¿Qué es una hipótesis?

Una hipótesis es una suposición o explicación provisional de un fenómeno, que todavía no ha sido demostrada pero que puede confirmarse o refutarse mediante la observación o la experimentación. Descubre en qué consiste este concepto, cómo nace, cómo se prueba y en qué se diferencia de una teoría.

Definición y origen de la hipótesis

Esta palabra proviene de la griega hypóthesis, que se traduce como «fundamento, suposición». La definición más simple de este concepto la da la RAE: «suposición de algo posible o imposible para sacar de ello una consecuencia».

Una hipótesis es un conocimiento incierto. Puede ser verdadero o falso. Esto no se puede saber hasta que la suposición sea probada o refutada.

Por ejemplo, nunca en tu vida has visto cisnes negros. Surge una hipótesis: todos los cisnes son blancos. Pero un día el destino te lleva a Tasmania, donde vive Cygnus atratus, un cisne negro. Ves el pájaro con tus propios ojos y te das cuenta de que estabas equivocado.

El término es la base del conocimiento científico. Casi todos los descubrimientos que cambiaron la historia de la humanidad alguna vez fueron suposiciones no comprobadas.

Cómo nacen y mueren las hipótesis

Una hipótesis pasa por 4 etapas en su vida:

1. Nacimiento. La suposición surge de observaciones y experimentos. El pensador y científico griego Aristóteles en el siglo IV a. C. notó un fenómeno curioso: durante un eclipse, la Tierra proyecta una sombra redonda sobre la Luna. Luego planteó una hipótesis: nuestro planeta no es plano en absoluto, sino que tiene forma de bola.
2. Asunto abierto. La hipótesis puede resultar un completo disparate o un avance científico. Aún no se sabe. Se encuentra en un estado de incertidumbre: no refutado, pero tampoco confirmado.
3. Prueba. La hipótesis debe ser confirmada. Esto la distingue de los postulados y axiomas, que se dan por sentado por defecto. El caso de Aristóteles fue retomado por otros eruditos, pero su suposición no quedó demostrada hasta casi 1.900 años después. Lo demostró la expedición de Fernando de Magallanes: aunque él murió en Filipinas antes de completar el viaje, su tripulación, ya al mando de Juan Sebastián Elcano, terminó dando la vuelta al mundo y regresó al punto de partida.
4. Renacimiento. Una vez que se prueba una hipótesis, pasa a formar parte de una teoría científica. Si se recibe una refutación, se considera conocimiento falso.

Requisitos para las hipótesis

No todas las afirmaciones pueden considerarse una hipótesis.

Existen varias reglas para hacer suposiciones en un trabajo de investigación:

1. Verificabilidad. La afirmación “si la URSS no se hubiera derrumbado, la vida habría sido mucho mejor” no es una hipótesis, ya que no satisface el requisito. La Unión Soviética colapsó. Nunca sabremos «qué hubiera pasado si». Esta idea no puede ser probada ni refutada.
2. Contenido. La declaración conlleva nueva información y beneficios científicos.
3. Coherencia y compatibilidad. La conjetura no entra en conflicto consigo misma ni con teorías y hechos generalmente aceptados.
4. Simplicidad. El supuesto debe ser lógico y no contener información que no sea relevante para el tema bajo consideración. La afirmación “viajar en el tiempo es posible y los perros también sueñan en blanco y negro” es mejor dividirla en 2 partes. Una hipótesis, una tesis justificada.

No confundir con teoría

Algunas personas, tratando de parecer más inteligentes, usan términos científicos en el habla, cuyo significado ellos mismos no comprenden. A menudo se escucha: «Tengo mi propia teoría sobre esto».

Una teoría es una hipótesis que ha sido científicamente probada. Esta afirmación es cierta sin ningún «tal vez».

Es decir, debe haber documentos, gráficos, fórmulas, resultados experimentales que confirmen la validez de la afirmación. Si esta conversación no se lleva a cabo en una fiesta de premios Nobel, entonces el chico inteligente probablemente quiera decir: «Se me ocurrió una idea loca para contársela a todos».

Tipos de hipótesis

Según sus tareas, se dividen en 3 tipos:

Tipo	Descripción	Ejemplos
Descriptiva	Revela las propiedades y características de objetos y fenómenos.	Los gatos pueden aliviar el dolor. Los parásitos causan cáncer. Las hormigas pueden intercambiar información a distancia. El universo está en constante expansión.
Existencial	Suposición de la existencia de algo.	El tiburón gigante megalodón vive en el fondo de la Fosa de las Marianas. Los extraterrestres existen.
Causal (explicativa)	Explica las causas de los eventos, sus relaciones y los patrones que las rigen.	Los dinosaurios se extinguieron debido al impacto de un meteorito. La crisis financiera mundial estalló debido a las arriesgadas políticas crediticias de los bancos estadounidenses.

Existe otra clasificación, según el tema en estudio:

Vista	Descripción	Ejemplos
General	Una suposición que se aplica a todo un objeto o grupo de objetos.	La desaparición de dinero en un banco es un robo.
Particular	Una hipótesis que considera aspectos y propiedades individuales de un objeto.	Durante el robo, los agresores entraron al banco por la puerta trasera.

También se distingue el concepto de «hipótesis de trabajo». Esta es una declaración temporal que se formula para tener un punto de partida.

El científico combina los resultados acumulados de experimentos y experimentos en una suposición determinada y luego prueba su confiabilidad. Si la hipótesis no se confirma, se descarta.

La muerte de una hipótesis trae consigo beneficios y nueva información. Ahora el investigador sabe que la afirmación es falsa, lo que significa que hay una opción posible menos. Poco a poco, eliminando lo innecesario, se puede llegar a la esencia del tema en estudio y encontrar evidencia.

Cómo se prueban las hipótesis

El mundo científico ofrece 3 formas:

1. Descubrimiento directo de hechos. Estabas deambulando por el Himalaya y ¡bam!, te encontraste con un yeti. Se ha obtenido prueba de la existencia del abominable hombre de las nieves. O la expedición del navegante Fernando de Magallanes no llegó al fin del mundo ni cayó al espacio exterior: regresó a su punto de partida, ya bajo el mando de Juan Sebastián Elcano. Esto significa que la Tierra es verdaderamente esférica.
2. Razonamiento Deductivo. Las consecuencias se extraen de la suposición. Si observamos estas consecuencias en el mundo real, entonces la suposición es cierta. Por ejemplo, fumar acorta la esperanza de vida. Esto significa que los fumadores deberían morir antes que las personas que llevan un estilo de vida saludable. Necesitamos estadísticas precisas que confirmen claramente esta suposición.
3. Método de eliminación. Presentamos versiones: un conjunto de todas las hipótesis posibles. Por eso queremos establecer cómo la cerveza afecta el peso de una persona. Hay 3 versiones: no, aumenta, disminuye. Verificamos la precisión de cada suposición. Todo lo que no se pueda confirmar se descarta. La única hipótesis restante se considerará probada.