Cuáles son las 7 mejores esculturas de la Antigua Roma

La historia del Imperio Romano, que abarca cientos de años y muchos continentes, se refleja en las estatuas y monumentos dejados por sus ciudadanos. Los antiguos romanos combinaron un poder militar antes inimaginable con un compromiso igualmente implacable con el arte público, que sirvió tanto como propaganda política como medio para conmemorar hazañas militares y diplomáticas.

Sin embargo, el arte romano tiene una deuda importante con Grecia. Aunque los romanos derrotaron a los griegos en la batalla de Corinto en el año 146 a.C. BC, la victoria militar no estuvo acompañada de subyugación cultural. En cambio, la élite romana exigió reproducciones de las famosas esculturas de mármol de destacados artistas griegos como Praxíteles. Sin embargo, la mayoría de los escultores romanos nunca alcanzaron tal fama. Sus copias a menudo quedaban sin firmar debido al bajo estatus de los artesanos y a la preferencia general romana por el trabajo de los artesanos griegos. Hoy en día, muchas de las esculturas griegas más emblemáticas sobreviven sólo como reproducciones romanas.

Los romanos dejaron su huella en la escultura, elevando el retrato a niveles de autenticidad sin precedentes y creando extensos proyectos de obras públicas que representan mitologías complejas y victorias militares. A partir de Augusto , el primer emperador, los líderes romanos comenzaron a utilizar estatuas como propaganda. Estas obras, generalmente hechas de mármol o bronce, a menudo idealizaban sus cuerpos y enfatizaban conexiones (a menudo ficticias) con los grandes líderes militares del pasado. Muchos artefactos y obras de arte sobreviven de la época romana. Estas 7 esculturas de la Antigua Roma son esenciales para comprender la enorme contribución del imperio a la historia del arte.

Orador, siglo I a.C.

La estatua de bronce de tamaño natural de un hombre llamado Aule Metele, conocido popularmente como el Orador, data de principios del siglo I a.C. y hace referencia a los orígenes del Imperio Romano. El orador levanta la mano hacia la multitud, aunque es etrusco, viste ropa típica de un magistrado romano, una toga corta y botas.

El escultor escribió su nombre etrusco y los nombres de sus padres en la estatua, pero su apariencia indica la completa absorción de los etruscos por los romanos. Roma fue gobernada por reyes etruscos desde el siglo VII a.C. hasta la expulsión de estos últimos en el 510 a.C. La conquista romana de esta civilización milenaria se completó en el siglo I a.C. La estatua, ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Florencia, habla del valor de los funcionarios públicos en la temprana República Romana, así como de su completo dominio sobre cualquier cultura que invadiera.

Cabeza de un patricio romano, siglo I a.C.

El rostro viejo y arrugado de este desconocido ciudadano romano de clase alta representa los ideales de la República Romana, que valoraba el servicio público y la fuerza militar de su sociedad por encima de todo. En lugar de simplemente copiar las estatuas de mármol griegas, creando imágenes idealizadas de sus líderes como dioses, los ciudadanos de la República Romana querían demostrar sus valores en forma humana. Con este fin, este busto evita presentar al sujeto como un hombre joven y atlético, sino que enfatiza su edad y, por lo tanto, su sabiduría, a través de las distintas arrugas talladas en su cara y cuello. El busto, que data del siglo I a. C., también da una idea de la política de su época; la primera República romana estaba gobernada únicamente por patricios.

Augusto de Prima Porta, siglo I d.C.

Después de poner fin a cien años de guerra civil, Augusto llegó al poder y se convirtió en el primer emperador de Roma. Augusto era un firme partidario del arte público y utilizó sus encargos para legitimar su papel recién creado. Encargó para sí unas 70 estatuas de retratos. En conjunto, sugieren que sus orígenes nobles se remontan a Rómulo , el fundador de Roma.

Esta estatua de mármol de tamaño natural, que data del siglo I d.C., se encontró en las ruinas de la Villa de Livia (esposa de Augusto) en Prima Porta y ahora se exhibe en el Vaticano. Destaca el poder militar de Augusto y hace referencia a la pasada época dorada de la República, a la que pretendía regresar bajo su gobierno. Para ilustrar estas ambiciones, el pectoral de Augusto enfatiza una victoria diplomática personal, y representa al rey parto restaurando estandartes militares previamente capturados a las legiones romanas. Y para reforzar el derecho divino del emperador a gobernar (y su origen divino), Cupido, hijo de la diosa Venus, se encuentra junto al tobillo derecho de Augusto.

Aquí se rechaza el verismo estricto y, en cambio, se presenta a Augusto como una figura idealizada con un físico atlético más típico de la escultura griega clásica que de un emperador romano realista. Su cabeza y cuerpo se asemejan a una estatua de Doríforo, o lancero, que data del siglo V a.C., obra del escultor griego Policleto. La estatua se identifica como Augusto por mechones de cabello, que los artistas oficiales de Augusto siempre añadían para que todas las estatuas del emperador fueran reconocibles para el público romano.

Busto de Fonseca, siglo II d.C.

Un busto de Fonseca, que data de principios del siglo II d.C., se encuentra actualmente en el Museo Capitolino de Roma. Los retratos de mujeres romanas de élite tendían a ser mucho menos realistas que los de sus homólogos masculinos, ya que tenían la tarea de enfatizar la belleza femenina y la última moda en lugar de representaciones realistas. Los rizos en la parte superior de la cabeza de esta mujer no sólo la convierten en la figura más a la moda de esta lista, sino que también insinúan la fascinación de los romanos por los peinados elaborados. Las mujeres romanas adineradas contrataban estilistas para rizarles el cabello con planchas alisadoras o coserles extensiones de cabello. (Aquellos que no tengan los fondos necesarios para un estilista personal pueden acudir a un peluquero local).

Este busto probablemente representa a una mujer de la dinastía Flavia (69-96 d.C.). Los retratos de hombres de esta época favorecían en gran medida las representaciones realistas, pero este retrato es ideal para resaltar la belleza del modelo. Hay muchos ejemplos similares de bustos de este período, que muestran mujeres con el cabello elaboradamente rizado al estilo de María Antonieta; los escultores pudieron crear elegantes rizos gracias a los nuevos avances en taladros y técnicas artísticas.

Columna de Trajano, 110 d.C.

La Columna de Trajano es una de las muchas obras públicas encargadas por el emperador Trajano después de conquistar Dacia (la actual Rumania) en el año 107 d.C. BC, una victoria que expandió el Imperio Romano a su mayor extensión. Esta columna, que también sirvió como tumba de Trajano, tiene más de 30 metros de altura y presenta un friso en espiral continuo que conmemora las dos batallas contra Dacia. Aunque los arqueólogos han utilizado la columna para comprender mejor tanto la estrategia militar romana como la esquiva cultura dacia, persisten las especulaciones sobre la exactitud de su narrativa.

El friso contiene más de 2.000 figuras talladas en relieve poco profundo, con Trajano representado 58 veces. En una escena, los soldados de Trajano le presentan dos cabezas enemigas cortadas. La columna fue una obra maestra de propaganda. Fue construido poco después de la batalla, alrededor del año 110 d.C., y todavía se encuentra en su ubicación original, en el Foro de Trajano en Roma. Aunque originalmente estaba ubicado entre dos bibliotecas, el resto del foro cayó en ruinas, dejando la columna como el único recordatorio de la destreza militar del emperador.

Estatua ecuestre de Marco Aurelio, c. 176 d.C.

La efigie de bronce de Marco Aurelio a caballo, erigida probablemente alrededor del año 176 d.C., ha servido de modelo para la mayoría de las estatuas ecuestres a lo largo de la historia del arte europeo. El artista representa al dúo en movimiento, con el emperador, que reinó del 161 al 180 d.C., levantando el brazo derecho y su caballo levantando la pata delantera derecha, mostrando una musculatura impresionantemente detallada.

Las estatuas ecuestres eran comunes en la antigua Roma y honraban los logros militares y civiles, pero pocas sobreviven en su totalidad. Muchas estatuas paganas fueron destruidas por la Iglesia Católica durante la Edad Media, aunque esta obra en particular se salvó porque se creía erróneamente que representaba a Constantino, el primer emperador cristiano de Roma. La estatua estuvo originalmente en el Palacio de Letrán, donde vivían los nobles, y más tarde en la residencia papal, en Roma, desde aproximadamente el siglo VIII hasta que fue trasladada a la Piazza del Campidoglio, en la cima de la Colina Capitolina, en 1538. Allí Miguel Ángel, apasionado admirador de su sentido realista del movimiento, lo actualizó. En 1981, la estatua fue trasladada al Palazzo dei Conservatori para su conservación, y ahora hay una copia en su lugar en la plaza.

Cuatro tetrarcas, 300 d.C.

Escondidos en una esquina de la Plaza de San Marcos, muchos visitantes de Venecia pasan por alto los Cuatro Tetrarcas. Sin embargo, el tema, el estilo y los materiales de la escultura insinúan la estructura ampliada del Imperio Romano tardío. Está hecho de pórfido, una rara piedra egipcia con un distintivo color púrpura rojizo, y pretende enfatizar el poder imperial. La escultura representa la Tetrarquía, el gobierno creado por el emperador Diocleciano para poner fin a las guerras civiles y a los invasores extranjeros que habían sitiado Roma durante décadas. El imperio se estaba volviendo demasiado grande para que un solo hombre lo gobernara, por lo que creó la Tetrarquía, o «gobierno de cuatro», donde dividió el imperio por la mitad y nombró un emperador y un vice-emperador en cada lado.

Las cuatro figuras de aspecto similar están divididas en parejas, y cada mitad representa a un emperador barbudo y otro de rostro liso. Cada uno de los cuatro emperadores sostiene su espada con una mano, simbolizando valor y poder, y abraza a sus compañeros con la otra mano, enfatizando la amistad. Probablemente estas figuras no pretendían representar a un gobernante específico, sino más bien evocar el poder del cargo. Este estilo de suprimir la identidad individual en favor de lo colectivo se desvía tanto del verismo como del clasicismo y, en cambio, se parece más al estilo cristiano primitivo. La estatua no siempre estuvo en Italia: fue robada de Constantinopla en el siglo XIII, donde permaneció durante casi 1.000 años.