Los 6 principales emperadores romanos que dieron forma a la historia de Roma

Muchos emperadores romanos lideraron el estado a lo largo de su larga historia, pero sólo unos pocos dejaron una huella duradera en el curso del Imperio. En este artículo hablaremos de seis de ellos, los emperadores romanos más influyentes.

El Imperio Romano dejó una huella imborrable en la historia de la humanidad. En su apogeo, este vasto Imperio abarcaba continentes e incluía a más de 65 millones de personas que hablaban el mismo idioma y usaban las mismas monedas. Este vasto imperio fue defendido por poderosas legiones romanas, estacionadas a lo largo de fronteras desde los bosques de Gran Bretaña hasta las arenas del norte de África, a lo largo de los grandes ríos europeos desde el Danubio hasta el Rin y el Golfo Pérsico.

Incluso hoy en día, gestionar un Estado tan complejo y enorme sería una tarea monumental, sin mencionar las amenazas de los competidores externos e internos. Muchos emperadores romanos lograron cumplir con su deber y algunos fracasaron y murieron. Sin embargo, algunos lograron no sólo alcanzar la grandeza, sino también cambiar la estructura y dirección del Estado, remodelando la historia misma. Esta es su historia.

Augusto: primero de los emperadores romanos

Cuando en el año 63 a.C. Nació Cayo Octavio, pocos podrían haber predicho que este niño se convertiría en el gobernante de Roma, cambiando su historia y sentando las bases de una superpotencia mundial. Octavio apareció en la escena política de Roma tras el asesinato de su tío Julio César .

En su testamento, César adoptó al niño, convirtiéndolo en su heredero. Las guerras civiles que siguieron a la muerte de César terminaron en el año 30 a.C. e., cuando Octavio destruyó a Marco Antonio y Cleopatra . Ahora controlaba las riquezas de Egipto y de todo el Mediterráneo. Lo más importante es que Octavio era el único gobernante de la República Romana.

Las ruinas de la República pronto se convertirán en algo más. Con la ayuda de su amigo de confianza Marco Vipsanius Agripa, Octavio convenció al Senado para que le concediera un poder sin precedentes. Desde el 27 a.C. mi. y hasta su muerte en el 14 d.C. mi. Octavio, ahora conocido como Augusto, tomó el control del gobierno y del ejército. Era la principal fuente de derecho y controlaba las finanzas gubernamentales, la política exterior y la religión. Augusto también tenía el monopolio de las legiones.

El ejército romano era ahora un ejército permanente con salarios y pensiones regulares. Para evitar más guerras civiles y frenar las ambiciones políticas de los líderes militares, Augusto transfirió legiones a la frontera. Para protegerse, creó la Guardia Pretoriana.

Aunque evitó sabiamente el abuso de poder y cooperó con el Senado, actuando como princeps (primero entre iguales), Augusto mantuvo el control: fue el primero de los emperadores romanos. A partir de Augusto, un hombre gobernó todo el Imperio y sus descendientes formaron el primer linaje imperial romano, la dinastía Julio-Claudia.

Vespasiano: emperador romano por ley (y poder)

La dinastía Julio-Claudia tuvo un final sangriento con la muerte violenta del emperador Nerón . Su muerte marcó el final de un linaje ilustre y el comienzo de un período de caos que sumió al Imperio en una sangrienta guerra civil, también conocida como el «Año de los Cuatro Emperadores». Después de la muerte de tres de estos emperadores romanos, un hombre salió victorioso. En el año 70 d.C. Al frente de sus legiones, Tito Flavio Vespasiano llegó a Roma y se proclamó emperador.

Vespasiano contaba con un fuerte apoyo militar (lo que siempre es bueno para Roma), pero no podía reclamar una dinastía sin un pariente consanguíneo. Para resolver la cuestión, antes de su llegada a Roma, se aprobó una ley que le otorgaba poderes imperiales (Lex de imperio Vespasiani), permitiendo a Vespasiano aceptar la diadema y fundar su propia dinastía de emperadores romanos Flavios.

Vespasiano inició una campaña de propaganda para legitimar aún más su gobierno mediante la distribución de monedas por todo el Imperio, elogiando la restauración de la paz por parte del emperador y fortaleciendo las legiones. El emperador también estabilizó las finanzas, centrándose en las provincias, y en Roma transformó el aspecto de la ciudad con estructuras monumentales como el Coliseo.

Augusto sentó las bases del Imperio Romano y fundó la primera dinastía imperial, pero Vespasiano lo llevó a un nuevo nivel al establecer una ley que le permitió a él y a todos los emperadores romanos legitimar sus reclamos.

Adriano: estableciendo los límites del Imperio

Durante el reinado del emperador Trajano , uno de los emperadores romanos más poderosos, el Imperio Romano alcanzó su mayor extensión. Sus logros quedaron registrados en piedra, en monumentos erigidos por todo el Imperio, incluida la famosa Columna de Trajano.

Uno de los hombres que acompañó a Trajano en sus campañas fue Publio Elio Adriano o Adriano. Adriano, conocido como sucesor de Trajano, subió al trono en el año 117 d.C. Su reinado estuvo marcado por un período de paz y consolidación. La única excepción fue la revuelta en Judea en el año 132 d.C.

Adriano estaba interesado en la cultura helenística. También fue un viajero que pasó gran parte de su reinado recorriendo el vasto imperio. Adriano cuidó del ejército imperial y, posteriormente, los soldados adoraron a su comandante en jefe. Por tanto, no es de extrañar que el emperador, que inspeccionó personalmente toda la frontera, también estableciera los límites del Imperio.

Habiendo detenido su expansión, Adriano se centró en fortalecer sus defensas. En África construyó carreteras fortificadas. En el Rin y el Danubio, los territorios controlados por los romanos estaban definidos por empalizadas, torres de vigilancia y fuertes. La obra más famosa de Adriano todavía se encuentra en el norte de Inglaterra: un muro de piedra que se extiende de costa a costa y que lleva el nombre del emperador.

A diferencia de sus predecesores, que ampliaron las fronteras del Imperio, Adriano sabía cuándo detenerse. Su labor defensiva separó el territorio romano del mundo bárbaro y reforzó la imagen del Imperio y sus fronteras, que, salvo algunos ajustes menores, los sucesores de Adriano continuaron manteniendo.

Marco Aurelio: el emperador romano integral

A diferencia del violento colapso de los julio-claudios, la transferencia de poder entre las dos dinastías sucesoras siguientes fue fluida y pacífica. Adriano eligió a Marco Aurelio , todavía un niño, como su sucesor. Así, el sucesor de Adriano, el emperador Antonino Pío, preparó a Aurelio para su futuro papel.

El entrenamiento le resultó útil a Marco Aurelio. Después de su ascenso al trono en el año 161 d.C. el nuevo emperador tuvo que afrontar varias crisis en las fronteras del Imperio. El eterno enemigo de Roma, Persia , amenazaba el frente oriental, mientras que la destrucción del Limes del Danubio exponía el corazón imperial de Italia a ataques bárbaros. Inicialmente, Marco Aurelio contó con el apoyo de su co-gobernante Lucio Vero. Pero después de que Verus muriera a causa de la plaga, el emperador tuvo que lidiar solo con las crisis. Marco Aurelio pasó el resto de su reinado en el Danubio, donde murió en el año 180 d.C.

Quizás debido a la constante participación del emperador en la guerra y a la necesidad de una gestión eficaz de las crisis, Marco Aurelio comenzó a promover tanto a los oficiales del ejército como a los administradores civiles sobre la base del mérito y la capacidad en lugar del nacimiento y la clase social.

Este proceso comenzó bajo Adriano, pero se intensificó bajo Aurelio. Para evitar el descontento del Senado, también se ascenderá a personas avanzadas. La consecuencia de esta política fue una mayor movilidad social. Más importante aún, las reformas de Aurelio ampliaron la base para el reclutamiento en el ejército, permitiendo una mayor flexibilidad en el futuro.

Septimio Severo: militarización y sacralización de la familia imperial

Asesinato de Cómodo en 192 d.C. puso fin a la dinastía Antonina. Siguió una sangrienta guerra civil. Al final, Lucius Septimius Severus, un aristócrata y líder militar del norte de África, salió victorioso y tomó el trono en 197 d.C. El Norte toleró al Senado, pero dejó claro que el ejército era la base de su poder. El generoso aumento salarial, el primero en más de un siglo, reforzó aún más el apoyo al ejército. Más importante aún, vinculó al ejército no sólo con el Norte, sino también con sus hijos y la emergente dinastía del Norte.

Pero el Norte no se detuvo allí. Además de militarizar la nueva dinastía, también dio los primeros pasos para separar la corte imperial de la población. North hizo que él y su familia fueran inviolables, sentando un precedente que se convertiría en tendencia en el siglo IV. Las inscripciones y los monumentos presentaban a la domus divina (la familia imperial) como una entidad sagrada e inaccesible.

Sin embargo, las reformas del Norte no lograron proteger su dinastía. Los soldados brindaron un fuerte apoyo, pero sólo a los emperadores romanos que habían demostrado ser comandantes competentes. La muerte violenta del último emperador de Severo, Severo Alejandro, a manos de sus propias tropas marcó el comienzo de un período de caos que requirió que un militar tomara el trono, quien la mayoría de las veces moría en conflictos internos o externos.

Sin embargo, el imperio sobrevivió y cuando Diocleciano tomó las riendas del poder a finales del siglo III, estableció un gobierno autocrático y absolutista (dominación) según el modelo del Norte.

Constantino el Grande: primero de los emperadores romanos cristianos

La solución de Diocleciano para garantizar la estabilidad del Imperio fue la Tetrarquía, un sistema que permitía gobernar a cuatro emperadores romanos (los dos augustos mayores y los dos césares más jóvenes). El plan era satisfacer las ambiciones políticas de generales poderosos permitiéndoles a cada uno de ellos gobernar más de una cuarta parte del mundo romano. No es sorprendente que poco después de la abdicación voluntaria de Diocleciano el sistema fracasara.

En lugar de traer cohesión y paz al Imperio, creó nuevas rivalidades, provocando nuevas guerras civiles. El ganador de estas guerras realizaría uno de los cambios más importantes en el sistema imperial y cambiaría el curso del Imperio en los siglos venideros.

Flavio Valerio Constantino, o Constantino el Grande, era hijo de uno de los tetrarcas. Tras la muerte de su padre, Constantino fue proclamado emperador por sus soldados, sumiéndose de lleno en una guerra civil que duró dos décadas. En 312, las tropas de Constantino derrotaron a uno de sus rivales, Majencio, en la batalla del Puente Milvio, cerca de Roma. Según la leyenda popular, antes de la batalla, Constantino vio una cruz en el cielo y le dijeron: “Con esta señal vencerás”.

Victoria de Constantino

Después de la victoria de Constantino en el año 313, el emperador declaró el cristianismo una de las religiones imperiales permitidas. El apoyo imperial sentó las bases para la cristianización del Imperio y, en última instancia, del mundo. ¿Fue Constantino un verdadero converso o un oportunista que vio la oportunidad de reclamar la legitimidad política de una nueva religión? Difícil de decir.

Ese mismo año, Constantino trasladó la capital imperial a la recién fundada Constantinopla, asegurando la supervivencia del Imperio. Constantino también reorganizó el ejército siguiendo las líneas de Diocleciano, fortaleciendo aún más el Imperio. El Imperio Romano (o Bizantino) cayó más de un milenio después, en 1453.