Los nuevos chips Bitcoin Miner de Intel en acción: ¿Qué es Intel Blockscale?
Intel Blockscale es una familia de chips ASIC que Intel diseñó para acelerar la minería de Bitcoin, lanzada en 2022 y discontinuada por la propia Intel poco más de un año después. Aunque su vida comercial fue muy corta, sus especificaciones técnicas y el motivo de su cancelación son un buen ejemplo de lo exigente que es el negocio del hardware de minería.
¿Qué es Intel Blockscale?
Intel® Blockscale™ ASIC es un chip de aplicación específica (ASIC) que la compañía presentó como acelerador de hardware para el algoritmo SHA-256, el que utiliza Bitcoin para su consenso de blockchain. Así lo describía el propio fabricante:
La minería de criptomonedas requiere cada vez más soluciones personalizadas para cumplir con los requisitos de potencia, rendimiento y otros requisitos únicos.
Basándose en años de experiencia en funciones de mezcla optimizadas, Intel proporciona Intel® Blockscale™ ASIC, un acelerador de hardware Secure Hash Algorithm 256 (SHA-256) para aplicaciones de consenso blockchain.
El objetivo del chip era optimizar la minería de criptomonedas reduciendo el consumo energético por unidad de cómputo, lo que a su vez rebaja el coste total de mantener un equipo de minería y permite adaptar el diseño del sistema a distintos requisitos.
¿Qué características técnicas tienen los chips Blockscale de Intel?
Cada ASIC Blockscale incluye un sensor integrado de temperatura y de voltaje, y admite una interfaz UART con velocidad de baudios variable (hasta 10 Mbps) para que los fabricantes de equipos ajusten rendimiento y eficiencia según sus necesidades. Sus cifras principales, según la ficha técnica de Intel, eran:
- Potencia de cómputo: hasta 580 GH/s (gigahashes por segundo) por chip.
- Eficiencia energética: hasta 26 J/TH (julios por terahash) — cuanto más bajo es este número, menos electricidad hace falta para minar la misma cantidad de datos.
- Consumo: máximo de 22,7 W por chip.
- Temperatura de funcionamiento: de 50 °C a 85 °C.
¿Cómo se usaron los chips Blockscale en la práctica?
La minera HIVE Blockchain Technologies Ltd. fue una de las empresas que adoptó estos chips. En un informe fechado el 9 de enero de 2023, la compañía explicaba que su producción de bitcoin durante 2022 había alcanzado un equivalente de 4.752 BTC, un 18 % más que en 2021, y detallaba así su despliegue de hardware con Blockscale:
Además, HIVE recibió e instaló 1.423 de sus mineros de bitcoin HIVE BuzzMiner basados en Intel Blockscale de una producción total de 5.800 HIVE BuzzMiners. Estos mineros ASIC de nueva generación reemplazarán el hardware de minería más antiguo con ASIC y GPU para aumentar la eficiencia de la minería de Bitcoin. (…) Además, se han enviado 987 HIVE BuzzMiners a Suecia y se espera que lleguen alrededor del 15 de enero. HIVE espera que los 5.800 HIVE BuzzMiners se produzcan, prueben e instalen para finales de enero de 2023.
En aquel momento, HIVE tenía en su tesorería 2.348 bitcoins acumulados a lo largo de los años, valorados en más de 38 millones de dólares, y la compañía planeaba seguir ampliando su flota de chips Intel. Un ASIC (circuito integrado de aplicación específica) como Blockscale es un chip diseñado para una única tarea —en este caso, resolver los cálculos necesarios para minar bloques de bitcoin— en lugar de ser un procesador de propósito general.
¿Por qué Intel canceló los chips Blockscale?
La buena acogida inicial no bastó para mantener el proyecto en marcha. En abril de 2023, poco más de un año después de anunciar la primera generación de Blockscale, Intel confirmó que ponía fin a la línea sin anunciar ningún chip de nueva generación. La compañía dejó de aceptar pedidos el 20 de octubre de 2023 y programó los últimos envíos para el 20 de abril de 2024.
Intel atribuyó la decisión a su intención de centrar recursos en su estrategia IDM 2.0 de fabricación de semiconductores, además del alto coste de desarrollar estos chips frente a una demanda más baja de lo esperado. La empresa no descartó volver en el futuro al negocio de los ASIC para criptomonedas, pero desde entonces no ha anunciado ningún sucesor de Blockscale.
Para quien busque hoy hardware de minería de Bitcoin activo, esto significa que Blockscale ya no es una opción de compra: el mercado quedó en manos de fabricantes especializados como Bitmain o Canaan, que sí han seguido lanzando nuevas generaciones de ASIC.
