¿Quién fue Tales de Mileto?
Tales de Mileto (c. 640/624-548/545 a. C.) fue un filósofo y matemático griego, fundador de la escuela milesia (jónica) y considerado el primer filósofo de la historia occidental. Su forma de buscar explicaciones racionales, y no mitológicas, para los fenómenos naturales sentó las bases de la ciencia europea.
¿Cuáles fueron los primeros años de Tales de Mileto?
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Tales de Mileto. Sin embargo, entre los historiadores se acepta generalmente que el antiguo filósofo griego nació entre el 640 y el 624 a. C.
La información sobre los primeros años de la vida de Tales es muy escasa. Se sabe que nació en el seno de una familia adinerada de origen fenicio. Los padres brindaron a su hijo la mejor educación en ese momento.
A medida que crecía, Tales decidió probar suerte en el comercio. Como comerciante, viajó mucho y visitó las ciudades más grandes del Antiguo Egipto. Fue allí donde conoció a los sacerdotes, que en ese momento eran las personas más educadas. De ellos, el joven curioso recibió información importante, que más tarde se convirtió en la base de una nueva ciencia: la geometría.
¿Qué papel tuvo Tales de Mileto en la política griega?
Uno de los rasgos más importantes de Tales fue su notable habilidad oratoria y su visión política. Ante la amenaza que suponía el avance persa sobre Jonia, propuso a las ciudades griegas de la región que se unieran bajo un consejo común con sede en Teos, mientras cada una conservaba su gobierno local.
Tales sabía que las ciudades jonias, dispersas y sin coordinación entre sí, difícilmente podrían resistir un ataque conjunto. Como pensador con visión de futuro, defendía que solo una alianza política común podía garantizar su seguridad frente a un enemigo tan poderoso.
Con esta propuesta, Tales mostró una firme conciencia cívica, poco habitual entre los filósofos de su época, más inclinados a la reflexión que a la intervención directa en los asuntos de la polis.
¿Cuáles fueron los logros científicos de Tales de Mileto?
Ninguna de las obras de Tales de Mileto ha sobrevivido hasta nuestros días. Se sabe que, en vida, dos de sus trabajos científicos alcanzaron especial popularidad: «Sobre los equinoccios» y «Sobre el solsticio».
Además, la tradición le atribuye una obra en verso de unos 200 versos sobre náutica y astronomía, aunque su autoría es discutida por los historiadores.
Uno de sus hitos más célebres fue la predicción de un eclipse solar en mayo del 585 a. C. La predicción se cumplió exactamente en el momento indicado, lo que le valió fama como el más sabio de su tiempo.
Entre los interesantes descubrimientos de Tales de Mileto en el campo de la astronomía se encuentra el ángulo de inclinación de la eclíptica (el gran círculo de la esfera celeste a lo largo del cual se produce el movimiento anual visible del Sol) con respecto al ecuador. Además, aprendió a calcular la hora de los equinoccios y solsticios, dividió teóricamente la esfera celeste en 5 círculos y descubrió que la luz de la luna es un reflejo de la luz del sol. Las enseñanzas de Tales sobre la naturaleza de las estrellas fueron revolucionarias para esa época y muchas de sus hipótesis formaron la base del método matemático moderno para estudiar estrellas y planetas.
Tales hizo la mayor contribución al desarrollo de la geometría, por lo que está considerado el fundador de esta disciplina. El teorema que lleva su nombre se enseña actualmente en el plan de estudios escolar.
¿Qué escuela filosófica fundó Tales de Mileto?
En la época en que vivió Tales, la sociedad griega explicaba el origen del mundo mediante mitos protagonizados por múltiples dioses. Sin embargo, entre los pensadores más avanzados de Mileto, entre los que se encontraba Tales, comenzaron a surgir las primeras ideas del monismo: la convicción de que toda la realidad procede de un único principio material.
Este principio del monismo dio origen a la escuela de filosofía milesia. Tales, una de las mentes más lúcidas de su tiempo, defendía que toda la realidad procedía de una sustancia primordial única, a la que identificó con el agua. Esta búsqueda de un principio último y racional —el arché— sustituyó las explicaciones mitológicas por otras basadas en la observación de la naturaleza, y marcó el inicio de la filosofía y la ciencia occidentales.
