Top 9 de las armas más importantes del legionario romano

El ejército romano jugó un papel importante en la creación del Gran Imperio Romano. Ésta fue en gran medida la razón por la que una pequeña ciudad de Italia obtuvo el control de gran parte del mundo occidental, desde las Islas Británicas hasta Oriente Medio, desde el Rin hasta el norte de África.

En los primeros días de la República Romana, el ejército era una fuerza voluntaria formada por ciudadanos romanos. Todos los ciudadanos romanos podían servir en el ejército, pero a medida que el imperio crecía y se expandía, el ejército tenía que reclutar cada vez más entre la población local. Los posibles reclutas debían tener una determinada duración de servicio y un número significativo de ellos no eran residentes romanos. A medida que las fronteras de Roma se expandieron, los militares tuvieron que depender de hombres de estos territorios romanos recién adquiridos. La condición principal era que fueran una población libre.

Al principio, los soldados usaban armas basadas en modelos griegos y etruscos, y cuando se encontraron con los celtas, reunieron una nueva colección de armas basadas en las que estaba usando su nuevo enemigo. Para aplastar a los cartagineses, desarrollaron todo un arsenal de armas basado en el modelo cartaginés. Muchas de estas nuevas armas se convirtieron en estándar y dieron a los romanos una clara ventaja sobre sus enemigos.

Pasemos ahora al top 10 de las armas más importantes del legionario romano.

1. Gladio

Un arma romana importante era el gladius, o espada corta, que medía aproximadamente 46 cm (18 pulgadas) de largo y estaba afilada por ambos lados. A menudo se usaba para combate cuerpo a cuerpo.

El gladius se fabricaba a partir de varias tiras de metal unidas entre sí mediante forja. Gladius era despiadadamente eficiente, ya que la mayoría de las batallas antiguas se convertían en violentos combates cuerpo a cuerpo en los que dejaba su huella.

A finales del siglo II y III d.C., el gladius fue reemplazado por la spatha, una espada más larga con bordes afilados que oscilaban entre 24 y 33 pulgadas (60 a 85 cm).

2. Pugio

Pugio es sinónimo de estatus y a menudo se asocia con oficiales de alto rango, y fue utilizado para asesinar a Julio César . Ser soldado era un honor para un ciudadano romano y usar un pugio era la forma más fácil de hacérselo saber a todos.

El pugio era un cuchillo pequeño, de siete a once pulgadas (17,7 a 30,4 cm) de largo, y se usaba como último recurso si no había otra arma disponible. Su borde afilado tenía una nervadura central y el mango solía estar asegurado con pernos (aunque estos pernos desaparecieron a partir del siglo I d. C. y se pueden encontrar muchos precedentes posteriores con mangos de repuesto). El Pugio pasó por muchos diseños diferentes y fue menos común en el siglo II. Sin embargo, regresó en el siglo III con una vanguardia más desarrollada.

3. Pilum

Si bien el pugio y el gladius se usaban a menudo para el combate cuerpo a cuerpo, el legionario romano tenía a su disposición otra arma para acciones a mayor distancia: el pilum, una poderosa lanza arrojadiza. El pilum era una lanza larga y ligera de aproximadamente 213 cm (siete pies) de largo con una punta de hierro en el extremo de un largo eje de madera. Pesaba 2 kg o más, estaba diseñado para lanzar y su precisión era la clave del éxito.

Pilum reemplazó a Gasta y fue reemplazado por Spiculum, una variante ligeramente más corta, después del 250 d.C.

4. Corvo

El corvus (cuervo) fue un alfanje naval romano utilizado durante las batallas navales contra Cartago durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.). Los cartagineses eran conocidos por su superioridad en la guerra naval, probablemente debido a las batallas que libraron para conquistar asentamientos en el extranjero durante muchos cientos de años.

Fue el ingenio del ejército romano y sus tácticas lo que permitió a Roma derrotar a Cartago, aunque el corvus tenía sus inconvenientes. No podía utilizarse en condiciones climáticas adversas y su presencia en la proa del barco podría dificultar la navegación del barco. Pronto los romanos dominaron nuevas técnicas de combate naval y pudieron abandonar por completo a los cuervos.

5. Onagro

Si bien los romanos usaban comúnmente balistas o lanzadores de pernos como armas, también usaban diseños de armas montadas más pesadas que podían usar rocas como misiles para derribar muros y pequeñas fortalezas. El onagro (llamado así por el asno salvaje por su patada) era una especie de honda. Consistía en un gran armazón con una eslinga sujeta al frente. La eslinga se usaba para sujetar proyectiles que podían lanzarse presionando la palanca de la eslinga hacia abajo contra la tensión de cuerdas o resortes retorcidos. La velocidad y el alcance del proyectil dependían del viento y del terreno.

Amiano Marcelino, un oficial e historiador romano del siglo IV, dijo sobre el onagro:

“El escorpión, que ahora se llama asno montés, tiene una estructura que lo acompaña. Se fijan como una sierra y se perforan con grandes huecos por ambos lados. Antes de instalar la palanca, se pesa el cojín de material, se ata con cuerdas y se coloca sobre una pila de césped o una pila de bloques secados al sol. Esta máquina es tan eficiente que puede destruir todo lo que encuentra a su paso.»

6. Plumbata (dardo corto)

Cada soldado llevaba estos pequeños dardos cargados de plomo; normalmente cinco de ellos estaban ubicados en la cavidad de su escudo. Llevan el nombre de martiobarbuli, que significa «pequeñas espinas de Marte», y fueron mencionadas por el escritor moderno Vegecio en su De re militari a finales del siglo IV d.C.

Las plumbatas se utilizaban en lugar de arqueros en las legiones romanas y, a menudo, aseguraban que las tropas enemigas y sus caballos resultaran heridos mucho antes de que llegaran al ejército romano y entraran en combate directo.

7. Carrobalista

Aunque la balista básica fue (supuestamente) creada por los antiguos griegos, no hay duda de que los romanos tomaron esta máquina y la adaptaron para su propio uso en el campo de batalla. Carrobalista se desarrolló a partir del anterior manubalista. Sin embargo, su característica distintiva fue su maniobrabilidad. Básicamente, el arma fue diseñada como una balista montada en un camión para transportar un arma de campo versátil.

Los resortes ponderados estaban hechos de hierro y tenían cubiertas de cuero para protegerse del fuego enemigo y de los elementos. Para disparar, una persona giraba el cabrestante para empujar la corredera y el cable, mientras que otra lo sostenía e insertaba un perno en la corredera, permitiendo que la primera persona apretara el gatillo.

Esta versión para dos personas se utilizó en las guerras dacias en el siglo I d.C.

8. Spatha

Una spatha es un tipo de espada larga y recta utilizada por gladiadores y soldados. En el siglo I, los soldados auxiliares romanos comenzaron a utilizar estas espadas más largas en territorios romanos, y a finales del siglo II o mediados del III, la infantería pesada romana también empezó a utilizarlas. La spatha más larga en comparación con armas anteriores como el gladius permitió a los legionarios tener un mayor alcance al empujar.

En el siglo III, se descubrió una gran cantidad de estas armas en Künzing, Alemania, que incluían una espada corta con hoja triangular y varias espadas cortas con hojas delgadas y afiladas que variaban en tamaño de 23 a 39 cm.

9. Armadura romana Lorica Segmentata

Lorica segmentata era un tipo de armadura protectora que se utilizaba principalmente a principios del Imperio Romano. Su nombre latino se registró por primera vez en el siglo XVI a. C., pero sus orígenes no están claros.

La armadura estaba hecha de anchas tiras de hierro llamadas «cinchas» unidas a tiras interiores de cuero. Las rayas corrían horizontalmente a lo largo del cuerpo y estaban aseguradas por delante y por detrás con hebillas de metal y correas de cuero. La zona del pecho y los hombros estaban protegidas por franjas o hombreras adicionales, así como placas para el pecho y la espalda. El diseño de la armadura permitía guardarla de forma ordenada, ya que podía dividirse en cuatro segmentos.

Se puede ver una versión híbrida de lorica segmentata en la estatua de Alba Giulia en Rumania, donde los hombros están protegidos por una capa adicional y hay menos franjas centrales.

La evidencia más antigua del uso de lorica segmentata data aproximadamente del año 9 a.C., aunque se trataba de una versión muy simple. Se cree que la versión más reconocible data del siglo II d.C. y se ha encontrado en muchos lugares como Gran Bretaña y España.

Este tipo de chaleco antibalas dejó de utilizarse cuando la infantería fue sustituida por tropas montadas.