¿Por qué el emperador Caracalla se esforzó por convertirse en Alejandro Magno?

El emperador Caracalla fue una figura infame en la historia del Imperio Romano. Pero ¿por qué quiso compararse con Alejandro Magno ?

Según fuentes literarias, el reinado de Caracalla (211-217 d. C.) fue temido, resentido y despreciado a partes iguales. Sin embargo, una de las rarezas más sorprendentes del reinado del emperador romano fue su aparente obsesión con Alejandro Magno. Mientras que otros emperadores, para bien o para mal, se comparaban con sus predecesores o incluso con héroes de la mitología como Hércules, Caracalla quería emular a Alejandro Magno.

La sombra de Alejandro Magno y los emperadores romanos

El fantasma de Alejandro Magno se cernía sobre el mundo antiguo mucho después de su muerte. El rey macedonio, que dirigió sus ejércitos desde Grecia hasta la India, dejó una huella indeleble en la cultura del mundo helenístico y, más tarde, en la del Imperio Romano. Las hazañas del conquistador del Imperio Persa.–algunos históricos, muchos míticos– se convirtieron en un motivo recurrente dentro del Imperio, moldeando el arte y la cultura de diversas maneras. Sin embargo, al ser un símbolo de poder, el rey macedonio tenía la costumbre de aparecer en lugares donde no se esperaba que lo encontraran. Según la siempre interesante pero a menudo inexacta Historia de Augusta, una colección de biografías imperiales de Adriano. Según Carino, el joven emperador del siglo III, Severo Alejandro (r. 222-235 d. C.), recibió el nombre de «Alejandro» porque nació el mismo día en que murió Alejandro Magno.

Desafortunadamente, estas afirmaciones son completamente falsas. Los historiadores ahora comprenden que estas biografías están llenas de retórica diseñada para entretener más que educar. Es muy probable que un intento de vincular a Severo Alejandro, quien supuestamente lloraba ante la idea de la guerra, con el conquistador más famoso de la antigüedad hubiera complacido a una audiencia moderna del texto.

La relación entre homónimos tenía más motivaciones políticas, según el historiador Herodiano. Afirmó que Alejandro Severo fue nombrado para conectarlo con su supuesto padre, el ex emperador Caracalla. El motivo de esta conexión fue la supuesta alexandromanía del propio Caracalla. Para comprender el deseo del emperador de convertirse en el nuevo Alejandro, es importante comprender su vida y su reinado durante un período de inestabilidad política y cambio de identidades.

¿Una gran familia feliz? Caracalla y la dinastía Severa

Caracalla nació en Lugdunum (actual Lyon) en 188 d.C., el primer hijo del segundo matrimonio de su padre. En el momento del nacimiento de Caracalla, Septimio Severo, gobernador de Lugdunum en ese momento, sólo había estado casado con Julia Domna durante aproximadamente un año. Hay poca evidencia del primer matrimonio de Severus con Paccia Marciana, aunque parece haberla recordado con cariño: se erigieron dedicatorias póstumas a Paccia en la ciudad norteafricana de Lepcis Magna durante el reinado de Severus. De hecho, algunas tradiciones posteriores, como el Breviario de Eutropio, incluso identifican a Caracalla como hijo de Paccia en lugar de Julia Domna. Esta tradición parece haberse originado a partir de rumores sin fundamento sobre los deseos incestuosos de Caracalla. Para su madre, no es de extrañar que se promueva la Historia Augusta,

Pocos años después, la situación política del imperio comenzó a desintegrarse. Cómodo, hijo de Marco Aurelio, fue asesinado. Incapaz de tolerar más los vicios percibidos del emperador, el Senado diseñó su destitución y puso fin a la dinastía de emperadores Antoninos que habían presidido un período de la historia romana caracterizado por las generaciones posteriores como una edad de oro, incluidos Trajano y Antonino Pío . Siguió un período de encarnizada guerra civil, y sólo en 193 al menos seis hombres reclamaron el trono imperial, entre ellos Septimio Severo.

Al final, fue el Norte el que salió victorioso de esta guerra civil y finalmente fue reconocido como único gobernante tras la derrota de Clodio Albino en 197 d.C. Por esta época —al menos según el historiador senatorial Dion Casio— el Norte logró una notable formación dinástica. Reconociendo la necesidad de asegurar su naciente régimen sobre una base sólida, se presentó como el sucesor de la antigua dinastía imperial. Aunque se hacía llamar hijo de Marco Aurelio (¡y hermano de Cómodo !), el emperador también cambió la nomenclatura de su hijo primogénito. Caracalla, cuyo verdadero nombre era Lucio Septimio Basiano, se convirtió ahora en Marco Aurelio Antonino, dejando claro el deseo de su padre de que la nueva dinastía Severa fuera reconocida como una continuación del régimen anterior.

Para consolidar su poder, el Norte dependió en gran medida de su familia. Colectivamente, su esposa y sus dos hijos fueron anunciados como los garantes de la estabilidad futura. Si el dominio del Norte se presentaba como un resurgimiento de la edad de oro del imperio, el arte, la acuñación y una serie de otros medios se diseñaron para asegurar a la población imperial que las cosas continuarían con el mismo espíritu bajo sus sucesores.

Muerte y vergüenza: Caracalla y Geta

Los estudiosos de la historia romana son muy conscientes de que la suposición de que los hijos seguirían el ejemplo de sus padres era una manifestación de optimismo fuera de lugar. Así como Domiciano fue vilipendiado en formas que Vespasiano no podría haber previsto, y así como Cómodo no podría haber estado más lejos del ejemplar Marco Aurelio, la confianza en la estabilidad del Norte finalmente resultó ser una promesa vacía.

Severo murió en Eboracum en 211 d.C. y el poder pasó a Caracalla y su hermano menor Publio Septimio Goethe. Las tensiones entre los dos herederos fueron evidentes durante su juventud, pero la situación se intensificó dramáticamente menos de un año después de la muerte de su padre. En el invierno de 211-212, Geta fue engañado. Al llegar al palacio imperial de Roma, el hijo menor de Severo fue asesinado por orden de su hermano.

Lo que siguió se convirtió en uno de los ejemplos más notorios de sanciones por la memoria en el mundo antiguo. Conocidas con el neologismo «damnatio memoriae», imágenes de Geta de todo tipo, desde enormes obras de arte públicas hasta monedas y obras de arte privadas, fueron vandalizadas, borrando al joven del registro histórico. El imperio ahora estaba únicamente bajo el control de Caracalla.

El renacimiento de un imperio: Caracalla y la Constitutio Antoniniana

Inmediatamente después del asesinato de Geta, Herodiano describe cómo Caracalla huyó al campamento pretoriano. Allí les dijo a los soldados que había escapado de un complot peligroso. Es importante señalar que, según el relato de Herodiano, Caracalla declaró conspirador a su hermano, presentando el fratricidio como defensa propia. Los soldados reunidos (tal vez alentados por la promesa de una recompensa financiera) aclamaron a Caracalla como único emperador.

Este pequeño episodio tras una fatal rivalidad entre hermanos tiene un gran significado en todo el imperio. Durante su reinado, Caracalla aprobó una ley inusual conocida como Constitución Antoniniana, que extendía la ciudadanía romana a todos los habitantes varones libres del imperio. El decreto ha provocado un acalorado debate entre los historiadores, y este debate se ve facilitado por la falta de pruebas antiguas: el texto de la constitución se conserva únicamente en el papiro de Giessen cuidadosamente restaurado.

Sin embargo, el texto también menciona una conspiración, que algunos interpretan como una acusación dirigida contra Geta y su facción que lo apoya (y, por tanto, justificando el asesinato). Esto ha llevado a algunos a especular que el decreto permitió al emperador crear un nuevo imperio después del asesinato de Geta, en el que cada persona tenía una relación directa con el emperador y le debía lealtad. De hecho, la evidencia epigráfica del antiguo Cercano Oriente muestra cuántos nuevos residentes que obtuvieron el derecho al voto cambiaron sus nombres. Estas nuevas Arelias demuestran cómo la constitución creó la comunidad de “mi pueblo”, frase que también se utiliza explícitamente en el papiro de Giessen.

Mientras algunos interpretan la constitución como un intento de establecer un consenso general en el imperio de Caracalla, otros miran más allá del asesinato de Geta para establecer el motivo de la constitución. Esto incluye sobrevivir a un naufragio, las campañas germánicas del Emperador en 213 y parte del deseo del Emperador de emular a Alejandro Magno…

El cambio de imagen del Emperador: Caracalla el Soldado

Al describir la constitución antoniniana, el historiador Dion Casio la condena como producto de la codicia insaciable de Caracalla. Aumentar el número de ciudadanos permitiría al emperador recibir más ingresos fiscales, sostiene el senador; los fondos adicionales, a su vez, le permitirían seguir comprando la lealtad de los soldados. El argumento de Dion es claramente ridículo: no habría necesidad de que el emperador aprobara una legislación tan revolucionaria para aumentar los impuestos si existieran soluciones más simples.

Sin embargo, la propuesta de Dion alimenta otra imagen perdurable de Caracalla: la del emperador como commilito («camarada del soldado»). La lealtad de sus soldados era importante para el emperador, sostiene Dion, porque le proporcionaba seguridad: «Sé que mi comportamiento no te agrada [es decir, al Senado], pero por eso tengo armas y soldados».

La narrativa de Dion destaca la inclinación casi insoportable de Caracalla por todo lo militar, y describe cómo el emperador marchaba y entrenaba junto a sus soldados. Sin embargo, la intención es claramente denigrar a Caracalla mostrando cómo no siguió el comportamiento esperado de un emperador. El historiador también señala que Caracalla era extremadamente vaga. La yuxtaposición del recluta entusiasta y la indolencia imperial es un marcado contraste, lo que indica que Dion está construyendo un retrato más retórico que realista del emperador.

Sin embargo, el corto reinado de Caracalla se caracterizó por esfuerzos militares. Un año después de tomar el poder exclusivo, inició una campaña contra los alamanes en Alemania. Los objetivos de la campaña de Caracalla se centraron en los limes (fronteras imperiales) de Alemania y Raetia en el año 213 d.C. e., sigue siendo difícil de determinar. Cualquier sentido de estrategia a largo plazo se ve socavado por el caos que estallará en la región en las próximas décadas. Sin embargo, tuvo relativamente éxito y su marcha por el Rin recibió la aprobación imperial y pronto el emperador recibió el título de Germánico máximo. Este título, utilizado en inscripciones y monedas, se transmitía a los súbditos del emperador y ahora, gracias a la Constitución Antonina, a un número mucho mayor de personas. – que era un líder militar tradicional y exitoso.

Aunque el propósito de la campaña en Alemania no está claro, es obvio que fue importante para el emperador. Parece que el énfasis de Caracalla en su destreza militar fue su intento de establecer un paradigma claro de poder imperial, es decir, como un gran conquistador militar. Incluso se ha sugerido que el estilo icónico del retrato de Caracalla, con rizos cortos, una expresión hosca característica y el ceño fruncido, fue un intento a través del arte de mostrar la evolución del emperador hasta convertirse en soldado. También hay que señalar que fue precisamente debido a la predilección del emperador por los modales militares que recibió su apodo particularmente estable: el caracal era una capa tosca con capucha, preferida por los soldados en las fronteras del norte del imperio.

Mitos y héroes: Caracalla, Alejandro Magno y Aquiles

Si quieres presentarte como un gran líder militar del mundo antiguo, ¿quién mejor para emular que Alejandro Magno? Caracalla al menos parece haber sido consciente de esto, porque alrededor del 214 d.C. El emperador comenzó a imitar conscientemente a Alejandro Magno de diversas maneras, estableciendo paralelos entre los dos hombres siempre que fuera posible. Al igual que con las mascaradas de Hércules y gladiadores de Cómodo, las fuentes literarias, que ya no están enamoradas de Caracalla, se deleitan en denigrar la imitación del emperador Alejandro como una prueba más de una megalomanía pomposa y delirante. Sin embargo, ¿había una razón más profunda para el aparente juego del emperador?

Después de completar con éxito su campaña germánica, Caracalla abandonó Roma en el 214 d.C. Dirigiéndose hacia el este en una campaña contra los partos, «inmediatamente se convirtió en Alejandro Magno», según Herodiano. El historiador continúa describiendo cómo se podían encontrar imágenes de Alejandro en todo el imperio de Caracalla.

Incluso hubo algunos retratos de dos caras realmente extraños que emparejaban al emperador romano con el rey macedonio, y en la Historia de Augusta, la Alejandromanía provocó un cambio en los retratos de Caracalla. Dion describe las transformaciones más prácticas que resultaron de la aparente obsesión de Caracalla: se organizó un cuerpo de soldados al estilo tradicional macedonio con 16.000 hombres formados en la «Falange de Alejandro». Dado que Alejandro Magno estaba fascinado por los héroes del mito griego, especialmente Aquiles, Caracalla también rindió homenaje al héroe caído cuando cruzó a Asia y visitó sitios asociados con la guerra de Troya. Esto incluyó la organización de sacrificios y juegos en la Tumba de Aquiles.

Aunque algunos de los predecesores imperiales de Caracalla pueden haberse sentido excluidos y poco dispuestos a servir como modelo de rivalidad militar, está claro que la obsesión del emperador por ser el nuevo Alejandro (su imitatio Alexandri) era una forma de comunicar su enfoque distintivo de gobierno. elementos. Debido a la continua fascinación por el rey macedonio en el mundo antiguo, fue una figura muy reconocible. Imitar a Alejandro le dio a Caracalla una manera conveniente de afirmar su autoridad y estatus en el imperio, especialmente en el este.

Aunque la aparente imitación del emperador Alejandro por parte del emperador Alejandro ha sido utilizada por historiadores antiguos (y modernos) para denigrar su reinado, la realidad probablemente tuvo más motivaciones políticas que simples delirios de grandeza. En la próxima campaña del emperador en Partia, la imagen del gran conquistador de Persia del mundo antiguo indicaría a la heterogénea población imperial que el éxito militar estaba garantizado.

Homenaje perverso: Caracalla en Alejandría

Quizás uno de los éxitos más duraderos de Alejandro Magno fue la fundación de la ciudad de Alejandría en la costa de Egipto en el año 331 a.C. Capital del reino ptolemaico, centro de aprendizaje antiguo y hogar de maravillas antiguas , Alejandría fue una de las ciudades más destacadas e importantes del mundo antiguo. El emperador Caracalla llegó a la ciudad de Alejandría en el invierno del año 215 d.C. e., incluso como parte de su viaje al este (antes había visitado otras ciudades antiguas importantes, incluidas Nicomedia y Antioquía). A pesar del conocido amor y admiración del emperador por el fundador histórico de la ciudad, los habitantes de Alejandría no parecieron corresponder a esta calidez…

Al parecer, los habitantes de Alejandría tenían una relación incómoda con las autoridades imperiales. Incluso apoyaron el intento de golpe de Avidio Casio durante el reinado de Marco Aurelio. Su reacción ante la visita de Caracalla fue menos traicionera, pero no menos indeseable para el emperador.

Según Herodiano, el pueblo de Alejandría disfrutó burlándose de Caracalla durante algún tiempo. El Emperador se convirtió en objeto de sus bromas y chistes debido a su trato hacia Geta, así como a su imitación de reyes y héroes famosos. También ridiculizaron la relación del emperador con su madre. Julia Domna, que tuvo que sobrevivir al asesinato de su hijo menor, fue ridiculizada por los alejandrinos y llamada «Yocasta» (la trágica madre de Edipo). Quizás de aquí se originó la tradición apócrifa de los deseos incestuosos de Caracalla.

A pesar de ello, Caracalla organizó una sangrienta venganza contra los habitantes de Alejandría. Tenía la intención de reunir a los jóvenes en uno de los espacios abiertos de la ciudad para organizar una falange en honor a su héroe Alejandro. Ingenuamente, los jóvenes de la ciudad obedecieron. Allí fueron asesinados en gran número por los soldados de Caracalla. Según Dion, el emperador tuvo la audacia de describir la masacre como una limpieza de la ciudad en su mensaje al Senado. Los cuerpos fueron enterrados en fosas comunes, y Herodiano describe vívidamente cómo incluso la amplia desembocadura del poderoso Nilo estaba manchada con la sangre de los alejandrinos.

Guerras de Sucesión: La muerte de Caracalla

Los intentos de Caracalla de seguir el ejemplo de Alejandro fracasaron. En 217 d.C. El emperador fue asesinado a puñaladas al costado de una carretera desierta cuando se detuvo para hacer sus necesidades por un soldado descontento. Lo que siguió, según Dion, fue la anarquía. Al carecer de un heredero que los liderara, los ejércitos que Caracalla concentró en Partia quedaron paralizados por anarkta, o inacción. La noticia del ataque parto a los romanos sin líder los obligó a elegir como gobernante al prefecto pretoriano Macrino. El reinado de Macrino, el primer ecuestre en recibir la púrpura imperial, se distinguió únicamente por su brevedad.

Casi de inmediato se cuestionó su legitimidad. Desde Siria, miembros de la familia de Julia Domna orquestaron el ascenso de un emperador rival, un joven conocido en la historia como Heliogábalo. Para dar legitimidad al joven, fue presentado a los soldados como el hijo ilegítimo de Caracalla y, por tanto, el verdadero heredero del imperio. La guerra sería inevitable.

El final de la vida de Caracalla, aunque no a tan gran escala como las guerras de sucesión que siguieron a la muerte de Alejandro y el colapso de su reino, sí proporcionó paralelos. Tanto Macrino como la facción de Severo bajo Heliogábalo (organizada por su abuela Julia Maesa) buscaron asociarse con los emperadores anteriores en aras de la legitimidad de la misma manera que los generales de Alejandro intentaron utilizar al ex rey para legitimar su toma del poder. Los esfuerzos de Macrino no tuvieron éxito, pero Heliogábalo pudo mantener su poder como verdadero heredero del Norte, gracias en parte a su afirmación de ser descendiente de Caracalla.

Con el tiempo, su primo Alejandro Severo también sería presentado como hijo ilegítimo y rival imperial de Caracalla. El nombre Alejandro volvió a convertirse en sinónimo de gobierno.