Comunicación verbal o no verbal: qué es y qué tipo de comunicación es más importante

La comunicación verbal es la que se produce mediante palabras, habladas o escritas, mientras que la comunicación no verbal transmite información sin usar el lenguaje: a través de gestos, posturas, el tono de voz o la expresión facial. La capacidad de comunicarnos con palabras es exclusiva de los humanos y se desarrolló a medida que evolucionó nuestro cerebro.

Los primeros grupos humanos ya usaban señales sonoras para advertir de un peligro o para indicar que cerca había un arbusto con bayas comestibles.

Hoy en día es imposible prescindir de la comunicación verbal: la usamos desde el primer mensaje de la mañana hasta la última conversación con un compañero de trabajo antes de irnos a casa.

Comunicación verbal y no verbal: ¿qué es?

Toda comunicación, sea verbal o no, se apoya en los mismos elementos del proceso comunicativo: un emisor, un mensaje y un receptor. Lo que cambia es el canal que se usa para transmitirlo.

Verbal: esta palabra procede del latín verbalis, derivado de verbum (palabra). Engloba tanto el habla como la escritura, siempre que el mensaje se transmita mediante un sistema de palabras.

Hay tres tipos de comunicación verbal:

1. El habla es comunicación a través de palabras (diálogos, monólogos).
2. Comunicación escrita: a mano, escribiendo en un ordenador, mensajes de texto, etc.
3. Interno: el diálogo interno, es decir, la formación de pensamientos dentro de la propia mente.

No verbal: cualquier forma de comunicación que no utiliza palabras. Incluye:

1. Gestos, expresiones faciales y posturas: transmiten mucha información a quien sabe leerlos.
2. Visual: la primera impresión que nos formamos de una persona en los primeros segundos, evaluando su edad, su aspecto y sus expresiones faciales.
3. Acústica: la valoración de la voz más allá de las palabras, como su ritmo, timbre, volumen, las pausas o las muletillas.
4. Táctil: el contacto físico, como un apretón de manos o un abrazo, que puede comunicar cercanía, apoyo o autoridad.
5. Olfativa: ciertos olores generan cercanía y otros producen rechazo, de forma casi automática.
6. Movimiento: los cambios de postura mantienen la atención del interlocutor, aunque un exceso de movimiento resulta cansado.
7. Espacio personal: acercarse o alejarse de la distancia habitual saca a la otra persona de su zona de confort, o bien genera cercanía.

¿Qué diferencia a la comunicación verbal humana de la de los animales?

Las palabras son la unidad básica del habla, y las empleamos tanto al hablar como al escribir o teclear. Esta comunicación se organiza en parejas de roles complementarios: quien habla y quien escucha, quien escribe y quien lee.

Mantener un buen nivel de comunicación verbal exige cuidar, sobre todo, el vocabulario. Leer, escuchar a personas con un vocabulario rico y conversar con gente de distintos ámbitos ayuda a ampliarlo de forma constante.

A la hora de comunicarse por escrito, es muy importante conocer las reglas de puntuación para presentar la información correctamente: colocar mal una coma puede cambiar por completo el significado de una frase. El ejemplo clásico en español es «Vamos a comer, niños» frente a «Vamos a comer niños»: la misma secuencia de palabras, con una coma de diferencia, pasa de ser una invitación a la mesa a una amenaza caníbal.

La comunicación oral y escrita resuelve varios problemas a la vez:

1. Comunicativa: hace posible la interacción entre personas, desde una conversación cotidiana hasta un discurso ante miles de personas.
2. Cognitiva: permite adquirir conocimientos e información nueva.
3. Acumulativa: conserva el conocimiento acumulado a través de notas, libros y otros registros escritos.
4. Emotiva: permite expresar sentimientos y la actitud propia ante el mundo usando palabras.
5. Étnica: el idioma compartido cohesiona a una comunidad o país y refuerza su identidad común.

¿Qué formas y estilos tiene la comunicación verbal?

Al comunicarnos verbalmente podemos recurrir a distintos estilos según el contexto y la intención. Esto se aprecia con claridad en los registros que distingue la propia lengua:

1. Periodístico: busca transmitir de forma clara la idea central de lo sucedido.
2. Científico: se caracteriza por el rigor lógico y el uso de terminología y conceptos precisos.
3. Administrativo: el lenguaje preciso y sin adornos propio de las leyes y los documentos oficiales.
4. Artístico o literario: admite cualquier combinación de palabras, jerga y dialectismos; el lenguaje se llena de imágenes y matices.
5. Coloquial: el que usamos en el día a día, por ejemplo al encontrarnos con un conocido por la calle.

La comunicación verbal también puede clasificarse según el número de personas que participan:

1. Monólogo (una persona):
   1. una intervención oral, como hablar en una reunión o recitar un poema ante una clase;
   2. una ponencia: presenta datos y resultados apoyados en cifras concretas;
   3. un informe: ofrece una descripción más extensa del tema, con más contexto;
   4. una conferencia: expone información de interés ante un público más amplio.

2. Diálogo (dos o más personas):
   1. una conversación cotidiana: intercambio de saludos y opiniones;
   2. una discusión: se aborda un tema en el que los interlocutores defienden puntos de vista distintos;
   3. una disputa: dos posturas enfrentadas que buscan resolver un conflicto;
   4. un debate: una discusión formal dentro de un ámbito académico o científico;
   5. una entrevista: una conversación en la que, por ejemplo, un empleador evalúa si contratar a una persona.

¿Qué barreras dificultan la comunicación verbal?

Aunque dos personas hablen el mismo idioma, pueden surgir distintas barreras en la comunicación verbal:

1. Fonética: dificultades del habla, una dicción poco clara, una entonación inusual o el abuso de muletillas.
2. Semántica: aparece entre personas de culturas o mentalidades distintas, o simplemente criadas en familias diferentes, que dan sentidos distintos a las mismas palabras.
3. Lógica: se produce cuando los interlocutores razonan de forma distinta o tienen niveles de conocimiento muy diferentes sobre el tema.
4. Estilística: ocurre cuando el mensaje no sigue un orden claro. Lo habitual es captar primero la atención del interlocutor, exponer después la información esencial, resolver sus posibles dudas y, por último, darle tiempo para asimilarla y sacar sus propias conclusiones.

¿Qué es la comunicación no verbal?

La comunicación no verbal es el lenguaje corporal que compartimos con el resto del reino animal: expresiones faciales, gestos, posturas y contacto físico. También incluye la percepción visual y acústica del otro, los olores, la distancia entre interlocutores y el movimiento.

Toda esta información pesa a la hora de causar una buena impresión: un perfume agradable, un aspecto cuidado, una voz firme y una forma de moverse segura suman tanto como las palabras.

Es tan importante interpretar bien estas señales como saber transmitirlas: en muchas situaciones, la comunicación no verbal complementa a las palabras y puede llegar a pesar incluso más que ellas, aunque rara vez las sustituye del todo.

Hay gestos que indican saludo o despedida, y otros que expresan incomprensión, atención, negación o acuerdo. Las expresiones faciales, además, revelan la actitud de una persona hacia lo que escucha, y pueden mostrar tanto seguridad como su ausencia total.

Los medios no verbales también sirven para poner énfasis cuando la entonación por sí sola no basta: ayudan a señalar al interlocutor qué es lo realmente importante y dónde debe centrar su atención, para que no pierda tiempo analizando la información secundaria.

Emociones como la ira, la alegría, la tristeza o la satisfacción se transmiten mejor por medios no verbales: basta un gesto o una expresión facial para mostrarlas por completo. Por eso, quien presta atención a su interlocutor puede leer su estado de ánimo sin necesidad de palabras, algo en lo que destacan especialmente las personas empáticas.

La postura corporal también aporta mucha información: puede ser dominante o sumisa, relajada o tensa, cerrada o completamente abierta.

La distancia entre interlocutores también comunica: cuanto más cerca se sitúan dos personas, mayor es la confianza entre ellas. Una distancia excesiva, en cambio, suele indicar frialdad o falta de cercanía.

Diferencias entre tipos de comunicación

La comunicación mediante palabras es exclusiva de los humanos, porque exige un desarrollo cerebral que ningún otro animal posee. La comunicación no verbal, en cambio, la comparten todas las especies.

El movimiento de la cola es un buen ejemplo: en un gato suele indicar tensión o disgusto, mientras que en un perro normalmente expresa alegría. Interpretar bien las señales no verbales exige tener en cuenta la especie -o la persona- que tenemos delante.

El lenguaje no verbal es, además, más sincero que las palabras, porque apenas podemos controlarlo de forma consciente. Por eso es más fácil engañar a alguien por teléfono o por escrito: si el engaño se intenta cara a cara, hay más posibilidades de detectarlo en sus expresiones faciales.

Entonces, ¿qué tipo de comunicación es más importante? Ninguna sustituye del todo a la otra: la comunicación verbal es indispensable para transmitir información precisa, compleja o abstracta -una instrucción técnica, un dato, una cifra-, mientras que la no verbal resulta clave para expresar emociones y detectar la sinceridad de quien habla. Cuando ambas coinciden, el mensaje resulta más convincente; cuando se contradicen, solemos fiarnos antes del lenguaje corporal que de las palabras.

Casi todos los días nos comunicamos con otras personas, así que merece la pena aprender a expresar los pensamientos con claridad y en el orden adecuado, y a leer las señales ajenas para conocer mejor al interlocutor o protegerse del engaño.

¿Cómo mejorar estas habilidades? Leyendo, viendo contenido de calidad, haciendo cursos, hablando con las personas adecuadas y, sobre todo, practicando.

Como personas, tenemos a nuestro alcance ambos tipos de comunicación, verbal y no verbal, y sacarles el máximo partido es una herramienta poderosa para conseguir lo que nos proponemos en la vida.