11 datos principales sobre Cleopatra, la última reina del Antiguo Egipto

Cleopatra VII fue la última soberana del Egipto ptolemaico: reinó entre el 51 y el 30 a. C., no era egipcia sino griega de origen macedonio, y con su muerte Egipto dejó de ser un reino independiente para convertirse en provincia romana. Estos son 11 datos que explican por qué sigue siendo la gobernante más conocida del antiguo Egipto.

Buena parte de lo que creemos saber sobre ella procede de la propaganda de sus enemigos: fue Octavio quien la retrató como una seductora extranjera capaz de hechizar a dos generales romanos, y esa imagen es la que acabó llegando al teatro y al cine. Las fuentes que no dependen de esa versión describen a otra persona: una gobernante que negociaba tratados, dirigía una flota y era la única de su dinastía capaz de hablar con sus súbditos sin intérprete.

Cleopatra era reina de Egipto, pero no egipcia

Cleopatra VII, nacida entre el 70 y el 69 a. C., era hija de Ptolomeo XII y Cleopatra V Trifena. Los padres de Cleopatra, considerados hermanos, eran descendientes de Ptolomeo I Sóter, general de Alejandro Magno y fundador de la línea ptolemaica. Por tanto, el legado de Cleopatra se remonta a la Grecia macedonia, donde surgió la dinastía ptolemaica. Su nombre significa en griego antiguo «gloria del padre», y su título completo, Cleopatra Thea Filopátor, «la diosa que ama a su padre».

Se casó con sus dos hermanos menores

A los 18 años, Cleopatra se casó con su hermano de 10 años y cogobernante Ptolomeo XIII, quien sucedió a su padre como faraón. Poco después, los hombres fuertes de la corte —el eunuco Potino y el general Aquilas— apostaron por un reinado de Ptolomeo XIII en solitario y expulsaron a Cleopatra, que huyó a Siria llevándose consigo a su hermana menor Arsínoe IV. Posteriormente formó un ejército y regresó a Alejandría, donde libró una guerra civil con su hermano por el poder. En este momento, Julio César visitó Alejandría por invitación de Ptolomeo XIII. Sin embargo, Cleopatra obtuvo el apoyo de César y su ejército combinado romano-egipcio derrocó a Ptolomeo XIII. Tras la derrota y posterior muerte de Ptolomeo XIII, Cleopatra se casó con su hermano menor Ptolomeo XIV. Ella tenía 22 años y él 12.

Era inteligente, culta y muy ambiciosa

Muchos historiadores, incluido Plutarco, elogiaron la inteligencia de Cleopatra y ella conocía bien las matemáticas, la filosofía y el debate. Su lengua materna era el griego koiné, pero las fuentes antiguas le atribuyen el dominio de hasta nueve lenguas, entre ellas el arameo, el hebreo y el medopersa. Plutarco cuenta que fue la primera de la dinastía ptolemaica en aprender egipcio: tres siglos después de instalarse en el país, su familia seguía gobernándolo en griego. Eso le permitía dirigirse a sus tropas y a sus sacerdotes sin intérprete.

¿Qué tuvo que ver Cleopatra con el año bisiesto?

Durante su estancia en Alejandría, César quedó impresionado por la precisión con que los egipcios medían el tiempo. De allí salió Sosígenes, el astrónomo del Museo de Alejandría que le propuso un calendario regido por el ciclo solar y no por el lunar. Este calendario agregaba un día adicional cada cuatro años para mantener la coherencia, lo que ahora se llama «año bisiesto». César decretó la reforma en el 46 a. C. y el calendario entró en vigor el 1 de enero del 45 a. C. Para cuadrarlo con el sol, aquel año de transición tuvo que durar 445 días. De ahí vienen dos meses que seguimos usando: julio, por Julio César, y agosto, por su sucesor Augusto.

¿Por qué se identificaba con la diosa Isis?

Numerosos gobernantes de la antigua Grecia y Roma contactaron a los dioses para reclamar poder o influencia divina. Cleopatra hizo lo mismo, asociándose con la poderosa diosa egipcia Isis. Isis, la famosa hermana y esposa de Osiris y madre de Horus, presidía la maternidad, el más allá y los ciclos de vida. Cleopatra fomentó esta asociación vistiéndose como Isis para eventos ceremoniales y, a menudo, recurrió a profecías religiosas para justificar sus acciones.

¿Cómo era Cleopatra en realidad? Solo se conservan dos bustos

Si bien Cleopatra VII es recordada por su sorprendente belleza y su encanto seductor, ha habido debate sobre cómo era realmente. Hay evidencia importante de su rostro en monedas antiguas, pero solo sobreviven dos bustos de ella, y solo uno de ellos está completo. Su busto coincide con el perfil que se muestra en las monedas, pero se especula que su imagen fue retratada como hipermasculina para transmitir su fuerza como gobernante, como si pudiera compararse con sus contemporáneos masculinos.

Su relación con Julio César y Marco Antonio

Después de que Cleopatra convenciera a César, en el 48 a. C., para apoyarla frente a su hermano, ambos iniciaron una relación tan intensa como interesada. Su conexión resultó ser mutuamente beneficiosa, ya que cada uno de ellos demostró ser poderoso aliado político del otro. Se cree que Cleopatra incluso tuvo un hijo con César, que fue llamado Ptolomeo XV César, a menudo llamado Cesarión.

Tras el asesinato de César en el 44 a. C., Roma se hundió en la lucha por su herencia política. Uno de los aspirantes era el general Marco Antonio, que en el 41 a. C. citó a Cleopatra en Tarso para pedirle apoyo. Los dos rápidamente se convirtieron en amantes y aliados políticos. Eran conocidos por su estilo de vida extravagante, permitiéndose reuniones decadentes y productos finos. Finalmente se casaron y tuvieron tres hijos, pero su relación política y romántica se rompió después de la batalla de Accio y de las muertes que la siguieron.

Cleopatra en la obra de Shakespeare

La obra de Shakespeare Antonio y Cleopatra se representó por primera vez en el Globe Theatre en 1607. La obra está basada en la relación entre Marco Antonio y Cleopatra, que comenzó con el encuentro de los dos personajes y terminó con el suicidio de Cleopatra por una mordedura de serpiente. La obra popularizó y romantizó la relación entre los dos, lo que llevó a otras interpretaciones modernas de la trágica historia de amor, incluida la icónica película Cleopatra (1963). La Cleopatra de Shakespeare también ha sido descrita como uno de los primeros personajes femeninos complejos y multifacéticos de la literatura occidental moderna.

Su plan de huir a la India se frustró tras la batalla de Accio

Tras la derrota de ambos en la batalla de Accio, Cleopatra huyó de la escena utilizando una ruta marítima conocida sólo por los miembros de la dinastía ptolemaica. Según cuenta Estrabón —que ya dudaba de la historia—, la ruta se conoció cuando unos egipcios rescataron en el mar Rojo a un marino indio náufrago, que ante Ptolomeo VIII se ofreció a guiarlos hasta su país a cambio de un pasaje seguro.

Sin embargo, la ruta no estaba bien mantenida y fue invadida por bandoleros, por lo que cambiaron de rumbo hacia lo que hoy se conoce como Canal de Suez. Pero los nabateos que ocupaban la zona se aliaron con Octavio —el futuro Augusto— y bloquearon el paso, así que Cleopatra tuvo que volver a Egipto y atrincherarse allí.

¿Cómo murió Cleopatra? La causa sigue sin estar clara

Aunque se cree ampliamente que Cleopatra se suicidó, los historiadores difieren en los detalles. Algunas fuentes dicen que Cleopatra murió después de permitir que el áspid, o cobra egipcia, la mordiera. Otros apuntan a un veneno que llevaba escondido en un alfiler hueco entre el pelo, la versión que recoge el propio Plutarco. Dion Casio anotó que las únicas marcas halladas en el cuerpo eran dos pinchazos diminutos, compatibles tanto con una mordedura como con un alfiler. Su propio médico, Olimpo, no llegó a señalar una causa, y Plutarco acabó admitiendo que nadie sabía en realidad cómo había muerto.

¿Dónde está la tumba de Cleopatra?

Aunque los registros antiguos indican que Marco Antonio y Cleopatra probablemente fueron enterrados juntos, se desconoce el lugar exacto de su entierro. Ha habido mucha especulación e investigación sobre este asunto, empezando por Alejandría y terminando en las zonas vecinas. Aunque se han descubierto varias tumbas que conducen a importantes lugares de enterramiento, su tumba aún no ha sido descubierta.