El ascenso y la caída del emperador Galba
Tras la muerte de Nerón, el emperador Galba ascendió al trono. Sin embargo, su corto reinado terminó después de sólo siete meses cuando su asesinato desató una sangrienta guerra civil.
El destino le jugó una broma cruel al emperador. Ascendió al trono en el año 68 d.C., tras la muerte de Nerón. Para Galba, de 73 años, un brillante líder militar y político, la púrpura imperial fue el pináculo de su larga y distinguida carrera. Los contemporáneos predijeron una nueva edad de oro para Roma bajo este emperador. No estaba destinado a ser así. La combinación de las decisiones impopulares del emperador y su desprecio por los hombres poderosos alienó tanto al ejército como al Senado.
Así, apenas siete meses después de subir al trono, Galba fue asesinado por su aliado más cercano Otón. La violenta desaparición abrió la caja de Pandora, conocida como el «Año de los Cuatro Emperadores», una guerra civil que casi destrozó el Imperio Romano y finalmente condujo a la victoria de Vespasiano.
Vida temprana del emperador Galba
Servio Sulpicio Galba nació en el año 3 a.C. en una rica familia senatorial. Según el historiador Suetonio, los antepasados de Galba estaban orgullosos de descender nada menos que de Júpiter, la deidad principal del panteón romano. Sin embargo, en el plano mortal, la familia Sulpiciano produjo varios cónsules y muchos funcionarios destacados de la República Romana. Su padre fue senador romano durante el reinado del primer emperador romano, Augusto, y su abuelo fue uno de los conspiradores contra Julio César.
Aunque su familia no estaba relacionada con la dinastía Julio-Claudia, aparentemente conoció cuando era niño al emperador Augusto, quien le dijo:
«Tú también probarás un poco de mi gloria, niña».
Esta historia profética y probablemente apócrifa sugería que Galba algún día se convertiría en emperador.
Sin embargo, Galba era cercano a Livia Drusilla, esposa de Augusto y primera emperatriz romana, quien se interesó por el joven y ambicioso, ayudándolo a avanzar en su carrera. En su testamento, Livia le dejó una fortuna a Galba: cincuenta millones de sestercios. El emperador Tiberio, sin embargo, engañó a Servio al subestimar primero la cantidad y luego no pagar ni siquiera la cantidad reducida.
Ascenso rápido
Alrededor del 30 a. C., el mismo año en que Roma anexó el Egipto ptolemaico, Galba se convirtió en pretor. Tenía 23 años. Unos años más tarde se convirtió en gobernador de Aquitania, el actual suroeste de Francia. Finalmente, en el año 5 a.C. Servio Sulpicio, de 36 años, fue nombrado cónsul. Originalmente era el máximo cargo político electo, pero tras la caída de la República Romana y la creación del Imperio, el consulado pasó a ser un cargo simbólico. Sin embargo, ser cónsul era un gran honor, lo que una vez más indicaba talento político y buenas conexiones con quienes estaban en el poder. En el 44 d.C. Claudio nombró gobernador a Galba, procónsul de África, una de las provincias imperiales más ricas.
Pero Galba era más que un simple político. También era un líder militar capaz. En el 39 d.C. e., siendo gobernador de la Galia, reprimió el levantamiento de las tribus germánicas. En el año 49, bajo el emperador Claudio, participó en la conquista de Gran Bretaña por parte de Roma. Conocido por su impecable reputación y liderazgo, Servio se enfrentó a la corrupción en las legiones y restableció la disciplina. No rehuyó utilizar métodos despiadados e incluso crueles. Sin embargo, poco después de su triunfo en Gran Bretaña, dimitió abruptamente. Supuestamente rechazó las insinuaciones de la esposa de Claudio y madre de Nerón, la emperatriz Agripina la Joven.
Galba Emperador de Roma
Galba volvió a ser el centro de atención en el año 60 d.C. cuando Nerón lo nombró gobernador de España. Después de enviar a Servio a España, el emperador Nerón, librando una feroz lucha con el Senado romano, intentó eliminar a uno de sus potenciales rivales. Según Suetonio, después del asesinato del emperador Calígula en el 41 d. C., a Galba se le ofreció el trono, pero sabiamente lo rechazó en favor de Claudio.
Esta historia, como muchas otras escritas por Suetonio… «los chismes de la antigua Roma», puede ser ficticio. Sin embargo, Galba era popular entre los senadores y el ejército. Sin embargo, dudó cuando Julio Vindex, gobernador de la Galia, encabezó una revuelta contra Nerón en el 68 d.C. Sólo después de enterarse de que Nerón había ordenado su muerte, Galba ordenó a sus legiones que marcharan sobre Roma.
Nerón se suicidó tras enterarse de que la Guardia Pretoriana había elegido el lado de Galba. Los pretorianos también jugaron un papel decisivo en la eliminación del oponente de Servio Sulpicio, el prefecto pretoriano Nimfidio Sabino, que también tenía planes de tomar el trono. El Senado proclamó por unanimidad a Galba como próximo emperador, pero la situación distaba mucho de ser pacífica. Mientras el nuevo emperador y su aliado más cercano, Marco Salvio Otón, se acercaban a Roma, el ejército de Galba fue detenido por una legión naval reclutada apresuradamente por Nerón. En lugar de cumplir con las demandas para mantener sus beneficios y bonificaciones, Servio ordenó a su caballería atacar a los soldados, lo que provocó la muerte de miles de personas.
Reformas
Poco después de llegar al poder, Galba intentó limitar la influencia de la Guardia Pretoriana, que en las décadas posteriores a su creación por Augusto se había convertido en mediadora y formadora de reyes. Sorprendió a los pretorianos al declarar que estaba acostumbrado a reclutar soldados, no a comprarlos. También castigó a las tropas de Nerón que desafiaron su derecho al trono. Indignado por su comportamiento, el nuevo emperador ordenó la ejecución de los rebeldes.
Profundamente desconfiado del mando del ejército, el emperador reemplazó a los oficiales de alto rango de Nerón por los suyos. También inició una purga de gobernadores y funcionarios del gobierno. Como era de esperar, esto provocó descontento entre quienes habían perdido el poder, lo que provocó una rebelión. No ayudó que el ahorrativo Servio, tratando de ahorrar dinero, detuviera todos los espectáculos extravagantes de Nerón.
Además, se negó a pagar por juegos de lujo, como se esperaba del nuevo emperador. Para reponer el tesoro estatal vacío, Galba aumentó los impuestos, lo que, por razones obvias, no agradó al pueblo de Roma. Finalmente, el nuevo emperador estableció una comisión para confiscar los objetos de valor y propiedades donados por Nerón a los ciudadanos de Roma, entre los que se encontraban muchas personas influyentes y poderosas.
Uno contra todos
En sólo siete meses de su corto reinado, las políticas impopulares de Galba lograron alienar a todos sus partidarios. El último que permaneció del lado del emperador fue su viejo aliado, Otón. Cuando el emperador de 73 años y sin hijos intentó apaciguar al pueblo nombrando un heredero, Otón esperaba que él se convirtiera en él. En cambio, el anciano eligió a Lucio Calpurnio Pisón, un aristócrata con todas las virtudes morales, como próximo emperador romano. Fue un error fatal. Traicionó a su único aliado.
El primer día del año 69, las legiones del Rin se negaron a jurar lealtad a Galba. Los acontecimientos se desarrollaron rápidamente. Mientras las tropas fronterizas se preparaban para la campaña contra Roma, los pretorianos se asociaron con Otón. El 15 de enero del 69, en el Foro Romano, Galba y Pisón encontraron la muerte a manos de soldados. Sólo una persona, el pretoriano Sempronius Dens, intentó proteger al desafortunado emperador. Él también fue asesinado. Las cabezas de Servio y su heredero fueron colocadas en lanzas y transportadas por la ciudad durante varios días. Sin embargo, este no fue el final, sino sólo el comienzo de los problemas del Imperio Romano.
El sangriento legado del emperador Galba
Galba fue el primer emperador romano en ascender al trono con la ayuda de legiones. No será el último. La muerte de Servio sumió a Roma en una guerra civil. En un año, el «Año de los Cuatro Emperadores», cuatro personas, cuatro líderes militares, comenzando por Galba, lucharon por el trono. El sucesor, Otón, ocupó el trono sólo durante tres meses. Se suicidó después de que sus legiones fueran derrotadas por las fuerzas de su rival Vitelio. Vitelio, comandante de las legiones del Rin, logró conservar el trono un poco más, pero no pudo defender sus pretensiones contra el comandante del ejército en las provincias orientales de Vespasiano.
Victoria de Vespasiano y ejecución de Vitelio en diciembre del 69 d.C. puso fin a este breve pero caótico período de la historia romana. Una vez más el Imperio estaba en paz, gobernado por un emperador capaz que sentó las bases de una dinastía poderosa y una nueva edad de oro para Roma. Sin embargo, la toma del poder por parte de Galba a través del ejército podría sentar un precedente peligroso. El poder de las legiones seguirá creciendo, al igual que la influencia de sus comandantes. Esto eventualmente conduciría a un largo y destructivo período de malestar, sangrientas guerras civiles y gobierno de emperadores-soldados conocido como la «Crisis del Tercer Siglo».
