Hoplitas en la antigua Grecia
Hoplitas en la antigua Grecia
Con lanzas y escudos en sus falanges, los hoplitas griegos estuvieron presentes en cada momento decisivo de la historia de la antigua Grecia.
Podemos definir a los hoplitas griegos como los ciudadanos-soldados ricos de las antiguas ciudades-estado griegas, hombres armados con lanzas y escudos. Son conocidos por su formación de falange (en griego, línea de batalla, orden de batalla). Su aparición en el siglo V a. C. marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de los estados griegos. Los griegos tuvieron que evolucionar para sobrevivir debido a la amenaza del Imperio Persa. A continuación acompañamos mentalmente a un hipotético hoplita griego ateniense durante un día completo de guerra.
¿Quiénes son los hoplitas griegos?
La palabra «hoplitas» proviene de «ὅπλον» – «arma» o hoplon (aspis), que significa escudo redondo convexo, que era la principal protección de los guerreros griegos.
Se trataba de unidades militares de los ejércitos de las ciudades-estado griegas que estaban clasificadas según su riqueza y estaban compuestas en gran parte por campesinos lo suficientemente ricos como para armarse como infantería pesada. Ganaron su primera batalla en el siglo V a.C., cuando derrotaron a los invasores persas.
En Atenas, los hoplitas trabajaban a tiempo parcial con poca o ninguna formación militar formal y se veían obligados a abandonar sus actividades civiles y presentarse al servicio cuando el Estado los requería. Por el contrario, Esparta era un estado militarizado.
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Armas y equipo de hoplitas
No había uniforme oficial ni equipo estandarizado, y la apariencia de un hoplita variaba de persona a persona. El ejército, es decir, “todas las armas”, era caro. Es casi seguro que las armaduras y las armas se transmitieron de generación en generación y se reemplazaron solo cuando fue necesario.
Para protegerse, los hoplitas llevaban un casco de bronce (kranos), un par de espinilleras de bronce (kinimids) y una coraza, una protección para el cuerpo hecha de bronce o incluso capas de lino pegadas entre sí. Además, utilizó un escudo de hoplón (aspis) hecho de madera y, en ocasiones, cubierto con una fina lámina de bronce en la superficie exterior y a lo largo del borde. Sostuvo el hoplón (aspis) por el mango (antilabe), ubicado en el borde del escudo.
En la batalla, el hoplita usaba una lanza con punta de hierro (dori) para asestar golpes fatales desde arriba o desde abajo. Por su longitud (de 6 a 9 pies), sirvió como primera línea de ataque. Tenía una punta de lanza en forma de hoja y una púa en la parte trasera, que se utilizaba si la punta de lanza se rompía o si un soldado necesitaba rematar a un enemigo que había caído al suelo.
En combate cuerpo a cuerpo, el hoplita dependía de una variedad de armas blancas para cortar, apuñalar y acuchillar a sus oponentes. Un ejemplo era la espada de doble filo de una mano (xiphos), que se utilizaba cuando el dori no estaba disponible. Las longitudes de las hojas clásicas eran típicamente de 20 a 24 pulgadas, aunque durante las guerras grecorromanas los espartanos supuestamente usaban hojas de hasta 12 pulgadas.
El camino a la guerra
Cuando no estaban luchando, los hoplitas tenían trabajos y ocupaciones regulares al igual que otros ciudadanos griegos. Al verse movilizado, el hoplita regresó a casa y preparó su equipo. La orden de movilización normalmente indicaba cuántos alimentos se necesitarían para la campaña. Estos alimentos incluían sal, cebolla y pescado salado. Parte de su equipo y comida eran almacenados en carros, acompañados por un transportador personal (skemaphora), que podía ser un esclavo o un pariente más joven. Además de alimentos y equipo, los skemophori llevaban ropa de cama y efectos personales, recogían leña, forraje y comida preparada.
Al llegar al campamento militar, el hoplita se fue a dormir. Al despertarme por la mañana, me preparé para el ariston (desayuno). Aquí los generales discutieron los preparativos finales para la próxima batalla. Además del desayuno, el ejército griego también cenaba (deipnon), una cena. La batalla tuvo lugar a mediodía, después de que ambos bandos hubieran desayunado. Algunos bebieron un poco de vino para intentar calmar los nervios.
Después del desayuno, el ejército partió para formar una línea de batalla, pero los viejos soldados permanecieron en el campamento. La principal formación militar era la famosa falange. Su importancia residía en la cohesión de toda la unidad. La supervivencia de cada persona dependía de las acciones de su compañero: los escudos debían cubrir al luchador que estaba a su lado, y los que se quedaban atrás debían ser empujados hacia adelante. Sin embargo, para que esto funcionara, los hoplitas también tenían que estar motivados para proteger a sus conciudadanos.
El proceso comienza
El avance (efodos) y el ataque (epidrome) fueron los momentos más significativos de la batalla. Al igual que otros soldados experimentados, los hoplitas se adelantaban a los demás y debían mantener la formación bajo control. Es importante tener en cuenta que «Falange» sólo podría desplegarse en la llanura, ya que cruzar el agua perturbaría la formación de batalla. Los espartanos introdujeron la costumbre de cantar una canción de guerra (peán) mientras avanzaban, costumbre que finalmente fue adoptada por la mayoría de los soldados griegos. El canto ayudó a los hombres a afrontar sus desesperados sentimientos de vulnerabilidad a medida que se acercaba el shock de la confrontación con el enemigo.
Tucídides registró cómo la falange que avanzaba tendía a virar hacia la derecha a medida que avanzaba.
“El miedo hace que cada hombre desee hacer lo mejor que pueda para encontrar protección para su lado desarmado en el escudo del hombre que está al lado de él a la derecha, pensando que cuanto más juntos estén los escudos, más seguro estará”.
El general debía dar la orden en el momento oportuno. Si lo hacía demasiado tarde, no habría impulso, y si lo hacía demasiado pronto, la formación se desorganizaría y perdería energía y cohesión. Después de una señal a cierta distancia del enemigo, los hoplitas comenzaron a huir, corriendo hacia adelante y lanzando un grito de guerra desgarrador («eleu», según Aristófanes).
Choque de ejércitos
El guerrero y sus camaradas se enfrentaron al enemigo y su falange. Escudo a escudo, los hoplitas de las primeras filas comenzaron a perforar huecos en la pared de los escudos enemigos con sus lanzas. Los de las últimas filas los apoyaron, empujando a los de delante con sus escudos.
Después del enfrentamiento inicial, los combates se desarrollaron en dos etapas. Durante la lucha con lanzas (dorastimos), los experimentados atacaban las partes desprotegidas por encima y por debajo del escudo, golpeando rápida y repetidamente con las lanzas. A menudo, las lanzas se rompían después del primer choque, lo que obligaba al hoplita a recurrir a su espada, lo que representaba la segunda fase de la lucha.
Los hoplitas se sintieron motivados a luchar por sus familiares en casa. En el ejército, los miembros de un mismo clan servían en la misma compañía. En particular, en el destacamento había muchos padres e hijos o sobrinos y tíos. Negarse a luchar significaba vergüenza, y si un soldado desertaba, todos sus familiares o vecinos se lo recordaban toda su vida.
En algún momento de esta lucha, una parte de la falange colapsará bajo la presión del ataque. Si el ejército se desmoronaba, no todos huían. Un ejemplo digno de mención es el caso de Sócrates en la batalla de Delión. Después de que la falange se disolvió, reunió a las tropas restantes, organizó una retirada ordenada y salvó la vida de Alcibíades.
Los resultados de un ejército derrotado pueden ser devastadores. Las tropas que huían fueron en muchos casos destruidas por el enemigo. Como resultado, las bajas fueron desproporcionadamente numerosas. En Atenas, las tropas que huían eran llamadas «lanzadoras de escudos» (rhipsaspis) porque normalmente arrojaban al suelo primero su escudo y luego sus armas para escapar rápidamente. Si el hoplita y su ejército ganaban la batalla, aún tendrían que mantener la formación y perseguir al enemigo, que podría tener éxito en el otro lado del campo de batalla.
Secuelas de la batalla de los hoplitas griegos
Estadísticamente, las bajas en el bando vencedor solían rondar el cinco por ciento, incluido un porcentaje relativamente alto de hoplitas de primera línea, hombres que participaron activamente en los combates. En el bando perdedor, las bajas probablemente ascenderían a alrededor del 15 por ciento de los soldados en el campo de batalla.
Después de que el hoplita ganó la batalla y regresó tras la persecución del enemigo, ocurrieron dos eventos. Se atendió a los heridos y se recogieron los muertos. Después de esto, el bando victorioso privó al cuerpo enemigo de armaduras, armas y joyas. El botín se reunió y los generales dedicaron una décima parte del botín a un dios específico para la victoria. El resto se vendió para recaudar fondos para el estado o se dividió entre las tropas.
Se erigieron monumentos de batalla (creados a partir del equipo de los vencidos) en lugares clave del campo de batalla, como donde el ejército cambió el rumbo a su favor. Una ciudad-estado derrotada enviará un heraldo para enterrar a los muertos. Tradicionalmente, esto era una admisión simbólica de la derrota.
