme a la alfabetización sin clases
Además de unificar el sistema de escritura del antiguo Cercano Oriente, la cuneiforme también evolucionó hacia estilos que podían ser leídos por cualquier ciudadano. Estaba destinado a ser utilizado por todos, no sólo por la clase alta. Se crearon varios escenarios y símbolos básicos específicamente por lo fáciles que eran de usar. Esto no quiere decir que toda escritura cuneiforme fuera fácil de leer e interpretar para todos. Más bien, los antiguos sumerios tomaron medidas deliberadamente para garantizar que todos tuvieran la misma capacidad de comunicarse utilizando arcilla y juncos.
Los ciudadanos comunes y corrientes de cualquier cultura mesopotámica podían adquirir conocimientos funcionales muy básicos de la escritura cuneiforme, que luego podían aplicar a sí mismos de diversas maneras. La mayoría de los ciudadanos no necesitaban conservar largos documentos económicos o médicos, pero sí conservaban diversas cartas y textos personales sobre temas comerciales.
Mientras tanto, las personas con inclinaciones más escolares podrían estudiar más a fondo el sistema de escritura. Comenzaron a escribir medicamentos, diagnósticos, ecuaciones matemáticas y mucho, mucho más. La gente también utilizaba la escritura cuneiforme para ser creativa. Esto lo hacían principalmente personas con los niveles más altos de alfabetización. Estas personas pudieron perfeccionar sus habilidades de escritura para crear grandes historias, poemas épicos y otras obras de arte que aún hoy se admiran.
Evolución de la cuneiforme
Gracias al uso generalizado de la escritura cuneiforme, la gente pronto se dio cuenta de lo importante que era tener un medio con el que registrar diversos datos. Los sistemas de escritura pictográfica de las sociedades antiguas, desde los caracteres cuneiformes hasta los jeroglíficos, etc., fueron muy valorados en su época. Pero con el paso del tiempo y el desarrollo de la sociedad, la gente quiso una nueva forma de escribir. Una forma que no los limitaría a imágenes y símbolos, sino que les daría acceso a todo su vocabulario en forma escrita. La necesidad de un alfabeto pronto se hizo evidente.
Así, hacia el año 1500 a.C. Surgió el alfabeto proto-sinaítico. Basándose en gran medida en simples pictografías cuneiformes y jeroglíficas, el sistema entró en un ciclo de tres fases. La primera etapa se basó en la acrofonía: el uso de signos en lugar de la primera letra de la palabra que representan. Por ejemplo, la letra «H» se puede representar con la imagen de una casa, ya que la primera letra de la palabra «casa» es «H». Esta fase se parecía más a las formas de escritura que existen hoy.
La segunda fase fue consonántica: la atención se centró en escribir palabras basadas en los cierres del canal respiratorio al pronunciar ciertas letras como “B”, “M” y “P”. Finalmente, la tercera etapa fue la compilación y suma de todos los demás estilos de escritura, desarrollando veintidós caracteres para representar diferentes letras en lugar de los cientos de variantes anteriores. Fue esta forma de escritura, derivada de la escritura cuneiforme, la que se convirtió en la fuente de la escritura occidental moderna.
Cuneiforme: principales conclusiones
La escritura cuneiforme fue un sistema que utilizó herramientas muy simples para crear uno de los mayores inventos del antiguo Cercano Oriente. Esto permitió el mantenimiento de registros, la creación de arte e hizo que las sociedades fueran más exitosas económicamente, al tiempo que promovía la alfabetización para todos, no solo para los aristócratas. El cuneiforme es un sistema que hoy en día está generalmente obsoleto, pero ha resistido la prueba del tiempo ya que es la piedra angular sobre la que descansa la escritura moderna.
