¿Qué son las Leyes de Hammurabi y por qué fueron escritas?
Las Leyes de Hammurabi, compiladas en el siglo XVIII a. C., se encuentran entre los primeros códigos legales integrales y superan significativamente en alcance a otros códigos descubiertos durante el mismo período.
El Código de Hammurabi, tallado en un monumento de basalto de 7 pies de altura, contiene 282 leyes desarrolladas durante el Primer Imperio Babilónico. En la parte superior de la estela hay un relieve que representa al rey Hammurabi recibiendo leyes del antiguo dios mesopotámico Shamash, haciendo referencia a los mismos temas que se ven en muchos artefactos legales mesopotámicos supervivientes. Estas leyes se distinguen por su amplia cobertura de las áreas de derecho comercial, patrimonial, familiar y penal.
El Código de Hammurabi es único en varias áreas clave, incluido el alcance del código y el alcance de las leyes. También hay un claro énfasis en castigar a los criminales en lugar de compensar a las víctimas, lo que en cierto modo supone un alejamiento de los textos legales mesopotámicos anteriores. El Código es quizás más conocido por el principio de lex talionis, también conocido como «ojo por ojo», que estuvo presente en muchos códigos legales posteriores.
También es notable porque refuerza la presunción de inocencia, estableciendo que los acusados de delitos eran inocentes hasta que se demostrara su culpabilidad. Los historiadores todavía están trabajando para comprender el propósito del código, y muchos asiriólogos ahora creen que el texto era una obra de teoría jurídica o jurisprudencia, más que legislación, como se pensaba originalmente.
A continuación encontrará más información sobre este antiguo código legal babilónico y el rey que lo creó.
¿Quién creó las Leyes de Hammurabi?
El reinado de Hammurabi como sexto rey de la dinastía amorrita babilónica comenzó a principios del siglo XVIII a.C. Durante las cuatro décadas de su reinado, la influencia de Babilonia creció desde una pequeña ciudad-estado a la sombra del poderoso Elam hasta el epicentro de un imperio que controlaba gran parte de Mesopotamia. Hammurabi es ahora famoso por su código legal. Sin embargo, su reinado se caracterizó por el rápido crecimiento de la ciudad, impulsado por una combinación de diplomacia y campañas militares, esta última finalmente abarcó los últimos 16 años de su vida.
En los primeros años de su reinado, Hammurabi se basó en el trabajo de su padre Sin-Muballit, quien abdicó del trono por motivos de salud. Esto incluyó el desarrollo de la administración de la ciudad y el inicio de los trabajos de construcción de una muralla alrededor de la ciudad antigua. Las primeras conquistas de Hammurabi permitieron al rey navegar hábilmente por el complejo panorama político de Mesopotamia. Al formar una alianza con la ciudad-estado amorrea de Larsa, Hammurabi llevó a Babilonia a la victoria sobre Elam después de que invadieron Mesopotamia desde el este.
Después de derrotar a Elam en 1764 a. C., Hammurabi puso fin a su alianza con Larsa y realizó nuevas alianzas para apoderarse de las dos ciudades que anteriormente controlaba Larsa. Larsa, la potencia central de Mesopotamia a principios del siglo XVIII a.C., fue derrotada por Hammurabi en 1763 a.C. Esto convirtió a Babilonia en la potencia preeminente de la región. El proceso de hacer y romper alianzas caracterizaría la expansión militar de Babilonia bajo Hammurabi.
Aunque la influencia del imperio disminuyó rápidamente bajo Samsu-ilun, el hijo de Hammurabi, la ciudad permaneció bajo control babilónico, junto con muchas reformas burocráticas y políticas implementadas durante los 40 años de reinado de Hammurabi. Parte de este legado fue un código compilado hacia el final del reinado de Hammurabi. Aunque algunos historiadores lo interpretan como una herramienta de propaganda creada por un rey anciano que busca definir su legado, el códice representa una fuente fundamental para comprender las cuestiones legales en Babilonia y las sociedades bajo su influencia.
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¿Cómo se (re)descubrió el Código de Hammurabi?
La Estela con las Leyes de Hammurabi en el Louvre fue descubierta durante las excavaciones de la antigua ciudad elamita de Susa en el territorio del Irán moderno. El descubrimiento fue realizado entre 1901 y 1902 por un equipo arqueológico dirigido por Jacques de Morgan. La estela fue encontrada en tres partes y posteriormente reconstruida. Aunque se trata de la copia más completa disponible, a la parte inferior del monumento todavía le faltan más de ochenta líneas.
Una teoría sobre cómo llegó la estela a Susa implica el borrado de estas líneas. El primer relato de la estatua fue publicado por el asiriólogo francés Jean-Vincent Cheil, quien sugirió que las líneas fueron borradas por el rey elamita Shutruk-Nahunte, quien gobernó la región en el siglo XII a.C. después de llevar la estatua a Susa. El motivo del borrado fue agregar un texto que glorificaba los logros de Shutruk-Nahunte.
Aunque las teorías sobre el origen exacto de la estela varían, generalmente se acepta que fue transportada a Elam en el siglo XII. La historiadora Martha Roth ha discutido las dificultades para descubrir los orígenes de la estela, afirmando que pudo haber sido tomada por Shutruk-Nahhunte o su hijo Kutir-Nahhunte en el siglo XII de uno de los sitios donde se erigieron las estelas. Estos lugares incluían Babilonia y Sippar, una ciudad bajo control babilónico.
Una misión arqueológica francesa descubrió una estela en un taller, lo que indica los planes elamita de agregar escrituras adicionales. Roth señaló que esto habría ignorado la inscripción original, que amenazaba con que cualquier rey que cambiara la estela sería maldecido. El descubrimiento del monumento en esta antigua ciudad elamita refleja la comprensión del código en todo el antiguo Cercano Oriente, incluso cientos de años después de la muerte de Hammurabi.
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¿Cuáles son las Leyes de Hammurabi?
La traducción completa del texto de la estela proporciona un código legal que cubre una amplia gama de áreas del derecho relevantes para la vida en la Babilonia del siglo XVIII. Las 281 reglas de la estela toman la forma de declaraciones claras y condicionales. Esto significa que el texto toma la forma de declaraciones como«si… entonces…», describiendo situaciones específicas y previendo una respuesta jurídica. Con esta estructura, muchas leyes se aplican a casos muy específicos, por ejemplo, un ejemplo establece:
“Si alguien alquila un toro y un león lo mata en el campo, el daño correrá a cargo de su dueño”.
Presunción de inocencia
Uno de los componentes más importantes de las Leyes de Hammurabi es la introducción de la presunción de inocencia. Este es uno de los conceptos centrales del texto y representa uno de los primeros ejemplos de la idea de que los ciudadanos de un estado son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad. El código también establece que los casos pueden presentarse ante un juez si hay pruebas y testigos que establezcan la inocencia o la culpabilidad.
Las leyes reflejan cómo las estructuras opresivas de clases sociales moldearon la vida en Babilonia. Una de las disposiciones establece:
“Si un hombre libre golpea el cuerpo de otro hombre libre o de igual rango, debe pagar una mina de oro”.
Esto contrasta con la línea anterior que dice:
“Si alguien golpea el cuerpo de una persona de rango superior a él, recibirá sesenta azotes en público”.
Esto indica un énfasis en apaciguar a la clase alta rica, lo que refleja un deseo de mantener el orden social establecido.
Ojo por ojo
Otro rasgo definitorio del texto es la filosofía.lex talión, o«ojo por ojo». Al traducir el códice, los eruditos modernos identificaron rápidamente esta filosofía en todo el códice. En el contexto de la época en que se creó la ley, ésta introdujo un factor limitante en la sanción de los delitos, estableciendo la idea de proporcionalidad entre delito y pena. Este concepto se aborda en el derecho romano en la máxima«culpae poenae par esto», que se traduce aproximadamente como«Deje que el castigo se ajuste al crimen.»
Salario minimo
Hacia el final del texto hay una serie de disposiciones que definen el salario mínimo que se debe proporcionar para varios puestos diferentes, lo que a muchos puede resultar sorprendente en un texto escrito hace más de 2.500 años.
Los roles a los que se aplicaba esto incluían a artesanos, trabajadores y marineros. El texto también incluye códigos de construcción que definen la responsabilidad en caso de colapso de un edificio. Se incluyen disposiciones similares para las lesiones sufridas durante operaciones médicas, aunque las sanciones para los médicos son menos severas que para los trabajadores de la construcción.
¿Cuál es el propósito de las Leyes de Hammurabi?
Existen varias teorías sobre el propósito y la aplicación de las Leyes de Hammurabi en la Babilonia del siglo XVIII. Aunque algunos historiadores han interpretado este texto como una ley o estatuto, muchos asiriólogos ven el texto como una obra de teoría jurídica con poca aplicación en los tribunales. Una teoría alternativa es que el códice era un registro legal que contenía información sobre casos relevantes en toda Mesopotamia. Esto corresponde a la estructura y contenido del texto; muchas entradas se refieren a circunstancias muy específicas.
Algunos argumentos a favor del propósito del texto como teoría del derecho o jurisprudencia implican omisiones clave en muchas áreas centrales del derecho. El código tampoco se cita en casos judiciales en toda Mesopotamia, y muchas decisiones lo contradicen. Los estudiosos han identificado similitudes entre el formato de lista utilizado en el códice y otros trabajos de estudiosos mesopotámicos.
Ver el código a través de esta lente revela que muchas entradas reflejan entradas anteriores, cambiando una variable para cambiar el resultado. La teoría de que el texto era una obra de jurisprudencia surge del hecho de que los escribas mesopotámicos copiaron el texto como parte de su enseñanza.
Influencia del Código de Hammurabi
Copiar el Código de Hammurabi jugó un papel central en la formación de los escribas en toda Mesopotamia. Esto indica la posible influencia del código en la elaboración de leyes en toda la región. Sin embargo, los escribas también copiaron otros textos legales, que también tuvieron influencia.
Esto sugiere que los legisladores mesopotámicos estaban influenciados por una tradición jurídica más amplia de la cual las Leyes de Hammurabi formaban sólo una parte. Sin embargo, la fama de Hammurabi en los siglos posteriores a su reinado puede haber contribuido a la influencia de su código legal en Mesopotamia.
Ha habido un debate considerable sobre la influencia del texto en los sistemas legales posteriores en las regiones que rodean Mesopotamia. Se han establecido conexiones entre el principio de lex talionis en el Código de Hammurabi y el Código del Pacto. El códice fue estudiado y copiado por escribas de toda Mesopotamia, y hay evidencia de que era conocido en regiones cercanas. Sin embargo, muchos historiadores creen que estos textos tienen una influencia cultural común en lugar de que el Código del Pacto esté directamente influenciado por Hammurabi.
Otro ejemplo de cómo el código pudo haber tenido impacto son las disposiciones que recuerdan a una versión anterior de los seguros. Una de las disposiciones establece que si un marinero daña un buque pero lo salva de la pérdida total, estará obligado a pagar al armador sólo la mitad del valor del buque. Este es un precursor del principio de avería gruesa en el derecho del mar en sociedades posteriores. El principio de avería gruesa establece que las pérdidas sufridas se compartirán entre los participantes en el transporte marítimo si se han tomado medidas para evitar con éxito la pérdida total del buque.
Una regla similar pasó a formar parte del Código Marítimo de Rodas, que apareció alrededor del siglo IX a. C. y todavía está presente en las leyes marítimas de muchos países. Aunque los historiadores han debatido el propósito y el impacto de las Leyes de Hammurabi desde que fueron redescubiertas a principios del siglo XX, la longitud del texto significa que es uno de los documentos legales más detallados que se conservan de la Edad del Bronce.
Más de 3.500 años después de su redacción, algunos aspectos de este texto, como la presunción de inocencia y el precursor del principio de avería gruesa, pueden ofrecer paralelos con disposiciones de los sistemas jurídicos modernos que establecen conexiones sorprendentes con el mundo antiguo.
