17 datos fascinantes sobre los gladiadores en el Imperio Romano

Los gladiadores eran soldados romanos que luchaban únicamente para entretener a las masas. Algunos lucharán con armas, mientras que otros simplemente lucharán con ellas. Las peleas se llevaban a cabo en arenas llamadas coliseos, cada una de las cuales podía albergar a más de 50.000 espectadores a la vez. Los eventos se llevaron a cabo con gran entusiasmo y a gran escala. Eran brutales y populares tanto entre ricos como entre pobres, y los gladiadores a menudo alcanzaban el estatus de celebridad después de la victoria. Muchas películas y dramas con temas de gladiadores nos hablan sobre la naturaleza de estas peleas, pero no todos son históricamente precisos. Aquí hay 17 datos interesantes sobre los gladiadores romanos:

1. Los eventos de gladiadores reemplazaron a los eventos de Munera.

Se cree que los acontecimientos de los munera fueron los precursores del combate de gladiadores. Los acontecimientos en Munera comenzaron en el año 264 a. C., cuando dos hijos de un noble llamado Bruto lucharon en la plaza del mercado para celebrar la muerte de su padre. Siguieron acontecimientos similares en los que los esclavos actuaron como luchadores. Una de esas batallas tuvo lugar en el año 174 a. C., en la que participaron un récord de 74 combatientes durante tres días.

Los espectáculos de Munera evolucionaron hasta convertirse en eventos llamados venatio, donde animales salvajes y exóticos luchaban contra otra clase de gladiadores llamados venators. Cada Venator estará equipado con armas diseñadas específicamente para la caza. Las batallas de Venazio estaban separadas del combate de gladiadores e implicaban la caza y matanza de animales exóticos como tigres, leones y aves raras para el entretenimiento de las masas.

A medida que crecía el Imperio Romano, aumentó el entusiasmo por tales eventos. La élite organizaba este tipo de eventos a menor escala en fiestas y también se hicieron populares como los funerales. No a todos los habitantes les gustó el carácter sanguinario de estos acontecimientos. En un incidente durante el reinado de Tiberio, varios habitantes detuvieron una procesión fúnebre en protesta, y Tiberio se vio obligado a llamar al ejército para sofocar los disturbios.

2. Los eventos tuvieron lugar en arenas.

Debido a la popularidad de este tipo de eventos, se crearon áreas especiales llamadas coliseos para albergarlos, y las batallas de Munera finalmente dieron paso a los juegos de gladiadores. En el Imperio Romano se construyeron alrededor de 186 anfiteatros con madera y arena.

El arqueólogo y arquitecto Jean-Claude Golvin también cree que existen pruebas de otros 86 yacimientos arqueológicos que podrían haber sido Coliseos.

La enorme popularidad de estos eventos ha llevado a que muchos estadios superen su capacidad. Un ejemplo de esto fue en Fidenae, cuando toda la arena se derrumbó durante una pelea de gladiadores, lo que provocó la muerte de al menos 20.000 espectadores.

3. Hoplomachus – luchadores profesionales

Si bien los espectáculos de Munera presentaban batallas brutales en las que los esclavos luchaban entre sí con pocas o ninguna arma, pronto comenzó a surgir una nueva clase de luchadores. Estos guerreros se llamaban hoplomachus y tenían excelentes habilidades de lucha.

Los hoplomachus llevaban armadura de acero y se ganaron una reputación brutal por su estilo de lucha sanguinario. De hecho, los hoplomachus son los gladiadores que se ven con más frecuencia en películas y dramas históricos.

Eran guerreros muy hábiles cuyas armas incluían una pequeña espada llamada gladius. El único propósito de los hoplomacos era entretener a la multitud, y sus batallas iban desde duelos individuales hasta espectáculos escenificados.

Los duelos organizados fueron un cambio bienvenido con respecto a las batallas sangrientas más habituales. Aunque también implicaron derramamiento de sangre, los hoplomachus prolongaron la batalla atacando a sus oponentes más lentamente, y la batalla terminó cuando la sangre del enemigo se derramó sobre la arena.

4. Los gladiadores eran esclavos

En los espectáculos originales de munera, los esclavos luchaban entre sí, y los gladiadores eran originalmente esclavos que eran vendidos por sus dueños en algunos de los mercados de esclavos más grandes de Roma. Las mujeres también fueron vendidas como esclavas y encontraron trabajo como gladiadoras. Las filas de gladiadores se reponían con criminales o prisioneros capturados durante las batallas romanas.

Varios hombres libres también se convirtieron en gladiadores, atraídos por la fama y la gloria. Sus motivos también podrían estar relacionados con el deseo de evitar otros problemas personales. De hecho, se ha estimado que más del 20 por ciento de los gladiadores en formación que asistieron a los ludigladiatori, o escuela de gladiadores, eran hombres libres de la sociedad romana.

No importa cuán popular fuera un gladiador, nunca superó el nivel de una prostituta en la sociedad romana, y la palabra «gladiador» era un insulto popular. Sin embargo, su actitud pública no reflejó su popularidad y el número de fans aumentó después de cada actuación.

Los romanos estaban tan obsesionados con los gladiadores que incluso escribieron sus nombres en las murallas de la ciudad y los aclamaron como celebridades. Los productos de gladiadores eran populares, especialmente entre las mujeres romanas. Por ejemplo, las escamas de piel de los gladiadores, las botellas que contenían su sudor y las joyas manchadas con su sangre se vendían como afrodisíacos y pociones de amor.

5. Noxii

Junto con los Hoplomachus y los Venators, había un tercer tipo de gladiadores conocidos como los Noxii, que se vieron obligados a entrar en la arena en contra de su voluntad. Los Noxii eran criminales peligrosos, como ladrones y asesinos de todo el imperio. Se les consideraba luchadores prescindibles que debían morir en la arena.

Al entrar en la arena, los Noxii tuvieron que anunciar al emperador: ¡Ave César, morituri te salutant! que se traduce como «Antes de morir, debemos saludar al emperador».

Tras el anuncio, comenzó una batalla, en la que normalmente un Noxium luchaba con otro hasta que uno de ellos moría. Algunas peleas de gladiadores también involucraron a los Noxii luchando contra los Postulantes, que eran luchadores hábiles como los Hoplomachus y estaban armados con mazas.

6. El juramento del gladiador

Los gladiadores tenían un juramento que decía: Uri, vinciri, verberari, ferroque necari, que se traduce como “Estoy dispuesto a sufrir la tortura del fuego, el cautiverio, el ataque y el asesinato con la espada”. Tuvieron que decir este juramento cuando entraron por primera vez a la arena.

Los hombres que se convertían en gladiadores por elección tenían la oportunidad de abandonar la carrera pagando una determinada cantidad al lanista (la persona responsable de la salud y el bienestar de los gladiadores).

El miedo a la muerte en la arena a veces vencía a los gladiadores e intentaban suicidarse en sus celdas. Esto era extremadamente desventajoso para los lanistas, por lo que contrataron guardias especiales para vigilar a los gladiadores y evitarlo.

7. Dieta de gladiador

Los gladiadores, que se hicieron populares después de su victoria, eran bien atendidos por el personal profesional de los ludigladiatori, o escuela de gladiadores. La escuela estaba rodeada de altos muros y el uso de armas punzantes estaba prohibido en la propia escuela.

En el campo de entrenamiento había médicos que podían prestar asistencia en caso de lesión. Las escuelas de entrenamiento también contaban con nutricionistas que desarrollaban dietas equilibradas para los aprendices de gladiadores. Por ejemplo, se incluían en su dieta alimentos como la cebada porque ayudaba a reducir la acumulación de grasa en las arterias.

8. Batalla de gladiadores romanos

Todas las luchas de gladiadores en el Coliseo tenían un aspecto teatral y no eran una representación fiel de la forma habitual de luchar. A pesar de los mitos comunes de que estas batallas eran principalmente sobre derramamiento de sangre y sangre, en realidad los gladiadores llevaban armaduras decoradas para parecer exóticas, y todas las batallas se libraban en un estilo coreografiado con accesorios para prolongar la batalla y hacerla más entretenida. Sin embargo, al final, ni siquiera el aspecto teatral de la lucha de gladiadores pudo ocultar su resultado final: lesiones graves y muerte.

9. Batalla naval

Tras las grandiosas exhibiciones teatrales de combates de gladiadores, los romanos pronto desarrollaron una nueva forma de batalla llamada naumaquia o batalla naval. Según los historiadores, esta forma teatral de combate naval fue inventada por Julio César , y la primera batalla se libró en un lago artificial cerca del Campus Martius, un campo de desfiles militar.

Una vez que el lago se llenó de agua, podría albergar 16 grandes buques de guerra tripulados. Cada barco tenía alrededor de 2.000 prisioneros que luchaban entre ellos a bordo del barco.

La gente se reunió en grandes cantidades para ver estos espectáculos, y se cree que la batalla, que tuvo lugar en el lago Fucine, atrajo a más de 500.000 personas. Estos eventos fueron custodiados por hombres armados para mantener el orden y la seguridad dentro y alrededor de la arena.

10. Tasas de supervivencia

¿Qué sabemos sobre la capacidad de supervivencia de los gladiadores? Casi todas las peleas de Munera terminaban con lesiones graves, y en los primeros días del Imperio Romano existía la regla de que si un luchador perdía una batalla y resultaba herido, se desangraría hasta morir en la arena. Pero esta ley cambió cuando César Augusto ascendió al trono e introdujo la regla de que si un gladiador demostraba valor durante la batalla, a menudo recibiría el perdón.

Estos métodos ayudaron a reducir el número de bajas y también ayudaron a crear nuevos valores sociales para los gladiadores. El gran historiador George Wille estudió 200 batallas durante el reinado de César y solo pudo encontrar 19 duelos en los que murieron gladiadores. Sin embargo, después de César el número de muertes aumentó, y un gladiador moría o resultaba herido de muerte en cada segunda o tercera batalla que se libraba.

11. Gladiadoras

Si bien los romanos estaban entusiasmados con el combate de gladiadores, los espectadores siempre buscaban eventos nuevos y emocionantes para mantener viva la emoción. Una solución a este problema fue una clase de gladiadoras llamadas «Amazonas». Ver a las mujeres pelear igual que sus homólogos masculinos fue nuevo y emocionante para los espectadores y mantuvo las peleas populares.

Las Amazonas fueron documentadas en las obras de varios historiadores romanos como Tácito, Marcial y Suetonio. Las amazonas también fueron representadas en el arte romano, luchando vestidas únicamente con taparrabos y sin casco.

12. Los emperadores romanos imitaron a los gladiadores.

Hubo varios emperadores romanos, como Cómodo , Adriano, Calígula y Tito, que estaban tan fascinados por los gladiadores que ellos mismos los imitaban en las arenas.

En la película Gladiator, el emperador Cómodo entra a la arena y lucha contra otro gladiador. Esto se debía a que se consideraba un dios y quería que la gente lo amara y lo comparara con Hércules. Incluso hizo colocar estatuas de sí mismo que se asemejaban a Hércules por toda la ciudad, lo que confirma este mito y lo hace memorable. Entró al campo de batalla vestido como Hércules y mató esclavos y animales para divertirse tanto como los espectadores.

13. Gladiadores y animales.

Los animales exóticos eran muy populares entre los romanos porque no sólo eran hermosos, sino también muy raros. Los organizadores organizaron peleas entre estos animales, creando un espectáculo magnífico para el público. Como los animales eran caros, normalmente pertenecían al emperador y las batallas entre ellos sólo tenían lugar en ocasiones especiales.

Había gladiadores especiales, llamados bestiarios, que eran profesionales en el entrenamiento y la lucha con animales. Los animales exóticos eran cazados y asesinados de diversas formas por gladiadores llamados venators, o utilizados para matar cristianos frente a multitudes de espectadores. Para cada evento, los organizadores cobraron enormes sumas de dinero por persona y se tomaron enormes medidas.

Sólo la élite y los romanos ricos, así como el emperador, podían permitirse tales eventos y, a veces, se les permitía participar ellos mismos, recreando cacerías en la arena con la ayuda de los Venators.

En uno de esos espectáculos históricos, más de 9.000 animales exóticos, entre ellos hienas, elefantes, tigres y leones, fueron asesinados en el transcurso de 100 días para abrir el Coliseo. Un evento que se remonta al año 240 d.C. también incluyó la caza y matanza de un rinoceronte blanco y un hipopótamo.

Los animales utilizados para estas peleas eran muy caros y el comercio de animales exóticos creció con la popularidad de estos eventos. Debido a esto, muchas razas exóticas, como el lince euroasiático y el caballo blanco europeo, se extinguieron. Sin embargo, no todos los animales estaban destinados a morir en la arena, y los bestiarios también los entrenaban en espectáculos circenses.

14. Clasificación de gladiadores por habilidades de combate.

Para aumentar la emoción del combate de gladiadores, se introdujo un sistema de clasificación en el que los gladiadores se dividían en diferentes categorías. Las especies más populares fueron retiarius, secutor y murmillo.

Aunque los retiarii eran guerreros valientes, todavía eran propensos a sufrir lesiones ya que estaban armados sólo con una red y un tridente. En la arena, el reciario luchaba principalmente con un secutor armado con casco, escudo y espada.

Los Murmillo eran más feroces que los secutores y estaban bien armados. El provocador, por el contrario, vestía una armadura totalmente metálica y luchaba con una espada. Otra clase de gladiadores eran los hoplomacos, que luchaban con pequeñas dagas y escudos.

Otras clases de gladiadores incluían a los essedarii, que montaban y luchaban en carros, los dimacheriai, que estaban armados con sólo dos dagas, y los lacerii, que eran similares a los retiarii y usaban un lazo en lugar de una red. Finalmente, la especie más inusual fueron los Andabatus, que luchaban a caballo y llevaban cascos que cubrían sus rostros.

15. Uniones de gladiadores

Los gladiadores solían ser esclavos propiedad de los organizadores de eventos que los compraban en prósperos mercados de esclavos. Dado que fueron comprados con el único propósito de luchar, no había garantía de que recibieran un entierro digno.

La solución fueron las uniones de gladiadores llamadas collegia. Cada universidad tenía sus propios líderes, así como los dioses que adoraban. Cada gladiador pagaba una cuota de membresía, lo que garantizaba que el gladiador caído recibiera un entierro adecuado.

El sindicato también aseguró que la familia del gladiador recibiría algún tipo de compensación por su pérdida. Sin embargo, si un gladiador no podía permitirse el lujo de ser miembro del colegio, su cuerpo era dado de comer a los animales o arrojado al río.

16. Los espectadores nunca usaron el gesto del pulgar hacia arriba.

Los espectadores no usaban los pulgares hacia arriba o hacia abajo para determinar el destino del gladiador. La decisión de ejecutar a un gladiador tampoco la tomó el ganador, sino la máxima autoridad presente en los juegos.

La máxima autoridad consultó al emperador y a la multitud, y luego él mismo tomó la decisión final, levantando o bajando el pulgar hacia el gladiador.

17. No todos los gladiadores eran esclavos

La creencia de que todos los gladiadores romanos eran esclavos es incorrecta. Los gladiadores eran a menudo guerreros capturados durante la batalla o criminales acusados ​​de robo y asesinato. Una vez capturados, eran enviados a escuelas de entrenamiento de gladiadores o, en el caso de delincuentes graves, directamente a la arena para luchar.

Sin embargo, algunos gladiadores eran ciudadanos romanos libres que podían abandonar la profesión en cualquier momento, pero a menudo preferían quedarse debido a la buena paga. Con una buena paga venía la fama y la popularidad, y los ciudadanos libres que se convertían en gladiadores disfrutaban de un alto nivel de vida y buena comida. También recibieron atención médica adecuada.

Los gladiadores libres tenían acceso a otros beneficios que los gladiadores regulares no tenían. Los gladiadores libres podían comer y hablar como quisieran y se les permitía visitar a sus familias.