Los 6 principales momentos clave del movimiento de independencia de la India
India, la “joya de la corona” del Imperio Británico, obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1947. A continuación analizamos seis momentos clave del movimiento independentista indio.
Los británicos no fueron los primeros europeos en llegar al Indostán durante la era de los exploradores europeos, pero fueron los que tuvieron mayor influencia en la India. Originalmente llegaron para el comercio económico, pero su influencia se extendió al control político y militar. Cuando el control político directo fue transferido a la Corona británica, nació el movimiento de independencia de la India. El movimiento nacionalista de la India creció a medida que buscaba cada vez más representación política local y mejores derechos civiles. A continuación se presentan seis momentos clave que pusieron a la India en el camino de convertirse en una nación moderna e independiente.
1. La llegada de los europeos siembra las semillas del movimiento de independencia indio
Los británicos no fueron los primeros exploradores europeos desde Roma en llegar a la India. El portugués Vasco da Gama llegó a la India en 1498 en busca de vínculos comerciales, y los portugueses mantuvieron una posición colonial en la India hasta el siglo XX. En 1602, los Países Bajos formaron la Compañía Unida de las Indias Orientales y su primera fábrica se fundó en 1605. Sin embargo, en el siglo XVIII. La influencia holandesa como madre patria en la India disminuyó.
A finales del siglo XVI. Tanto los holandeses como los británicos desafiaron el monopolio de Portugal en el comercio con Asia. Los británicos fundaron la Compañía de las Indias Orientales inglesa (más tarde británica) en 1600, dos años antes de que los holandeses fundaran su empresa comercial. Sin embargo, el capitán William Hawkins no llegó a Agra, India, hasta 1609. Mughal Jahangir, el emperador del Imperio Mughal, dio permiso a los británicos para construir una fábrica en la cercana Surat, ubicada en el oeste de la India moderna.
Posteriormente, los franceses y, en menor medida, Dinamarca-Noruega, Suecia, Austria y Prusia tuvieron colonias o vínculos comerciales en la India. Los holandeses, y más tarde los franceses, fueron los principales competidores de Gran Bretaña en la región. Sin embargo, fueron los británicos quienes a mediados del siglo XVIII. controlaba directa o indirectamente toda la India moderna.
2. La Compañía (Británica) de las Indias Orientales se convierte en un monopolio
Los estatutos de la Compañía Anónima de las Indias Orientales fueron otorgados por la Reina Isabel I. Originalmente se creó para comerciar en la región del Océano Índico (las Indias Orientales son el subcontinente indio y el Sudeste Asiático) y luego se expandió para incluir el Este de Asia. Se convirtió en la empresa multinacional más poderosa que el mundo haya visto jamás. La Compañía de las Indias Orientales ha sido descrita como «una empresa con la influencia de Google o Amazon, con un monopolio sancionado por el Estado y el poder de recaudar impuestos en el extranjero, y con el MI6 y el ejército a su disposición». En un momento, el ejército de la Compañía de las Indias Orientales contaba con 260.000 reclutas locales, o cipayos, el doble del tamaño del ejército británico.
A partir de 1694, a otras empresas británicas se les permitió comerciar en la India, pero ninguna amenazaba seriamente el dominio de las Indias Orientales. El lobby de la Compañía de las Indias Orientales también luchó contra el Parlamento. La empresa quería una autonomía aún mayor, mientras que el parlamento quería una mayor proporción de los ingresos e impuestos aduaneros. No fue hasta 1813 que terminó el monopolio comercial de la Compañía, otorgando a la Corona británica soberanía sobre la India británica. Sin embargo, la Compañía de las Indias Orientales siguió gobernando la India bajo los auspicios del Parlamento.
Desde mediados de 1700 hasta principios de 1800 La Compañía de las Indias Orientales representaba la mitad del comercio mundial. Cuando en el siglo XVIII. El Imperio Mughal comenzó a decaer y la Compañía también se vio involucrada en disputas locales. La Batalla de Plassey, que tuvo lugar el 23 de junio de 1757, fue una victoria para la Compañía Británica de las Indias Orientales y marcó el comienzo de casi dos siglos de dominio británico en la India. La Compañía Francesa de las Indias Orientales había estado luchando contra la Compañía Británica en la India durante más de una década antes, y el último Nawab independiente de Bengala apoyó las ambiciones de Francia. Esta batalla permitió a los británicos tomar el control de la región de Bengala. La Compañía Británica de las Indias Orientales siguió controlando gran parte del resto del subcontinente, así como Birmania y Afganistán.
3. Motín indio de 1857
En 1857, la Compañía Británica de las Indias Orientales actuaba como autoridad soberana en la India en nombre de la Corona británica. En ese momento, la India no era un solo país, sino varios territorios controlados por diferentes gobernantes. La Compañía Británica de las Indias Orientales controlaba aproximadamente dos tercios del subcontinente.
Desde principios del siglo XIX, la Compañía buscó remodelar la economía y el sistema legal de la India. Los temores de que los británicos estuvieran tratando de forzar la conversión al cristianismo también hicieron que los indios sintieran que su forma de vida tradicional estaba amenazada. En 1857, de los 159.000 hombres del ejército de Bengala, sólo 24.000 eran europeos y los 135.000 restantes eran indios. Esta proporción significaba que el ejército de Bengala era menos disciplinado que otros ejércitos de la Compañía. En el ejército de Bengala, los soldados indios se sentían insatisfechos con los malos salarios y las condiciones laborales, así como con la insensibilidad racial y cultural por parte de los soldados británicos. A los cipayos indios de casta superior también les molestaban los intentos de ampliar el reclutamiento a hindúes, sijs y musulmanes de clase baja.
A principios de 1857 se produjeron más disturbios cuando se introdujo el rifle Enfield, que venía con cartuchos prelubricados que se rumoreaba que contenían sebo de res y manteca de cerdo derivada de la carne de cerdo. Estos tipos de lubricación eran ofensivos tanto para los hindúes como para los musulmanes. Para cargar el rifle, los cipayos tenían que morder el cartucho para liberar la pólvora. Un intento de motín en marzo de 1857 resultó en la disolución de todo el regimiento en desgracia, lo que otros cipayos consideraron un castigo demasiado severo.
El motín indio de 1857 comenzó en serio el 10 de mayo de 1857. El día anterior, 85 miembros de la Caballería de Bengala fueron encarcelados por negarse a utilizar cartuchos de rifle Enfield. Sus camaradas los sacaron de prisión, saquearon una base militar cercana e intentaron matar a todos los europeos que pudieron encontrar. Estos disturbios se extendieron a otras áreas, especialmente en el norte y centro de la India, y los británicos tardaron en responder. Varios gobernantes locales y miles de civiles se unieron al levantamiento. Se produjo violencia extrema en ambos lados del conflicto. No fue hasta el 19 de junio de 1858 que los rebeldes se rindieron cuando los británicos recuperaron la ciudad de Gwalior. El 8 de julio se firmó un tratado de paz que puso fin oficialmente al levantamiento.
Como resultado del motín indio de 1857, terminó el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales sobre la India, que había durado desde 1757 hasta 1858. El Parlamento británico aprobó la Ley del Gobierno de la India en 1858, que disolvió la Compañía Británica de las Indias Orientales y transfirió el control del gobierno de la India a la Corona británica. Otras reformas incluyeron el uso de indios de castas superiores en el gobierno, el fin de la confiscación de las tierras de los gobernantes indios, el fin de una mayor interferencia en los asuntos religiosos y un cambio en el tipo de rifle entregado a los soldados indios. Aunque otras rebeliones contra el dominio británico ocurrieron antes de 1857, esta rebelión a menudo se considera el comienzo del movimiento de independencia indio.
4. Establecimiento del Congreso Nacional Indio, 1885
Fue un inglés quien fundó el Congreso Nacional Indio (INC), que supuso otro punto de inflexión en el movimiento independentista de la India. El funcionario retirado del servicio civil indio, Allan Octavian Hume, se dirigió a los graduados selectos de la Universidad de Calcuta en 1883 y escribió:
“Cada nación tiene un gobierno tan bueno como se merece. Si ustedes, el pueblo elegido, los representantes más educados de la nación, no pueden, sin tener en cuenta las conveniencias personales y los fines egoístas, librar una lucha decidida por una mayor libertad para ustedes y su país, un gobierno más imparcial, una mayor participación en la gestión de su propio asuntos… las esperanzas de progreso se han acabado…, y la India realmente no desea ni merece un gobierno mejor que el que disfruta actualmente”.
El gobierno de la Corona en la India (1858-1947), también conocido como el Raj británico, buscó activamente la cooperación de los indios educados en inglés que eran más receptivos a la cultura y el pensamiento político británicos. En mayo de 1885, Hume recibió la aprobación del virrey británico en la India para crear la «Unión Nacional India». Este nuevo organismo político iba a actuar como plataforma para la opinión pública india y estaba vinculado al gobierno británico. 72 delegados asistieron a la primera sesión el 28 de diciembre de 1885 en Mumbai. Hume fue nombrado secretario general y Womesh Chander Bonnerjee fue elegido presidente.
En el pasado, el INC adoptó varias resoluciones en sus sesiones anuales. Estas resoluciones trataban sobre derechos civiles, el fin de ciertos abusos administrativos, la representación india electa en los consejos legislativos y la política económica. El Congreso pudo presentar estas resoluciones, pero el gobierno británico tenía la última palabra sobre si debían aplicarse o no. En particular, los pedidos de mayores poderes para los consejos legislativos y los representantes electos de la India han sido en gran medida ignorados.
Los musulmanes tenían una visión negativa del Congreso porque estaba compuesto principalmente por hindúes. Muchos hindúes también tenían opiniones negativas sobre el Congreso, ya que lo consideraban una promoción de la invasión cultural occidental. A la gente común y corriente generalmente no le importaba la existencia del Congreso porque lo consideraban un organismo elitista. Sin embargo, con el tiempo, los sentimientos nacionalistas crecieron en la India. Los nacionalistas indios se opusieron al sistema colonial británico, que negaba a los nacionalistas la libertad de expresión y no les otorgaba ningún papel significativo en el gobierno de su propio país. Los moderados lograron derrotar a los nacionalistas en los primeros días del Congreso, pero cuando los británicos se unieron al ejército indio británico en la Primera Guerra Mundial, el debate político nacional cambió.
5. Mahatma Gandhi regresa a la India, 1915
Gandhi nació en la India en 1869 y estudió derecho en Londres entre 1888 y 1891. y abandonó la India en 1893 para ejercer como abogado en Sudáfrica. A su regreso a la India en 1915, se unió al INC. En Sudáfrica se ganó la reputación de ser un destacado nacionalista, teórico y organizador social indio. En 1909, Gandhi escribió el libro Hind Swaraj (Autogobierno indio), en el que defendía la independencia de la India, rechazando la civilización occidental y utilizando la resistencia pasiva para lograr estos objetivos. En 1921 encabezó el Congreso y el 26 de enero de 1930 el Congreso Nacional Indio declaró la independencia de la India del Imperio Británico. Gran Bretaña no reconoció esta declaración, pero las negociaciones continuaron.
Gandhi pasó el resto de su vida luchando por el movimiento independentista indio y defendiendo la resistencia no violenta como forma de protesta. Fue arrestado varias veces y encarcelado once veces. Dos acontecimientos importantes que ocurrieron poco después del regreso de Gandhi a la India en 1919 fortalecieron los sentimientos del pueblo indio hacia el nacionalismo y la independencia política indios. Estos acontecimientos también llevaron a Gandhi a abogar por un boicot a los productos británicos, así como a un boicot a las instituciones británicas, a los tribunales y a la renuncia al servicio gubernamental.
Lo primero que ocurrió en 1919 fue la aprobación de la Ley Rowlett. La Ley Rowlett se aprobó el 18 de marzo de 1919 y fue una continuación de las medidas de emergencia adoptadas durante la Primera Guerra Mundial. La Ley Rowlett significaba que cualquier persona sospechosa de actividad «terrorista» podía ser arrestada por hasta dos años sin juicio, no se necesitaban jurados en los juicios por «actividades políticas prohibidas», la policía podía detener a personas sin motivo, la policía no necesitaba una orden judicial registrar personas o locales, así como restricciones a la libertad de prensa. El futuro Primer Ministro indio, Jawaharlal Nehru, señaló en ese momento que la participación de Gandhi en las protestas señalaba el surgimiento de una voz diferente a todas las demás.
Las protestas, a veces violentas, estallaron a raíz de la Ley Rowlett. Gandhi convocó a una huelga nacional de un día a principios de abril como forma de disidencia. Menos de un mes después de la aprobación de la Ley Rowlatt, tuvo lugar la masacre de Jallianwala Bagh, también conocida como masacre de Amritsar.
La India se encontraba en un estado de confusión después de la aprobación de la Ley Rowlett. El 13 de abril de 1919, una multitud desarmada se reunió para un festival sij en Amritsar, Punjab. El general de brigada Reginald Dyer había prohibido las reuniones públicas tres días antes debido a los saqueos y el desorden. Se desconoce cuántas personas que asistieron al festival desafiaron las órdenes y cuántas desconocían la prohibición de reuniones públicas y simplemente querían disfrutar de la festividad religiosa. Dyer y sus soldados llegaron al festival, bloquearon la salida y comenzaron a disparar contra la multitud.
Se estima que al menos 370 personas murieron y más de mil resultaron heridas en sólo diez minutos de disparos. La masacre de Amritsar llevó a muchos indios anteriormente moderados a abandonar su lealtad a los británicos y abrazar la causa nacionalista. Gandhi pronto comenzó a organizar su primera campaña de protesta no violenta a gran escala, el Movimiento de No Cooperación. La masacre de Amritsar fue otro catalizador del movimiento independentista.
6. Impacto de la Segunda Guerra Mundial en el movimiento de independencia de la India
Puede que la Segunda Guerra Mundial no parezca ser el momento clave de este movimiento, pero la India no habría logrado su independencia en 1947 si la Segunda Guerra Mundial no hubiera ocurrido. En agosto de 1941, el presidente estadounidense F. D. Roosevelt y el primer ministro británico W. Churchill celebraron la Conferencia Atlántica y publicaron una declaración conjunta denominada Carta del Atlántico. La cláusula 3 de la Carta dice:
“[Estados Unidos y el Reino Unido] respetan el derecho de todos los pueblos a elegir la forma de gobierno bajo la cual vivirán y quieren que se restablezcan los derechos soberanos y el autogobierno a quienes han sido privados de ellos por la fuerza”.
Inicialmente, Roosevelt y Churchill parecieron estar de acuerdo en que la tercera cláusula no se aplicaría a África y Asia. Sin embargo, la gente de la India, así como de países como Birmania, Malasia e Indonesia, han preguntado si esta cláusula se aplica a sus países. Dado que estos países eran necesarios para participar en el esfuerzo bélico aliado, Roosevelt presionó a Gran Bretaña para que pospusiera la cuestión de la autodeterminación de las colonias hasta después de la guerra.
Cuando terminó la guerra, Gran Bretaña carecía de los recursos económicos para gobernar su propio país, y mucho menos sus colonias. De hecho, al igual que otros países europeos, Gran Bretaña dependió de la asistencia económica del Plan Marshall después del final de la guerra. Además, cuando terminó la guerra, la India tenía un ejército permanente de 2,5 millones de personas, demasiado grande para los 40.000 soldados británicos estacionados en la India. A pesar de los llamamientos de Gandhi al Movimiento Quit India en 1942, un movimiento que pedía el fin del dominio británico en la India, los soldados indios lucharon en Europa, el norte de África, el sudeste asiático y defendieron el subcontinente indio de las fuerzas japonesas.
India hizo importantes contribuciones financieras, industriales y militares al esfuerzo bélico de Gran Bretaña. Cuando terminó la guerra, la India era la cuarta potencia industrial del mundo. Su creciente influencia política, económica y militar allanó el camino para la independencia india, que se produjo dos años después. El Movimiento de Independencia de la India finalmente logró su objetivo en 1947.
