El emperador romano Vespasiano restablece el orden en el imperio
Cuando Roma salió de los fracasos de Nerón y de la guerra civil, surgió una nueva dinastía Flavia, encabezada por Vespasiano. Ganó en el campo de batalla y trató de restablecer el orden en Roma.
«El imperio, que había estado inestable durante mucho tiempo y parecía estar a la deriva… finalmente fue tomado en sus propias manos y se le dio estabilidad».
Así comienza la biografía del emperador romano Vespasiano, escrita por Suetonio, y marca el tono de la siguiente narración. La historia del reinado de Vespasiano es una historia de guerra e intriga, destrucción y restauración, drama y, más a menudo de lo que uno podría imaginar, comedia. En definitiva, esta es la historia de un intento de restaurar el orden en el mundo romano por parte de un hombre cuya vida estuvo moldeada por las corrientes turbulentas del primer medio siglo de la historia imperial de Roma.
Al llegar a Roma para encontrar la capital imperial devastada por un año de brutal guerra interna y aún recuperándose de la degradación de los delirios de grandeza de Nerón, pocos emperadores podrían haber dejado una impresión tan duradera y icónica en el imperio y su capital como Vespasiano.
Imperio en llamas: Nerón, la guerra civil y el ascenso de Vespasiano
En el año 68 d.C., la paciencia del emperador Nerón se había agotado. Puede que el hombre no haya estado jugando mientras Roma ardía, pero es cierto que se benefició de la destrucción de grandes zonas de la ciudad hace apenas 4 años. El Emperador, olvidando su papel de primero entre iguales (primus inter pares), construyó un enorme complejo palaciego que cubría partes de las colinas del Opio y el Palatino, conocido como Domus Aurea o Casa Dorada.
Entre ellos se encontraba una colosal estatua de bronce del emperador. Las tensiones aumentaron hasta que finalmente estalló una rebelión abierta. El gobernador de la Galia Lugdunen, Gaius Vindex, se rebeló, lo que provocó una lucha desesperada por el poder. En medio de reclamos rivales por el poder, Nerón huyó de Roma y se suicidó el 9 de septiembre. En junio del 68, el Senado declaró al primer emperador enemigo del Estado. Modestas hasta el final, sus últimas palabras fueron un lamento convenientemente delirante: “¡Oh, qué gran artista muere conmigo”!
El vacío de poder resultante se conoce como el Año de los Cuatro Emperadores. Se sucedieron cuatro contendientes por el poder imperial: Galba, Otón, Vitelio y, finalmente, Vespasiano. Los fracasos de cada uno de los competidores de Vespasiano ayudaron a revelar el funcionamiento interno de la política imperial romana y dejaron claro que el apoyo militar era crucial. La guerra civil, la primera desde la victoria de Augusto sobre Marco Antonio y Cleopatra casi un siglo antes, reveló el secreto del imperio: en palabras de Tácito, ahora estaba claro que «uno podía convertirse en emperador en cualquier lugar que no fuera Roma». Se reveló el poder del ejército como hacedor de reyes.
La formación de un emperador romano: la carrera de Vespasiano
Aunque el historiador del siglo III Dion Casio escribió que Vespasiano «nació para el trono», en realidad el nuevo emperador romano tuvo comienzos bastante humildes. Su familia era italiana, no romana, y pertenecía al círculo ecuestre. En realidad, Vespasiano fue el primero de su familia en recibir el rango de senador. Su carrera inicial reflejó estos orígenes relativamente humildes, y le tomó tiempo hacer despegar su carrera.
La reputación de Vespasiano se ganó entre los militares. En esto siguió el ejemplo de su familia; su abuelo paterno se distinguió en la batalla, alcanzando el rango de centurión e incluso luchando para Pompeyo el Grande en la batalla de Farsalia (donde sería derrotado decisivamente por las fuerzas de Julio César ) en el 48 a.C.
En el Cursus Honorum, la sucesiva «escalera de magistrados» seguida por jóvenes ambiciosos en el Imperio, Vespasiano ocupó puestos en Tracia, Creta, Alemania y Gran Bretaña. Logró consulado en el año 51 d.C., gobernando la provincia de África Proconsularis (que abarca la mayor parte de las regiones costeras de las modernas Túnez y Libia). Acompañó a Nerón y su séquito a Grecia para observar la gira artística del emperador (¡se dice que cayó en desgracia cuando se quedó dormido en uno de los conciertos de Nerón!) y perdió el favor político.
Revuelta: Conquista de Judea
Convocado desde el exilio en el año 66 d. C., Nerón ordenó a Vespasiano que viajara al este para sofocar la rebelión que se estaba extendiendo por toda Judea. Al carecer de capital, Nerón ordenó al gobernante de Judea, Gessius Florus, que confiscara las riquezas ubicadas en el Templo de Jerusalén. Este acto de blasfemia, junto con razones más profundas, provoca tensión religiosa y empobrecimiento general de la población provincial (predominantemente judía). Cuando las tensiones se volvieron violentas, una legión romana sufrió una emboscada y aproximadamente 6.000 hombres murieron en la batalla de Beth Oron.
El nombramiento de Vespasiano, que iba acompañado de su hijo Tito, fue la respuesta romana a la represión de la rebelión. Rápidamente comenzaron a hacer retroceder a los rebeldes y los éxitos judíos iniciales duraron poco. En el año 67 d.C., Vespasiano y Tito habían recuperado el control de la provincia, dejando a los judíos defender la propia Jerusalén. Vespasiano tuvo que abandonar el asedio de la ciudad santa judía en el año 69 d.C. cuando comenzó la guerra civil. Su hijo Tito completó la campaña de su padre supervisando el saqueo de la ciudad y, lo más notorio, el saqueo y destrucción del propio Templo. El asedio duró 7 meses completos. En total, dicen las fuentes, más de un millón de judíos fueron asesinados durante el levantamiento y muchos otros fueron vendidos como esclavos.
Vespasiano y su imperio
Como reflejo del curso de su carrera, que giró en torno a sus éxitos militares, se sabe poco sobre el gobierno del Imperio de Vespasiano. Sin embargo, ha sobrevivido un documento extremadamente importante: lex de imperio vespasiani – “La ley que regula el poder de Vespasiano”– conservado en una gran tablilla de bronce expuesta en el Museo Capitolino de Roma. Los ocho artículos supervivientes de este documento establecen aquellas partes del derecho romano que dieron a Vespasiano legitimidad como emperador romano. Sin embargo, lo más notable es que el sexto punto enfatiza que el emperador no estaba sujeto a leyes. Las reclamaciones de constitucionalidad pueden ir demasiado lejos…
Tenemos la suerte de contar con varias fuentes excelentes que brindan información sobre su vida. Las Historias escritas por Tácito son probablemente la narración histórica más completa del período, a pesar de su forma fragmentaria; Sólo han sobrevivido 5 libros. En otros lugares, la historia de Dion Casio, un senador griego que escribió a principios del siglo III, da cuenta del reinado de Vespasiano, aunque nuevamente es fragmentaria.
Quizás la descripción más interesante de Vespasiano proviene del biógrafo Suetonio. Sus biografías de gobernantes romanos, desde Julio César hasta Domiciano, son ricas en evidencia anecdótica que da vida a la historia. La gran narrativa de la historia imperial (guerras e intrigas políticas) se entrelaza con historias de sexo y escándalos que dan vida a los emperadores. Josefo proporciona un valioso relato del reinado de Vespasiano, especialmente de la guerra judía.
El general judío Josefo inicialmente luchó contra los romanos durante la revuelta. En el año 67 d.C., él y sus hombres estaban sitiados en Jotapata. En lugar de rendirse, sus hombres se escondieron en una cueva y echaron suertes. Esto fue para determinar quién debería matar a los demás y finalmente a él mismo. Se sabe que el mismo terrible juego tuvo lugar en la condenada fortaleza judía de Masada.
Capital del Imperio: Vespasiano y la Restauración de Roma
Como emperador romano, Vespasiano entró en una capital imperial que había soportado la peor parte de la guerra civil (con violentos conflictos civiles estallando en las calles en el 68 y 69 d. C.) y que aún mostraba las cicatrices del Gran Incendio. Así, como antes que él Augusto, fue al emperador a quien se le confió la restauración. Uno de sus principales objetivos era devolver Roma al pueblo; La extravagancia de Nerón tuvo que quedar relegada a la historia (al igual que el propio emperador, que padecía Damnatio memoriae). El recinto de la Domus Aurea ha sido reabierto.
El caso más famoso: la colosal estatua de Nerón se convirtió en una estatua del dios sol Helios y el lago sobre el que se elevaba se llenó. En su cima se construyó la estructura que quizás sea más sinónimo de Roma: el Anfiteatro Flavio, más conocido hoy como el Coliseo. Con capacidad para más de 50.000 espectadores, fue el anfiteatro más grande jamás construido (finalmente completado por Tito en el año 80 d. C., ocho años después de que Vespasiano inaugurara el proyecto). Se convirtió en lugar de luchas de gladiadores, espectáculos públicos, cacerías de animales y ejecuciones públicas. Era una declaración arquitectónica clara de las prioridades del nuevo emperador, una declaración de que se trataba de un tipo diferente de emperador que pondría a Roma y al pueblo en primer lugar.
El programa de construcción de Vespasiano también se caracteriza por la celebración de sus éxitos militares. El más famoso de estos festivales arquitectónicos es el Templum Pacis, dedicado a la diosa Pax (Paz). Construido en el año 71 d.C. en la colina Velian, frente al Coliseo, el Templo era una especie de vasto espacio para el placer público, similar a los foros imperiales a los que estaba adyacente (aunque no tenía funciones políticas). El Templo de la Paz, al igual que el Coliseo, fue construido ex manubis, lo que significa que fue construido y decorado con el botín de guerra, una yuxtaposición reveladora para considerar la naturaleza de la civilización romana.
¿Un hombre con un plan? Vespasiano y la dinastía Flavia
La estabilidad y el regreso del orden al mundo romano estuvieron entre los principios definitorios del reinado de Vespasiano. Esto iba desde sofocar una rebelión hasta devolver la ciudad de Roma a su pueblo y cimentar su poder en alguna apariencia de legalidad. Para enfatizar su compromiso con Roma, Vespasiano tomó medidas activas a lo largo de su reinado para convertir a sus hijos Tito y Domiciano en sus herederos reconocidos. A través de ellos continuaría el retorno al orden romano tras la partida de Vespasiano.
Ambos hijos compartieron los éxitos de su padre durante la Guerra Civil: Tito derrotó la revuelta judía y Domiciano luchó en luchas callejeras entre los partidarios de su padre y las fuerzas que apoyaban a Vitelio. Sin embargo, el reinado de sus hijos es visto con menos favor que el de Vespasiano y está marcado por acusaciones de rivalidad fraternal, celos y conspiración. El breve reinado de Tito (79-81 d.C.) se vio empañado por desastres naturales, incluida la erupción del Monte Vesubio, y el relato de Suetonio sobre su vida es una mezcla discordante de la generosidad de Tito hacia el público y su supuesta crueldad.
Se dice que después de su muerte: «le dieron tanta gratitud y lo colmaron de elogios después de la muerte como nunca lo habían hecho ni siquiera cuando estaba vivo». El reinado de Domiciano, a pesar del florecimiento de la poesía latina, promovido en particular por Marital y Juvenal, se caracteriza por su regreso a la crueldad y el exceso. Fue asesinado en el año 96 d.C. y su memoria fue condenada alegremente por el Senado.
Humildad y humor: la muerte del emperador y el legado de Vespasiano
Después de diez años de gobernar el imperio, Vespasiano enfermó mientras viajaba por Campania. Al regresar inmediatamente a Roma, se fue inmediatamente a sus habituales vacaciones de verano a las fuentes termales de Aquae Cutiliae. Las fuentes naturales poco pudieron hacer para mejorar su condición, que, sin embargo, se deterioró drásticamente y el 24 de junio murió Vespasiano, el hombre que restableció el orden en el imperio.
En Roma su reputación fue debidamente respetada. Fue deificado, se unió a las filas de los dioses y, por lo tanto, recibió el culto de los sacerdotes y fue venerado por la población del imperio como Divi Vespasiano. Su culto, y más tarde el de su hijo Tito, se ubicó en el Templum divi Vespasiani, en la parte occidental del Foro Romano, entre el Templo de la Concordia y el Templo de Saturno. Sólo podemos adivinar qué habría hecho Vespasiano con este monumento; Se dice que antes de su muerte comentó, con firme ironía:
«¡Oh no, creo que me estoy convirtiendo en un dios!»
Habiendo surgido de una relativa oscuridad para convertirse en emperador romano y como el hombre responsable de quizás el más emblemático de todos los edificios romanos, Vespasiano gozaba, no obstante, de una reputación de gusto sencillo pero generoso y de ingenio afable, junto con una reputación de liderazgo militar autoritario. Hoy en día, en varios idiomas modernos, el nombre de los urinarios proviene de Vespasiano, por ejemplo, Vespasiano en italiano. Es tentador preguntarse de qué legado -al menos en privado- podría estar más orgulloso.
