Qué secretos han extraído los científicos del genoma de Beethoven
Recientemente, un equipo internacional de científicos logró por primera vez secuenciar el genoma de Ludwig van Beethoven. Lo hicieron a partir de cinco mechones genéticamente idénticos del cabello del famoso compositor. Los investigadores finalmente pudieron desentrañar todos los secretos de la salud de Beethoven. Esto permitió poner fin a la controversia sobre las causas de su muerte y permitió sacar a la luz varios esqueletos polvorientos del armario…
Investigación inesperada
El estudio fue dirigido por la Universidad de Cambridge, el Centro Beethoven San José, la Sociedad Beethoven de América, KU Leuven, FamilyTreeDNA, el Hospital Universitario de Bonn y la Universidad de Bonn, Beethoven-Haus Bonn y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Todas estas instituciones científicas participaron en el proceso de revelar información vital sobre la salud del legendario compositor. Los científicos estaban ansiosos por poner fin al debate sobre las razones exactas por las que murió Ludwig van Beethoven. En 1802, pidió a su médico que le describiera con precisión su enfermedad. Posteriormente se publicaron los registros correspondientes. Desde entonces, los debates sobre este tema entre los historiadores no han amainado.
Recientemente se realizaron pruebas de ADN en varios mechones de cabello. El análisis mostró que todas las muestras de cabello pertenecían a la misma persona. Todos los datos coinciden plenamente con los documentos sobre el origen del gran compositor. Los científicos sometieron todas las muestras que tenían al estudio más cuidadoso. A través de una serie de procedimientos muy complejos, fue posible confirmar la autenticidad de sólo cinco hebras. Ahora los científicos tenían material para investigaciones apasionantes.
El objetivo principal era, por supuesto, descubrir exactamente qué problemas de salud tenía Beethoven. De particular interés fue su sordera, que progresó gradualmente en él a partir de los 20 años. Al final, en 1818 todo acabó en una absoluta sordera funcional. El equipo también investigó posibles causas genéticas de las enfermedades gastrointestinales crónicas de Beethoven. Se estudiaron todos los síntomas identificados por su médico, así como las quejas del compositor sobre su estado. Se confirmó una enfermedad hepática grave, que fue diagnosticada por el médico. Probablemente fue la causa de la muerte de Ludwig van Beethoven en 1827.
La genética levanta el velo del secreto
Los expertos no han podido descubrir la razón exacta por la que Beethoven se quedó sordo. Tampoco pudieron refutar ni confirmar los posibles problemas del compositor con el tracto gastrointestinal. Pero los científicos han identificado una serie de factores de riesgo genéticos importantes para enfermedades hepáticas graves. Los expertos han encontrado pruebas de que aproximadamente un año antes de su muerte el gran compositor contrajo el virus de la hepatitis B. Es esta enfermedad la que ahora los científicos llaman la asesina de Beethoven.
Los investigadores concluyeron que Beethoven bebía alcohol con bastante regularidad. Esto también lo demuestran sus propios registros durante la última década de su vida. Muchos creen que en el siglo XIX tales abusos no se consideraban algo fuera de lo común. Sólo los médicos modernos afirman que la embriaguez moderada, según los estándares de esa época, causó daños fatales al hígado del compositor. Los estudios de ADN han ayudado a identificar factores de riesgo genéticos para la cirrosis hepática. Además, hay pruebas de que el compositor estaba infectado con hepatitis B, que no sólo podía agravar, sino también infligir en su hígado el golpe fatal que le llevó a la muerte.
La pérdida de audición de Ludwig van Beethoven se ha relacionado con varias causas posibles, incluida una amplia variedad de enfermedades encontradas en su material genético. Los científicos analizaron cuidadosamente aquellas muestras cuya autenticidad pudo confirmarse. Desafortunadamente, no pudieron identificar ninguna razón directa de la pérdida auditiva del compositor. Los expertos dicen que quizás una mayor investigación sobre el genoma del gran compositor ayude a descubrir este misterio.
En cuanto a las explicaciones genéticas de los trastornos gastrointestinales de Beethoven, no se pudo extraer ninguna información al respecto. Los investigadores sospechan de intolerancia a la lactosa y al gluten, pero no hay datos definitivos. Sólo se encontró un grado bastante significativo de protección genética contra el riesgo de síndrome del intestino irritable. A menudo puede ser la causa de tales trastornos, pero en el caso de Beethoven esto está completamente excluido.
Los científicos aún no han confirmado al 100% que tienen razón en todas las conclusiones anteriores, pero es muy posible que existan riesgos significativos de todas las enfermedades mencionadas y han descartado causas genéticas menos probables. Los investigadores sugieren que la causa de la muerte del compositor podría haber sido una combinación fatal de todos estos factores.
¿Es cierto que este es el cabello del propio Beethoven?
Los investigadores examinaron cuidadosamente alrededor de una docena de muestras de cabello que se cree que pertenecen a Ludwig van Beethoven. Resultó que varios de ellos no le pertenecían en absoluto. Por ejemplo, el famoso mechón de pelo que supuestamente había sido cortado personalmente de la cabeza del compositor por un joven músico llamado Ferdinand Hiller resultó ser falso. Los análisis mostraron que este cabello en realidad pertenecía a una persona de sexo femenino. Por lo tanto, todas las conclusiones anteriores basadas en el análisis del ADN de esta hebra sobre el contenido de plomo y otros problemas de salud en el cuerpo del compositor son completamente erróneas.
Exactamente cinco ejemplares reconocidos como auténticos pertenecen hoy al coleccionista privado Kevin Brown, el Centro Beethoven de San José y la Casa Beethoven de Bonn. En la primavera de 1826, Ludwig van Beethoven le hizo un regalo inusual al pianista Anton Halm. Le entregó un mechón de su cabello. Esta línea ahora pertenece a Brown. Toda la información del genoma de Beethoven se obtuvo mediante la secuenciación de otra muestra, que se encuentra perfectamente conservada y también en posesión de Brown. El análisis demostró que existe una estrecha conexión entre Beethoven y los habitantes de la moderna Renania del Norte-Westfalia. Esto confirmó el origen ya conocido del legendario compositor.
Secreto familiar
Los investigadores han analizado genéticamente muestras de ADN de parientes belgas vivos de Beethoven. Desafortunadamente, no se encontraron coincidencias con ninguna de las muestras. Alguna evidencia sugiere que tuvieron un ancestro paterno común en algún momento entre los siglos XVI y XVII. Sin embargo, eran completamente inconsistentes con el cromosoma Y encontrado en muestras de cabello auténticas. Como resultado, los científicos llegaron a la conclusión de que en el árbol genealógico de Beethoven alguna vez hubo adulterio por línea paterna directa, que culminó con el nacimiento de un bastardo. Posteriormente, un equipo de especialistas comparó los datos de ADN obtenidos y los documentos de archivo. Esto permitió descubrir una discrepancia directa entre lo que dicen los documentos sobre la genealogía de Ludwig van Beethoven y lo que nos dice la biología sobre ella.
Con base en todos los datos obtenidos, se sugiere la conclusión de que el vergonzoso hecho tuvo lugar en la línea paterna directa. Esto sucedió en el intervalo de doscientos años entre el nacimiento de Hendrik van Beethoven en la ciudad belga de Kampenhout y el nacimiento de Ludwig. Anteriormente, los expertos ya tenían dudas de que el padre de Beethoven fuera legítimo. Prueba de ello, por ejemplo, la ausencia de actas de bautismo en los registros parroquiales. Ahora los investigadores han podido determinar exactamente en qué generación sucedió esto.
Los científicos esperan aprender más agregando algunas cadenas más auténticas a la serie temporal original. Entonces, algún día será posible obtener respuestas a todas las preguntas restantes sobre la salud y la genealogía del difunto compositor.
Jaime Beltrán
Profesional con Grado en periodismo y la comunicación audiovisual. A lo largo de mi trayectoria, he trabajado en diversos medios de comunicación, desempeñándome tanto en redacción como en producción audiovisual. Mi enfoque se centra en la ética periodística, la investigación rigurosa y la creatividad visual, siempre con el objetivo de informar, entretener y conectar de manera significativa con la audiencia.
