¿Quién fue Platón?

Platón (c. 427-347 a. C.) fue uno de los tres grandes filósofos de la Antigua Grecia, junto con Sócrates y Aristóteles. Sus obras marcaron el rumbo de la filosofía occidental durante los siglos siguientes, y sentaron las bases tanto de la ética cristiana como de utopías políticas posteriores. Repasamos sus tres teorías principales: la teoría de las ideas, la teoría de la justicia y la teoría de la inmortalidad del alma.

¿En qué consiste la teoría de las ideas de Platón?

El filósofo Bertrand Russell explicó la teoría de las ideas utilizando el ejemplo de la palabra «gato». Si tenemos dos gatos de diferente raza y color frente a nosotros, igualmente llamaremos gato a cualquiera de ellos. Según Platón, esto no es sólo una generalización, sino una forma universal de una cosa o una idea. Una idea designa una cosa en sí misma, sin atributos. Entonces, una silla puede ser roja, negra, con tres o cuatro patas, pero aún así la llamaremos la palabra universal «silla».

Platón sostenía que las formas universales son eternas: existen por sí mismas en un mundo separado de ideas y son las imágenes perfectas de las cosas. Todos los objetos de nuestro mundo son copias imperfectas de esas ideas. Para Platón, una silla concreta sería una copia imperfecta de la idea eterna de «silla».

La estructura del mundo según Platón.

• Mundo material. Vivimos en él. Este es un mundo de copias, porque todos los objetos aquí son copias de ideas.
• Mundo de ideas. Otro mundo, eterno e independiente, lleno de formas universales.
• Bien. Así llamó Platón al principio supremo que hace inteligibles las ideas —las ilumina, como el sol ilumina lo visible—; es intangible e incorpóreo.

Las ideas son generalizaciones en las que Platón reconoce una naturaleza casi mística: existen por sí mismas, eternas, en ese otro mundo. Cada idea es única e irrepetible, y todos los objetos de la Tierra son copias de esas ideas.

¿Cómo era el estado ideal según Platón?

Platón creía que un Estado ideal se construye sobre la base de la justicia. Por justicia, el filósofo entendía una estructura en la que cada uno ocupa el lugar que le corresponde. El filósofo identificó tres principios para construir un estado ideal.

• División del trabajo. Platón dividió la sociedad en tres clases: gobernantes, guardianes y gente común. Cada uno debe hacer el trabajo que le ha sido asignado. Al mismo tiempo, existe un ascensor social. Un niño prometedor de clase baja puede convertirse en gobernante.
• Propiedad privada mínima. Los gobernantes y guardianes deben vivir en igualdad dentro de sus grupos, comer en comedores comunes y habitar en casas pequeñas: el oro y el lujo quedan prohibidos.
• La aristocracia está en el poder. En un estado ideal, deberían gobernar los mejores, es decir, los filósofos. Según Platón, están más cerca de la verdad y no pueden pensar en copias de ideas, sino en las ideas mismas. Es la misma idea que ilustra en la alegoría de la nave de los locos, sobre los peligros de que gobierne quien no está capacitado para ello.

Platón fue, de hecho, uno de los pensadores más críticos con el gobierno democrático, al que consideraba propenso a la demagogia y al desorden.

Para mantener tal estructura del Estado, como creía Platón, es necesario un determinado sistema de educación. Sugirió que las obras de Homero no deberían leerse porque representan dioses que se comportan de manera inapropiada. Estaba en contra de personajes negativos en las obras. También rechazaba las melodías tristes o excesivamente relajadas porque, en su opinión, debilitaban el carácter de los futuros guardianes.

¿Qué creía Platón sobre la inmortalidad del alma?

Platón creía que, tras la muerte, el alma humana no permanece para siempre en el cielo o en el infierno, sino que renace con una apariencia diferente. Según el mito de Er, el alma es conducida a elegir una nueva vida, o antes condenada a un milenio de tormento. Un sorteo por lotes determina solo el orden en que las almas eligen; cada una escoge después, libremente, su próxima vida entre los modelos que se le presentan. Después, el alma bebe agua del río Lete, el río del olvido, y pasa a un nuevo cuerpo.

El filósofo dijo que el cuerpo es malo. Encadenada al cuerpo, una persona sólo puede experimentar el mundo de las copias, pero no el mundo de las ideas. Por eso, Platón creía que la muerte debía ser bienvenida, porque libera el alma, una idea que desarrolla con más detalle en su diálogo Fedón.

El otro mundo en la teoría de Platón es una estructura multifacética. Contiene ideas, bondad y dioses que juzgan a las personas después de la muerte. Las ideas de Platón quedaron reflejadas en la ética y la filosofía cristianas de la Edad Media. Los pensadores han recurrido repetidamente a sus teorías.