300 espartanos: ¿por qué nos fascina esta historia?

300 espartanos: ¿por qué nos fascina esta historia?

La historia de los 300 espartanos que lucharon en la batalla de las Termópilas es increíblemente fascinante. Por eso todavía queremos saber todo al respecto.

Esparta fue una excepción en el mundo griego: la única polis («Estado de la Ciudad») sin murallas defensivas y con un sistema sociopolítico único. Este sistema fue llamado con orgullo «kosmos» («orden»), lo que indica que esta configuración de la polis era el modelo ideal para toda Grecia. Esparta se hizo famosa por sus habilidades militares y los espartanos eran considerados guerreros invencibles.

Su capacidad para luchar era sólo una parte de la razón por la que los espartanos eran soldados excepcionales. La razón más importante fue la especial ética y la formación que les inculcaron desde pequeños. Para comprender por qué los 300 espartanos y la batalla de las Termópilas fueron celebradas como una de las mayores batallas de la historia de la humanidad es necesario un análisis de la configuración social y política de Esparta.

1. Configuración sociopolítica de Esparta


Selección de niños en Esparta, pintura de Jean-Pierre Saint-Hours, 1785
Selección de niños en Esparta, pintura de Jean-Pierre Saint-Hours, 1785

Esparta estaba gobernada por dos reyes (poder dual) y su sociedad giraba en torno a una casta de soldados llamados espartanos, lo que permitió a Esparta convertirse en la polis más poderosa e importante de la historia griega, junto con Atenas.

La expansión territorial que Esparta construyó a partir del siglo VIII a.C. requirió la implementación de estrategias políticas, económicas y sociales para mantener la prosperidad de la polis. Esparta proclamó una serie de medidas que limitaban la acumulación de riqueza por parte de particulares. En consecuencia, cada persona tenía más o menos igual poder económico, lo que creó una sociedad “sin tiranos”, es decir, sin el dominio de pequeñas élites.

Por el contrario, Esparta introdujo un sistema educativo controlado por una comunidad de ciudadanos (llamada agoge) para crear una clase de personas que compartían los mismos valores y se sentían iguales. Este sistema educativo es clave para comprender cómo Esparta llegó a ser excepcional.

2. Educación: qué hizo que los 300 Spartans fueran tan excepcionales


"Jóvenes espartanos en formación", Edgar Degas, 1860
«Jóvenes espartanos en formación», Edgar Degas, 1860

En Esparta, el camino educativo que todo niño debía recorrer se dividía en etapas específicas destinadas a formar un ciudadano ideal. Hasta los siete años, los niños vivían en sus propios hogares con sus padres y su crianza estaba confiada a las mujeres de Esparta. Luego, los niños ingresaron oficialmente en la comunidad masculina: se unieron a una «pandilla» llamada aghéle («rebaño»), donde todos fueron tratados por igual.

Sin embargo, este trato era desagradable: les rapaban el pelo, tenían que caminar descalzos y permanecer desnudos, sin importar las condiciones climáticas en las que se encontraran. Además, debían someterse y superar pruebas difíciles, pruebas de habilidad y fuerza, y debían obedecer a los adultos sin rechistar.

A la edad de 20 años, los niños completaron la primera etapa de su educación. Para salir del estado de esfiras («los que juegan con la pelota»), tuvieron que superar una prueba cruel, la llamada cryptea, que significa «aquello que sucede en secreto». Los niños tuvieron que vagar solos durante todo un año, día y noche, descalzos, y ganarse la comida robando. Además, Plutarco («La vida de Licurgo», 28, 3-7) informa que durante sus andanzas los jóvenes espartanos tuvieron que atacar en secreto al ilota y matarlo; en este sentido, cabe destacar que los científicos discuten sobre la veracidad de esto. mensaje. hecho. Sin embargo, los ilotas eran la población sometida de Esparta. Se trataba de sirvientes que trabajaban los campos únicamente en beneficio de los espartanos, que no dedicaban su tiempo a las labores agrícolas.


Friso que representa la lucha contra los hoplitas griegos por un artista desconocido, c. 390–380 antes de Cristo
Friso que representa la lucha contra los hoplitas griegos por un artista desconocido, c. 390–380 antes de Cristo

Una vez que pasaron la prueba de cryptea, los jóvenes espartanos fueron aceptados oficialmente en el ejército. Se les dio una capa roja y un escudo, y se les permitió dejarse crecer el cabello.

Sólo después de cumplir 30 años los espartanos pudieron visitar con frecuencia el ágora y participar activamente en la vida política, convirtiéndose en ciudadanos de pleno derecho. A través de este sistema educativo, los jóvenes espartanos aprendieron a convertirse en verdaderos ciudadanos y soldados excepcionales.

3. Guerra: el caso de un espartano


Hoplita del siglo V por artista desconocido, c. 500 aC – 475 a.C.
Hoplita del siglo V por artista desconocido, c. 500 aC – 475 a.C.

Los espartanos fueron entrenados para convertirse en soldados desde muy jóvenes; En este sentido, es interesante señalar que el mito de los espartanos como los mejores guerreros de la Antigua Grecia fue inventado durante las Guerras Médicas (492-479 a. C.). Antes de esto, Esparta ganó batallas importantes: por ejemplo, la batalla contra la ciudad de Argos en el 546 a. C., que permitió a los espartanos extender su control al Peloponeso. Sin embargo, la popularidad y admiración de Esparta aumentaron después de la Batalla de las Termópilas en el 480 a.C.

Sin embargo, los espartanos tenían habilidades especiales en el campo de batalla que hicieron realidad la eficacia de la falange hoplita, el sistema táctico griego. Primero, los espartanos dividieron los ejércitos en unidades del tamaño de pelotones, cada una dirigida por un oficial. Otras ciudades griegas no utilizaron esta organización; Además, los espartanos extendieron este método a sus aliados subordinados, como los ilotas, que debían luchar junto a ellos.

Esta organización permitió a las falanges espartanas dominar maniobras básicas como la contramarcha hacia las formaciones enemigas, ya que los comandantes podían transmitir órdenes a lo largo de la cadena de mando en el fragor de la batalla sin tener que gritar sobre la reorganización de los soldados en filas.

Gracias a esta superioridad táctica, los espartanos ganaron varias batallas importantes. Y cuando se enfrentaron al ejército espartano, otras ciudades-estado griegas rara vez pudieron resistir. La capacidad de los espartanos para crear un ejército tan organizado provino de su sistema educativo, donde era obligatorio seguir órdenes.

Hoplita griego derrotando a un persa, obra de artista desconocido, siglo V a.C.
Hoplita griego derrotando a un persa, obra de artista desconocido, siglo V a.C.

Otra mejora que hicieron los espartanos durante las batallas fue la decisión de asignar tropas especiales para explorar las áreas alrededor de las columnas en marcha para que el enemigo pudiera ser detectado temprano. Además, los espartanos adoptaron un uniforme especial para sus soldados, compuesto por una capa roja y los famosos escudos lambda. Lambda corresponde a la letra «L» del alfabeto griego y representa Lacedemonia, la región en la que se encontraba la ciudad de Esparta. Vestido con este traje, el ejército de Esparta aparecía en el campo de batalla como “una sola masa de bronce y rojo” ( Jenofonte , Agesilao 2.7), y las lambdas en los escudos simbolizaban que los espartanos luchaban para proteger toda la región, no solo para una ciudad.

El resultado de las características anteriores fue que los espartanos permanecieron invictos en la batalla durante más de 150 años. Entre esta serie de victorias, el éxito más famoso de Esparta es en realidad una de sus derrotas: la batalla de las Termópilas.

4. Espartanos contra persas: Batalla de las Termópilas

Leónidas en las Termópilas, pintura de Jacques-Louis David, 1814
Leónidas en las Termópilas, pintura de Jacques-Louis David, 1814

El encuentro entre espartanos y persas tuvo lugar durante la Segunda Guerra Persa (480-479 a. C.). El rey Jerjes I de Persia decidió invadir Grecia para conquistarla después de que su padre Darío I fracasara en el mismo proyecto. La reacción a este ataque fue obvia entre las ciudades-estado griegas: tuvieron que presentar un frente unido para contrarrestar la amenaza. De hecho, una victoria persa en la guerra significaría que Grecia perdería completamente su libertad.

Así, treinta de las ciudades más poderosas, desde Esparta hasta Corinto, se unieron en la Liga Helénica, encabezada por un representante espartano. Esta coalición fue vital para ganar la guerra porque Jerjes, por su parte, podía contar con un enorme ejército de casi 300.000 hombres y 1.000 barcos. El ejército persa estaba dirigido por el propio rey y la flota estaba dirigida por su general de confianza Mardonio. Al llegar al centro de Grecia, descubrieron un obstáculo: las Termópilas, un estrecho paso en la costa este del centro de Grecia entre el macizo de Kallidromon y el golfo de Maliakos.


Mapa de la Batalla de las Termópilas por el Departamento de Historia de la Academia Militar de Estados Unidos, 2019
Mapa de la Batalla de las Termópilas por el Departamento de Historia de la Academia Militar de Estados Unidos, 2019

El paso de las Termópilas se convirtió en la primera línea defensiva de esta guerra. El rey espartano Leónidas encabezó una vanguardia de 4.000 peloponesios y 300 espartiatas para defender el Ática y Beocia del avance hacia el sur del ejército de Jerjes. Las tropas de Leónidas mantuvieron el paso durante tres días hasta que un traidor informó a los persas sobre la existencia de un paso de montaña que les permitiría rodear a los griegos. Una vez que Leónidas se enteró del peligro, pasó por alto a la mayor parte del ejército y marchó contra los persas con sus 300 espartanos y varias tropas más. Todos murieron y los persas ganaron la batalla de las Termópilas. Sin embargo, el ejército de Jerjes también sufrió pérdidas terribles y, gracias al sacrificio de Leónidas y 300 espartanos, la mayoría de las tropas y barcos griegos pudieron escapar al istmo de Corinto. Una vez que se reunieron con el resto de sus fuerzas,

5. ¿Por qué sigue siendo interesante la Batalla de las Termópilas?


Leónidas, de artista desconocido, c. 480–470 antes de Cristo
Leónidas, de artista desconocido, c. 480–470 antes de Cristo

La Batalla de las Termópilas ya fue celebrada por los contemporáneos de este acontecimiento, y más aún en la historia y la literatura posteriores. Hay varias razones para esto, y todas ellas están relacionadas con el hecho de que la Batalla de las Termópilas es un ejemplo de resistencia heroica a las increíbles fuerzas del enemigo. La estricta educación y experiencia de los espartiatas en el cumplimiento de órdenes podrían explicar esta increíble hazaña de resistencia. Además, a los espartanos se les enseñó a estar orgullosos de ser guerreros y a luchar hasta el final. La rendición no era una opción para el espartano; tal cosa arruinaría su reputación y la de su familia.

En esta ocasión, el filósofo e historiador Plutarco afirmó lo siguiente: cuando un joven espartano recibió su escudo, su madre le dijo:«con él o sobre él»(Plutarco, Moralia, 241). Con este dicho, la madre advirtió a su hijo que ganara la batalla o moriría en la batalla y luego sería llevado a casa en un escudo. Luchar o morir era lo principal para un espartano porque era la única forma de ganarse el respeto de los demás. Un elemento central de este discurso es la búsqueda del tipo de kleos («gloria») por el que lucharon los héroes homéricos.


La madre espartana, Louis-Jean-François Lagrene, 1770
La madre espartana, Louis-Jean-François Lagrene, 1770

El concepto de kleos está relacionado con el concepto de arete (perfección), que se puede lograr a través de la educación. El ideal del hombre en la antigua Grecia era un hombre que desarrollaba sus capacidades físicas, intelectuales y éticas primero para servirse a sí mismo, para su honor y gloria, y luego para lograr las mejores condiciones de existencia para la polis.

La idea de gloria era central no sólo en poemas épicos como la Ilíada, sino también en la forma en que los espartanos veían sus vidas. El máximo nivel de areté que se podía alcanzar era la victoria en la batalla o la muerte en el campo de batalla, pues estas dos opciones eran las únicas que garantizaban la gloria y, por extensión, la inmortalidad.

No se puede negar que esto se aplica a los 300 espartanos que lucharon en la batalla de las Termópilas. El coraje, la determinación, el honor y el sentido de comunidad de los espartanos tenían sus raíces en la legendaria Batalla de las Termópilas, como puede verse en los relatos históricos de los hechos y las anécdotas contadas.

Por ejemplo, el famoso diálogo entre Jerjes y Leónidas antes de la batalla: cuando el rey persa le pidió que entregara sus armas, el rey espartano respondió “molon labe”, que puede traducirse como “ven y tómalo”. Al hacer esto, Leónidas sabía que se estaba condenando a sí mismo y a 300 de sus espartanos a morir en batalla, pero lo hizo de todos modos porque un espartano nunca se rinde, especialmente cuando la libertad de su ciudad está en peligro.


Fragmento de cerámica de figuras negras que muestra a un hoplita de pie junto a dos caballos, c. 550–500 a.C.
Fragmento de cerámica de figuras negras que muestra a un hoplita de pie junto a dos caballos, c. 550–500 a.C.

El hecho de que todavía nos fascine la historia de los 300 espartanos que lucharon en la batalla de las Termópilas lo confirman numerosas obras de cultura popular. La razón de esta locura es que los espartanos cumplían con los estándares de ética y educación que hemos perdido en nuestra sociedad moderna.

En su mayor parte, los valores militares como la valentía y el sacrificio ya no son tan apreciados. Por lo tanto, al recordar la historia de los 300 Spartans, podemos motivarnos para dominar y sobresalir en nuestro oficio y estar decididos a lograr cualquier objetivo que nos propongamos.