¿Cómo murió Alejandro Magno?

Alejandro Magno

Historiadores y profesionales médicos han hablado detalladamente sobre cómo murió Alejandro Magno, sus últimos días y han propuesto varias teorías sobre esos hechos.

11 de junio de 323 a.C. Alejandro Magno murió en el palacio de Nabucodonosor en Babilonia. Con tan solo 32 años creó el imperio más grande que el mundo había visto jamás, uniendo Grecia, Anatolia, Levante, Egipto y Mesopotamia bajo un solo poder y derrocando al formidable Imperio persa aqueménida . Entre la gente, Alejandro era tratado como un dios, pero era tan mortal como todos los demás. Su repentina muerte dejó un vacío y su imperio pronto fue destrozado por hombres ambiciosos que competían por la herencia.

La cuestión de qué mató al comandante ha preocupado a los historiadores durante más de dos mil años. ¿Qué le pudo haber pasado al mayor conquistador de todos los tiempos cuando tenía poco más de 30 años? La causa de la muerte de Alejandro Magno sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia. Veamos las teorías más populares.

Muerte de Alejandro Magno en fuentes

Alejandro Magno se despide de su ejército, Karl von Piloty, 1886
Alejandro Magno se despide de su ejército, Karl von Piloty, 1886

La muerte de Alejandro Magno se produjo poco después de su regreso a Babilonia después de una campaña difícil y finalmente improductiva en la India y apenas unos meses después de la igualmente misteriosa muerte de su amigo cercano Hefestión en el 324 a.C. Varias fuentes describen los últimos días de Alejandro y coinciden en detalles clave.

El relato de Plutarco es el más detallado. Al estilo típico de Plutarco, el evento fue precedido por presagios (una bandada de cuervos cayendo muertos a los pies del rey, un león asesinado por una mula) que apuntaban a la muerte inminente del conquistador. Alejandro se dio cuenta de estos presagios y se volvió aún más paranoico en las últimas semanas de su vida. Finalmente desarrolló fiebre después de una noche bebiendo, que empeoró gradualmente durante los días siguientes. Alejandro se fue a la cama y al cabo de unos días perdió la capacidad de moverse y hablar. Diez días después de que le comenzara la fiebre, lo declararon muerto. Al parecer, el cuerpo del hombre deificado no se descompuso y permaneció intacto después de su muerte.

La muerte de Alejandro Magno, Jean Restout, 1692-1768
La muerte de Alejandro Magno, Jean Restout, 1692-1768

Plutarco también presenta varias otras historias que añaden varios detalles. Por ejemplo, algunas fuentes afirmaron que mientras bebía, Alexander sintió un dolor punzante repentino en el abdomen, y esto señaló la aparición de fiebre y su enfermedad fatal. Plutarco también nos dice que inicialmente nadie sospechó de un envenenamiento, pero tales acusaciones se generalizaron varios años después de la muerte del rey.

Diodorus Siculus también muestra que el rey era consciente de su muerte inminente. Diodoro también cree que la enfermedad se produjo inmediatamente después de una noche de copas con amigos, que fue interrumpida por un repentino dolor en el abdomen. El dolor y la fiebre aumentaron durante varios días hasta que se hizo evidente que no sobreviviría. Cuando se le preguntó quién recibiría el imperio después de su muerte, el enfermo Alejandro simplemente respondió: “Al más fuerte”. Además, al igual que Plutarco, Diodoro ofrece a sus lectores teorías alternativas sobre la muerte de Alejandro, a saber, que fue envenenado por enemigos de su corte. El relato de Quintus Curtius Rufus se hace eco del de Diodorus, aunque Curtius se inclina más a las teorías de que la verdadera causa de la muerte fue el veneno.

Aunque existe cierto desacuerdo, hay algunos detalles que son consistentes en todas o la mayoría de las cuentas:

  • Fiebre que empeoró durante varios días.
  • Fiesta intensa y consumo de alcohol la noche anterior al inicio de la enfermedad.
  • Una disminución gradual de su capacidad para moverse o hablar.
  • Dolor abdominal intenso y repentino al comienzo de la enfermedad (no Plutarco)
  • No hubo sospechas iniciales de que Alejandro hubiera sido envenenado.
  • No hay descomposición del cuerpo después de la muerte.

Los estudiosos han utilizado estos detalles para construir varias teorías sobre la muerte de Alejandro. Analizaremos las teorías más populares y determinaremos cuál coincide mejor con la información de las fuentes.

¿Fue envenenado Alejandro?

La muerte de Alejandro Magno, Jean Restout, 1692-1768
La muerte de Alejandro Magno, Jean Restout, 1692-1768

Como podemos ver, las teorías sobre el envenenamiento de Alejandro tienen miles de años. Un gran número de personas podrían haberse sentido motivadas para eliminar al rey: súbditos resentidos, nobles rechazados o rivales ambiciosos tenían motivos para querer la muerte del rey.

Primero debemos determinar si el veneno coincide con los síntomas de la enfermedad mortal de Alejandro. Dada la enorme variedad de sustancias mortales, es fácil encontrar varias que funcionen. Los científicos han sugerido que el cornezuelo, un hongo que crece en ciertos tipos de granos y puede causar síntomas de fiebre alta, coma y muerte, es un veneno potencial, aunque no causa la misma disminución gradual de las capacidades que el de Alexander, ni dolor abdominal severo. .

Graham Phillips en el libro «Alejandro Magno: Asesinato en Babilonia» sugirió un envenenamiento por estricnina, un veneno relativamente raro en el mundo antiguo que fácilmente podía pasar desapercibido y disfrazarse fácilmente cuando se mezclaba con vino. Sin embargo, la estricnina no suele provocar fiebre, sino convulsiones, que están completamente ausentes en los informes sobre la muerte de Alexander.

Helleborus Vesicarius, una especie de eléboro venenoso originaria de Anatolia y Oriente Medio
Helleborus Vesicarius, una especie de eléboro venenoso originaria de Anatolia y Oriente Medio

Leo Shep sugirió el eléboro como el culpable fatal. Esta planta venenosa era bien conocida por los griegos y se mezclaba con vino, lo que coincide con los informes de que su repentina enfermedad se produjo después de una noche de juerga y borrachera. El eléboro también provocó una intoxicación más prolongada que otras sustancias, con fiebre alta y dolor abdominal, aunque la pérdida gradual del habla y la función motora descrita después de la muerte de Alexander no es típica de este veneno.

El problema con el diagnóstico de veneno es que diferentes personas pueden presentar síntomas diferentes. También es posible que se haya utilizado una mezcla de varias sustancias. Por lo tanto, no podemos decir que un solo veneno sea la causa. Sin embargo, cada síntoma de la enfermedad del comandante podría ser causado por uno u otro veneno, por lo que no podemos descartar el argumento sobre el envenenamiento.

¿Quién envenenó a Alejandro Magno?


Tetradracma de plata emitido bajo Lisímaco, 305–281 a.C.
Tetradracma de plata emitido bajo Lisímaco, 305–281 a.C.

La teoría del veneno también depende de pruebas circunstanciales. El veneno parece más probable si se considera cuántas personas tenían los medios o la motivación para eliminar a Alejandro.

El candidato obvio, nombrado tanto por Plutarco como por Curcio, es Antípatro. Antípatro era un estadista y general de alto rango encargado de gobernar Macedonia y Grecia en ausencia de Alejandro. Al controlar una parte tan importante del imperio y ser un líder experimentado y respetado, Antípatro era el segundo hombre más poderoso del imperio. La paranoia de Alejandro era bien conocida (unos años antes ya había eliminado a otro importante estadista, Parmenión, con pretextos plausibles) y Antípatro habría reconocido su precaria posición. Además, Antípatro tuvo dos hijos muy próximos a Alejandro: Casandro y, lo más importante, Yolas, que se desempeñaba como copero personal del rey.

Diodoro, Curcio y algunos eruditos modernos han sugerido que Antípatro ordenó que Alejandro fuera envenenado por temor a eliminarlo a tiempo. Quizás estos temores estuvieran justificados. Poco antes de su muerte, el rey envió un pequeño ejército a Grecia al mando de Crátero, y la mayoría de los eruditos coinciden en que Crátero fue enviado para relevar a Antípatro del poder. Sin embargo, antes de que pudiera ser depuesto, Antípatro envió en secreto a Iola órdenes de envenenar al rey. Ser copero sería un delito fácil.

Moneda en stater de Casandro, hijo de Antípatro, emitida durante su reinado de Macedonia entre 305 y 297 a.C.
Moneda en stater de Casandro, hijo de Antípatro, emitida durante su reinado de Macedonia entre 305 y 297 a.C.

Los acontecimientos posteriores proporcionan cierto apoyo a esta teoría. Después de la muerte de Alejandro Magno, Antípatro, contra su voluntad, se sometió al heredero designado Pérdicas y encabezó una coalición contra él. Tras la muerte de Pérdicas en el 321 a.C. Antípatro fue efectivamente el jefe del imperio hasta su muerte unos años más tarde.

En el contexto de las caóticas guerras de sucesores, el hijo de Antípatro, Casandro, mostró un deseo de poder y durante algún tiempo gobernó él mismo Macedonia. Casandro también ordenó la ejecución del hijo pequeño de Alejandro, Alejandro IV, en el 309 a.C. BC, antes de que el joven heredero tuviera edad suficiente para heredar el poder de su padre. Plutarco informa que Casandro tenía un miedo mortal a Alejandro, incluso muerto, y entraba en pánico cuando simplemente veía la estatua del hombre. ¿Este miedo enmascaraba la culpa por su papel en el asesinato de un gran conquistador?

Si no es Casandro, entonces Iolas es otro culpable obvio, y la propia madre de Alejandro estuvo de acuerdo. Iolas murió alrededor del 320 a. C., pero después de su muerte, Olimpia acusó a Iolas de envenenar a su hijo y ordenó que el cuerpo de Iolas fuera exhumado y profanado. Esto podría haber sido un movimiento político dirigido a la facción de Antípatro en medio de las guerras de sucesión, o podría haber sido el deseo sincero de la madre de castigar al hombre que mató a su hijo.

Eumenes luchando contra Neoptólemo durante las Guerras de los Diadochi, un ejemplo típico de guerra interna después de la muerte de Alejandro, posiblemente Heinrich Leutemann, 1878
Eumenes luchando contra Neoptólemo durante las Guerras de los Diadochi, un ejemplo típico de guerra interna después de la muerte de Alejandro, posiblemente Heinrich Leutemann, 1878

Antípatro y su familia son candidatos probables, pero están lejos de ser los únicos. Pérdicas, que se convirtió en el sucesor de facto, aparentemente se benefició de su muerte y se convirtió en sospechoso natural. Sin embargo, ninguna fuente lo acusa de este crimen, y ninguno de sus muchos enemigos tampoco lo ha acusado jamás. Otro sospechoso fue la esposa de Alexander, Roxana. Graham Phillips notó que el raro veneno estricnina era originario de su tierra natal, Bactria, y la joven decidió deshacerse del hombre que la había obligado a casarse y subyugado su reino. Al igual que con Pérdicas, no hay evidencia contemporánea de esto y se basa puramente en especulaciones.

Muchas otras personas podrían haber sido responsables. Cualquier número de nobles ambiciosos de la corte podría haber matado a Alejandro, tal vez con la esperanza de llegar a la cima en la inevitable lucha por el trono. Es posible que los miembros de la élite persa también quisieran vengar su imperio caído destruyendo a su destructor. Incluso los griegos resintieron el dominio de Alejandro y se rebelaron poco después de su muerte, sumándose a la ya impresionante lista de sospechosos.

La verdad es que no tenemos pruebas para decir que Alejandro fue envenenado. Sigue siendo una posibilidad tentadora, la favorita de la literatura histórica y de los titulares sensacionalistas, pero es sólo una teoría entre muchas.

¿Bebió hasta morir?

El banquete de Alejandro, grabado, Domenico del Barbiere y Francesco Primaticcio, 1540-1550
El banquete de Alejandro, grabado, Domenico del Barbiere y Francesco Primaticcio, 1540-1550

Todos los informes coinciden en que la enfermedad de Alexander se produjo durante o poco después de una noche en la que bebía mucho con sus amigos. Es natural preguntarse si el alcohol tuvo algo que ver con su fallecimiento.

Los contemporáneos de Alejandro eran muy conscientes de la intoxicación por alcohol y sus síntomas, pero ninguna fuente sugiere que esto fuera lo que lo mató. La prolongada enfermedad del rey también es incompatible con la intoxicación por alcohol, al igual que la ausencia de vómitos, que es un claro signo de intoxicación por alcohol.

Es posible que el alcohol exacerbó la enfermedad subyacente, pero no fue la causa principal. Una teoría es que Alexander murió de pancreatitis necrotizante aguda, agravada por el consumo excesivo de alcohol. Esto ocurre cuando el tejido pancreático comienza a morir y puede causar potencialmente una infección séptica fatal en el torrente sanguíneo. El dolor abdominal intenso y repentino es compatible con este diagnóstico. La fiebre que aumenta gradualmente se asocia con una exacerbación de la infección causada por un órgano necrotizante. Las infecciones en etapa tardía también pueden causar pérdida del habla y de la función motora, lo que coincide con los informes de la muerte de Alexander debido a un edema cerebral.

Esta teoría fue propuesta por primera vez por K. N. Sarbounis en 1997 y ha recibido el apoyo de otros historiadores y profesionales médicos. No hay inconsistencias obvias con ninguno de los relatos sobre la muerte de Alejandro, pero tampoco sería razonable afirmar que una enfermedad tan rara fue definitivamente la causa de su muerte cuando otras explicaciones son plausibles.

¿Alejandro Magno murió de enfermedad?


Busto romano de Alejandro Magno, excavado en las ruinas de Herculano
Busto romano de Alejandro Magno, excavado en las ruinas de Herculano

Otros científicos creen que la causa de la prematura muerte del comandante fue una enfermedad infecciosa. El estrés de la reciente campaña india, la pérdida de Hefestión y el estrés acumulado de años de campañas militares pueden haber debilitado el sistema inmunológico de Alejandro y haberlo dejado vulnerable a numerosas enfermedades. Tres candidatos merecen especial atención en este frente.

John Marr y Charles Kalisher fueron los primeros en proponer el virus del Nilo Occidental (VNO) como el asesino de Alejandro. Sugirieron que el presagio de los pájaros moribundos en el relato de Plutarco no era una construcción ficticia, sino una evidencia de la presencia de enfermedades en Babilonia en el momento de la muerte del rey. Las aves actúan como huéspedes del VNO, y así como la mortalidad masiva de roedores puede presagiar un brote de peste negra, la mortalidad masiva de aves precedió al brote del VNO en Babilonia. Alexander podría haberse infectado por un mosquito que contrajo la enfermedad de una de las aves, lo que le provocó la muerte.

Micrografía electrónica del virus del Nilo Occidental
Micrografía electrónica del virus del Nilo Occidental

Por muy intrigante que sea esta teoría, los síntomas no indican VNO. La fiebre es el único síntoma importante común a la infección típica por VNO y a la enfermedad de Alexander. Las infecciones tempranas por el VNO causan delirio y confusión, que no fueron evidentes en el caso de Alexander, y la parálisis o su aparición, como se ha observado en los últimos días, es extremadamente rara, incluso en casos mortales de VNO.

Otro candidato es, por supuesto, la malaria. La malaria , quizás la mayor causa de muerte de personas en la historia, es casi siempre un sospechoso razonable en cualquier muerte inexplicable en sus áreas endémicas. La malaria era endémica en Mesopotamia. El río Éufrates, que atravesaba Babilonia, en el que Alejandro se bañó innumerables veces, debe haber estado infestado de estos insectos portadores de malaria. También es probable que se infectara en algún momento durante sus muchos años de conquista y sufriera una repentina y fatal recaída en Babilonia. El empeoramiento de la temperatura de Alexander le permite diagnosticar malaria. Los casos graves de malaria pueden provocar afecciones neurológicas que corresponden a una pérdida de función corporal y podrían provocar un coma antes de la muerte.

Sin embargo, ambas enfermedades dejarían sin explicación el dolor abdominal de Alexander, y otro candidato ofrece una suposición más obvia para explicar todos los síntomas: la fiebre tifoidea.

La fiebre tifoidea es causada por una infección bacteriana, generalmente transmitida a través de alimentos o agua potable contaminados. Esta enfermedad ha sido común a lo largo de la historia y se observó casi universalmente en todo el mundo en la era preindustrial. David Oldach fue el primero en argumentar que el aumento de la fiebre de Alejandro con dolor abdominal y posible pérdida de funciones corporales clave, posiblemente debido a encefalitis, eran indicativos de una infección tifoidea mortal. Oldah señaló que las infecciones tifoideas graves pueden provocar rotura intestinal, lo que podría explicar la aparición repentina de dolor abdominal intenso informado por nuestras fuentes. Un contraargumento al diagnóstico de fiebre tifoidea es que la perforación intestinal suele ocurrir al final de la infección y no al principio.

Una vez más, todavía tenemos muchas posibilidades, pero ninguna certeza. La fiebre tifoidea parece más probable que el VNO o la malaria, pero no hay una respuesta definitiva que decida definitivamente una infección sobre la otra.

¿Estaba siquiera muerto?

Alejandro moribundo. Florencia, Galería de los Uffizi. Finales del siglo II a.C.
Alejandro moribundo. Florencia, Galería de los Uffizi. Finales del siglo II a.C.

Hay una última posibilidad que vale la pena discutir, y es con diferencia la más inquietante: tal vez Alejandro no estuviera muerto en absoluto.

Por supuesto, el general murió en el 323 a. C., pero es posible que no haya muerto cuando la gente pensaba que murió. Catherine Hall sugirió que Alexander padecía el síndrome de Guillain-Barré (SGB). El SGB es una afección en la que el sistema inmunológico ataca al sistema nervioso, provocando daños neurológicos graves, que incluyen dificultad para hablar, parálisis y, en última instancia, la muerte. El SGB puede ocurrir debido a una serie de infecciones, incluidas la fiebre tifoidea y la pancreatitis necrotizante aguda, que se analizaron anteriormente.

El verdadero horror del diagnóstico de SGB depende del último detalle de la muerte de Alexander: su cuerpo no se descompuso después de la muerte. En el mundo antiguo, la muerte estaba determinada por la respiración, no por el pulso. Hall teorizó que el SGB causaba una parálisis casi total que hacía que la respiración de Alexander fuera indetectable, pero estaba bastante vivo y posiblemente todavía consciente. La razón por la que Alexander no se descompuso fue porque no estaba muerto. Esta teoría presenta una visión de un rey, incapaz de moverse o hablar, atrapado en su propia mente en sus últimos días mientras todos a su alrededor lo trataban como a un cadáver.

Hall concluye que Alejandro fue el caso de «pseudo-Thanatos» o falso diagnóstico de muerte más famoso de la historia. Por supuesto, el rey finalmente murió. La falta de comida y agua lo habría impedido incluso si no se hubiera producido la infección, pero es posible que Alejandro permaneciera allí durante horas o incluso días, sin poder decirle a nadie que todavía estaba vivo.

Veredicto: ¿Cómo murió Alejandro Magno?

Sarcófago de Alejandro, que representa escenas de las conquistas de Alejandro y que se cree que perteneció a Abdalonim, rey de Sidón, siglo IV a. C.
Sarcófago de Alejandro, que representa escenas de las conquistas de Alejandro y que se cree que perteneció a Abdalonim, rey de Sidón, siglo IV a. C.

Como ocurre con muchos misterios históricos, debemos elegir entre varias posibilidades plausibles y aceptar que no podemos ofrecer una respuesta definitiva.

En su revisión de la historiografía de la muerte de Alexander, Mishra et al concluyeron que la causa principal de la muerte de Alexander fue una pancreatitis necrotizante aguda. El consumo excesivo de alcohol empeoró el proceso de necrosis, lo que a su vez derivó en una infección grave que se extendió al torrente sanguíneo. Esta infección podría haber provocado inflamación cerebral, lo que explica el deterioro neurológico en los últimos días de Alexander, o haber causado GBS cuando el sistema inmunológico de su cuerpo intentó y fracasó en combatir la infección. Los síntomas del SGB llevaron a un diagnóstico erróneo de muerte mientras el zar aún estaba vivo y crearon la leyenda de su cuerpo en descomposición.

Este diagnóstico explica todas las características de cómo murió Alejandro Magno y concuerda con las observaciones modernas sobre estas enfermedades. Por supuesto, los contemporáneos de Alejandro no sabían nada de ellos. Este no es un diagnóstico definitivo y existen muchas dudas razonables. Sin embargo, según la evidencia, la pancreatitis necrotizante aguda que conduce al SGB es la teoría más convincente sobre cómo el mayor conquistador de la historia encontró su final prematuro.