¿Era creyente Charles Darwin?
En la familia del famoso médico Robert, que pertenecía a la influyente familia Darwin-Wedgwood, de la que procedían muchos pensadores y personalidades destacadas de diversas profesiones, nació el quinto hijo el 12 de febrero de 1809. Charles nunca pasó hambre y privaciones (comunes en los niños de esos años) y por eso, desde pequeño, pudo dedicarse a aficiones como la historia natural o coleccionar escarabajos. Al mismo tiempo, no le interesaba en absoluto lo que ofrecía la escuela clásica de principios del siglo XIX por lo que estudió bastante mal.
El joven pasó el verano de 1825 ayudando a su padre a tratar a los pacientes y en el otoño ingresó a la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo. Allí también se aburría en sus clases de cirugía y anatomía, pero Darwin se interesó por la Sociedad Pliniana de estudiantes, que era una plataforma de discusión para discutir ideas revolucionarias en ciencia y filosofía. Además, el futuro creador de la teoría del origen de las especies ayudó al anatomista Robert Grant a estudiar los moluscos marinos e incluso hizo una serie de descubrimientos por su cuenta: por ejemplo, lo que se consideraba algas resultaron ser los capullos ovoides de la sanguijuela Fucus loreus. Fue gracias a Grant que Darwin se infectó con las ideas del evolucionismo, que fueron propagadas por el francés Lamarck.
Robert Darwin creía que su hijo se estaba volviendo un holgazán al darse cuenta de que Charles prefería la caza y la equitación a la anatomía y que no podía convertirse en médico, su padre lo envió al Christ’s College de la Universidad de Cambridge. Sus graduados exitosos se convirtieron en sacerdotes anglicanos, y ese era el destino que le esperaba a Darwin. Allí conoció a los sacerdotes naturalistas, un grupo de creyentes cristianos que se planteaban como objetivo desentrañar el plan divino en la naturaleza circundante. Por ejemplo, los trabajos del investigador William Paley fueron escritos con este espíritu: creía que la adaptación de los organismos al medio ambiente era la acción de Dios a través de las leyes de la naturaleza.
Darwin se matriculó en el curso de geología del sacerdote naturalista Adam Sedgwick y lo acompañó en un viaje exploratorio en el barco HMS Beagle, el mismo que dio como resultado la obra «El origen de las especies».
El hecho de que Darwin ingresara a la ciencia a través de la academia eclesiástica parece irónico dado que en los siglos siguientes la principal crítica al darwinismo provino de un trasfondo religioso.
No creía en la Biblia más que en los libros sagrados de los hindúes.
Mucha gente siente que las opiniones personales de Darwin están directamente relacionadas con las conclusiones de su trabajo. De hecho, en las ciencias naturales sólo importan las evidencias y los argumentos a favor o en contra de una teoría, y no se valoran las creencias morales, estéticas o religiosas. Sin embargo, a medida que el darwinismo surgió rápidamente de la ciencia académica y se convirtió en una cuestión sociopolítica, los académicos han tratado de examinar la visión de Darwin de la religión.
El historiador Adrian Desmond escribe que cuando fue a Cambridge, el futuro creador del evolucionismo “no dudó en lo más mínimo de la verdad estricta y literal de cada palabra de la Biblia”. Su trabajo con sacerdotes naturalistas también se centró en la búsqueda de un diseño inteligente en la naturaleza, y mientras viajaba por el mundo a bordo del Beagle, Darwin citaba regularmente las Escrituras sobre cuestiones morales.
Ese viaje cambió radicalmente su vida, ya que le permitió acumular enorme material fáctico sobre la diversidad de animales. Darwin, a quien le encantaba coleccionar y sistematizar desde pequeño, llegó a la conclusión de que las especies se formaron bajo la influencia de la lucha por la supervivencia (más precisamente, la lucha por la oportunidad de tener tiempo para tener descendencia). Estrictamente hablando, esto no contradice la idea de Dios, pero sí la comprensión literal de la Biblia.
Darwin comenzó a cambiar sus puntos de vista y los discutió activamente con su esposa Emma. Por ejemplo, no podía entender cómo un Dios todopoderoso y bueno podía crear una criatura como la avispa que paraliza las orugas y las convierte en alimento vivo para sus crías. Además, si la teoría de Darwin es correcta, entonces aparecieron las avispas modernas porque lo hicieron de manera más eficiente que sus desafortunados parientes. Resultó que Dios creó el mundo a través del dolor y la violencia, y esto contradice marcadamente los dogmas cristianos. Darwin planteó esta pregunta de manera más amplia y durante la segunda mitad de su vida reflexionó sobre el problema del mal, uno de los más difíciles del cristianismo: si Dios es bueno, omnipotente y omnisciente, ¿por qué creó animales y personas, sabiendo de antemano? que estaban condenados a sufrir y nunca podrían influir en ello.
Él mismo describió así sus pensamientos sobre el viaje: “Durante estos dos años me vi obligado a pensar mucho en la religión. A bordo del Beagle yo era bastante ortodoxo y recuerdo que varios oficiales se reían de buena gana de mí por citar la Biblia como una autoridad irrefutable en cuestiones de religión y, a veces, de moralidad. Pero poco a poco había llegado a la conclusión de que el Antiguo Testamento -con toda su evidentemente falsa historia del mundo, con la Torre de Babel, con el arco iris como signo divino, con la atribución de los sentimientos de un tirano vengativo a «Dios, no se puede confiar más que en los libros sagrados de los hindúes o en las creencias de los hindúes o cualquier bárbaro».
Darwin también comenzó a confundirse con otras disposiciones del cristianismo. “El que no permanece en Mí será echado fuera como una rama y se secará; y esas ramas se recogen y se arrojan al fuego, y arden”, citó Darwin a Cristo. “Esto significa que las personas que no creen, incluidos mi padre, mi hermano y casi todos mis mejores amigos, serán castigadas para siempre. Y esta es una doctrina repugnante”, continuó. Alrededor de 1849, Darwin dejó de asistir a la iglesia, pero su esposa e hijos continuaron asistiendo. Cuando su hija de nueve años no sobrevivió a su enfermedad, el ex sacerdote naturalista dejó de creer en el más allá y en la salvación del alma.
Cuando escribió «El origen de las especies» en 1871, Darwin consideraba que la presencia de la religión y la moralidad eran características evolutivas importantes del hombre; en ese momento, enumeró la fe cristiana junto con el fetichismo y otras supersticiones. “No hay evidencia de que el hombre estuviera originalmente dotado de la ennoblecedora creencia en la existencia de Dios Todopoderoso. Ha habido y todavía existen muchas razas que no tenían idea de uno o más dioses, y cuyo lenguaje no tiene palabras para expresar tal idea”, escribió en este libro.
Sin embargo, el autor de la teoría de la evolución nunca se volvió ateo. Le gustaba la idea de Dios como organizador supremo del Universo, que es demasiado compleja para ser aleatoria. Darwin terminó su vida como agnóstico porque no pudo llegar a conclusiones definitivas sobre la presencia o ausencia de Dios. Existe una leyenda muy extendida que dice que en sus últimos momentos en el hospital se arrepintió y renunció a la teoría de la evolución, pero esta historia fue inventada íntegramente por la activista cristiana Elizabeth Hope y desde entonces se ha reimpreso en diferentes versiones.
Lorenzo Infante
Grado en Periodismo por la Universidad Politécnica de Madrid. Experto en redacción Web. He tenido la oportunidad de trabajar en una gran variedad de plataformas digitales y medios impresos. Creativo y apasionado de la lectura, con el objetivo es seguir explorando nuevas formas de contar historias y dejar una impresión duradera en cada palabra que escribo.
