Batalla de las Termópilas: historia, hechos y ubicación

La batalla de las Termópilas fue una antigua batalla librada por espartanos y tespios contra el ejército persa de Jerjes I en el año 480 a.C.
Los espartanos son conocidos en la cultura moderna como guerreros y soldados de gloria excepcional que dedicaron toda su vida a luchar y perfeccionar sus habilidades militares. Es bien conocida la leyenda de 300 espartanos defendiendo el paso de las Termópilas. Sin embargo, la licencia poética ha distorsionado los hechos y cambiado varios detalles para satisfacer nuestro deseo de contar historias de heroísmo. A pesar de la sensibilidad artística de Hollywood, la realidad de lo que ocurrió durante la Batalla de las Termópilas no es menos heroica. Así es como los espartanos vivieron, lucharon, murieron y finalmente resucitaron en historias y cuentos para vivir para siempre en leyendas.
Antecedentes de la batalla de las Termópilas


En 492 a.C. Darío I de Persia lanzó una invasión de Grecia. Con entre 26.000 y 28.000 hombres y una enorme flota de 600 trirremes, los persas intentaron subyugar a toda Grecia. Aunque lograron capturar Macedonia y Tracia, la invasión fue esencialmente un completo fracaso. El ejército griego, superado en número, sorprendió a los persas en la batalla de Maratón en el 490 a.C. y envió a los persas a casa derrotados.
Después de la muerte de Darío, su hijo Jerjes I comenzó los preparativos para una segunda invasión de Grecia. Con una fuerza terrestre que superaba fácilmente los 100.000 hombres y una flota de invasión de entre 600 y 1.200 trirremes, esta fuerza eclipsaba a su predecesora, así como a las fuerzas combinadas que las ciudades-estado griegas podían reunir. La Batalla de las Termópilas fue la primera batalla de la guerra.
Los ejércitos se están reuniendo


Los historiadores antiguos afirmaron que el ejército persa contaba con 3 millones de personas. Esto fue, por supuesto, una exageración. Las estimaciones modernas sitúan el tamaño del ejército entre 120.000 y 300.000. Frente a ellos se encontraba un ejército relativamente pequeño de 7.000 griegos, liderados por los famosos 300 hoplitas espartanos, que se desplazaron hacia el norte para bloquear el pequeño paso que conducía al resto de Grecia. Este paso se llamaba Termópilas o «Puerta Caliente».
En aquella época, los espartanos celebraban una fiesta sagrada que no permitía ninguna acción militar. Al enterarse del acercamiento del ejército persa y el peligro que representaba, se decidió que los espartanos enviarían una pequeña fuerza (un total de 300 hoplitas espartanos y 900 periecos) para obstaculizar el avance persa. Reunieron aliados y se dirigieron al norte para enfrentarse al enemigo. El ejército estaba dirigido por el rey espartano Leónidas. Cuando los espartanos alcanzaron el paso, el ejército había sido reforzado por contingentes de varias ciudades-estado (polis), incluidos mantineos, tegeos, arcadios, corintios, flianos, micénicos, tespios, malienses, tebanos, focios y locrios orientales. Cada ciudad podría reunir, en el mejor de los casos, sólo unos pocos cientos de soldados.


Según Diéneces, cuando un soldado se quejó de que los persas disparaban tantas flechas que bloqueaban el sol, Leónidas respondió:
«¿No sería genial si tuviéramos una sombra para luchar contra ellos?»
Según el historiador griego Heródoto , la respuesta la dio un hombre llamado Diéneces. De todos modos,
«Lucharemos en las sombras»
Hoy se utiliza como lema de la 20.ª División Blindada griega.
Cuando llegaron los griegos, el rey Jerjes envió un mensajero pidiéndoles que se rindieran y depusieran las armas. Se dice que Leónidas respondió «Molon Labe», que se traduce aproximadamente como «ven y cógelo». Este es el lema del I Cuerpo de Ejército griego.
Después de esperar cuatro días, con la esperanza de que los griegos perdieran la esperanza y se dispersaran, Jerjes decidió atacar.
Geografía de la batalla de las Termópilas


La estrategia griega consistía en retrasar a los persas el mayor tiempo posible. Pudieron continuar defendiéndose mientras las consideraciones logísticas de mantener al ejército persa en el campo de batalla desgastaban a los persas. Esta táctica dilatoria también dio al resto de Grecia el tiempo necesario para movilizar fuerzas adicionales.
El paso de las Termópilas era un lugar ideal para que los griegos privaran a los persas de su ventaja numérica. Con el mar a un lado y los altos e infranqueables acantilados al otro, los espartanos eligieron el lugar más estrecho para posicionarse. La geografía de la región ha variado a lo largo de los milenios y existe un debate sobre qué tan ancho era el paso en ese momento, pero en general se cree que donde los espartanos eligieron alinearse, tenía entre 12 y 30 metros de ancho. Este fue también el lugar donde los focios construyeron una muralla defensiva, cuyos restos ayudarían a la posición defensiva griega.
La batalla comienza


El primer día de la batalla de las Termópilas, Jerjes disparó una andanada de flechas que no causaron ningún daño a los griegos, que estaban bien protegidos por armaduras, escudos y cascos de bronce. Los griegos lucharon con una falange. Superponiéndose unos a otros con escudos, formaban un muro casi impenetrable desde el cual podían golpear a sus enemigos con lanzas. Luego, Jerjes envió 10.000 medos contra los griegos, pero logró muy poco. Tenían lanzas y espadas más cortas, y sus armaduras y escudos eran sólo de tela y mimbre. Los espartanos resistieron a los medos, quienes, según el historiador griego Ctesias , fueron «cortados en pedazos». Los griegos sólo perdieron dos o tres hombres en este primer ataque.
Los griegos formaron varias filas y pudieron llevar tropas frescas al frente a intervalos regulares, lo que evitó la fatiga. Después de la derrota de los medos, Jerjes envió a sus 10.000 tropas inmortales de élite para abrirse paso, pero no tuvieron mejor suerte que los medos. El segundo día, Jerjes volvió a enviar oleadas de infantería contra los griegos, pero no logró más éxito que el primer día. Sin embargo, más tarde ese día, Jerjes recibió a un griego llamado Efialtes, quien informó al rey persa que había un camino secreto que atravesaba las montañas y más allá de las tropas griegas. Esa noche, Efialtes dirigió una fuerza de 20.000 persas a lo largo de la ruta secreta. Los 1.000 focios a quienes Leónidas ordenó proteger el paso no opusieron mucha resistencia y huyeron tras ser bombardeados con una lluvia de flechas. Cuando esta noticia llegó a Leonid, convocó un consejo militar.
La última batalla de Leónidas y 300 espartanos


Al tercer día quedó claro que los griegos estaban rodeados y no había esperanzas de victoria. Leónidas permitió que los demás soldados griegos decidieran si quedarse o irse. Quedarán 300 espartanos y sus ilotas. 700 tespios y 400 tebanos también decidieron quedarse. Para los tespios, esto fue especialmente notable porque estos soldados representaban a todos los hoplitas que la ciudad podía reunir.
Los persas se acercaron y los griegos avanzaron, tratando de matar a tantos persas como fuera posible. Leónidas murió como resultado de este ataque y muchos tebanos intentaron rendirse. Los que no fueron asesinados fueron capturados y marcados.
Contra la infantería persa y la caballería ligera, los espartanos y sus aliados lucharon hasta la muerte. Heródoto afirma que cuando sus lanzas se rompían usaban espadas, y cuando no tenían espadas luchaban con las manos y los dientes. Finalmente, los persas rodearon completamente a los griegos y los remataron a flechazos.
Una razón ampliamente aceptada por la que estos griegos decidieron quedarse y luchar, sabiendo que morirían, fue que servían como retaguardia para permitir que los demás griegos escaparan. Si los persas no se hubieran retrasado al tercer día, habrían podido alcanzar a los griegos en retirada y matarlos. Fue gracias a los espartanos, tespios y tebanos que miles de soldados griegos vivieron para luchar un día más.
Película 300 espartanos


En 2006 se estrenó la película 300 y causó mucha controversia por muchos motivos. Para aquellos que buscan exactitud histórica, esto fue especialmente decepcionante ya que la película pretendía ser una narración ficticia muy estilizada y estaba basada en una novela gráfica.
La película también generó críticas por ser culturalmente insensible, racista y avivar las llamas del antagonismo cultural. Los principios de la década de 2000 estuvieron marcados por la guerra entre países occidentales y de Medio Oriente, y se culpó a la película por el aumento de las tensiones.
El principal antagonista, Jerjes, también fue representado como homosexual, y el director Zack Snyder dijo sobre la interpretación de Jerjes: «¿Qué es más aterrador para un chico de 20 años que un rey dios gigante?» Irán (como posible sucesor de Persia) estaba particularmente indignado por la descripción de los persas como decadentes, sexualmente extravagantes y malvados.
Sin embargo, la película fue un éxito de taquilla y, como antes el cine y los medios de comunicación, recordó una vez más al mundo la leyenda de las Termópilas, que permanecerá para siempre en la memoria humana como un excelente ejemplo de una última y valiente resistencia. También preparó el escenario para una secuela.
¿Quién ganó la batalla de las Termópilas?


La batalla de las Termópilas fue una victoria pírrica para los persas. Finalmente tomaron el paso y continuaron su campaña a través de Grecia, pero la noticia de la batalla se difundió, elevando la moral griega y al mismo tiempo asestando un duro golpe a la moral persa. En los meses siguientes, los griegos lograrían aún más victorias en tierra y mar. La Segunda Guerra Greco-Persa terminó, como su predecesora, con la derrota total de los persas.