Emperador Trajano. Constructor de imperios

Aunque el emperador Trajano fue aclamado como el mejor de los emperadores, su reputación se forjó con sangre y su imperio fue impulsado por el botín de guerra.

En medio de la turbulencia de la política imperial, los interminables debates religiosos y la brutalidad de la guerra en el siglo IV, el Senado romano recordaba ocasionalmente los días felices de épocas anteriores y la edad de oro. En el marco de la ceremonia de toma de posesión del nuevo emperador, estos antiguos aristócratas expresaron un elocuente deseo.

Juntos dieron la bienvenida a su nuevo emperador, ofreciéndole varios modelos a seguir:

“Felicior Augusto, melior Trainao” o “¡Ten más suerte que Augusto, sé mejor que Trajano!”

Trajano no sólo nos impulsó a reconsiderar nuestra interpretación de Augusto, el primer emperador de Roma, sino que también arrojó una larga sombra sobre la historia del Imperio: ¿qué lo convirtió en el emperador contra el cual se podía juzgar a todos los demás?

El emperador Trajano, que reinó del 98 al 117 d. C., sirvió de puente entre los siglos I y II y ayudó a iniciar un período de estabilidad imperial casi sin precedentes, caracterizado por un gran florecimiento cultural. Sin embargo, el suelo en el que floreció esta cultura se nutrió de sangre; Trajano fue el hombre que expandió el Imperio hasta sus confines.

Domiciano, Nerva y el nombramiento de Trajano

La historia del ascenso del emperador Trajano comienza en el palacio imperial del Monte Palatino en Roma en septiembre del 96 d.C. Roma estaba entonces gobernada por el emperador Domiciano, el hijo menor del emperador Vespasiano y hermano del prematuro fallecido Tito. A pesar de la buena reputación de su hermano y de su padre, Domiciano no era muy querido por el emperador, especialmente en el Senado, aunque ya había tenido que reprimir un intento de rebelión de Lucio Saturnino, gobernador de Germania Superior, en el año 89 d.C. Paranoico, que buscaba afirmar la supremacía de su poder y propenso a la crueldad, Domiciano fue víctima de un complicado golpe palaciego.

En este punto, Domiciano sospechaba tanto que supuestamente ordenó que los pasillos de su palacio estuvieran revestidos con piedra fengita pulida para poder ver su espalda en el reflejo de la piedra. Finalmente asesinado por miembros de su personal doméstico, la muerte de Domiciano fue celebrada con júbilo por los senadores en Roma.

Plinio el Joven dio más tarde una evocadora descripción de la alegría que sintió al condenar la memoria de Domiciano -su Damnatio memoriae- cuando sus estatuas fueron atacadas:

“Fue un placer hacer pedazos estos rostros arrogantes… Nadie contuvo su alegría y felicidad tan esperada cuando se vengaron, viendo su imagen cortada en miembros mutilados y pedazos…” (Panegírico, 52,4-5)

Otros, sin embargo, no estaban tan contentos con su partida; La plebe urbana se mostró indiferente, mientras que el ejército en particular no estaba nada contento con la pérdida de su emperador, por lo que el sucesor de Domiciano, el anciano estadista Nerva, elegido por el Senado, se encontró en una posición precaria. Su impotencia política se hizo evidente en el otoño del 97 d. C. cuando fue tomado como rehén por miembros de la Guardia Pretoriana.

Aunque resultó ileso, su autoridad quedó irrevocablemente dañada. Para protegerse, nombró como heredero y sucesor a Trajano, quien actuaba como gobernador de las provincias del norte (Panonia o Alta Alemania) y contaba con el apoyo del ejército romano. Comenzó la era de los emperadores adoptados.

Príncipes provinciales

Nacido en el año 53 d.C., durante los últimos años del reinado de Claudio, Trajano suele presentarse como el primer emperador romano provincial. Nació en la ciudad de Itálica, una bulliciosa metrópolis en la provincia española de Bética (las ruinas de la antigua ciudad ahora se encuentran en las afueras de la moderna Sevilla en Andalucía).

Sin embargo, a pesar de que algunos historiadores posteriores (por ejemplo, Dion Casio) se refieren a él de manera bastante burlona como un provinciano, su familia parece haber tenido fuertes conexiones italianas; su padre pudo haber sido de Umbría y la familia de su madre procedía de la región de Sabina en el centro de Italia. Asimismo, en contraste con los orígenes comparativamente humildes de Vespasiano, el de Trajano era considerablemente superior. Su madre, Marcia, era una mujer noble y en realidad nuera del emperador Tito, y su padre era un general prominente.

Sin embargo, como ocurrió con Vespasiano, la carrera de Trajano estuvo definida por sus deberes militares. Al principio de su carrera sirvió en todo el Imperio, incluidas las provincias fronterizas del noreste del Imperio (Alemania y Panonia). Fue esta fuerza militar y el apoyo de los soldados lo que impulsó a Nerva a aceptar a Trajano como su heredero; Incluso si los soldados no simpatizaran con el propio Nerva, al menos tolerarían a su sucesor.

En este sentido, existe un debate sobre si Nerva eligió a Trajano o si la sucesión de Trajano fue impuesta al anciano emperador; La línea entre sucesión ordenada y revolución parece aquí bastante borrosa.

En busca de estabilidad: Senado e Imperio

El reinado de Nerva puede describirse como poco más que un breve interregno, que duró sólo dos cortos años entre el asesinato de Domiciano en el 96 d.C. y su propia muerte (67 años) en el 98 d.C. Por tanto, las tensiones seguían aumentando después de la llegada de Trajano. en Roma como emperador; la sangre derramada durante la caída de Domiciano aún no había sido lavada. Para mitigar estas diferencias, Trajano mostró una clara reticencia. Fingió dudar en aceptar el rango imperial.

Esto, por supuesto, no era sincero; fue más bien una actuación social y política del nuevo emperador, demostrando que gobernaba por consenso del Senado, que cumplía la función de sugerir y animar al nuevo emperador a aceptar su nuevo papel (la realidad, por supuesto, era que, como Trajano, líder de una importante fuerza militar, podía hacer lo que quisiera…).

Sin embargo, acciones tan cuidadosamente planificadas podrían resultar contraproducentes: el reinado del emperador Tiberio comenzó en el año 14 d.C. con dificultad cuando mostró una reticencia similar a ser reconocido como sucesor de Augusto en el año 14 d.C. – su relación con el Senado nunca fue restablecida…

Mensajes imperiales: el emperador Trajano y Plinio el Joven

La manipulación por parte del emperador Trajano de los sentimientos y el apoyo de los senadores fue mucho más exitosa que la de algunos de sus predecesores. Esto lo sabemos en gran parte gracias a las fuentes literarias que nos han llegado sobre Trajano y su reinado. Quizás las más famosas sean las obras de Plinio el Joven. Sobrino de Plinio el Viejo, el escritor y naturalista que, a pesar de su larga y distinguida vida, es más conocido por su muerte durante la erupción del Vesubio.

De hecho, sabemos mucho sobre este hombre, ¡en gran parte gracias a su sobrino! Plinio el Joven escribió dos cartas, también conocidas como Epístolas, detallando la muerte de su tío durante la erupción; los escribió para su amigo, el historiador Tácito, como un recordatorio oportuno de las comunidades culturales que existieron en el Imperio Romano.

Plinio también tuvo una estrecha relación con Trajano. Fue responsable de pronunciar un panegírico, un discurso lleno de elogios, al emperador tras su ascenso al trono en el año 100 d.C. Este documento ofrece una imagen elocuente de cómo el emperador quería ser entendido, especialmente por el Senado. El elogio de Plinio presenta más claramente el contraste entre Trajano y Domiciano. Varias otras cartas de Plinio también registran sus comunicaciones con el emperador mientras era gobernador de la provincia de Bitinia (Turquía moderna). Proporcionan una visión fascinante de las funciones administrativas del Imperio, incluido su interrogatorio al Emperador sobre la mejor manera de abordar una religión problemática: los cristianos.

Conquista de Dacia

Podría decirse que el acontecimiento definitorio del reinado del emperador Trajano fue su conquista del reino de Dacia (la actual Rumania), que se completó en dos campañas en 101-102 y 105-106 d.C. La conquista trajana de la región se lanzó aparentemente para eliminar la amenaza que representaba para las fronteras imperiales la amenaza dacia. De hecho, Domiciano había sufrido previamente una derrota bastante decepcionante a manos de las fuerzas dacias lideradas por su rey Decébalo.

La primera campaña de Trajano obligó a los dacios a llegar a un acuerdo, pero hizo poco para establecer una paz duradera en la región. Los ataques de Decébalo a las guarniciones romanas de la región en el año 105 d. C. provocaron el asedio romano y la destrucción de Sarmizegetusa, la capital dacia, y la muerte de Decébalo, quien se suicidó antes de ser capturado. Dacia fue anexada al imperio como provincia particularmente rica (generaba alrededor de 700 millones de denarios al año, en parte gracias a sus minas de oro). La provincia se convirtió en un importante puesto defensivo dentro del Imperio, descansando en la frontera natural del gran río Danubio.

Las campañas dacias de Trajano son tan famosas en gran parte debido al constante recordatorio de su conquista instalado en Roma. Hoy en día, los visitantes todavía pueden contemplar el colosal edificio de la Columna de Trajano en el centro de Roma. Elevándose verticalmente a este monumento columnar, un friso narrativo representa las campañas dacias del emperador, utilizando el arte y la arquitectura públicos como medio para transmitir al pueblo la acción (y a menudo la emoción) de las guerras romanas.

El friso de la columna es rico en escenas icónicas, empezando por la personificación del Danubio. Ser testigo del desembarco de las tropas romanas al comienzo de la campaña, que condujo al suicidio de Decébalo mientras los soldados romanos se acercaban al rey derrotado. Cómo debieron ver los contemporáneos de Trajano todas estas escenas (el friso se eleva unos 200 metros sobre una columna de unos 30 metros de altura) sigue siendo objeto de mucho debate entre historiadores y arqueólogos.

Partia: la última frontera

Dacia no fue el límite de las ambiciones de Trajano como conquistador imperial. En el año 113 d. C. centró su atención en las afueras del sureste del imperio. Su invasión del reino parto (Irán moderno) supuestamente fue causada por la indignación de los romanos por la elección del rey de Armenia por parte de los partos; esta región fronteriza había estado bajo influencia parta y romana desde el reinado de Nerón a mediados del siglo I. Sin embargo, la renuencia de Trajano a aceptar las solicitudes diplomáticas partas sugiere que sus motivos eran mucho más sospechosos.

Las fuentes de los acontecimientos de la campaña parta de Trajano son, en el mejor de los casos, fragmentarias. La campaña comenzó con un ataque oriental a Armenia, que condujo a la anexión del territorio en el año 114 d.C. Al año siguiente, Trajano y las tropas romanas se trasladaron al sur, hacia el norte de Mesopotamia, capturando la capital parta, Ctesifonte.

Sin embargo, no se pudo lograr la conquista completa; Estallaron rebeliones en todo el Imperio, incluida una importante revuelta judía (la segunda revuelta judía, la primera reprimida por Vespasiano y su hijo Tito). Como era necesario redistribuir las fuerzas militares y no se había podido tomar Hatra, otra importante ciudad parta, Trajano nombró un rey cliente antes de retirarse a Siria.

Los planes de Trajano de conquistar Oriente parecen haberse visto interrumpidos. Dion Casio, en su historia de principios del siglo III, registra el lamento de Trajano. Mirando desde el Golfo Pérsico a través del mar hacia la India, el emperador supuestamente lamentó que su avanzada edad significaba que no podría seguir los pasos de Alejandro Magno al avanzar más hacia el este. Las hazañas idealizadas del rey macedonio han ensombrecido a los emperadores romanos a lo largo de la historia… Sin embargo, al entrar en Armenia y anexar el norte de Mesopotamia, además de subyugar a Dacia, Trajano es recordado como el mayor emperador conquistador de Roma .

Capital del Imperio: Trajano y la Ciudad de Roma

El reinado de Trajano fue un período caracterizado por una serie de increíbles logros arquitectónicos en todo el imperio y en la propia capital imperial. Muchos de ellos estuvieron directamente relacionados con los procesos de conquista imperial. De hecho, quizás la mayor de las obras de Trajano, supervisada por el gran arquitecto Apolodoro de Damasco, fue el Puente del Danubio, construido en el año 105 d.C.

Construido para facilitar la conquista imperial de Dacia y más tarde para servir como recordatorio de la artesanía romana. Se cree que el puente fue el puente de arco más largo en términos de luz y longitud durante más de un milenio. El puente ocupa un lugar destacado en el friso de la Columna de Trajano, en el que la actividad de construcción romana es un motivo recurrente, que representa la construcción de un imperio en sentido literal.

Asimismo, el poder del emperador Trajano se extendió ampliamente sobre la estructura urbana de la propia Roma, con una serie de estructuras ideológicamente significativas. Las estructuras de Trajano no sólo eran abiertamente políticas, enfatizando su poder, sino que también ayudaron a transmitir su compromiso con el pueblo del imperio. Regaló a Roma una serie de lujosos baños en la colina del Opio. En el corazón de la ciudad, entre el Foro Romano y el Foro Augusto, Trajano limpió una importante cantidad de terreno para crear el Mercatus Traiani (Mercados de Trajano) y el Foro de Trajano, en cuyo lugar se encuentra la Columna de Trajano.

El nuevo foro del emperador dominaba el centro de Roma y siguió siendo un poderoso recordatorio del poder de Trajano durante siglos. El historiador Amiano Marcelino registró la visita de Constancio II a Roma en el año 357 d.C., describiendo el Foro y especialmente la estatua ecuestre de Trajano en el centro de la gran plaza y la Basílica de Ulpia en su interior como «una estructura única bajo el cielo».

¿Edad de oro? Muerte de Trajano y del emperador adoptivo.

El emperador Trajano murió en el año 117 d.C. La salud del mayor emperador conquistador de Roma había ido empeorando durante algún tiempo y finalmente se rindió a la ciudad de Celine en Cilicia (la actual Turquía). El hecho de que la ciudad pasara a llamarse Traianópolis es un claro indicio de la reputación que se había ganado el emperador. Fue deificado por el Senado de Roma y sus cenizas fueron enterradas bajo la gran columna de su Foro. Trajano y su esposa Plotina no tuvieron hijos (de hecho, Trajano era, según todos los informes, mucho más propenso a tener relaciones homosexuales).

Sin embargo, aseguró una transición fluida del poder nombrando a su primo Adriano como su heredero (el papel de Plotina en esta sucesión sigue siendo un tema de debate histórico…). Al adoptar a Adriano, Trajano marcó el comienzo de un período generalmente clasificado como la Edad de Oro; Se redujeron los caprichos de la sucesión dinástica y el peligro de que megalómanos como Calígula o Nerón llegaran al poder. En cambio, los emperadores «aceptaron» a la mejor persona para el puesto, combinando reclamos dinásticos con meritocracia.

Hoy en día, muchos eruditos buscan comprender al emperador. Aunque algunos historiadores posteriores cuestionaron su reputación ejemplar y algunos, como Edward Gibbon, cuestionaron su búsqueda de la gloria militar. Prueba de ello fue la rapidez con la que Adriano abandonó algunas de las conquistas territoriales de Trajano y estableció las fronteras del imperio (el ejemplo más famoso es el Muro de Adriano, en el norte de Gran Bretaña). Sin embargo, no cabe duda del cariño que los propios romanos recordaban el reinado de Trajano, Optimus Princeps, o el mejor de los emperadores.